– Собирались похвастаться простыней на заседании Совета министров, может, даже вместо завтрака владыке пришлете? – голос срывался от переполнявшей горькой обиды. Я хлестала словами наотмашь, вкладывала в них всю едкую боль, старалась отыскать слабое место былого союзника. – Очень удобно: и бесплатное развлечение, и вдовец через пару часов. Несложно догадаться, что лорд Морт сотворит с былой любимицей.
– Нет, – заскрежетал зубами Итан и порывисто шагнул ко мне, – не позволю! Я убью Сильвана, если он хоть пальцем прикоснется.
– Ой ли? – подняла брови. – Постельная игрушка против судьбы рода? Пусть я человек, но разбираюсь в обычаях демонов.
– Ни в чем вы не разбираетесь! – рыкнул лорд Легир и крепко-крепко прижал к груди.
Я слышала, как часто билось его сердце, ощущала приглушенный аромат одеколона, запах теплой кожи с едва различимой ноткой пота и чем-то еще, очень личным, принадлежавшем только Итану. Никогда прежде мы не оказывались столь близко, даже в библиотеке между нами существовал некий барьер, а тут все покровы сорвали, я ощущала себя обнаженной, беспомощной. Запаниковав, уперлась в грудь демона, попыталась его оттолкнуть. Куда там! Итан прижал еще сильнее и коснулся губами мочки уха. По телу пробежала волна дрожи. Он меня соблазнял, пытался уложить в постель, я должна сопротивляться, только совсем не хотелось. Внезапно подумалось: а что я теряю, если отдамся Итану? Разве мне неприятны его поцелуи, ласки, так почему не он? Сохраню приятное воспоминание и пойду дальше.
– Ты не игрушка, – шептал демон между быстрыми поцелуями, – но, если ты станешь моей, я смогу защитить, сейчас не имею права.
– Плети свои интриги сам! – исхитрилась извернуться и, тяжело дыша, отгородилась от Итана креслом.
Разум все еще властвовал над сердцем, но долго это не продлится. Невидимые флюиды, исходившие от Итана, толкали к нему, шея горела от поцелуев. Никто прежде так не делал, вернее, никому прежде я не позволяла зайти так далеко. Думала, лорд Легир ринется в атаку, но он тяжело, устало опустился на кровать. Рука неосознанным жестом потянулась к волосам, взъерошила пряди.
– Я не предлагал одну ночь, Арета, я предлагал много ночей, проведенных со мной, хотя предполагал отказ. Так и вышло, ты не согласилась даже на одну, но стоило попытаться.
Итан через силу улыбнулся. Только сейчас заметила, тени под глазами, дрожь в мышцах. Лорд Легир скинул невидимые доспехи, показав свою слабость.
– Вернешь меня обратно?
Гнев окончательно испарился, хотелось пожалеть, приласкать Итана. «Ты» стало естественным, после случившегося, гораздо более интимного, нежели близость, «вы» казалось бы, странным.
– Конечно, но, может, задержишься?
В спальне повисло напряженное молчание. Мы напоминали зверей, рассевшихся в противоположных углах клетки. Каждый искоса наблюдал за соседом, пытался предугадать следующий шаг.
– Он захотел сделать тебя женой, – первым нарушил тишину Итан, – просто так, по прихоти. Там нет никакой любви, Сильван на нее не способен. В сущности, ты ему не нужна, просто чем больше девушка сопротивляется, тем интереснее.
– Я заметила.
Покинула укрытие и присела на краешек кровати, ближе к демону. Итан словно и не заметил, он не двигался и смотрел на сложенные на колени руки. Это одновременно успокаивало и раздражало. Вот она, добыча, то самое «мое», и ноль реакции. Неужели лорд Легир затеял все ради благополучия рода? Выдохнуть бы, ведь любовь демона – слишком опасный подарок, а я грустила. На миг показалось: вот они, чувства, и снова пресловутый долг. Когда же кому-то понадоблюсь я?
Господин Белой башни невесело усмехнулся:
– Ты наблюдательная. Почему не донесла на меня?
А ведь действительно почему, даже в голову не пришло.
– О чем именно?
– О многом. Например, о том, что видела меня в библиотеке, что я прятал волосы под иллюзией.
– Вот, – уцепилась за его слова, – зачем показали?
– Дурак, – развел руками Итан. – Рядом с женщинами мужчины часто глупеют.
– И что означали медные пряди?
– Да так, – уклончиво ответил лорд Легир, – всего лишь знак демонам, которых ты не знаешь.
– Что вы готовы к борьбе?
Господин Белой башни вздохнул:
– Так мы чтим память о погибших, давняя традиция. Недавно была очередная годовщина. Так почему, Арета?
Да откуда мне знать, вот привязался!
– Тоже Мортов не люблю. Владыка выиграл меня в карты, пригрозил убить родных, если не приеду на отбор. Сегодня и вовсе поставил перед фактом, что мне придется с ним спать.
– А ты не хочешь? С самим Сильваном Мортом?
Итан, наконец, повернулся, пристально, внимательно изучая лицо, а потом покаянно признался:
– Тяжело не смотреть ниже. И ты еще удивляешься, почему я говорю о постели? Ты чрезвычайно соблазнительна, Арета, невозможно тебя не хотеть.
Вспыхнув, прикрыла декольте руками. Так и знала, что с платьем выйдут проблемы, оно действительно кричало: «Возьми меня!»
– Про метку ты пошутил? – оставила сомнительный комплимент без ответа.
– Нет. Я уже говорил, лорд Морт не в курсе силы моего дара.
Матушка бы назвала меня распутной, еще недавно я тоже, но ночь с Итаном взамен на свободу уже не казалась чем-то постыдным. С отбора честным способом не выбраться, рядом бродит сумасшедшая, умирают девушки, назревает заговор – словом, нужно оказаться как можно дальше от Люциниума и как можно скорее. Добавить приятного мужчину, который отлично целуется, и получишь единственно верное решение.
– Из Астерота выбраться поможешь?
Разумеется, верить на слово не собиралась. Мужчины и не такое скажут, чтобы добиться женщины, поэтому пока не спешила радовать Итана изменчивостью женского настроения.
– Нет, – огорошил демон и ласково коснулся щеки.
– Не можешь? – понурилась я.
План рухнул, а ведь какая задумка!
– Не хочу, – Итан ловко выдернул большую шпильку, уничтожив часы чужих стараний. – Закончим Литайн как должно, – хрипло шепнул он и повалил на постель.
Все произошло быстро, гораздо быстрее и одновременно медленнее, нежели я представляла. Платье не задержалось на груди, а теплые мужские ладони и горячие сладкие поцелуи погасили огонь сопротивления. Итан не торопился, давая возможность привыкнуть, подчиниться чужой воле. Он добился того, чтобы сердце сжималось не от страха, а от предвкушения нового прикосновения.
– Потушить свет? – шепнул демон, выписывая языком восьмерки на моих ключицах.
От юбок и кринолина мы избавились совместными усилиями, от точки невозврата отделял только тонкий слой ткани, однако Итан быстро его убрал. Обнаженная, в прохладной спальне Белой башни, я тем не менее чувствовала себя лучше, чем в залитом светом бальной зале дворца. Сомнения ушли, когда убедилась, Итана волновала я, а не фаворитка Сильвана Морта. Он доказывал это взглядами, поцелуями, ласками, раз за разом, упорно добиваясь взаимности. Финал импровизированного танца был известен обоим. Сдавшись на милость судьбы, плыла по течению. Есть только здесь и сейчас, даже если завтра все закончится.
– Нет, я тоже хочу посмотреть. Не каждый день теряешь невинность.
Итан довольно улыбнулся и, в последний раз пощекотав языком, отошел, чтобы устроить небольшое представление. Он медленно раздевался, не сводя с меня плутовского взгляда, посмеиваясь над моим смущением.
– Нравится? – аккуратно сложив одежду, бесстыжий демон уселся рядом.
– Время покажет, – сбила чужую корону, за что тут же поплатилась.
Было чуточку больно, а еще возмущало повторяемое: «Моя!» Если кто-то забыл, это я согласилась, снизошла, а не кто-то завоевал. Но потом мысли улетучились, на смену им пришли ощущения, острые, непонятные и мучительно приятные. Мы повторили все несколько раз, благо тело не возражало, наоборот, скучало по Итану. Он щедро платил взаимностью, немудрено, что к концу задыхались, как от многочасового бега. Мышцы ломило, о потерянной девственности напоминал легкий дискомфорт в определенных местах, но в остальном ночь казалась чудесной, жаль, не повторится. Догадываюсь, Итан хотел бы, только я не стану спать с тем, кто скрывает столько тайн.
– Теперь ты моя жена, – демон перекатился на живот и, приподнявшись на локтях, очертил линию моих губ.
– Не-а, – устало прикрыла глаза.
– Почему? – недоуменно поинтересовался Итан.
– Я не давала согласия и вообще, – нашла в себе силы сесть, потому как разговаривать лежа решительно невозможно, – пошла на близость только ради метки.
Не говорить же ему, что поддалась мимолетному желанию? Сама не понимала, что произошло, почему страх сменило предвкушение, гадливость уступила место нежности, обида растворилась, растопленная чужими осторожными, робкими прикосновениями, словно Итан боялся потерять.
Демон помрачнел и поджал губы.
– Вот оно как! – процедил он. – Сильван выбрал достойную фаворитку. Не беспокойся, метку сниму, даже спасибо скажу за чудесную ночь.
Итан рывком поднялся и свесил ноги с кровати. Могучая спина, волна необычных черных, словно сама Бездна, волос с искрами инея – теперь ясно видела в лорде Легире кровь правителей, а еще поняла, демон обиделся и не простит. Словно в подтверждение мыслей, Итан натянул белье, нарушая атмосферу равной интимности.
– Ночь коротка, поторапливайтесь, – не глядя в мою сторону, обронил Господин Белой башни. – Или хотите разгуливать голой? Предупреждаю, в башне холодно.
Завернувшись в покрывало, сухо предложила:
– Не утруждайтесь, просто откройте портал. И не бойтесь, никому не скажу.
Если кто-то решил, будто только у него существует гордость, жестоко ошибся, хочет снова стать «вы», пожалуйста. Подхватить бы одежду одним красивым жестом, но покрывало сползало, а пышные юбки не помещались в руках. Злясь, пробовала снова и снова, мечтая скорее очутиться в собственной постели, зато Итан заметно повеселел, откровенно потешался. Не выдержав, всучила ему кринолин и напомнила:
– Вообще-то я портал жду.