– Успеется, – широко улыбнулся демон и небрежно бросил одежду на пол. – И расстанься, наконец, с той тряпкой, все равно придется раздеваться.
– Милорд, вы уж определитесь, нужна одежда или нет, а то сами себе противоречите.
Вместо ответа Итан с самым лукавым видом дернул за край покрывала, и оно осталось у него в руках. Инстинктивно прикрылась, но потом, в пику победоносному взгляду лорда Легира вызывающе выставила наготу на обозрение. Демон оценил и, галантно протянув руку, заметил:
– По-моему, нам снова пора в постель, мириться.
– Я с вами не ссорилась, а если что и пора, то заняться делом.
Итан заговаривал зубы, старался отвлечь, понял, в кровати я неудобных вопросов не задаю, характер не показываю.
– Арета, ты же понимаешь, сейчас я ни о чем другом думать не могу.
Шаловливые руки потянулись туда, куда их не приглашали, за что мгновенно поплатились. Пока Итан дул на пальцы, наслаждалась вернувшейся магией. Как же я по ней соскучилась! Словно маленький ребенок, пробовала различные бытовые заклинания, пока не угодила на колени Итану, по-прежнему одетому, между прочим.
– Понравился подарок?
Демон захватил в плен грудь, но я быстро вернула его руки на место. Хватит, лорд Легир должен остаться доволен, портнихи тоже: платье сработало. Безусловно, постель – вещь приятная, но разум уже взял контроль над сердцем и настаивал на решении более важных задач. У меня не так много времени, не хотелось бы растратить ее на удовольствия.
– Магия вернулась навсегда или работает только тут?
Вновь забрезжила надежда выбраться из клубка змей. Итан все же мутный, надеяться надо только на себя. Подумаешь, мимолетная любовница, сколько их было и еще будет! А для меня опыт, приятный, кстати. Могла бы и вовсе сегодня оказаться под лордом Мортом и мысленно пересчитывать студентов академии, чтобы не расквасить ему лицо.
– Пока тут. К слову, – быстрый поцелуй в шею и толчок в спину, вставай, мол, – мы теперь супруги, я взял тебя до окончания Литайна.
– С чем и поздравляю, только у меня мимолетная связь, не более.
Кто-то слишком много о себе возомнил, еще бы ошейник надел!
От былой расслабленности и романтического настроения не осталось и следа. Подняла покрывало и замоталась по самую шею. Так, белье рядом с кроватью. В ванную комнату бы, но ничего, потерплю до дворца. Правда, оставалась одна маленькая проблема, проблемка даже: как натянуть корсажное платье? Без чужой помощи не справиться, просить наглого соблазнителя я не собиралась, оставалось преобразить наряд в юбку с очень широким, прикрывавшим грудь, поясом.
Итан от души рассмеялся.
– Да, – утерев выступившие слезы, протянул он, – именно такой невесты на отборе и не хватало, неудивительно, что именно ты стала фавориткой. А теперь, – веселость моментально испарилась, – давай взглянем на метку. Нужно не только вывести ее, но и создать достоверный фантом.
Послушно оседлала стул задом наперед. Нервничала: не каждый день над моим телом ставили эксперименты. Вдруг что-то пойдет не так? А еще я колкостей наговорила, как бы Итан не отомстил, например, поставил метку Легиров. Господин Белой башни некоторое время рассматривал знак принадлежности роду Мортов, затем приступил к работе. Он проявил завидное терпение и не менее разительный садизм, уверена, то же самое можно было проделать безболезненнее. Складывалось впечатление, будто в кожу вонзались десятки крошечных игл. Шипя, кое-как терпела, а затем потребовала прекратить пытку. Растекшийся по жилам холод заставил задуматься: может чувствовать боль таки лучше?
– Это побочный эффект, – пояснил Итан, – метка сопротивляется. Чары Йоханеса я уже снял, теперь вожусь с привязкой Сильвана. Хорошо, он активировал метку до того, как обратил на тебя внимание, иначе сделал бы сильнее.
До чего неприятные ощущения! Тело одеревенело, даже дышала с трудом. Место нанесения метки горело, чем больше усилий прилагал демон, тем нестерпимее становилась боль. Без заклинания и вовсе бы потеряла сознание.
– Готово! – казалось, через целую вечность сообщил Господин Белой башни.
Победа над чужой магией далась нелегко – на лбу демона блестели капельки пота. А ведь оставалась еще иллюзия. С ней, вопреки ожиданиям, Итан справился быстро, заверив, никто не заподозрит подделку. Сердечно поблагодарила за помощь и попросила вернуть меня во дворец.
– Как, – удивился демон, – уже уходишь?
Его взгляд жарко скользнул по телу, открыто намекая на, что Итан жаждал получить взамен на усердие.
– Не хочу проблем, – ответила максимально коротко и честно.
Если Йоханесу доложат о недошедшей до спальни без пяти минут невесты владыки, мне не поздоровится. Вторая пикантная подробность и вовсе грозила встречей с телохранителями-вампирами. Но я не жалела, Итан останется прекрасным воспоминанием.
– Пойдешь голой? – вредный демон поднял платье и помахал им в воздухе. – Отдам только в постели.
– Хватит уже! – я стремительно теряла терпение. – Престиж рода Легиров поднят, а если вам хватило, найдите другую.
– Больно? – встревоженно поинтересовался Итан.
Покачала головой. Как ему объяснить? Мужчина и женщина видят мир по-разному, а если между ними почти нет точек соприкосновения, то и подавно. Да, Итан мне нравился, может, со временем из интереса выросло бы нечто большее, но будущего у нашей любви я не видела. Демоны ветрены, лорд Легир в опале, а мне очень нужно попасть домой.
– Арета, я ничего не понимаю, – Господин Белой башни выронил платье и шагнул ко мне. – Совсем недавно ты принимала ласки, а теперь холодна.
– Я? – изумленно подняла брови. Ну и наглость! – «Моя» тоже я кричала? Осталось только оформить красной лентой и сунуть под нос владыке. Блестящее завершение заговора!
Вот почему Белая башня на другом конце света! Спокойно бы ушла, а не терпеливо выслушивала демона, без него в Люциниум не вернуться. Порталы в стандартную систему обучения не входили, их открывали специалисты другого профиля, а мы так, телепорты на короткие расстояния. У меня они выходили нестабильными. В мое оправдание, перемещения в пространстве изучали в конце четвертого курса.
Слово «заговор», похоже, вызывало у Итана зубную боль. Лицо его перекосилось как от флюса.
– Нет никакого заговора, – слишком эмоционально возразил демон, заставив еще больше усомниться в правдивости его слов. – И чем тебе не нравится «моя»?
– Вещью быть не хочу, неважно чьей. А теперь, если не хочешь отвечать на вопросы…
Господин Белой башни стиснул в объятиях и… встряхнул. От неожиданности едва не потеряла равновесие, пришлось ухватиться за плечи любовника.
– Я же говорил, – Итан склонился к моему лицу; судя по голосу, внутри демона бушевала ярость, готовая в любой момент вырваться наружу, – что свое никому не отдам. Или тебе мало?
– Статуса игрушки? Безусловно. Пусти!
Лорд Легир не пошевелился, пришлось толкнуть. С тем же успехом могла колотить по скале. Тогда я сменила тактику и с соблазнительной улыбкой приспустила краешек покрывала. Подействовало. Как же мужчины предсказуемы! Выскользнув из железных объятий, подхватила платье, гадая, как все-таки в него влезть.
– Чего ты хочешь? – послышалось раздраженно-обреченное сзади.
– Любви и уважения. А теперь помоги застегнуть платье.
Смело освободилась от покрывала и влезла в кринолин.
Демон пристроился плотную, обжигая дыхание. Про любовь он явно неправильно понял, потому как снова попытался облапать. Закатив глаза, ответила щедро подаренной магией. Итан дернулся, глубоко вздохнул и капитулировал:
– Хорошо, давай разбираться в крючках. Но я надеюсь, ты не станешь избегать встреч? Мы могли бы поговорить, скажем, завтра. Уверен, владыка соберет министров, придется пригласить и меня. Обещаю не трогать и терпеливо отвечать на вопросы.
Разумеется, мой внешний вид вызывал множество вопросов. Итан открыл портал максимально близко от половины кандидаток, доставив во дворец посредством того же тумана, но перенести непосредственно в спальню не мог. А там уже сходила с ума Амира. Служанка успела поставить на уши стражу, как раз отчитывала офицера за неумение организовать поиски, когда пропавшая невеста, живая, но немного потрепанная переступила порог комнаты.
– Где вы пропадали, госпожа? – позабыв о субординации, накинулась на меня Амира.
Сжимая кулачки, она выглядела столь воинственно, что я испугалась. И не только я – стражники тоже благоразумно помалкивали, только многозначительно переглядывались. Похоже, встреча с вампирами вскоре станет реальностью – служивые не сомневались, при каких обстоятельствах можно смазать макияж.
– Бродила по дворцу.
Нужно срочно себя спасать, лорд Морт на взводе, не пожалеет. Еще бы, отказать ему и той же ночью осчастливить злейшего врага! К слову, последний после ссоры показал себя с лучшей стороны: терпеливо все застегнул и зашнуровал, галантно поцеловал руку и поклялся не хвастаться победой. Еще бы воспользовался артефактом, внушил Амире и солдатам, будто я никуда не уходила, цены бы ему не было. Но мы поссорились, и лорд Легир не предложил помощь в столь щекотливом вопросе.
– И где же, позвольте полюбопытствовать? – шагнул вперед офицер.
Власть Амиры закончилась, она словно сдулась и отступила на второй план.
– Понятия не имею, – с вызовом посмотрела на стражника. Нет, господа, я дорого продам свою жизнь. – Лорд Легир бросил на полпути, заставил пережить жуткие минуты. Скажите, тут так принято, загонять благородных дам под диваны?
Версию придумывала на ходу, надеюсь, выйдет правдоподобной.
– Какой диван? – озадачился офицер.
– Обыкновенный. Или вам сорт дерева назвать? Простите, в темноте не разглядела. Потом и вовсе рухнула в потайной ход, едва все ребра не переломала.
В доказательство своих слов потерла бок. В голове крутилось: «Нужно спровадить служанку, иначе она все поймет». Амира не дура, стоит мне раздеться, одной девушкой на отборе станет меньше.