— Эй! — оглушительно выкрикнула вдруг женщина-риелтор.
Ее вопль подействовал на Каратаева, как подзатыльник на нерадивого ученика. Он резко развернулся и увидел в руке незнакомца пистолет. Расстояние между ними составляло метров пять-шесть. Идеальная дистанция для выстрела наверняка.
Взгляд у мужчины холодный, бездушный, из чувств там только нацеленность на результат. Он уже настроился убивать, остановить его могло только чудо.
Тетерина заметила пистолет, потому и подняла шум.
— Караул! — заголосила она.
Киллер не отказался от своих намерений, но занервничал и оглянулся, опасаясь нападения сзади.
Женщина и не думала бросаться на него, но время было потрачено.
Киллер оглянулся через левое плечо. Игнат рванул в правую от него сторону, ушел с линии огня, приблизился к противнику и очень удачно ударил его по руке. Пистолет вылетел из нее. Но на этом удача повернулась к нему боком.
Киллер мощно заехал ему в висок. Сознания Каратаев не потерял, с трудом удержал равновесие и даже смог толкнуть противника, когда тот потянулся за пистолетом.
— Скотина! — раздался знакомый женский голос.
Тетерина так пихнула киллера, что тот не удержался на ногах и упал. Но тут же поднялся, бросил взгляд на Игната и кинулся бежать. Кепка удивительным образом осталась у него на голове, разве что козырек приподнялся.
Под ним высокий лоб с тремя вертикальными морщинами. Брови вразлет, широкая переносица, раздутые ноздри, воспаленный губной желобок, больше похожий на шрам, чем на естественное углубление. Все это бросалось в глаза, но могло оказаться фальшивым, если на Игната напал профессионал, умеющий работать с гримом.
Глаза у него пронзительные, ярко-голубые. Не исключено, что здесь не обошлось без линз.
Пистолет лежал на земле. Игнат не успевал его поднять. Нужно было бежать за киллером, не теряя ни секунды.
Но ничего из этого не вышло. Каратаев сделал несколько шагов, и у него закружилась голова. Он остановился, но продолжал удерживать взгляд на бегущем человеке, хотя давалось ему это нелегко.
— Эй!.. — Тетерина подошла к нему, тронула за рукав. — Ты живой?
— Вроде того.
Перед глазами Игната все плыло и кружилось. В голове болело, пульсировало, к горлу подступила тошнота.
— Он тебя убить хотел!
Игнат кивнул, и от этого его повело в сторону.
— Я полицию вызываю.
— Спасибо.
Каратаев сначала сказал это слово, а потом уже подумал. Получалось, что он благодарил Тетерину за звонок на «ноль-два». А ведь он говорил ей спасибо за смелость. Эта женщина фактически спасла ему жизнь.
Впрочем, она и не собиралась спрашивать, нужно вызывать полицию или нет, просто взяла телефон и позвонила.
Минут через пятнадцать подъехал наряд полиции.
Все это время Игнат пытался привести себя в норму, но голова кружиться не переставала, а мысли разбегались в разные стороны. Все же он сумел аккуратно поднять пистолет и осмотреть его. Хотя можно было и не осторожничать, брать оружие смело. Рукоять и спусковой крючок были обмотаны специальной пленкой, на которой не оставались отпечатки пальцев. Пистолет вполне обычный, «ТТ» с самодельным одноразовым глушителем.
— Старший лейтенант Прялкин, — представился немолодой уже офицер с уставшими от бессонной ночи глазами.
Мужик наверняка отпахал смену, уже собирался домой, а начальство отправило его на вызов. Но служба, она такая.
Игнат не стал предъявлять удостоверение частного детектива, которое получил вместе с лицензией. Он представился, показал паспорт, чтобы не возникло лишних вопросов. Рассказал, как было дело.
— Если бы не Мария Сергеевна!.. — сказал Каратаев и улыбнулся, глядя на Тетерину, которая и не собиралась уходить.
— Так вы же сказали, что до зимы дожить надо, — с самым серьезным видом проговорила она.
— А вы в этом сомневались? — внимательно глядя на Игната, спросил Прялкин.
— Привычка. Еще со службы.
— А где служили?
— В уголовном розыске. Майор полиции в отставке.
— Ага… — Прялкин заметно подтянулся, но начальственное выражение с лица не сошло.
— Тут киллер был. Пистолет «ТТ». Условно новый, с долговременного хранения. Отстрелянный. Пахнет порохом и пушечным салом. Преступник был без перчаток, но вряд ли удастся снять пальчики. Видите специальную пленку на рукояти?
— Профессионал, — сказал старлей.
— Владеющий техникой рукопашного боя, — добавил Игнат, поднялся и едва не упал.
Прялкин заботливо поддержал его за локоть.
— Но против русской женщины шансов у него не было. — Игнат опять улыбнулся и глянул на Тетерину.
— Да, мы такие, — без ложной скромности согласилась она.
— Описать сможете?
— Да, конечно. Дома ноутбук, программа, составлю портрет, скину, куда скажете.
— Хорошо. Заявление писать будете?
Игнат кивнул. В принципе, по факту покушения на жизнь уголовное дело может быть заведено и без заявления. Или же нет. Может, человек в кепке всего лишь собирался продать Игнату пистолет?
Каратаев сделал все как надо, из полиции отправился домой, но на полпути сменил курс и поехал в больницу. Ему стало совсем плохо. Похоже на сотрясение мозга.
Рублевка, роскошный особняк за высоким забором, участок со стройными соснами. Здесь жила Диана. Хотя эта красавица могла бы сейчас пропадать в камере следственного изолятора.
Игнат еще только выходил из машины, когда открылась калитка, и показался дюжий охранник в униформе. На поясе кобура с пистолетом, электрошокер, баллончик с газом, наручники, в нагрудном кармане — рация.
Каратаев такой экипировкой похвастаться не мог. Ему не полагался даже травматический пистолет. В частном порядке можно, а как детективу — нет. Такая вот петрушка. Очень жаль. Ему сейчас как никогда нужно было оружие. Хотя бы с резиновыми пулями.
Охранник ничего не спросил, но глянул на Игната весьма требовательно.
— Я к Диане Михайловне, — сказал тот.
— Она вас приглашала?
— Скажите, что Каратаев подъехал.
— Хорошо. — Охранник исчез из вида.
Минуты через три он появился снова и провел Игната во двор, в беседку, стоявшую неподалеку от сторожки и предназначенную для тех персонажей, которых в дом не пускают.
Диана вышла к нему в костюме из мягкой нежной шерсти и теплой жилетке. Волосы собраны в хвост на затылке. Мягкое выражение лица, спокойный взгляд. Милая домашняя женщина.
Но все это иллюзия. Игнат прекрасно знал, с кем имел дело. Ее ангельская красота не собьет его с толку.
— Я вас слушаю, — тихо сказала Диана.
Взгляд у нее мягкий, даже как будто теплый, но направленный куда-то мимо Игната. Ее, конечно же, можно было понять.
— Хотел узнать, как вы тут поживаете, — сказал Игнат.
— Зачем?
— Вдруг вы на меня злитесь?
— Нисколько. Брачный договор признан действительным. Ярослав вышел под залог, скоро будет суд.
Да, Ирочка попыталась оспорить документ, но у нее из этого ничего не вышло. Более того, она сама едва не была привлечена к ответственности за подлог. Ее спасло то обстоятельство, что подделка вроде бы вообще не имела места. Следствие не смогло доказать причастность Миронникова к покушению на Калинину. Хорошо хоть то, что с Верстаева обвинения были сняты.
— Который его оправдает, — сказал Игнат и мрачно усмехнулся.
Теперь он чувствовал себя неплохо. Макеев осмотрел его, ничего серьезного не нашел, но назначил лечение, прописал постельный режим. За сутки состояние Каратаева улучшилось, и после очередного визита в полицию он отправился на Рублевское шоссе. Ему нужно было выяснить один момент.
— Возможно.
— Следователя подмазали, Калининой компенсировали, дело скоро развалится. Если, конечно, я не подниму волну. Я же для вас возмутитель спокойствия, разве нет?
— Да.
— Именно поэтому от меня нужно избавиться.
— Да, хотелось бы, чтобы вы оставили нас в покое, — сказала Диана.
Игнат всматривался в самую глубину ее глаз. Он должен был бы увидеть там зло, но ему казалось, что Диана не понимала сути его слов. А ведь она должна была их уразуметь. Если знала, что с ним произошло.
— Поэтому вы меня заказали.
— В каком смысле?
— Позавчера меня пытались убить.
Диана промолчала. Она была удивлена, причем искренне.
— К счастью, мне повезло.
— Вы думаете, что это я заказала вас? — В ее голосе прорезалось возмущение.
Игнат ничего не сказал, продолжал всматриваться в нее.
— Почему вы на меня так смотрите? — Она явно занервничала.
— Потому что меня пытались убить.
— Вы пришли не по адресу. У меня и в мыслях не было вас убивать.
— Да?
— Вы делали свое дело. Я не могу вас за это осуждать.
— Однажды вы сказали, что можете отомстить.
— Я сказала это, чтобы напугать вас. Теперь понимаю, что сделать это не так просто.
— Однажды вы пытались меня убить.
— Не я, а Ярослав.
— Да, извините, совсем забыл, что вы заблудшая душа, а он демон, который преследует вас.
Диана опустила глаза и медленно повела рукой в сторону ворот. Она как будто собиралась показать Игнату на выход, но не стала этого делать.
— Я не могу верить вам.
Она подняла голову, посмотрела на него и сказала.
— А вы поверьте. Хотя бы попробуйте.
— В то, что Ярослав дурно на вас влияет?
— А если это и на самом деле так?
Игнат качнул головой и протяжно выдохнул. Нельзя поддаваться чарам этого падшего ангела. Надо заканчивать разговор и спасаться бегством.
— Ярослав сам сказал мне, что возьмет всю вину на себя. Я его не заставляла, просто напомнила ему об этом, — сказала Диана.
— Да, вы боитесь тюрьмы, — без насмешки, но с сарказмом сказал Игнат.
— Я очень боюсь тюрьмы.
— Зачем же вы тогда пошли против мужа? Вы же должны были понимать, что это может закончиться для вас плачевно.
— Ярослав прав. Это я подбила его на эту аферу. Но я всего лишь ляпнула сгоряча, а он ухватился и уже не отпускал меня.