Брачный приговор — страница 3 из 35

— Раз я тебе так противна, нашел бы невесту поскромнее.

Алексий усмехнулся.

— О-о-о-о, нет, мне нужна именно ты.

— Потому что меня не жалко?

Мужчина сделал маленький шаг ко мне, словно хищник, который готовится к охоте. Он обошел кровать, подойдя ко мне ближе, и наклонившись. Я сжимала край одеяла, но даже в нем чувствовала себя обнаженной перед серыми глазами, которые смотрели прямо в душу.

— И не только, — улыбнулся он.

Он наконец выпрямился, позволив мне вздохнуть и собраться с мыслями. От него нужно держаться подальше, его аура давит на меня. Раньше я никогда не сталкивалась с подобным.

— Ну, что еще не так?

— Просто напоминаю себе, что ты очень опасен, господин охотник.

— Зови меня, Леке. Начни приучать себя к этому с сегодняшнего дня. Я твой жених, а значит, слова «охотник» звучать не должно.

— Будут ли еще правила…Леке? — спросила я.

— Обсудим их во время обеда.

Желудок сжало от боли. Обед! Настоящий, вкусный обед! Не жалкая корка хлеба, размоченного в воде… Мне захотелось побежать за едой со всех ног, но было одно дело, которое я должна была совершить. Иначе совесть не позволит запихнуть в глотку ни кусочка.

— Платье на стуле, на нем шнуровка спереди, сможешь одеться сама. Или стоит помочь?

Господин Смерть заигрывает? Выглядело это пугающе, я сглотнула, от чего он усмехнулся.

— Оденусь сама, — пролепетала, притягивая одеяло.

Леке посмотрел на меня, словно ожидал что-то услышать. Возможно, «спасибо»? Не дождется!

Хмыкнув, он без слов развернулся и вышел из комнаты.

Глава 4

Как только дверь закрылась я даже не одевшись в одеяле спрыгнула с кровати и побежала в уборную, крепко закрывшись на засов.

Я страшно рисковала, взывая к ментальной магии в доме охотника, но по-другому поступить не могла, знала, он волнуется.

— Ворон… — прошептала я, чувствуя, как магия материализуется.

Пытаясь остановить процесс, я произнесла заклинание, но было уже поздно. Черный ворон, во всей красе вспорхнул в уборной усевшись передо мной. Его маленькая головка коснулась моей щеки.

— Что ты делаешь! Ты же рискуешь…

— Я переживал, — раздалось в голове.

— Ты знаешь, что будет, если тебя поймают?

По светящимся глазам поняла, он знал. Его убьют. Иметь фамильяра могут только избранные, доказавшие преданность короне. А опальной черной ведьме нельзя. Он концентрировал мою силу, в нем была часть моей души.

Мы неразрывно связаны, и пока он жив, ни одно заклинание не сможет блокировать часть моей силы, что протекает в нем.

Когда я осмотрела ворона, на мои глаза навернулись слезы: он исхудал, перья были растрепаны, а их цвет был не здоровым черным, а скорее темно-серым.

Я знала, это из-за меня. Не раз использовала частичку магии в тюрьме, прогнать крыс, согреться и даже проклятье на конвоира наслать. Это истощало моего маленького фамильяра, лишенного подпитки.

— Чем ты питался? — спросила я, боясь услышать ответ.

— В основном помоями… — без эмоций мысленно передал ворон.

Я вспомнила его совсем птенцом, такой несмышленыш, постоянно клюющий всех, кто тянет руки. Это было приятным воспоминанием, зажмурившись. Я вспомнила его слабость.

— Я принесу тебе что-нибудь вкусное сегодня! У нас начнется новая жизнь!

— Правда? — ворон нетерпеливо запрыгал на моем плече.

— Кусочек сыра заставит тебя поверить, что я не вру?

На всю уборную раздалось громкое «кар» и я засмеялась.

— Прошу тебя, только будь потише. Нельзя, чтобы охотник знал, что ты здесь.

— Ты связалась с охотником, Кар-ра?

Вот теперь Ворон беспокоился.

— Это долгая история, но обещаю расскажу тебе за кусочком сыра, после обеда.

Я погладила ворона по его угольно-черной головке.

— А пока сиди тихо, мой друг.

Поцеловав Ворона в самую макушку и почувствовав, как он трется об щеку, я успокоилась.

Может, это и к лучшему, что он перенесся ко мне. Наконец я смогу о нем позаботиться, так как он этого заслужил.

Мой верный друг, единственный кто никогда и ни за что бы меня не предал, и заслуживал он намного большего, чем помоев.

Слабый всполох магии и еще одна энергетика. Такая же теплая, как у Кары. Я знал, кому она принадлежала, но никогда не видел ее обладателя.

Фамильяр, понял это сразу стоило увидеть преступницу. Задействовав магию, влез глубоко, так глубоко, куда обычные охотники достать не могут.

Но я утаил это, не стал говорить королю, не стал говорить остальным. Меня мучила совесть из-за случившегоя с девушкой. Отчасти я и правда был виноват.

Поэтому оставил ей возможность использовать магию, предугадывая ее жизнь в тюрьме.

«Кем был ее фамильяр?» — гадал я. Змея, белка, кошка? С кем эта женщина связала душу.

У королевы был благородный белый песец. Говорят, она души не чаяла во вредном обжоре.

Конечно, ведьма очень быстро выдала себя. Артур сказал, она сыпала проклятьями и распугивала крыс. Я тоже сыпал «проклятьями», но мои были намного сильнее. От них конвоиры предпочитали молчать.

Даже ее атака в тюрьме, неосознанная. Магия пыталась спасти хозяйку, но она была вялой…

С настоящей силой Каралин Лейнтон, пожалуй, самой сильной черной ведьмы, не справился бы даже я. Удивительно только, как эта девушка, которая смущалась от мысли, что я видел ее голой, и выдавшая себя с потрохами в тюрьме, распугивая крыс магией, смогла так долго продержаться в преступном мире?

Смогла выдержать допросы и тюрьму, не сломаться…

Я не собирался нарушать закон и вытаскивать Кару из тюрьмы. Как бы я себя не винил, она сама избрала путь мошенничества и нарушения законов. Вот только сама судьба решила за меня, поставив перед фактом. Судьба сводила нас трижды, и в этот раз связала очень крепко.

Интересно, знай Кара всю правду, согласилась бы?

Глава 5

Я спустилась к обеду, преисполненная достоинства и желания набрать как можно больше еды для Ворона.

А еще мое сердце сжималось от страха при мысли о предстоящем обеде с Лексом, но я никогда не покажу страха.

Спустившись с лестницы, я встретила хозяина дома. Он стоял, опираясь о дверной косяк.

— Пришел встретить, чтобы ты не заблудилась.

— Боишься что-нибудь украду?

Он хмыкнул.

— А стоит? Нас связывает клятва, Кара, и если ты попробуешь сбежать, конец твой будет печальным.

Он оторвался от дверного стояка и подошел ко мне, протягивая руку.

— Позволь проводить тебя до трапезной, моя прекрасна невеста.

Последние слова звучали с таким ехидством, что у меня даже и мысли не возникло положить свою ладонь в его. Проигнорировав жест, я обошла охотника.

— Клятва связывает нас в две стороны, не забывай это.

Я встретилась с серыми глазами, которые словно рассматривали мою душу.

— Не беспокойся, дорогая невеста, я о тебе позабочусь лучше, чем твой дружок в маске.

Какой же отвратительный человек! Он словно влезал в мою душу и вытаскивал все самое неприятное. Но было в его взгляде что-то личное, какая-то недосказанность и злость.

— А что тебя так задевает, охотник?

— Меня? — надменно улыбнулся он.

Теперь уже я сверлила его глазами.

— Между вами с Киром есть что-то личное? — ехидно спросила я.

Зря я решила, что имею превосходство над соперником, ведь он быстро подавил его. Стоило ему подойти ближе, как я тут же отшатнулась назад и уперлась в перила лестницы.

Он сощурил глаза, рассматривая меня с гневом, а его близость только ухудшала сложившуюся ситуацию. Он навис надо мной, а я лишь сильнее отстранилась, все внутри похолодело от этого пронзающего взгляда. В глубине его глаз зарождалась тьма и было ясно, что он вот-вот применит магию. Но собрав волю в кулак я задрала подбородок. Пусть он пугает меня до дрожи в коленях, я не покажу ему этого

— Каралин, — тихо, и от того еще более пугающе произнес он, — Кир преступник, который обокрал многих людей.

— Аристократов, — перебила его я.

Для меня это было важным, я бы не стала воровать у нищих или у тех, кто голодает. Только это помогало делать свое дело и притупляло зов совести.

— Так говоришь, будто сама забыла свои корни, леди Лейнтон.

Слышать титул, данный при рождении, сейчас было странно. «Леди» — это обращение исчезло из моей жизни весте с мягкими волнами и смехом матери.

— Я не леди, — поставила свою позицию, пряча горечь.

— Но была ею…

Его близость стала раздражать.

— Я хочу есть.

— Так дай руку.

Он был спокоен, как притаившийся хищник. Я стояла слишком близко, и упиралась спиной в перила, возможности обойти его у меня не было. Отказать и вступить в словесную перепалку?

В этой определенно победил он, ведь он готов говорить дальше, а я — нет. Отказаться от еды и повернуть назад? Себя оставить без еды ради гордости я готова, а Ворона?

Борясь с собой, я положила руку, приняв приглашение охотника. Его пальцы оказались горячими и шершавыми, совсем не похожи на пальцы отца, который никогда не работал физически.

Но, несмотря на это, тепло его рук принесло какое-то внутреннее удовлетворение. Я словно оказалась маленькой, беззащитной девочкой, рядом с большим мужчиной, готовым спасти меня от всех бед.

Вот только я хорошо выучила урок. Это ощущение обманчиво.

Всем кроме отца, женщина нужна ради какой-то цели. Дети, удовольствие, выгодный брак.

А я не позволю мужчине использовать меня, даже ради призрачного чувства безопасности.

Пускай этот бой за тобой, охотник, но первая победа не решает исход общей битвы. Это я тоже знала очень хорошо.

Глава 6

Как только мы вошли в столовую я удивилась ее скромному убранству. Конечно, будучи леди я бывала на разных приемах, у герцогов обычно были огромные длинные столы, за которыми ставшие супруги могли спрятаться друг от друга. У лордов, поменьше, как и штат прислуги. Тем не менее стол был достаточен для того, чтобы создать большую семью с кучей маленьких детишек.