Судя по звукам, Зорат уволок бездыханную Оиру прочь. Хлопнула дверь.
Выдохнула и наконец-то пошевелилась. Когда только успели затечь плечи?
– Выходи, его нет, – Итан легонько подтолкнул в спину.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво покосилась на демона.
– Раз говорю, то Зората нет, – привел сомнительный аргумент Господин Белой башни. – Скажем так, я умею видеть сквозь стены.
Скептически хмыкнула, а затем засомневалась. Демон снял метку, вернул мне магию и проделал все довольно быстро. Выходит, наследник древнего рода, хранитель границ с Бездной действительно обладал сильнейшим потенциалом, что такому преграда в виде кирпичной кладки?
– Одного не могу понять, – кое-как выбралась из камина и отряхнулась, – почему ты уступил? Только не ври насчет клятвы верности!
– Проявил благоразумие, – Итан шагнул следом и, подхватив под локоток, уверенно повел к правой двери. – Легиров практически истребили, мой отец признал главенство Сильвана, не мог не признать, – заскрежетал зубами демон. На мгновение его лицо стало темнее вечной ночи. – Есть такое понятие, как долг, есть семья и будущее. У него был выбор: пойти и проиграть, уничтожив остатки рода, либо преклонить колено, но не голову. Отец, – он замешкался и отвел глаза; следующие слова прозвучали глухо, через силу, словно давались Итану безумно тяжело, – родился без дара хранителя, средним магом, слабее Йоханеса, все надежды мы возлагали на двоюродного дядю, того самого, который таки успел совершить обряд с ведьмой. Но вот даже до первого поцелуя у них не дошло.
Пришло время для вопроса, который терзал меня последние недели:
– Почему лорд Морт-старший убил ведьму, почему не женил на ней сына?
– Она бы прокляла его, и род победителей бы зачах. Тетка была темной ведьмой с порогов Бездны, когда-то вместе с младшей сестрой, Анрель, приплыла из-за Моря безвременья. Их приютили Матои. В качестве благодарности Анрель согласилась выйти за овдовевшего главу рода. Так родилась Оира. К сожалению, она тоже осталась сиротой, но не по вине Морта: ее родителей убили свои. А старшая сестра, Анук, носительница древней магии, выбрала моего двоюродного дядю. Она полюбила его, именно поэтому бы никогда не предала мужа.
– Все это ты узнал в дворцовой библиотеке?
– Частично, – замялся Итан. – Я занимался историей рода не один год, даже пересек линию пустоши Бездны, чтобы поговорить с ее обитателями, хоть на минуту вызвать ушедших духов. Эта встреча дорого мне обошлась, но стоила каждой капли крови и крупицы энергии.
Низко опустила голову. Перед глазами встала картина прошлого, такой, какой я его представляла: свадебный пир, молодожены, склонившиеся друг другу. Распахиваются двери, пиршественный зал тонет в крови. Лорд Морт-старший магией отшвыривает в сторону жениха и вонзает меч в грудь Анук – отчего-то казалось, он убил ее первой и не заклинанием. Затем приходит черед остальных Легиров. Юная Оира прячется под столом и беззвучно плачет. Ее вытаскивают, заносят над горлом нож, но покойный владыка приказывает забрать девочку с собой. Она становится женой Сильвана, однако маятник запущен, безумие не остановить. Фантазии? Но так хотелось связать, объяснить происходящее. Странно, теперь я немного иначе относилась к кровавому призраку, поступи со мной так же, тоже бы жаждала мести, чужой боли.
– Арета!
Оказывается, я задумалась и застыла.
– Эта комната не прослушивается, но за другие не поручусь, поэтому давай закончим разговор в башне. Потом я верну тебя в библиотеку. Не забудь набрать кучу романов, чтобы владыка ничего не заподозрил.
– Давно хотела спросить, владыка – это титул?
Лорд Легир кивнул:
– Совершенно верно, так называют правителя Астерота, синоним человеческого короля.
– А почему обязательно в башню? Можно воспользоваться твоим артефактом?
Не то, чтобы я боялась Белой башни, она казалась странной, мистической.
– Нельзя, – покачал головой Итан. – Артефакт мне еще понадобится, а его ресурс не бесконечен.
И заряжать, наверное, долго.
За дверью оказался темный коридор, напоминавший склад забытых вещей. Чего тут только не валялось! Складывалось впечатление, словно сюда стащили всю ненужную мебель из покоев Оиры.
– Просто иди и ничего не бойся, – шепнул Итан и поцеловал в висок.
Улыбнулась уголками губ и смело сделала первый шаг. Дальнейшее напоминало то, что произошло после злополучного бала. Над полом снова сгустился туман. Он становился все плотнее, пока не скрыл очертания предметов. Только теперь я без страха ступила в сердце неведомого, позволив порталу унести себя прочь от Люциниума.
И вновь помещение оказалось незнакомым, судя по всему, нижним залом башни. Каменные своды терялись высоко над головой, поддерживающие их арки казались ребрами гигантского зверя.
Туман до конца не рассеялся, все еще змеей клубился у ног, создавая атмосферу напряженной таинственности.
Итан появился мгновением позже, шагнул из темноты и зажег свет, прогнав мрачные тени.
– Добро пожаловать! Надеюсь, Белая башня тебе полюбилась?
Не хотела разочаровывать демона и кивнула. На самом деле от нее порой бегали мурашки по коже.
– Надеюсь, – Итан взял за локоток и пристально заглянул в глаза, – ты понимаешь, что обратной дороги нет? Придется дать клятву, только потом я познакомлю тебя с оппозицией Астерота.
Гулко сглотнула. Оказывается, такая существовала? Вот не подвело чутье, оно сразу твердило о заговоре, хотя он казался чересчур очевидным.
– Ммм, – осторожно отвела его руку, – перед тем, как в чем-либо клясться, я хочу прояснить ряд моментов. Если боишься за товарищей, могу дать слово, что не проговорюсь о тебе ни Йоханесу, ни лорду Морту.
Господин Белой башни напряженно молчал. По то появлявшимся, то исчезавшим поперечным морщинам на лбу понимала, какая серьезная работа мысли шла в его голове, и не мешала.
– Видишь ли, – демон взъерошил волосы, отчего серебристые пряди заструились между пальцами звездным потоком, – речь не только обо мне, я не могу ставить под удар чужие жизни. Может, подобное недоверие оскорбит тебя, но иначе нельзя.
Кивнула и обреченно спросила:
– Как у вас принято, на крови?
– Хватит слова чести, – улыбнулся Итан, – ты ведь моя невеста.
Слова ударом молнии пронзили пространство. Нет, положим, Итан называл своей, а Йоханес объяснил истинный смысл этого понятия, но чтобы так быстро, открыто… Казалось, пройдут годы, если лорд Легир вообще согласится сказать.
– Погоди, – испуганно затараторила я, напуганная стремительным развитием событий, – давай вернемся к вопросу замужества позже, сейчас оппозиция. Даю слово чести молчать даже под пытками.
Господин Белой башни заскрежетал зубами:
– Пусть только пальцем тронет!
Зрачки демона расширились, радужка налилась кровью. Смотрела на него и понимала: случись битва за меня, Сильван проиграет, демон разорвет его в клочья. И так тепло на душе стало. А ведь действительно, никто прежде не согласился бы за меня убить, да я бы не позволила, сама справлюсь. Тут не хотелось, стояла и таяла снеговиком на мартовском солнце.
Голос Итана вернул из розовых грез к реальности:
– Собрание через полчаса, у нас еще есть время поговорить. К сожалению, я не могу посадить тебя со всеми, но дам возможность послушать.
Понимаю, очень хорошо понимаю. Он не первый год собирал союзников, а тут фаворитка Сильвана Морта, шпионка.
По крутой винтовой лестнице мы поднялись на галерею второго этажа, по моим ощущениям – минимум третьего. Она полукругом опоясывала нижний зал. Итан предложил устроиться в мягких креслах, установленных так, чтобы свысока наблюдать за парадной дверью.
– Йоган, вина и сладостей! – хлопнул в ладоши демон. – И плед для дамы.
Вопреки ожидания, разговор не клеился, мы просто сидели, пили и смотрели друг на друга. Невидимые маски валялись на полу, Итан и я знакомились заново. Потом я таки не выдержала и начала рассуждать вслух:
– Мать Оиры – ведьма, выходит, она тоже.
– Возможно, – уклончиво ответил Господин Белой башни и сделал большой глоток из кубка.
Примечательно, прежде он пользовался бокалом, теперь же призрачный слуга принес хозяину богато украшенный кабошонами фужер, вряд ли случайно.
– Итан, не увиливай, я хочу во всему разобраться!
– Тогда побеседуй с надерами, – дал неожидаемый совет демон. – Они тесно связаны с Тьмой, посвящены во многие ее секреты и живут дольше, чем мы.
В любой другой ситуации сочла бы его слова попыткой отвязаться от излишне любопытной подружки, но Итан оставил две зацепки: Тьму и время. Только вот от одной мысли о существах с горящими глазами хотелось запастись крепкой защитой и парочкой атакующих заклинаний.
– Какими конкретно?
Второй раз за день Господин Белой башни выбил почву из-под ног:
– Которыми временно владеет Йоханес Ма’Арет.
Прищурилась, готовая уйти в глухую оборону.
– Ты в чем-то его подозреваешь?
– Нет. Сильван с равными тайнами точно не делится, а вот слугами охотно пользуется. Надеры подчиняются непосредственно владыке, остальным – номинально, пока те выполняют определенные функции. Сменится распорядитель отбора, появится новый временный хозяин.
Чтобы переварить услышанное, потребовалось осушить бокал до дна. Такими темпами рисковала спиться.
– Итан, если ты знаешь и не доверяешь…
– Доверяю и не знаю, – оборвал демон и вновь наполнил мой бокал, – всего лишь мыслю логически. Когда-то во дворце было гораздо больше надеров, они охраняли покой рода Морт, а потом внезапно часть духов пропала, часть раздали в подчинение сановникам. Сильван ничего так не просто делает. У нематериальных сущностей сильна коллективная память, при соблюдении некоторых условий они могут к ней обратиться.
Выяснить, каких именно, не успела: из воздуха соткался полупрозрачный Йоган и сообщил о прибытии первых гостей.
Зал внизу заполнился туманом – предвестником открытия портала. Пора спешно покинуть сцену и занять наблюдательную позицию. Итан придерживался того же мнения и поднялся с кресла. Последовала его примеру. Бокал поставила на пол – Йоган уберет.