Сразу напрашиваться было неудобно.
– Так, поговорить, – неопределенно бросил я.
– Ну, это ты точно не вовремя. Маман все еще у подруги. Так что нельзя терять ни минуты…
– Ты все с той же кроссвордисткой? – поинтересовался я, вспомнив нашу ночную беседу. – Или уже с другой?
– Представляешь, старичок, все с той же.
– Странно.
– Мне и самому странно, – шепнул Тимирязьев, – да только взяла она меня за живое.
– Чем же это, интересно узнать?
– Да понимаешь, я все думаю: уломаю я ее или не уломаю? Спорт, в общем…
– Не уломаешь, – констатировал я обреченно. – По крайней мере, сегодня.
– Это почему же? – Ленька, как видно, не на шутку заинтересовался.
– Поверь моему опыту, такие сразу не уламываются. Вы хоть один кроссворд с ней разгадали?
Мой друг вздохнул:
– Нет. Она все какие-то сложные выбирает. По-моему, из «Науки и жизни».
– Это она специально, – ввернул я. – Так что, пока не разгадаете, ничего хорошего от нее не жди.
Ленька опечалился.
– Старик, что же делать? Может, ты подсобишь? Ты ведь у нас как-никак учитель.
– Я за друга в огонь и воду готов, не то что какой-то там кроссвордик решить! – патетически воскликнул я.
– Да ну! – обрадовался кроссвордист. – У нас тут насекомоядное болотное растение, может, знаешь? Одиннадцать букв. Первая и последняя – «А». Третья – мягкий знак, – в его голосе послышалась надежда. – У нас от этого насекомоядного все зависит. В том числе и моя жизнь…
Из насекомоядных растений я знал только одно. Не исключено, что составитель Ленькиного кроссворда – тоже.
– Альдрованда, – уверенно изрек я.
В трубке послышалось копошение, топот и восторженные возгласы. Через минуту Ленька отозвался:
– Старик, ты гений! Подходит! А областное название черного груздя?
Я догадывался, что это «сплоень», но решил не раскрывать свои карты сразу.
– Надо бы глянуть, – соврал я. – А то по телефону как-то неудобно…
– О чем речь, старик?! – заорал Тимирязьев. – Приезжай немедленно! На тачке. Я плачу за все.
Вот так-то оно лучше!
– Только, старик, – неожиданно вспомнил он, – возьми, что ли, пивка. У нас тут, как говорится, чай льется рекой. Девушка интеллигентная…
– Да уж понял, – с тоской проговорил я. И подумал: «Где бы мне взять деньги?»
Глава 20Звезда Востока
Да, с пивом Ленька меня ловко уделал. Он, разумеется, и не подозревал, что у меня ни гроша. Однако я не совсем уж законченный хам, чтобы заявиться к Тимирязьеву без ячменного напитка. Так что нужно занять денег. Но у кого?
С Катькой я поссорился. А, черт!.. Даже вспоминать не хочется. На то, чтобы еще раз воспользоваться Машиными средствами, не хватит даже моей наглости.
Остается только Виталька. Или его жена. С ней у меня теперь тоже достаточно теплые отношения. Нехорошо, конечно, врываться в дом в разгар семейного скандала и требовать денег на пиво, но что поделаешь? Отдам же я когда-нибудь.
Я спустился в сумеречный двор. Никаких подозрительных огоньков, слава богу, не было. Виталькины окна тоже светились вполне естественным желтым светом.
Звонок почему-то болтался на проводе, словно паучок. Я забарабанил в металлическую дверь. С той стороны подняли крышечку глазка. Потом щелкнул замок.
Передо мной стояла Светлана. Она ничуть не удивилась.
– Привет, – бодро сказал я. – А где Виталик?
– Виталик? – недоверчиво переспросила жена бизнесмена. – А его сегодня не будет. Он уехал.
– Света, у меня к тебе просьба, – оживился я.
– Взаймы, что ль? – предположила она, глядя мимо меня.
– Как ты догадалась?
– Чтобы догадаться, достаточно побывать у тебя дома.
Она скрылась в глубине квартиры. Я, как бездомный пес, продолжал мяться на лестничной клетке. Светлана вернулась, держа в руках пачку денег. Она выдернула две бумажки и спросила:
– Хватит?
– Даже слишком…
– Ну пока.
Дверь начала медленно закрываться.
– Я верну, – крикнул я в уменьшающуюся щель. – С получки.
– Да что там, – пробурчали мне в ответ.
Я поплелся в магазин. Наверное, они все-таки поссорились, и Светлана выгнала Витальку из дому. А все из-за Ларисы… Вдруг Рыбкин больше не вернется? Было бы обидно потерять вновь обретенного друга. Надо было спросить у Светланы его новый адрес. Ладно, как-нибудь потом.
Наш винный магазин называли по-разному. Старожилы именовали «Красный». Говорят, что в незапамятные времена, когда на месте нашего района стоял поселок, желтая развалина, где находился винный магазин, радовала взгляд кирпичной багряностью.
Местные завсегдатаи называли магазин «Мутный глаз». А совсем уж неискушенная публика вроде меня – «Три ступеньки». Сколько этих «трех ступенек» в Москве? Одному богу известно.
Я поднялся на три ступени над уровнем асфальта и уперся в удивительное объявление:
Секция игры в го и мацзян проводит набор юношей от 12 до 17 лет. Родителей просьба обращаться в подвал дома № 7. Спросить Автоклава Борисовича.
Прочтет какой-нибудь поклонник зеленого змия это объявление, утром опохмелится и поволочет за ухо свое возлюбленное чадо, очередного хулигана Еписеева, в секцию го и мацзян. Отличное место для объявления. Идеалист, похоже, этот Автоклав Борисович.
От нечего делать я оторвал от нетронутого объявления бумажную ленточку с телефоном. Пускай Автоклаву будет приятно, что хоть кого-то заинтересовали его экзотические игры.
В магазине было пусто. За прилавком торчала толстая продавщица с огненными ногтями. Голова ее была увенчана крахмальным сооружением. На полке ютились пять бутылок «Жигулевского». Среди них возвышалась на полголовы литровая емкость с каким-то иностранным напитком. Цена была соответствующая.
– Мне бы пива, – робко попросил я.
Продавщица поправила на голове марлевую корону и бросила:
– Че так слабо?
– В каком смысле? – не понял я.
– Ну ты же новый русский, – убежденно сказала она. – Бери ликер.
– С чего это вы взяли, что я новый русский?
– Вас сразу видать. Вон морду-то какую отъел на нашей кровушке.
Я с сомнением оглядел венценосную толстуху. Кровушки в ней явно было с избытком.
– Я беден как церковная мышь! – провозгласил я. – Мне пива, пожалуйста. – И чтобы окончательно не разочаровывать малокровную толстуху, добавил: – Все, что есть. На витрине.
– Пакет брать будешь? – издевательски поинтересовалась продавщица.
В ответ я протянул свою матерчатую черную сумку. Продавщица хмуро брякнула в нее бутылки. После чего демонстративно явила мне свой объемистый зад, туго спеленутый накрахмаленным халатом.
Я вышел из магазина и поймал такси. Водитель был очень похож на известного конферансье. Тем не менее поездка прошла в молчании. Только тихонько погромыхивали друг о друга бутылки в моей сумке.
Через пятнадцать минут машина засигналила под Ленькиными окнами. На гудки, теряя тапочки, выскочил Тимирязьев.
– Ну наконец-то, старик! – обрадованно вскричал Ленька, когда мы вошли в прихожую. – У нас после твоей «альдрованды» совсем дело не клеится. Ты пива-то купил?
Я потряс бутылками.
– Слава тебе господи, а то я уж думаю, может, зря готовился?
На кухне я обнаружил девушку восточной наружности. Она тихо сидела за столом. Ее черные волосы струились над кроссвордом.
– Не забывай, – буркнул Тимирязьев, уловив мой заинтересованный взгляд, – ты, конечно, желанный, но все-таки – гость!
Я несколько стушевался. И перестал пялиться на девушку. Ленька же так и пожирал ее склоненный затылок.
– У мадемуазель достаточно странное имя, – проговорил он, довольно потирая руки. – Саира! Вот имечко-то!
Девушка не отрываясь смотрела в стол.
– А фамилия у нее и того похлеще, – продолжал Тимирязьев. – Ы!
– Как-как? – переспросил я.
– Ы!!! Представляешь, Ы. И все!
– Действительно, странно.
Госпожа Ы по-прежнему не обращала на нас никакого внимания. А Ленька все не унимался:
– Это целая история. Дело в том, что ее казахский прадедушка был большой оригинал. Новатор, можно сказать. Любил все новое. В молодости ему довелось походить в партизанах. Вот и назвал сына, то есть ее деда, Партизан. А тот пошел в отца. В смысле новаторства. Своего сына назвал Съездбай. В честь какого-то там тысяча девятьсот лохматого съезда партии. Круто, а, старик? Съездбай Партизанович Ы!
– А фамилия откуда? – заинтересованно спросил я, надеясь, что ответит девушка и я наконец увижу ее лицо.
Но голос подал снова Ленька:
– С фамилией особое дело! Это тоже проделки ее прадеда. Когда казахский язык перевели на кириллицу, ему очень понравилась одна странная буковка. Вот он и взял ее в качестве фамилии.
– Все-то вы перевираете, Леонид, – внезапно раздалось из-под волос. – Фамилия у меня всегда такая была. Нормальная корейская фамилия. По бабушке.
– Во дает! – изумился Ленька. – Она еще и кореянка! То-то я думаю… Экзотика!
Черные волосы качнулись над кроссвордом.
– Гюльчата-ай! – позвал Тимирязьев. – Может, откроешь личико товарищу? Товарищ уже давно интересуется.
Сайра подняла голову, и я увидел все великолепие, разбросанное по ее лицу щедрыми руками Аллаха и Будды. Глаза трепетного сайгака, гранатовые губы и айвовые щеки. Увидел я и зубы, которых явно никогда не касалась рука отечественного дантиста.
– Хватит вам шутить, Леонид, – строго сказала девушка. – Лучше пива выпейте.
Тимирязьев скрылся в комнате.
– А вас как зовут? – обратилась она ко мне. – А то этот невежа не представил.
– Арсений, – откашлявшись, пробасил я. – Можно просто Сеня.
Сайра прикрыла сайгаковые глаза густой паранджой ресниц.
– Ну вот и познакомились.
– А имя у вас тоже интересное. Оно что-нибудь значит?
– Это просто паспортистка ошиблась, – покачала головой восточная красавица. – Хотела написать «Сайра», а получилось – «Саира».
– Почему это она хотела написать «Сайра»? – еще больше удивился я.