– Идем! – Господин Белой башни увлек прочь.
Оказавшись у ближайшей стены, демон надавил на нее, и часть кладки растворилась, открыв проход в крохотное помещение без окон. Из всего убранства – тяжелая бархатная портьера и стул с высокой спинкой.
– Чтобы ты не скучала, – лорд Легир улыбнулся и вручил забытый на полу бокал.
Точно так же, всего лишь взмахнув рукой, он материализовал возле стула початую бутылку. Молчаливо поблагодарила за заботу и ощутила невесомый поцелуй на виске.
– Прости, мне нужно идти, – Итан с сожалением выпрямился; его глаза сейчас напоминали травяной мед, такие же теплые, будто напоенные солнцем. – Я и так задержался, пренебрег ролью хозяина.
– А порталы, они?..
– Мои, – улыбка вновь тронула его губы. – В Белую башню можно попасть только с моего разрешения и моим путем, даже Зорат бессилен. За той занавеской, – демон указал на портьеру, – совещательный зал. Подсматривай осторожнее.
Обещала не причинять неудобств. Представляю, какой переполох подымится, если узнают, что Итан позволил третьему лицу шпионить за заговорщиками. О помощи со стороны сиятельных лордов придется забыть.
Минуты утекали, а Итан медлил. Он все смотрел на меня, отчего поневоле смущалась. Разом зачесались шея и губы.
– Поцелуй меня.
Удивленно распахнула глаза.
– Поцелуй меня, Арета, – повторил лорд Легир.
Он не просил, а требовал. Не знаю, почему подчинилась и, привстав на носочки, коснулась его губ. Итан ответил, на миг напомнив о перевернувшей наши отношения ночи, затем отстранился и довольно констатировал:
– Теперь все.
Господин Белой башни исчез, а я все стояла на пороге странной комнаты, приложив ладонь к губам. Они горели – Итан проявил нетерпение. Прежде бы наградила его нелестным эпитетом, а теперь жаждала продолжения. Вот уж не думала, что Итан Легир так прочно опутал сетями! Спохватившись, что гости скоро поднимутся по лестнице и увидят меня, ступила в комнату. Стоило пересечь невидимую линию, стена вернулась на место. Ощупала ее, попыталась найти задействованный Итаном механизм – ничего. Выходит, он воспользовался магией.
Наблюдать, так наблюдать.
Аккуратно подвинула стул ближе к портьере и села. Медленно, предельно осторожно приподняла ее и увидела вытянутый зал, походивший на тот, в котором ректор проводил рабочие собрания, только тут царил предельный аскетизм: овальный стол, массивные дубовые стулья, камин, напоминавший собрата из покоев Оиры, щит с гербом Легиров. На стены просилась коллекция оружия, и я таки ее обнаружила. Хотела рассмотреть дальнюю часть зала, но не успела. Резко посветлело, затрещало пламя в камине, и я поспешно ретировалась за портьеру, чтобы сквозь щелочку наблюдать за вошедшими демонами. Среди них затесалась женщина. Удивительно! В Астероте слабый пол всегда на вторых ролях, а тут с демоницей обращались как с равной, выходит, она глава рода. Видимо, мужчины погибли или умерли, пришлось женщине взять бразды правления в свои руки.
Пока я никого не узнала. Неудивительно, ведь мое знакомство с местными дворянскими родами ограничивалось гербовником и балом на Литайн, а участниц отбора не выпускали из дворцового загончика.
– Приветствую, милорды, миледи, – сухо поздоровался Итан.
Сейчас он напоминал того демона, который возник в приватной гостиной Сильвана: не друг, не возлюбленный, а родовитый лорд, сознающий свою силу.
Ответного приветствия не последовало. Ну да, не до этикета и вопросов о погоде.
– Полагаю, излишне напоминать о цели собрания. Если кто-то передумал, еще не поздно уйти. Когда вы сядете за стол, обратно пути не будет.
Кто-то из присутствующих хмыкнул и саркастически поинтересовался:
– Можно подумать, вы кого-то отпустите, лорд Легир!
– Приятно сознавать свое превосходство.
Такого Итана я раньше не видела. Он говорил как владыка, тот, кто волен миловать и карать, кто уверен в своей власти.
– Долго же вы ждали! – укоризненно заметила женщина и, судя по звуку, первой отодвинула стул. – Еще немного, и я бы отправилась кормить тварей Бездны.
– Не наговаривайте на себя, вашей стойкости и здоровью позавидуют многие.
Подняла брови. Ого, Итан умеет делать великосветские комплименты? Во дворце он держался скованно, а здесь в своем доме, на своей территории немного расслабился.
– Ах, я имела в виду совсем другое! Наплевала бы на все и дала пощечину Сильвану. Одно радует, и его керберы, и твари Бездны подавились бы моими костями.
Демоница хрипло рассмеялась. Ее шутку никто не поддержал, а я уяснила, не все так гладко в Астероте, врагов у лорда Морта хватало.
– Начнем? – вновь заговорил Итан.
Дружно заскрипели по полу стулья.
Осмелев, выглянула, чтобы оценить масштаб оппозиции. Вот спина Итана, он во главе стола, по правую и левую руку еще двое. Негусто! Трое в возрасте, один совсем молодой демон.
Вздрогнув, отшатнулось. Показалось, или демоница взглянула прямо на меня. Она тут самая старшая, убеленная сединами, во вдовьем наряде.
– Итак, не стану ходить вокруг да около: я намерен бороться за титул владыки, – озвучил Итан свои намерения. – Морты должны ответить за преступления.
– Напрасно, ох, напрасно Сильван вас не убил! – не видела, но чувствовала, как незнакомый демон покачал головой. – Лучше каждый год сражаться с Бездной, чем бояться собственной тени.
Снова осмелилась выглянуть: ага, говорил тот, что слева.
– Пусть боится, – хищно клацнул зубами Господин Белой башни. – Пора вытащить его тайны наружу, уверен, лорды не потерпят такого правителя.
За столом повисло тяжелое молчание.
– Струсили?
Итан резко поднялся, едва ли не отшвырнул стул.
– Вам имя не демоны, а крысы! – выплюнул он оскорбление.
Казалось, еще немного, и за спиной Итана взметнутся крылья.
Мужчины заметно напряглись, оглядываясь на дверь. Глупо, Белая башня подконтрольна лорду Легиру, тут не спрячешься, не убежишь. Согласна с ним, не заговорщики, а какие-то полевки, немудрено, что лорд Морт до сих пор не прибил. Зато демоница удивила. Она поднялась, совершенно спокойно, без тени страха, и склонила голову, приложив руку к груди:
– Слушаюсь и повинуюсь.
Помедлив, ее примеру последовали другие, но я бы им не доверяла, ничего не мешало лордам, спасая свою шкуру, донести обо всем Сильвану. Как только они уйдут, переговорю с Итаном.
Собственно, на этом собрание закончилось. Неожиданно. А где обсуждения плана борьбы? Как оказалось, говорить о нем Итан собирался далеко не с каждым, прежде проверял на вшивость.
Вторая партия лордов внушала большее уважение. Демоны не мялись на пороге, а сразу сели, отмахнувшись от предложения уйти.
– Амбер за нас, но ее ни во что не посвящать, – сходу раздал указания лорд Легир; он расхаживал по залу, словно бурлившая внутри энергия не позволяла усидеть на месте. – Слишком много пустого геройства. Ньюта, Лесхи и Дилана уничтожить, они предадут в любой момент.
– Даже не сомневался! – поддакнул демон в черном. – Примкнули к нам из желания сохранить нажитое. Займусь лично.
Я не двигалась, осознавая услышанное. Итан только отдал приказ убить троих, как некогда Сильван телохранителям. Сжала кулаки. Смогу ли я понять? И четко осознала: смогу. В академии учили, иногда смерть – необходимость, а жалость – преступление. Оставь Итан троицу в живых, они бы отправили его на плаху.
Вдох, выдох. Я либо принимаю всего янтарноглазого демона, либо не принимаю вовсе. Он демон, возможно, будущий правитель, а ты не романтичная барышня. Помогло, так всегда бывает, когда за дело берется разум. Покосилась на бокал и решила-таки взять. Чувствую, разговор предстоит долгий, рисковать и подсматривать не стоит. Ладно, посижу на стуле, послушаю, вдруг пригодится. Вряд ли Итан оставил меня здесь просто так, с тем же успехом мог после наедине все коротко пересказать.
Политика не увлекла. Покачивая ногой, лениво прослушала последовавший за ним экскурс в прошлое, доказывавший равные права Легиров и Мортов на престол, зато дальше навострила уши: промелькнуло имя Оиры. Заговорщики планировали предать огласке ожившую жену Сильвана, тем самым лишив владыку возможности обзавестись законным наследником.
– Нам нужен министр двора, – решительно заявил один из демонов. – В последнее время Йоханес Ма’Арет сильно недоволен отношением его сиятельства, а свое будущее он ценит больше величия рода Морт. А еще взять в заложницы фаворитку отбора, человеческую девицу, которую Сильван намерен сделать своей женой.
– У него ничего не выйдет, Бран, – рассмеялся Итан. Ручаюсь, он раздулся от самодовольства. – Та девица не желает становиться леди Морт и давно выбрала другого лорда – меня. Можете сами у нее спросить. Арета, пожалуйста, выйди к нам.
Едва не поперхнулась: такого поворота я точно не ожидала. Но делать нечего, поставила бокал на пол и отправилась в клетку со львами, то есть под перекрестные взгляды демонов.
Человеческая девица! До сих пор трясло от пренебрежительного определения. Не поленюсь, влеплю пощечину. Или демоны полагают, чувство собственного достоинства присуще только им, а мы так, вещи? Видимо, да, раз Сильван Морт счел возможным играть на меня в карты.
Заговорщики смотрели недружелюбно, парочка даже пристала, словно гадая, уйти или остаться. Не меньше копий полетело в сторону Итана. Демоны не постеснялись обвинить его в предательстве.
– Подстилка Сильвана обо всем ему доложит! – выплюнул самый горячий.
Напрасно, ох напрасно!
Господин Белой башни переменился в лице и в мгновение ока оказался возле холеричного демона. Пальцы сжали горло и легко приподняли над полом, словно ребенка.
– Повтори! – рыкнул Итан.
За спиной его трепетали крылья, лицо тоже изменилось, обретя звериные черты, даже клыки появились.
Но и я не собиралась стоять, изображая трепетную лань, раз лорд Легир вернул контроль над магией, грех ей не воспользоваться. Между пальцами зазмеились искры чар. Они легким облачком соскользнули в воздух и опутали оскорбившего меня мужчину плотным коконом. Раз – и заклинание вошло под кожу. Демон дернулся и плотно сжал зубы. Однако мои чары оказались цветочками, ягодками попотчевал Итан. Он крутнул ладонью, отправив в полет полупрозрачную алую нить, и обидчик захрипел. Выглядел он неважно, покраснел от удушья, извивался от боли, но терпел молча. Уважаю!