Между домов и маленьких деревенских магазинчиков. Деревушка оказалась больше, чем я предполагала.
- Вот здесь пойдет? - сказал один из них, когда мы шли по узкому темному проулку.
- Здесь ваш дом? – задала я глупый вопрос, от которого сама же растерялась.
Мужик с повязкой прижал меня к себе спиной. Я закричала, но он тут же закрыл мой рот.
- Сладенькая, мы прекрасно проведем время, - сказал второй с бородой, облизываясь и задирая подол моего платья.
Я пыталась отбиваться, но мое хрупкое истерзанное тело было не способно дать отпор двум сильным мужчинам.
Думаю, они бы использовали меня и убили, ведь изнасилование это преступление. А так скинули бы мое тело в речку, а после всего сказали бы, что я утопилась.
Вот только ночи любви не случилось, одного из мужчин словно оттащило от меня в сторону, и он стукнулся об стену одного из домов.
Второй тоже вскрикнул, а я упала испуганная, но когда подняла голову, страх словно ушел. Статная старуха с длинными белыми волосами изучающе смотрела на меня.
- Ведьма! – заверещал один из них, но тут же захрипел, лишившись голоса.
- Ай-яй-яй, – сказала она красивым, как ручеек, голосом. – Вы считаете, что можете обижать слабую девушку, имея в штанах сучки, которые называете своим достоинством?
Даже в темноте я видела, как она вздернула бровь, а после рассмеялась. Я смотрела с открытым ртом, словно завороженная ее силой и статью, с которой она держалась.
- Думаю, тем, кто не умеет пользоваться мужским достоинством, оно ни к чему, – сказала задумавшись, а после что-то прошептала и взмахнула рукой. – Отныне ваши сучки, лишь завядшие палочки.
Мужчины вскочили на ноги и побежали прочь, что было сил. Она не пыталась удержать их.
Старуха повернула голову в мою сторону, я смотрела в ее ярко светящиеся голубые глаза, в них было что-то доброе и потаенное.
- Как твое имя, дитя? – обратилась она ко мне.
- Каралин Лейнтон, – ответила честно, у меня даже и мысли не было соврать ей.
- Где твоя семья?
Сердце сжалось от боли.
- У меня нет семьи.
Старуха покачала головой.
- Я тоже потеряла свою семью, – с болью сказала она. – Мы могли бы помочь друг другу.
И мы помогли. Сейчас будучи взрослой, я бы испугалась, увидев самую могущественную черную ведьму, но тогда неопытная и совсем глупая, я потянулась за ней, о чем не пожалела.
Нифида была последней в своем шабаше и вся сила перешла к ней. Она была одинока и стара. Жила в лесу, как и положено ведьме, лечила животных и выращивала самые необыкновенные растения.
У меня не было магии, ни крупицы. Она давала мне понемногу совей и учила ею пользоваться. Познав, что такое магия, я уже не смогла от нее отказаться. Она грела, делала меня сильной и давала возможность…приносить пользу!
Этому меня Нифида и учила – приносить пользу другим. Для этого и нужна магия и неважно светлая она или черная.
Мы варили зелья. В город я не ходила, только Нифида, она продавала эти самые зелья и покупала для меня красивые платья, которые мне некуда было носить. А еще различные гостинцы и книги.
Однажды в наш лес забрели молодые лорды. Ради развлечения они стреляли дичь.
Нифида позволяла честную охоту бедным крестьянам ради еды, но ради развлечений и мехов она не позволяла убивать невинных животных.
Ведьма запутала их пути, и заставила ходить кругами, и выпустила лишь тогда, когда они устали.
Естественно, охотники не смогли подстрелить ни одну птицу, что очень их оскорбило. Они решили, что возвращаться без добычи вовсе, намного больший позор, чем вернуться хотя бы с какой-то добычей.
Оружие прогремело резко, даже мы с Нифидой не успели помочь их, казалось бы, бесполезной цели – маленькому ворону, так неудачно заснувшему на ветках одного из деревьев.
Маленький птенчик упал практически замертво.
- Фу.
Только и сказал один из них, пиная еле дышащее тело ногой.
- Я думал, это дрозд, - ответил ему второй. Он хотел придавить Ворона ногой, но Нифида вовремя активировала заклинание. Всю обратную дорогу они бежали из леса, гонимые ветвями, которые хлестали их по задницам.
Я кинулась к маленькому птенцу, и Нифида вместе со мной. Птенчик еще издавал какие-то звуки, но слабо.
Нифида прочитала заклинание, для излечивания, а после покачала головой.
- Его не спасти, Кара. Этот вороненок настоящий боец, удивительно, как он еще жив.
По моим щекам потекли слезы, эта маленькая птичка напомнила мне меня. Я подумала, что мы бы стали отличными друзьями, ведь вороны очень умные птицы.
Положив руку на его маленькое все еще бьющееся сердечко, я желала видеть его живым и здоровым, и магия, которую Нифида вливала в меня по капле, откликнулась.
Я почувствовала тонкую ниточку, а после – связь.
- Кар-р-р, – сказал он, подскакивая и рассматривая меня во все глаза.
Я улыбнулась, чувствуя тепло, исходящее от него. Я боялась, что Нифида разозлится, но она лишь улыбнулась.
- Теперь он твой магический спутник, Кара, твой фамильяр, и ты за него в ответе.
И я начала заботиться о нем, обучала говорить. Даже Нифида удивлялась интеллекту Ворона. Она часто говорила, что даже для фамильяра этот вороненок необычайно умен. А еще он был для меня родным.
Казалось, мне никто не был нужен в целом мире, только Нифида и Ворон. Бывало, я тосковала по родным, по сестре и вспомнила тот день, проведенный с охотником на берегу.
И ненавидела себя за эти воспоминания.
Вот только времени наслаждаться у меня оказалось немного: Нифида вскоре умерла. Я не могла поверить в такую утрату.
Я узнала о ее смерти проснувшись рано утром от всплеска силы. Верховная ведьма передала всю силу умершего шабаша мне, вместе с книгой артефактом.
Теперь мне пришлось выходить в деревню, чтобы продавать зелья. Ничего страшного я не продавала, только лекарства от мигрени или от зубов.
В один такой поход, мне суждена была судьбоносная встреча. Я повстречала Оливию. Она пыталась обворовать какого-то рыбака, но не удачно – тот поймал ее с поличным.
Я заступилась за сестрицу.
- Я думала, ты умерла! – сказала испуганно сестре.
Я кинулась к ней в объятия. Сколько счастья в тот момент обрушилось на мою голову, столько же и несчастья после.
Оказалось, Оливии не так повезло, как мне. Она попала в банду разбойников, которые звали себя «Маркизами». Она дала клятву главному из них и теперь не может жить нормальной жизнью, ей приходится участвовать в грабежах и разбоях, рискуя своей жизнью.
Я проворочалась с этой мыслью всю ночь, а после упросила Оливию отвести меня к главному из Маркизов, Кирану.
Я предложила ему обмен, он снимает клятву с моей сестры, а я буду воровать для него вместо нее. Ведьма с моей силой и способностью намного полезнее, чем Оливия.
Он согласился. Вот только Оливия не ушла. Она пропала на пару дней, а после вернулась, сказав, что не знает, как жить в этом мире!
Я отдала ей все свои сбережения, но и их она умудрилась быстро растратить.
- Кара, я не могу без тебя, я останусь с тобой!
Киран оказался властным и жестоким. Его запросы росли и росли. Он был перевертышем и превращался в животных.
Однажды он узнал про артефакт, усиливающий магию, и потребовал его себе немедленно. Пришлось попыхтеть, чтобы украсть такую редкую вещицу.
Мы пробрались на бал, где я очаровал владельца, а после обчистила его до нитки.
Я ненавидела воровать, ненавидела Кира и себя за то, во что превратилась. Но поделать ничего не могла.
Артефакт подействовал на Кирана интересным образом, он получил возможность неведомую ранее, он смог превращаться в людей.
Этот случай открыл для нас новые горизонты. Теперь наша шайка начала воровать на балах у знатных господ.
Мы обчищали их карманы раз за разом, а я была главной звездой для Маркиза.
Вот только Оливия не уходила, а я так жить не могла. Мне становилось все сложнее и сложнее воровать, и делала я это все хуже и хуже.
Тогда Кир начал тешить меня надеждой, что этот случай будет последним, и он отпустит меня.
Такой случай и был на последнем балу, когда мы пытались украсть королевский артефакт. Вот только я не была готова к тому, что умрут невинные люди, и сильно подставила себя.
К тому моменту я устала так жить. Дальше, как мне казалось, моя история известна, но открылись новые факты.
Все это время я думала, что Киран бросил меня там в тюрьме, а это было не так. Он подобрал стратегию, чтобы вытащить меня.
И ключевым звеном этой стратегии стал охотник, которому я идеально подходила в роли невесты.
Он убил обеих невест охотника, а после еще одну невинную девушку, чтобы подстегнуть охотника, вытащить меня и сделать своей невестой.
Невестой, которая должна была его предать и украсть такой необходимый Кирану артефакт.
Глава 58
Смотреть в глаза Лекса было сложно, но я пересилила себя.
- В тот день, на приеме, ты виделась с Кираном?
Быстро он догадался.
- Да, - отвечаю дрожащим голосом.
- Вы целовались? – он спрашивает с какой-то брезгливостью.
- Нет, Лекс, о чем ты?! Он просто издевался надо мной…
- Издевался так, что оставил след на шеи?
- Ты ведь знаешь, что я была невинна!
От одной лишь мысли, что я буду спать с Кираном, меня затошнило. Конечно, главный Маркиз проявлял ко мне повышенное внимание, но я быстро дала понять, что данный пункт в условия сделки не входил.
- Может, это уловка?
Говорит Лекс и щурится. А мне так больно. Да, он имеет право меня подозревать.
- Я сказала всю правду, Лекс.
Охотник на миг прикрывает глаза, а затем начинает ходить из стороны в сторону.
- Ты знаешь, как работает артефакт Кирана?
Знала и очень хорошо.
- Ему нужна капля крови для перевоплощения. Он берет каплю. Главное, чтобы человек был жив, с мертвой кровью не получится…
Лекс усмехнулся и продолжил мерить шагами комнату.