Меня беспокоила одна вещь: клятва. Итан подтвердил, он тоже присягал лорду Морту. Если так, выступив против него, Господин Белой башни обрекал свой род на смерть. Выходит, существовал способ обойти клятву, лорд ведь не сумасшедший. Хорошо бы снять ее и с Йоханеса.
Врач не нашел никаких серьезных повреждений, но на день прописал постельный режим. Я согласилась, но, стоило лекарю уйти, начала шепотом просить Йоханеса отвести меня в комнату с алтарем. Может, я сама сумею найти разгадку? Распорядитель отбора изображал глухого, потом и вовсе ушел, сославшись на дела. Однако твердого «нет» не сказал, что вселяло надежду на успех. Она оправдалась: вечером, после ужина, который, как и обед, вынужденно проглотила в постели, демон вернулся и предложил прогуляться по саду, куда выходили окна спальни. Якобы врач посоветовал против бессонницы. Амира ничего не заподозрила, и я халате поверх ночной рубашки под руку с распорядителем отбора вышла на свежий воздух. Мы прошли совсем немного, до ближайшей скамейки. Йоханес усадил меня на нее, а сам остался стоять, прислушиваясь и присматриваясь к сгущавшимся сумеркам.
– Вы правы, пришло время сказать, – без экивоков начал демон. – Сегодняшний допрос убедил, тянуть не стоит, Оира Морт слишком опасна. Клятва никуда не делась, но вы можете вслух строить предположения. Если я кивну или что-то покажу жестом в ответ на догадку, то не нарушу запрета. По-другому, увы, нельзя, клятва утратит силу только после смерти его сиятельства.
Едва удержавшись, чтобы не спросить про Итана, как он там, согласилась на предложенные условия.
– Но, может, вы не оправились? – спохватился Йоханес.
– Да уж, – нервно рассмеялась, – не каждый день меня выбрасывают из окна.
– Даже так? – нахмурился распорядитель отбора и неожиданно опустился передо мной на корточки. – Дайте, пожалуйста, руку, – попросил он.
Не понимая зачем, дала. Демон посчитал пульс, проверил, не дрожат ли пальцы, и только после этого отпустил. Он выглядел еще более сумрачным и обеспокоенным, чем прежде, даже неосознанно покусывал нижнюю губу.
– Лорд Легир умолчал о подробностях, – пояснил свое поведение Йоханес. – Он сказал, на вас напали.
– Вытолкнули из окна библиотеки, – поежилась при воспоминании о том ужасном полете. – Если бы не Итан…
– Все в порядке, – кисло улыбнулся будущий родственник, – я в курсе ваших чувств. Именно поэтому вам лучше перебраться ко мне или в Белую башню – не знаю, кому вы больше доверяете. Вежливость соблюдать необязательно, речь о вашей жизни. К сожалению, во дворце ни я, ни лорд Легир не можем быть постоянно рядом.
– А дома? – скептически покачала головой. – У вас обоих служба.
– Арета, у меня беременная невеста, ей может стать плохо, и даже его сиятельство не заставит бегать вокруг девиц с отбора, пока Полианна страдает, – хитро подмигнул Йоханес.
Ну да, осталась самая малость – объяснить владыке, куда делась его фаворитка. К слову о лорде Морте:
– Куда исчез его сиятельство, неужели действительно уехал на охоту?
– На охоту, – кивнул Йоханес и накинул мне на плечи сюртук, – только другую, за друзьями вашего любовника. Но сам он пока не попался, выдохнете.
Сердце в который раз за сегодня сжалось. Болезненно стиснув руку Йоханеса, заглянула ему в глаза:
– Вы ведь не позволите?..
– Что я могу? – вздохнул демон и аккуратно разжал мои пальцы. – Но я обещаю предупредить, только ради вас, Арета.
– Да, как же, помню угрозы! – намекала на события недавнего прошлого, когда Йоханес показал истинное отношение.
– Это было всего лишь предупреждение, – и глазом не моргнул Ма’Арет. – После свадьбы вы войдете в мой род, хотя, не спорю, не станете столь же близки, как лорду Легиру. Но я обещаю защищать и помогать, как защищает и помогает слабым глава семьи.
– Давайте уж про алтарь.
Жутко хотелось спать, но тайны прошлого манили. Понимали, минуты откровенности могут не повториться, если не поговорю с Йоханесом сейчас, случай может больше не представиться.
– Слушаю.
Демон устроился рядом и снова беспокойно осмотрелся. Тут я столкнулась с проблемой: о чем же спрашивать, с чего начать? Решила, с главного. Выскажу самое очевидное предположение, а так посмотрим.
– Невеста владыки умерла из-за алтаря?
Не зря же нас всех пугали неким испытанием.
Демон кивнул.
Так, уже легче. Алтарь – любимая игрушка Оиры. К тому времени она уже находилась в опале, но успела ли снюхаться с придворным магом?
– Кроме его сиятельства и девушки в комнате кто-то был?
Йоханес покачал головой.
– Это случилось сразу?
Снова отрицательный ответ.
Интересно! Выходит, не алтарь отнял жизнь девушки, но тогда почему Ма’Арета мучили воспоминания о той комнате? Словно слепой котенок, торкалась впотьмах и каждый раз попала в тупик. Мертвая невеста во дворце не появлялась, брат Оиры тоже спокойно жил с молодой супругой вдалеке от Люциниума, а Оира томилась во Дворце претенденток. Отчаявшись, уже не знала, с какой стороны подойти к смерти девушки. Видела, Йоханесу хочется мне рассказать, но он не мог, пока я сама не выдвину предположение.
– Но ведь это как-то связано с Оирой? – в отчаянье спросила я.
От усиленной работы мозга стало жарко, вернув сюртук владельцу, я, не в силах усидеть на месте, кружилась вокруг скамьи. Проклятая клятва! Мне не хватало воображения, чтобы разгадать давнюю тайну.
– Давай, я помогу.
Вздрогнув, обернулась к Итану. Осунувшийся, помятый, он опирался на вазон с цветами.
Йоханес вопросительно приподнял брови. Судя по выражению лица, он не верил, будто лорд Легир посвящен в тайны прошлого.
– Клятву можно снять, – Итан подошел ближе. – Разумеется, если лорд Ма’Арет согласится.
– Мое согласие роли не играет, – возразил распорядитель отбора. Он сидел, где сидел, но заметно напрягся. – Клятва наложена владыкой, только его сиятельство может взять приказ обратно.
– Ошибаетесь, – холодно улыбнулся Итан и, не стесняясь постороннего, прижал меня к себе. – Отец Сильвана Морта совершил роковую ошибку, когда породнил нас. Именно сведения о магии родственников я искал в библиотеке, Арета, когда ты застигла меня на месте преступления, – демон заботливо провел рукой по волосам и поцеловал в лоб. – Пришлось замаскировать книгу под травник. Я проверял одну теорию, искал средство снять родовую клятву, и я его нашел. Не женись владыка на Оире Матой, обезопасил бы себя. Но он женился, кровь двух родов смешалась.
В воздухе раздались скупые аплодисменты.
Не сговариваясь, мы обернулись к Йоханесу. Он с кривой улыбкой поклонился Итану и прошипел:
– Умен!
Выходит, Господину Белой башни действительно под силу разрушить силу слова. Оказалось, все одновременно просто и сложно. Через Оиру Итан стал немножечко Мортом, а владыка – чуточку Легиром, то есть одним родом, и теперь один, обладай он достаточной силой, мог разрушить чары другого. Для этого надлежало прибегнуть к первородной магии, сведения о которой сохранились только в дворцовой библиотеке. Итан запомнил ритуал и собирался воспроизвести его сегодня же. В качестве подопытного предлагали выступить Йоханесу.
– Спасибо, после вас, милорд, – распорядитель отбора отказался от оказанной ему чести.
Понимаю, в его положении я бы тоже отказалась.
Йоханес оставил нас вдвоем, ворчливо напомнив, что Амира – девушка любопытная, поэтому мне лучше не задерживаться в саду.
– А вы, милорд, и вовсе ходите по краю Бездны. Его сиятельство нагрянет в любой момент и первым делом потребует вас.
– Не беспокойтесь, – осклабился Итан, – я найду для лорда Морта более интересное занятие. Шила в мешке больше не утаишься, с утра весь Люциниум станет шептаться о покушении на Арету. Я позаботился.
Распорядитель отбора пожал плечами, мол, мое дело предупредить, и исчез.
Выждав немного, потребовала объяснить, как Итан оказался в столь нужное время в нужном месте. Ну и подробностей допроса, разумеется. Согласитесь, имела полное право знать.
– Хорошо, любопытная моя, – Господин Белой башни усадил на колени и сомкнул руки на моем животе. – Я искал тебя.
– И? – пока не видела связи.
– Мы обычно встречались в библиотеке, вот я и подумал…
– Итан!
Только маленькие девочки верят в подобные сказки.
– Метка, – неохотно признался Итан, понимал, я не обрадуюсь слежке. – Она передала сигнал об опасности.
– И когда ты успел ее прицепить и куда?
Вместо ответа демон ткнул в лопатку.
Нахмурилась. То есть?
– Рисунок, – признался Итан. – Я снял метку владыки и поставил свою.
– Ах ты!..
Набросилась на янтарноглазого с кулаками, но боевой порыв затушили его поцелуи. Руки обмякли, злость улеглась. В конце концов, метка спасла мне жизнь, стоит ли ругаться? Захочу, потом сведу, того же Йоханеса попрошу, он Итана не любит.
– А допрос?
– Замечательно! – ушлый лорд Легир оголил мое плечо и жарко поцеловал. – Жаль, – посетовал он, – я не могу отнести тебя в спальню и заняться любовью.
– Не уходи от темы!
Знаю я демонов, заморочат голову и оставят в неведении. Еще неизвестно, собираюсь ли я пускать некоторых в постель, а если собираюсь, на каких условиях.
Итан скорчил скорбную гримасу и коротко поведал подробности беседы с убийцей. Она вела в присутствии Йоханеса, который с удовольствием добавил увечий подкупленному Варгусом Матоем офицеру. Тот оказался хлипким, выдержал часа два, не больше, и выдал заказчика.
– Братец приходил вместе с сестрой, владыке не избежать скандала, – потирал руки Господин Белой башни. – Копии показаний со всеми именами уже разосланы всем министрам и крупным сановникам, завтра лорду Морту придется объяснять, как он собирался жениться вновь при живой супруге.
Да, не позавидуешь владыке! Невозможно абсолютно всех лишить памяти, убить или закрыть рты.
– Девушки тоже наверняка обсуждают моральный облик несостоявшегося жениха. Йоханес как распорядитель отбора не мог промолчать о покушении. Дальше дело за слугами, они быстро доложат хозяйкам о владыке-двоеженце.