Кости?
Это были кости. Пожелтевшие, хрусткие останки, плоть на которых давным-давно сгнила.
Взгляд зацепился за череп. Крохотный череп, размером с синтезированный апельсин.
Череп ребёнка...
Рвотный спазм скрутил узлом, и Ларго исторг из себя зловонную желчь.
Чёрт! Вот ведь чёрт! Проклятье!
Дрожь отпустила не сразу, но тратить драгоценные секунды Ким не рискнул. Кое-как поднялся – с таким же успехом его могли бы держать ноги из пласмагенового зефира – и, шатаясь, побрёл в темноту.
Он шёл, а женщины в колбах стучали по стеклу. Дёргались. Мычали и, как показалось Ларго, взглядами молили о помощи.
Я вернусь, – думал он, ковыляя вперёд. – Выберусь сам и вернусь за ними. И вернусь не один. Пускай весь мир узнает...
Додумать мысль он не успел.
Автоматная очередь застала врасплох, и Ким распластался на костях, прикрывая голову руками.
Сайрусы!
Они, родимые...
Отряд консультантов двигался ровной шеренгой. Киму хватило одного взгляда, чтобы понять: дело – дрянь.
Дюжина вооружённых Виков против него одного. Безоружного. Голого. Измученного жуткими опытами.
Вот он. Конец.
Ларго нервно сглотнул. Сайрусы приближались. Медленно, но неизбежно. Они шагали в ногу, и даже автоматы вскинули синхронно. Прицелились.
Ким зажмурился. Однако вместо выстрелов раздался шум. Странный шум, похожий на шелест проливного дождя с градом.
Ларго открыл глаза.
Что за...
Тысячи женщин молотили в стекло. Одни – раскрытыми ладонями. Другие – крепко сжатыми кулаками. Несчастные метались так, что, казалось, колбы вот-вот треснут и опростаются красноватой жидкостью.
Вики замерли и переглянулись. Они молчали, но Ким знал – слова для общения им не нужны: Сайрусы обменивались информацией ментально.
Одно сознание на всех...
Ларго шумно втянул в себя воздух: его шкуру спасают узницы стеклянных тюрем. Женщины, о существовании которых никто не догадывался. Вот так поворот!
Но это шанс. И упускать его нельзя.
Секундная заминка консультантов дала необходимую фору. Ким вскочил и рванул вперёд прежде, чем Вики сообразили, что к чему. Они открыли огонь почти сразу, однако Ларго успел укрыться за холмом.
Холм? Откуда тут холм?
Ким с трудом ворочал мозгами: мысли в гудящей голове спотыкались, а сознание то и дело норовило угаснуть.
Задыхаясь, дрожа и обливаясь липким потом, Ларго поднял глаза и бросил взгляд на своё убежище.
Что за холм?
Крик вырвался из глотки прежде, чем Ким успел зажать рот ладонью.
Трупы. Целая гора трупов. Обнажённые тела. Целые и по частям. Мужчины, женщины, дети... Бледная кожа мертвецов странно лоснилась, и воняло от них той самой гадостью, которую Ларго унюхал, едва очутившись в этом жутком месте.
Проклятье! Кто все эти люди? Жертвы экспериментов, или...
Списанный брак, не пригодный для усовершенствования?
Пуля царапнула щёку. Ким шарахнулся в сторону, а новый залп изрешетил похожие на сломанные манекены тела. Тощие сутулые Вики наступали. Томпосны в их руках дымились.
Чёрт! Надо бежать. Но куда? Как выбраться из этого грёбаного ада?
Ларго огляделся, но всё, что увидел – бескрайние равнины трупов и бесконечные шеренги капсул. Сверху раскинулся чёрный купол, изредка мерцающий какими-то красными датчиками.
Выхода нет...
Ким закусил губу.
Умереть человеком – всё, что осталось. Обратно в колбу он возвращаться не планировал.
Однако просто подставляться под пули тоже не вариант.
"Так легко они меня не получат", – решил Ларго и метнулся к другому холму из лоснящихся тел. Добежать не успел: консультанты открыли огонь прежде, чем он спрятался.
Ким упал. Рухнул ничком на жёлтые кости. Только вот сразил его совсем не выстрел: в голову словно вонзили раскалённые иглы и пустили по ним ток.
– А-ах! – из груди вырвался стон, и Ларго сжался в комок. Боль ослепляла и лишала возможности двигаться. – О-ох!
Из глаз брызнули слёзы. Носом хлестала кровь.
" – Ты слышишь мой зов?" – раздалось в голове.
Отрубить бы её!
" – Ты хороший мальчик", – голоса Сайрусов заглушали собственные мысли и отражались многотысячным эхом от тёмных сводов. – "Ты навсегда останешься моим самым послушным мальчиком. Верно?".
– Н-нет! – выдавил Ким, захлёбываясь болью. У боли был солоноватый привкус крови, смешанной со слезами. – Нет!
Встать он не мог, поэтому пополз. Куда? Зачем? Ларго не знал.
Консультанты окружили его. На одинаковых лицах застыли мерзкие ухмылки. Один из Виков шагнул вперёд.
– Расслабься, и больно не будет, – оскалился он, извлекая из кармана заряженный ампулой медицинский пистолет. – Скоро ты станешь самым послушным ма...
Сайрус не договорил.
Грохнувший выстрел снёс ему полбашки, а второй продырявил грудину. Под оболочкой из плоти обнаружился цельнометаллический скелет и паутина искрящихся проводов.
Киборг!
Ларго застыл. Боль отступила, будто кто-то разжал чугунные тиски.
– Чего обмер? – рыкнул кто-то сверху. – А ну давай сюда, идиотина! Герой хренов!
Какие, однако, знакомые интонации...
Ларго поднял глаза и забыл, как дышать. На горе трупов стоял, широко расставив короткие крепкие ноги, комиссар Петер Реваж собственной персоной. Взлохмаченный и красный, точно помидор. Компанию Старому Борову составлял внушительный дробовик военных времён.
– Идите к папочке, сраные упыри! – Комиссар передёрнул цевьё, и новый выстрел оторвал одному из консультантов руку. В ответ грохнула автоматная очередь, и Реваж прыгнул вниз.
– За мной! – рявкнул он. – Быстро!
Ким бросился к нему, истратив на рывок последние силы. Они укрылись за очередной сопкой из костей и пропитанных формалином конечностей.
– Цел? – спросил бывший шеф, вытаскивая из-за пояса револьвер.
Ларго кивнул. Язык его не слушался, а голова кружилась так, что всё вокруг периодически меркло.
– Выглядишь хреново. – Комиссар вложил пистолет ему в ладонь. – Как пользоваться помнишь?
Ким снова кивнул. Он туго соображал, но одно понимал чётко: Старый Боров его не бросит. Выведет из этого проклятого места, спасёт, но...
Я должен сказать ему! Должен!
– У них... у них... – Ларго сглотнул. Подчинить себе голос оказалось непросто. Но он должен был сказать! – У них Мага.
Лицо шефа переменилось. Потемнело и пошло пятнами. Поросячьи глазки сверкнули гневом.
– Где? – глухо прорычал комиссар.
– В ла... в лабо... – Слова рассыпались пеплом и скрипели на зубах. – В лаборатории. Они держат его в капсуле, как меня. Они... они...
– Проклятье! – Реваж вынырнул из укрытия и шмальнул по подступающим Сайрусам. Запах пороха ударил в ноздри. – Придётся тебе выбираться без меня, парень. Я, похоже, тут немного задержусь.
Он снова передёрнул цевьё.
– Когда доберёшься, передай нашим, что я – жив.
– Н-нашим? – на секунду Ларго оглох от очередного залпа. Костяной фонтан взметнулся в дюйме от лица, и Ким шарахнулся в сторону. – Куда, чёрт побери, я должен добраться?
Шеф внимательно глянул на него.
– А ты ещё не понял? – Он сорвал с пояса гранату, выдернул зубами чеку и запустил в заметно поредевший строй Сайрусов.
Ларго дёрнулся от взрыва. Мысли расползались тараканами, но ухватить одну он всё-таки сумел.
– Ваша база – Кибериум.
– Не такой уж ты придурок, каким кажешься, – хмыкнул Реваж и пригнулся: ответная атака Виков не заставила себя ждать. – Как выбраться отсюда, знаешь?
– Н-нет.
Ким не стал врать. Не знал он, как выбраться. Не знал даже, сумеет ли подняться на ноги и идти. Каким-то чудом ему удавалось оставаться в сознании, но надолго ли?
– Понятно всё с тобой, герой фигов. – В руке комиссара возникла рация. Ещё довоенная, старого образца, с какими учат новичков работать в Центре.
– Шестьсот сороковая! – гаркнул Старый Боров, и динамик зашуршал помехами. – Шестьсот сороковая! Девятый квадрат позиция двенадцать. На шесть часов. Нужна помощь. Срочно. Сейчас. У нас один бракованный.
Рация отозвалась невнятным бульканьем, и Петер дал отбой.
– Сиди здесь, – приказал шеф. – Сиди и жди Шестьсот сороковую. Тварей этих я сейчас за собой уведу, не ссы.
– Но...
– Никаких "но". – Комиссар побагровел. – Без Маги я отсюда не уйду, ясно тебе?
– Ясно, – глухо отозвался Ким и понурил голову.
Помочь бы шефу, да какой от него сейчас прок? У новорождённого котёнка и то сил больше.
Чёрт! Как же мерзко чувствовать себя беспомощным!
– А сейчас прикрой меня, пацан. – Реваж выпрямился. Вскинул дробовик и вышел из укрытия.
– Ну что, пирожки с говном, – гаркнул он. – Кто хочет свинцовую начинку?
Глава тридцать седьмая
Сайрусов становилось всё больше. И, чем больше их становилось, тем меньше они напоминали людей. Ким заприметил четырёхруких Виков, Виков с металлическими щупальцами вместо ног, Виков, сросшихся, словно сиамские близнецы...
Дробовик Реважа ловко проделывал в них дыры, сам же Ларго старался не упустить шефа из виду и метил в первую очередь в вооружённых консультантов. Комиссар оставил ему пару гранат. Ким постарался потратить их с пользой: первая разворотила гигантского стальнолапого Сайруса-паука, который норовил взобраться на холм из трупов. Вторую Ларго хотел запустить туда, где без умолку трещали автоматные очереди, да только сил не хватило – рука дрогнула, и опасный плод рванул слишком близко. Но в клубах дыма и гари Ким разглядел, как здоровенный четырёхрукий Сайрус с УЗИ всё ж таки рухнул на костяной ковёр, лишившись доброй половины конечностей. Повезло.
Ким скрылся за холмом из плоти, закрыл глаза и жадно втянул прогорклый воздух. Думать не получалось: не до размышлений сейчас. Совсем не до них. Вовсе.
Сейчас бы не сдохнуть самому и не дать сдохнуть шефу!