И тут же вздрогнула — оттого что на плечо мне плюхнулся и вцепился когтями в ткань кофты Дрю.
Проклятье, Хайраш… Ну конечно!
Песенка… Я ранее часто слышала её от Раша, Но не так.
С горем пополам отодрала я Дрю от кофточки, затем, усадив его на подоконник, отошла в другую комнату…
И, изо всех сил стараясь не фальшивить, так как музыкальным талантом меня боги не наградили, просвистела мотив этой песни. Песенка, к слову, та ещё… это только начало у нее такое романтичное, а дальше… парень к замужней даме-то в окошко стучался, и в конце концов она ему открыла. Наивная. Нашла кому довериться. Но я отлично понимаю, отчего песенка нравилась Рашу…
Раздувшись, как мыльный пузырь, я высвистывала мотив, мечтая только о том, чтобы моя догадка оказалась правильной… и…
В дверь влетел Дрю и плюхнулся ровненько на то самое место у меня на плече.
— Значит, не просто так он мне портил нервы этим чёртовым свистом на протяжении последнего месяца! — обрадовалась я. — Кажется, у меня теперь есть какая-никакая идея. Надеюсь — удачная.
Я быстро подошла к комоду и выдвинула верхний ящичек, где в специальных коробочках стояли разного цвета и калибра пузырьки. Действие у настоек и магических зелий, содержащихся в этих самых пузырьках, как вы успели догадаться, тоже было совершенно разнообразное. Изменение на некоторое время цвета глаз, тембра голоса, вызывание сонливости, слепоты, рассеянности или же наоборот — весёлости… В общем, тётя Роза оставила нам приличное наследство. И среди всего этого богатства имелось нечто, что поможет вытащить Раша. Главное, чтобы он не подумал, будто я сошла с ума и решила его просто угробить.
В любом случае, другого плана у меня нет.
— Дрю, надеюсь, тебе понравился следственный участок. Ибо тебе грозит повторный визит!
ГЛАВА 13
Осенняя ночь встретила меня моросью, слякотью и мелким мокрым снегом. По мокрой скользкой дороге проезжали одинокие экипажи, спешащие доставить припозднившихся гуляк домой. Выкрикивали ругательства извозчики, подгоняя лошадей и мечтая поскорее отправиться отдыхать после тяжёлого рабочего дня.
Свет магических фонарей освещал облачка пара, срывающиеся с губ, и неясные тени, нагоняющие жути на любого благопристойного жителя столицы.
Я к таковым не относилась. Скорее с точностью да наоборот.
Хотя признаюсь, что будь ситуация иной, с радостью осталась бы в доме, завернулась в одеяло и почитала азы некромантии, чтобы не казаться дурой при следующей встрече со старшим следователем.
Как же мне не нравилось выглядеть дурочкой. Есть две вещи, которыми я смело могла гордиться — актёрское мастерство и ум. И второе меня вот уже дважды подвело. Точнее, подвели меня невнимательность и самонадеянность… Но от того лучше я себя не чувствую.
В своё оправдание скажу только, что не собиралась разыскивать преступников, убийц, маньяков… А планировала мирно посидеть в кабинете, поперекладывать бумаги и построить глазки Максу Стоуну. А после незаметно исчезнуть и более никогда не появляться не то что в участке, а даже в столице.
Так нет же…
Одни проблемы от этих рисунков. А сегодня они ещё и чесались до такой степени, что просто сил не было терпеть.
Я быстро свернула в переулок и перепрыгнула через лужу. На груди грелся вечно мёрзнущий в такую погоду нетопырь, искренне меня сейчас ненавидящий и не понимающий, какого демона его потащили в такую погоду к демону на рога. Ему и дома было просто замечательно.
Хотя в этом я была с ним согласна.
Ненавижу сырость и слякоть. Они верные спутники простуд. Благо тётя Роза приучила меня не жалеть денег на сапоги и плащи.
«Держи ноги в тепле, и ни одна простуда к тебе не подберётся», — говорила она, покупая мне новую обувь в магазине, где одевались только очень богатые господа, дамы, а также их детки. Но такая обувь практически не изнашивалась, выглядела как новая, не промокала… в общем, она стоила уплаченных денег. И ещё один плюс — в таких магазинчиках можно было познакомиться с богатенькими мамочками-наседками, которые часами готовы были рассказывать о своих детях столь увлечённо, что никогда не замечали сразу исчезновения браслета, цепочки с подвеской или карманных часов.
Как вы догадались, сапоги окупались с лихвой.
Кто-то в подворотне, фальшивя, пьяно запел, кто-то выругался, а кто-то закричал, и послышался треск и звук битого стекла. Завоняло затхлыми тряпками и испорченными овощными очистками…
И это лучшие кварталы города, демоны их побери.
Я ускорила шаг и буквально вылетела на центральную площадь прямиком напротив следственного комитета. Здесь было так пусто, даже бродячие псы не решались шастать вблизи от участка. Стоял одинокий ведомственный экипаж, в здании светилась пара окон, а в остальном — тишина, покой.
Я перевела дыхание, ещё раз прочитала молитву и прижала к себе покрепче Дрю. И только после этого прошмыгнула в переулок напротив, искренне надеясь, что осталась незамеченной.
Кажется, извозчику на козлах хоть демоны из преисподней вырвись — не проснётся. Мне даже стало жаль его.
Дрю закопошился, и я вытащила его из-за пазухи, устроив на ладони.
— Ну что, теперь дело за тобой, — шепнула я совершенно ничего не понимающему нетопырю. — Если мы не справимся, то твоего хозяина повезут на плаху, если справимся — то на кладбище. Странно? Я тоже так думаю.
Но мне казалось, что именно таков был план Раша по собственному спасению, если я правильно его поняла.
Я перепроверила пузырёк, привязанный к лапке нетопыря, и закусила губу.
Надеюсь, ничего не напутала. А если напутала? А если неправильно отмерила? А если… Так!
Я закрыла глаза и перевела дыхание. Всё у нас получится.
Наш план (я надеюсь, что наш, а не только мне такие идиотские решения приходят в голову) был до обидного прост. Выпив зелье в пузырьке — Хайраш умрёт. Ну не совсем, а почти. Приблизительно зелье действует день, максимум полтора. А после он придёт в себя с головной болью и дурным настроением, но лучше так, чем болтаться в петле.
Умерших узников и казнённых преступников вывозят на загородное кладбище. Там они ещё сутки ждут, пока над ними прочитает заупокойную вечно пьяный святой отец или проведёт ритуал упокоения освободившийся некромант. Благо вторых почти никогда на кладбище не появлялось. Ибо они предпочитали творить добро за деньги. Так оно добрее и некроманты довольней. А поскольку за работу на кладбище для городского сброда не платили от слова совсем, то и некромантов, как вы понимаете, в очередь не выстраивалось.
Ну вот, в склепе Хайраш отлежится, придёт в себя и, очень надеюсь — выберется.
И ещё надеюсь, что наши с ним мысли не расходятся, а наоборот.
Я ещё раз проверила пузырёк, почесала Дрю за ухом и медленно двинулась вдоль стены.
Хоть бы всё получилось.
Как хотелось услышать свист или эту проклятую песню. Но было так тихо — до жути.
В животе кусочком льда засела тревога, сердце каменело от дурного предчувствия, спину холодило чувство, словно кто-то смотрит мне в затылок… а в тёмных проулках засела густая, тягучая и жутко пугающая тьма.
Мне впервые было страшно. Оттого ли, что я была одна, или по другой причине, но страх не давал нормально дышать и двигаться вперёд.
А ещё и рисунки на руках доводили до бешенства и теперь не чесались, а жгли, словно кто их натёр карнейским перцем… И хоть бы что.
Дрю спокойно, почти не шевелясь сидел у меня на ладони и, кажется, в спасении своего хозяина участвовать не собирался.
И когда я уже готова была взвыть и расплакаться — вскочил, натопорщил уши и после секундного замешательства резко взлетел вверх.
И как это было понимать?
Услышал он там что или нет?!
Проклятье! Проклятье…
Я прислонилась к холодной сырости каменной кладки стены и закрыла глаза. Всё будет хорошо. Главное, чтобы Раш не переставал петь. Или свистеть…
А мне следовало бы валить отсюда, пока темно и тихо.
Но едва я развернулась в ту сторону, откуда пришла, как вмиг замерла. Даже крик застрял в горле.
На меня смотрели два горящих красных глаза. И кажется, я слышала тихий глухой рык…
О мать Окаш! Это что за чудище?
Что-то мне подсказывало, что ничего хорошего мне от него ждать не стоит.
Нужно было бежать. Скорее уносить ноги… Но я словно приросла к месту.
Кричать? И горло сжало спазмом так, что всё, на что я была способна — едва различимый хрип.
А угли приближались, надвигались на меня, как и осознание неминуемой смерти…
Демоны! Этого быть не может! Я ещё столько не успела сделать…
Чудище глухо рявкнуло, и огни метнулись ко мне.
Всё, что я смогла — выставить в защитном жесте руки.
И в этот самый миг жжение стало невыносимым.
Некстати или наоборот, но луна выглянула из-за тучи, осветив и отлетевшее на добрых пять шагов чудовище, чем-то похоже на огромного пса. И двух зависших в воздухе крылатых чёрных ящеров с зелёными огнями глаз…
А после мне стало не до них, потому как тело охватила такая слабость, что голова пошла кругом, а ноги отказались держать…
А дальше тьма!
…Молочно-белый туман — холодный и густой, выедающий тепло, силы и, кажется, жизнь. В тумане мне и суждено затеряться навсегда.
Сколько лет я оставил позади? Кто сосчитает, если даже я не могу вспомнить, когда мой росток пробил сырую почву и потянулся к небу? Но зато я знаю, что сегодня мой путь закончится. Я обрету покой.
Обрету ли?! Оставив её одну. Сила предков защитит её от недруга, но кто защитит её от неё самой? Кто объяснит, что хорошо, а что плохо? Где добро, а где зло? С кем сведёт её судьба — со злым человеком или добрым?
Мать Окаш, защити и направь на путь единственной из рода Призрачных Драконов человека, который поможет ей стать сильной, выжить! Сжалься над маленькой девочкой, которая осталась одна в этом мире.
Старческие руки сводит судорога. Какое странное чувство. Словно лишился рук или ног, а всё ещё кажется, что можешь вырезать по дереву или танцевать. Нет больше моих Хранителей. Они по праву перешли к наследнице рода. А я теперь просто старик — немощный и никому не нужный…