– Арета, давайте отсюда! – Йоханес подхватил под мышки и потащил прочь. – В такое я не полезу, уж простите. Можете считать трусом.
Я не считала, сама в ужасе наблюдала за сближающимися демонами. Они ступали мягко, словно кошки, двигались по кругу, стараясь подловить противника. Оба крылатые, вооруженные огненными мечами, рослые и безумно опасные. Сражение в фехтовальном зале казалось разминкой, теперь я видела разницу – совсем другие движения. Следила за поединком с профессиональным интересом, хотя инстинкт самосохранения советовал бежать.
Долгое время ничего не происходило, демоны продолжали кружить. Первым нанес удар более нетерпеливый Зорат – и мечом, и магией. Его развернуло, бывший придворный маг едва успел уклониться от контрудара. Выпад – ответ, и так по кругу. С каждой минутой удары становились быстрее, яростнее. Теперь противники использовали не только землю, но и воздух. Пока ни одному не удавалось достать другого. Затем все бешено ускорилось, и я потеряла нить происходящего, видела лишь темные пятна, яркие вспышки, ощущала резкие порывы ветра. Он растрепал волосы, сорвал вуалетку. Диадему сумела удержать и теперь нервно сжимала в руках.
– Даже не знаю, на кого поставить, – задумчиво протянул Йоханес. Странно, он немного расслабился, хотя крыльев не убрал. – А вам на кого хочется?
Сложный вопрос, с удовольствием поставила бы на гибель обоих, но вряд ли судьба так расщедрится.
– Надеюсь, на меня, – раздался позади столь желанный голос.
Не веря своим ушам, порывисто обернулась. Действительно, Итан! Он облачился во все белое, только по обшлагу пиджака вилась черная полоска. Создавалось впечатление, будто лорд Легир пожаловал на помолвку, поздравить владыку, но я-то знала, Итану бы такое и в голову не пришло. Выходит, белый цвет имел некое сакральное значение.
Ма’Арет понимающе хмыкнул и отпустил: забирайте, мол, свое. Однако Итан покачал головой и попросил:
– Присмотрите за ней немного, у меня дела.
– Корону собрались подбирать? – усмехнулся Йоханес. – Удобно, ничего не скажешь, всего-то помочь победителю закончить династию. Смотрю, и наряд подобающий, не хватает только золотой вышивки.
Так вот почему белый! Неужели Господин Белой башни предвидел поединок? Радость померкла, уступив место задумчивости. С другой стороны, понимала, что Итану важнее власть, но, как любой девушке, хотелось, чтобы любимый прилетел за мной, а не короной.
Лорд Легир нахмурился:
– Что-то имеете против?
Похоже, сейчас придется спасть Йоханеса, тетя не простит, если позволю его убить. Однако бывший распорядитель отбора удивил.
– Нет, – он демонстративно скрестил руки на груди, показывая, драться не намерен. – Раньше имел, теперь надеюсь, что они, – кивнул на место боя, – друг друга сожрут. И еще больше надеюсь, что вы знакомы с благодарностью. Позвать надеров и стражу недолго.
Вот ведь… демон, выторговал себе особое положение!
Итан промолчал. Выходит, Йоханес действительно мог ему навредить. Ну да, лорд Легир вне закона, удивительно, что вообще смог проникнуть в парк. Тут явно не обошлось без чьей-то помощи. Кандидатура напрашивалась сама собой – обозленный и униженный Ма’Арет. Задала ему молчаливый вопрос. Йоханес сделал вид, будто ничего не понял. Ладно, все равно выпытаю. Не только он умел шантажировать, у меня тоже имелись козыри. Если любимая Полли потребует, жених во всех смертных грехах признается. Словом, с Итаном и парком мы проясним.
– Почему не вмешается стража?
Не может охрана остаться в стороне, когда правителю угрожает опасность. Однако ни надеров, ни гвардейцев не наблюдалось, будто все попрятались.
– Нельзя, – на этот вопрос Йоханес соизволил ответить. – Дерутся высшие демоны, пока не дан прямой приказ, никто с места не тронется.
– Почему?
Дурость какая-то! Стража на то и стража, чтобы защищать.
– Потому что иначе победу назовут нечестной, а для демона важно доказать свою силу. Вот если бы Зорат подстроил покушение, другое дело.
Странные законы в Астероте, тут до сих пор действовало право сильного.
– Отвечаете за нее головой.
Итан недобро покосился на Ма’Арета.
– Всегда к вашим услугам, – ощерился демон.
Пришлось задушить назревавшую ссору в зародыше. Вроде, удалось, мужчины признали, что конфликт не стоит выеденного яйца. Чувствую, еще не раз придется работать буфером, Йоханес и Итан друг друга недолюбливали, но хотя бы терпели.
– Там Тьма, – запоздало спохватилась я.
Вот ведь, увлеклась мелочами, о самом главном забыла!
– Знаю, – легкомысленно отмахнулся Итан и ошарашил: – Это я ее привел. Зорат думает иначе, но это его проблемы.
– Как это – привел? – в недоумении переспросила я.
– Очень просто, с помощью алтаря рода Морт, который показал Зорат. Подробностями пугать не стану, но после смерти Оиры Тьма нуждалась в новом одержимом.
– И ты, то есть вы?..
Только не говори, будто теперь носишь внутри Тьму!
Прислушивавшийся к нашему разговору Йоханес оттащил от Господина Белой башни и вооружился мечом. Ну да, если Итан одержимый, он смертельно опасен, его нужно уничтожить.
– Нет Зорат. Я всего лишь подсказал ему идею, умолчав о некоторых деталях, – криво усмехнулся лорд Легир. – Например, о последствиях одержимости и о том, что я не оставлю его в живых. Зорату хотелось убить Сильвана, нужно же помочь?
Итан коротко и зло рассмеялся.
– Умно! – Йоханес убрал меч. – Не думал, что Зорат такой дурак, поверит, будто согласитесь на вторые роли.
– Сильван ведь поверил, – пожал плечами любимый.
В голове прояснилось. Похоже, Господин Белой башни связался с бывшим придворным магом, предложил свою помощь. Зорат согласился, так как не мог самостоятельно совладать с лордом Мортом. А тут предложение небывалой силы, даже опыт Оиры не заставил отказаться от соблазна. Вероятно, лорд Альг'Эш рассчитывал избавиться от союзника сразу после победы над владыкой, не верила, будто бы он предложил Итану какую-то должность. Только Господин Белой башни вел двойную игру. Первой цели он достиг – оказался в Люциниуме.
Итан медлил, терпеливо дожидался исхода поединка, сжимая в пальцах странный черный камень с алыми прожилками. Несколько раз порывалась спросить, что это, но всякий раз отвлекалась на дерущихся демоном. Мы не в театре, зрители могли получить настоящие ранения, приходилось вовремя нагибаться и уклоняться. А ведь Йоханес увел достаточно далеко.
Воздух раскалился от магии и чуть потрескивал. Огненные мечи не звенели, противники не ругались, поединку аккомпанировал только шум ветра. Демоны то взмывали вверх, то вновь уходили в небеса. Заклинания ослепляли вспышками молний, шипящими шарами срезали верхушки деревьев. Повезло, что данный тип заклинаний не воспламенял, иначе от парка остались бы лишь угли.
Но вот, кажется, в сражении наметился перелом. Я снова различалась силуэты демонов, движения их замедлились. Ага, у лорда Морта повреждено крыло и кровь на рукаве. Сложно сказать, насколько серьезно ранение, толком не разглядеть. Зорат держится за правую сторону груди – похоже, он пострадал сильнее. Альг'Эш больше оборонялся, когда как Сильван нападал. Владыка одинаково хорошо орудовал обеими руками, ранение не выбило его из строя.
– Пора! – шепнул Итан и двинулся к дерущимся.
Хотела удержать его, но пальцы Йоханеса больно впились в плечо.
– Да поняла уже! – ударила демона по руке. – Словами не могли сказать?
Господин Белой башни заходил с подветренной стороны, сзади. Зорат его видел, владыка – нет. Судя по довольной усмешке, бывший придворный маг считал себя победителем. Однако Итан выжидал, только на всякий случай сменил обличие. Лорд Легир эффектно смотрелся в боевой ипостаси, походил на воплощение духа мщения. Иней в волосах переливался на солнце, эффектно сочетался с серыми перепонками крыльев.
– Что он задумал?
Закусив губу, чуть подалась вперед. Сердце то останавливалось, то пускалось в галоп.
– Лорд Легир собирается добить выжившего, только и всего. Беру свои слова назад, Арета, с мужчиной вы угадали. Только не доводите до отборов, сразу выходите замуж.
Какое замужество, как вообще можно думать о подобной ерунде, когда Итана могли убить! Лишь бы он воспользовался каким-то артефактом! Конечно, воспользовался, раз владыка до сих пор его не заметил. Сомневаюсь, будто у лорда Морта не развито периферийное зрение или близорукость.
Только сейчас поняла, что смерть владыки от рук Зората тоже принесла бы немало проблем. Я причина казни Оиры и Варгуса, именно я привела к крушению плана по захвату власти, в итоге пришлось спешно придумывать новый, несложно догадаться, какую участь уготовил мне лорд Альг'Эш. Правда, если Сильван одолеет дальнего родственника, не устранит ли он свидетелей? Или я таки понравилась владыке? Сложно сказать. Выходит, лучше бы они оба предстали перед мирозданием.
– Йоханес, если выигравший лорд пожелает меня убить, вы вмешаетесь?
Сознание упорно подсказывало отрицательный ответ. Я не ношу фамилию Ма’Арет, своя рубашка всегда ближе к телу.
– По ситуации, – не стал лукавить собеседник. – В большинстве случаев – да.
На изумление времени не осталось: схватка вступила в финальную стадию. Огненные мечи скрестились, никто не хотел отступать. У Зората будто открылось второе дыхание, Сильвану пришлось тяжело.
– Добей его, сын! – прорезал воздух одиночный старушечий возглас.
Все мы дружно обернулись, даже соперники на миг опустили мечи.
Голос принадлежал леди Морт. То ли в суматохе о ней забыли, то ли старая демоница самостоятельно доковыляла до места поединка. Шамкая сухими губами, она силилась сплести заклинание. Леди с трудом держалась на ногах, но не сдавалась.
– Сдохни уже, наконец! – рыкнул Зорат и избавился от досадной помехи.
Мать Сильвана не проронила ни вздоха, молча рухнула на песчаную дорожку. Лорда Альг'Эша постигла иная судьба. Меч владыки вонзился в него прежде, чем развеялись искорки магии между пальцев. Лорд Морт с удовольствием провернул огненный клинок, наслаждаясь гримас