Не стыковалось. Но я всё-таки решила узнать.
- Нет, Кара, я не проклят.
В трапезную вошел слуга, и Лекс отдал приказ накрыть на мою персону. Я села за стол.
- Тогда, что с тобой происходит?
На честные объяснения особо не рассчитывала, но пускай хотя бы соврет. Посмотрим, что он напридумывает.
- Кара, сила охотника, совсем не такая как у ведьм.
Он замолчал, подбирая слова, а я не удержалась.
- Удивил.
Лекс усмехнулся.
- Хорошо, – словно согласился он сам с собой. – Тьма – это не просто сила, это вторая сущность. Часть меня, но в то же время относительно самостоятельная часть. Она растет на протяжении всей моей жизни и доходит до пика, тогда ее становится сложно контролировать самостоятельно.
- И что делает охотник, когда ее невозможно контролировать?
- Ничего. Вскоре она сама успокаивается.
- Но ты чуть не умер вчера! – настаивала я.
- Такое бывает, – спокойно сказал он.
Вот же лжец. Ему нужен был наследник. Но мне он это почему-то не сказал.
И это заставило меня занервничать. Сказать ему, что он спасся только благодаря тому, что я впустила в него часть своей магии?
Нет!
Он не договаривает, играет по своим правилам. Насильно меня взял в жены. Пускай это будет моим преимуществом. Мне нужно как можно больше преимуществ, чтобы выбраться из этой истории живой.
- Ешь, – сказал Лекс, прервав поток моих мыслей, когда принесли блюда.
Но аппетит пропал от волнений. Нужно было опоить Лекса зельем как можно скорее.
- Завтра вечером король устраивает бал, – невзначай сказал охотник, и я напряглась, как струнка.
- Мы пойдем? – спросила со страхом и надеждой.
Оливия! Киран обещал, что мы встретимся на первом же балу. Мне было крайне важно попасть на торжество.
- Да, – сказал Лекс серьезно, словно его слова были неоспоримы, но я и не собиралась их оспаривать.
Тихо выдохнула с облегчением.
- Нам достаточно слухов, что ты убежала с приема. Нужно показать, что с моей невестой все в порядке.
Должно быть, на моем лице что-то отразилось, отчего охотник сощурил глаза. Или же он вспомнил прошлый прием.
Я опустила глаза в тарелку и сосредоточилась на супе.
- Леди Кранч поможет выбрать платье, – сказал он. Я продолжала молчать. – На этот раз постарайся выбрать по размеру.
Все-таки вспомнил прошлый случай. Я молчаливо продолжила есть. В прошлый раз Лекс был настолько обескуражен известием о моей невинности, что не стал разбираться со следом от поцелуя на шее. Но стоит ему капнуть чуть глубже, и он раскроет меня.
- И ворона с собой возьми на примерку, – добавил он.
Я чуть не поперхнулась.
- Зачем?
Моему изумлению не было предела.
- Кара, целую часовню перерезали в попытках отсрочить свадьбу, дополнительная защита будет не лишней.
- Я могу его призвать в любой момент.
- Это время. Мне достаточно уже двух мертвых невест. Пусть посидит в карете, пока ты будешь выбирать платье.
Спорить не стала. Моему фамильяру надоело сидеть дома, пусть развеется.
- Хорошо, – согласилась я.
Глава 34
- Хорошо, – согласилась Кара.
Сегодня она была сама не своя. И дело было не только в том, что она испугалась моего вчерашнего приступа, было что-то еще.
Она выдохнула, когда я сказал, что мы пойдем на бал. Она ждала его, но почему? В голову закрались нехорошие мысли и подозрения.
Сегодня я чувствовал себя прекрасно. Я проснулся полный сил, как никогда раньше. Поэтому без раздумий отправился на службу. Вот только оказалось, во мне там «не нуждаются».
Королю уже донесли о моем приступе, и меня оправили в вынужденный отгул. Тем не менее, я успел осведомиться о новых преступлениях, которыми кишела столица.
Ни одно из них не было похоже на самоубийство молодых девушек. Поэтому отравился домой, думать, что делать дальше.
Я не стал спрашивать Кару о зельях, специально направил ее мысли в другое русло. У девушки были тайны, и я хотел их узнать.
Одна из этих тайн протекала сейчас прямо во мне. Как только я почувствовал себя немного лучше, понял, что теперь во мне есть что-то инородное.
То, что мне никак не принадлежит. Сила, но не моя. Она более дружелюбная и теплая. Я не могу ею пользоваться, но чувствую, как она лечит и греет меня изнутри.
Вчера меня спасло чудо? Или Кара? Ведьма точно что-то со мной сделала. Не со зла, она пыталась меня спасти и применила магию. Но это непростое заклинание, а нечто необычное.
Целитель действовал вчера по инструкции, он выпустил из меня тьму, ее маленькую часть.
Так делают только в самых опасных ситуациях. Это было сделано даже не для того, чтобы меня спасти, а для того, чтобы тьма не овладела моим телом и не стала разгуливать в моем облике.
Это могло грозить мне смертью. Не проснись я вчера, меня бы убил сам целитель на месте. Ведь если мною завладеет тьма, это уже буду не я.
Сегодня за обедом ждал, что Кара расскажет, но девушка молчала, и я не стал тревожить ее мысли.
Чтобы я ни пытался узнать, она соврет. Поэтому лучше я сделаю то, что умею: раскрою правду сам. Объяснившись с леди Кранч о фамильяре, попросил ее не торопиться по пути и в самой лавке.
Благо она никогда не задавала лишних вопросов.
Как только девушка собралась и вместе с фамильяром покинула поместье, я поднялся на второй этаж и беспрепятственно вошел в ее комнату.
Выпустив из пальцев немного тьмы, позволил ей обследовать каждый уголок. Черные туманные жгуты расползлись от меня во все стороны. Они пролезали в самые потаенные места, обследовали кровать, шкаф.
Нас не зря называли охотниками, наша тьма была способна отделяться и обследовать все труднодоступные и потайные места, тьма способна чувствовать любой всполох магии, даже самый слабый.
Именно поэтому мы были способны раскрывать самые запутанные преступления.
На чемодане тьма сгустилась, а значит, нашла то, что мне нужно.
Аккуратно пройдя в глубь комнаты, открыл чемодан. Два зелья: одно ярко-голубое и искристое – это зелье «Последних минут»; а второе – розовое.
Для чего второе зелье, я не знал. И чтобы узнать у меня было несколько часов, которыми я непременно воспользуюсь.
***
Леди Кранч, как обычно, была молчалива. Даже когда я вошла в карету с Вороном, она сделала вид, словно все так и должно быть. От этого создавалось впечатление, что она знает намного больше, чем должна знать.
Ясно было одно – Лекс ей доверял. Но почему?
- Добрый день, – поприветствовала я компаньонку.
- Добрый день, Кара, – ответила она кивком на мое приветствие.
Карета тихо тронулась и медленно пошла по дороге.
- Мы сегодня не спешим? – удивилась медленному темпу.
- Нам некуда.
- Я думала, нужно поспеть домой до вчера?
- Успеем, - флегматично сказала она, повернув голову к окну.
- Вы давно знакомы с Лексом? – не удержалась я, от чего Ворон ущипнул меня в плечо, и я еле сдержалась, чтобы не ойкнуть.
Вопрос давно вертелся на языке. Задавать его было неприлично, но в ситуации, в которой я оказалась, приличного не было ничего.
- Достаточно, - сдержанно ответила она.
- И где вы познакомились? - не унималась я.
- Я думаю, вам стоит спросить своего мужа лично. А сейчас сосредоточьтесь на мыслях о платье. Надеюсь, в этот раз ваш выбор будет достоин леди.
Леди Кранч одарила меня осуждающим взглядом, а после, снова повернулась к окну.
Ворон спрыгнул с плеча и уселся на сиденье кареты. Я посмотрела на своего фамильяра. Его взгляд так и говорил: «Леди Кранч ничего тебе не поведает».
Ну что же, значит, я узнаю сама.
Глава 35
Два пузырька мирно лежали у меня за пазухой, когда я пришел к одному из своих сослуживцев. Мартин был молод, поступил на службу совсем недавно. Его тьма была слабой и вместо того, чтобы отправить его с другими охотниками на места преступлений, король выделил ему место в отделе расследований.
Здесь он изучал улики, будь то магические предметы или…зелья.
Когда я вошел в кабинет парня, он с взъерошенными светлыми волосами изучал какую-то шкатулку, мягко потирая узор подушечками пальцев.
- Здравствуй, Мартин, – поприветствовал я парня.
Он вздрогнул и поднял глаза на меня.
- Здравствуй, Лекс, со свадьбой тебя! – он сказал это с грустью и тихой завистью.
Не то, чтобы он был за меня не рад. Просто испытывал то же самое, что и все охотники, когда один из нас находил жену.
Тьма, какой бы она не была слабой у Мартина, будет расти, и ему еще предстоят все мучения и поиск невесты.
- Уверен, счастье скоро улыбнется и тебе, - сказал с натянутой улыбкой. Тяжело говорить о счастье, когда твое, возможно, пытается тебя отравить.
А вот парень улыбнулся искренне.
Я достал два флакончика из-за пазухи.
- Я думал, ты в отпуске, наслаждаешь компанией молодой жены, – удивился парень.
- Старое дело, – соврал я.
- И что это у нас?
- Тайна, – снова натянуто улыбнулся.
Мартин был хорош тем, что он абсолютно безотказный, и плох тем, что сильно любопытный. Будь он обычным работягой, я просто стер бы ему память.
Но так как в нем так же протекает тьма, такой возможности у меня не было.
Поэтому стоит быть аккуратнее и подбирать каждое слово.
Первым делом парень взял голубую склянку, он открыл колбу и понюхал зелье.
- Редкая вещь, – постановил он.
- Зелье последних минут, – сознался я.
Парнишка присвистнул.
- Только это должно остаться между нами, – улыбнулся я.
Теперь уже не натянуто, но с намеком, что если проболтается, сверну шею.
Улыбка с лица Мартина пропала.
- Я знаю, тайна следствия, - серьезно сказал он.
- Я хотел узнать, правильно ли оно приготовлено.
Парень кивнул, он капнул каплю на стол и произнес какое-то заклинание. Капля заискрилась.
- Да, и где преступник раздобыл такую вещь? – восхитился он.
- Должно быть, очень постарался.