– Сомневаюсь, будто лорд Морт не в состоянии защитить участниц, так в чем дело? Не одна не понравилась, или нечто другое?
Итан усмехнулся и промолчал. Ну да, нашла место, где спрашивать! Тут везде уши, даже стены перескажут владыке содержание нашего разговора.
– Замерзли? – демон заметил мою дрожь. – Вам нужно погреться, к огню. Ничего, уже скоро. К сожалению, по известным причинам не могу предложить свой фрачный пиджак.
Понимаю, я фаворитка Сильвана Морта, только волей случая не жена, представляю, что сотворят с тем, кто посмеет проявить излишнюю заботу. Хотя, видят небеса, с удовольствием бы поменялась местами с любой другой девушкой. Увы, я не питала иллюзий, не верила в большую и светлую любовь владыки, даже в страсть – обычная мужская похоть и твердый расчет. Сильван и думал скрывать, будто испытывает нечто большее, любовницей решил сделать тоже после того, как не удалось стереть мне память. Кто же владелица Мертвой невесты, если ради нее владыка готов жениться на первой попавшейся миловидной мордашке? В воздухе витал привкус смерти, я практически ощущала ее солоноватый, как кровь, вкус и понимала, моя очередь не за горами. Таинственная женщина в черном быстро сообразит, кого надлежало убить вместо Жанны.
Погруженная в собственные мысли, я не сразу заметила, что очертания предметов смазались, я словно ступала по узкому проходу между стен воды. Потом все и вовсе заволокло туманом, таким густым, что не могла разглядеть даже собственной вытянутой руки. Инстинктивно потянулась к магии. Увы, чуда не произошло, лишенная выхода, энергия бессильно клокотала внутри. Окликнула Итана и не услышала ответа.
Злилась на себя и на Господина Белой башни. Дурочка, думаешь, он просто так вызвался проводить? Понял, я подобралась слишком близко, и решил уничтожить. И все равно горько, не хотелось, чтобы Итан оказался предателем. Можно сколько угодно повторять, что он демон, легче не станет.
Однако туман не причинил никакого вреда и вскоре рассеялся. Недоуменно уставилась на видавший виды паркет «елочкой», гадая, куда угодила. Комната, разделенная на две части старой шелковой ширмой. Открытые балки поддерживают тяжелые своды. По скосу стен к потолку предположила, я на последнем этаже некого строения. Окон нет. Голая кирпичная кладка, никаких излишеств, только морской пейзаж и голова незнакомого животного. Оно одновременно походило на человека и медведя – нечисть. Далеко не вся она описана, в отдаленных уголках попадались занятные экземпляры. Мебели на удивление мало, только кресло у старинного камина с треснувшей мраморной полкой и сундук в углу. На нем и восседал Итан, терпеливо дожидаясь, пока на него обратят внимание. Приглушенный свет, или интимный полумрак, как называли его в романах, добавлял демону таинственности.
– Белая башня? – я не спрашивала, а утверждала.
Лорд Легир кивнул:
– Моя спальня.
Скрестив руки на груди, в упор уставилась на Итана. Он не думал отворачиваться, наоборот, с видимым удовольствием изучал фигуру и детали туалета.
– Литайн еще не закончился, – с непонятной, оттого пугавшей улыбкой произнес демон и встал, заставив попятиться.
– Вы не принадлежите к роду Морт, – голос звучал увереннее, нежели я себя ощущала.
– Разве Литайн славит только Мортов?
Нервно сглотнула, горло сдавила удушливая волна страха. Эта улыбка… Итан вел себя развязно, открылся со стороны, о которой я даже не подозревала. Похотливые намеки не оставляли сомнений в том, что со мной хотели сотворить, и только крохотное сомнение не давало окончательно поверить в реальность происходящего – лорд Легир вел себя чересчур похотливо, утрированно, как актер на сцене.
– Не желаете отдавать свое? – припомнила разговор в библиотеке.
– Не желаю, – кивнул Итан.
Взмах руки, и в камине взвилось высокое пламя. Явно не обошлось без духа огня – в камине не было ни дров, ни углей.
Покачала головой.
– Я не ваша, Итан.
– А жаль! – вздохнул Господин Белой башни.
В глазах его промелькнула грусть, которая столь не вязалась с масленой улыбкой. Интуиция не подвела, лорд Легир устроил непонятную игру. Похотливый взгляд сменил настороженный, хотя по-прежнему цепкий.
– Вы мне действительно нравитесь, Арета, а пользоваться чужими слабостями легко, но унизительно.
Демон пододвинул единственный стул к огню и предложил сесть. Отказавшись, сухо поблагодарила я и, нащупав опору, прислонилась к стене.
– Приятно слышать. Только откуда подобное благородство?
– Я, увы, не Морт, – фамилию врага Итан произнес зло, практически выплюнул. – Сильван даже не увлечен – и отбирает женщину. Так как насчет сделки, Арета? Не стану скрывать, мне хотелось бы большего, чем поцелуй.
Напомнила забывчивым:
– Вы его украли.
– Неважно, – отмахнулся демон, – вы его приняли. Сильван вам неприятен, но рано или поздно вы окажитесь в его постели, а оттуда возврата нет. Существует всего один способ вырваться – нарушить правила и стать бракованной невестой.
– Или проиграть в конкурсе, устроить побег, – пока не понимала, куда он клонит.
– Метка, – покачал головой Итан, – вы и трех шагов за пределы дворца не сделаете.
– Разве у вылетевших с отбора девушек ее не снимают?
Господин Белой башни грустно рассмеялся.
– Неужели вы думаете, что вам позволят проиграть? Сильван легко заведет любовницу при живой жене.
Неохотно призналась:
– Он уже поставил перед фактом.
Итан внушал подсознательное доверие, хотелось поделиться с ним наболевшим.
– Вот видите! – печально скривил уголки рта демон.
– Не понимаю, – не в силах стоять на месте, расхаживала по комнате и рассуждала вслух, – зачем владыке фарс с женитьбой на мне?
Положим, я слишком много знала, почему нельзя убить? Никто мстить не станет, магия заблокирована, отбиться не смогу. Но нет, лорд Морт собирался жениться, заниматься любовью, на балу и вовсе открыто приставал. Со стороны казалось, будто я опоила его приворотным зельем.
– Вы красивая женщина, Арета, а Сильван мужчина.
Нервно рассмеялась:
– Вон сколько красоток вокруг, выбирай любую.
– Видите ли, – Итан старательно избегал смотреть на мой чересчур откровенный лиф, – существует такая вещь, как влечение. Кому-то нравится запах, кого-то возбуждает дерзость, кто-то без ума от разума. Владыка тоже не сразу выделил вас из прочих участниц отбора, вы наверняка что-то сделали.
Ну да, промолчала бы во время первого отбора, лорд Морт имени бы не запомнил, а так начал пристально следить.
– Хорошо, допустим, – сцепила пальцы, чтобы унять нараставшее волнение, – если Сильван получит свое, ему наскучит? Ну, переспит он со мной раз, два, новизна уйдет. Владыка ведь не влюбился?
– Разумеется, нет, – Итан скосил глаза на камин, словно не желал, чтобы я перехватила его взгляд. – Вы действительно ему наскучите, причем, гораздо быстрее, чем думаете, после первой же ночи, но все равно останетесь женой или любовницей. Повторюсь, Морты своего не отдают.
– Скорее убьют, да?
Костяшки пальцев побелили, мышцы ныли от напряжения.
Лорд Легир кивнул.
– Знаете, сколько у него любовниц? Не обижайтесь, но вы станете только одной из многих.
– Тогда я просто не позволю владыке предъявить на меня права. Метка спокойно пропустила меня к вам, выходит, срабатывает далеко не всегда.
– Моими стараниями, – самодовольно улыбнулся демон, разогнав облако меланхолии. – Более того, ее могу снять я и Йоханес, только лорд Ма’Арет уже нашел невесту и яростно шипит на всех, кто пытается проявить к нему интерес.
Господин Белой башни намекал на инцидент на балу. Где же стоял Итан, раз все видел, в числе танцующих я его не заметила.
– Лорд Ма’Арет интересен мне как будущий дядя, не более, обхаживать, облизывать и вешаться на шею не собираюсь, чувство собственного достоинства никто не отменял.
Ответ вышел грубым, но предположение, будто ради свободы я могу переспать с распорядителем отбора, возмутило до глубины души. Всему есть предел, и если в некоторых ситуациях можно отступить от собственных правил, это не тот случай.
– Жаль! – Итан заметно погрустнел. – Значит, мое предложение вы не примете.
– Какое предложение?
Тепло очага манило, и я, поколебавшись, присела на терпеливо дожидавшийся стул.
– Как я уже говорил, – демон начал издалека, – я не люблю делиться. Мысль, что вы останетесь Сильвану Морту, сводит меня с ума. Безумно тяжело стоять рядом и не сметь прикоснуться.
Лорд Легир в сердцах ударил кулаком по стене. Кирпич треснул, на пол посыпалась бурая крошка.
– Тоже влечение? – едко поинтересовалась я, силясь скрыть волнение.
Щеки пылали, сердце билось чаще. Никогда бы не подумала, что столь откровенное признание мужчины приведет в смятение.
Итан промолчал и поворошил кочергой несуществующие поленья. Отвечать он явно не хотел.
– Неважно, – наконец пробормотал демон, будто через силу. – Итак, сделка. Когда не можешь получить все, довольствуешься малым.
Лорд Легир встал и отодвинул ширму. За ней оказался массивный шкаф, не вязавшееся с общей брутальной обстановкой трюмо и кровать, по традиции, слишком большая для одного. Она была застелена узорным покрывалом в теплых тонах.
– Супружеское ложе рода Легир, – Итан любовно провел ладонью по выщербленным временем столбикам. – Большая честь, не меньшая, чем собирался оказать Сильван. Обещаю проявить внимание и нежность, взамен вы избавитесь от метки и вернетесь домой. Щедро, не так ли?
Криво усмехнулась. Вот и проявилась демоническая сущность, прекрасный принц сбросил маску. Какое счастье, что не позволила отношениям зайти далеко, не впустила Итана в свое сердце! А ведь он мне нравился, нравился даже сейчас, когда открыто признавался в том, что использовал.
– Сколько ненависти к роду Морт! – хотела рассмеяться, но вышло воронье карканье.
Закинув ногу на ногу, сверлила взглядом Господина Белой башни. Он по-прежнему стоял у кровати, только выражение лица изменилось, на него набежала тень.