Двустворчатая дверь была открыта, выпуская на улицу музыку и галдеж, а кареты прибывали одна за одной, позволяя в толпе гостей заметить несколько женских тел.
Черт… Они такие же здоровые, как Розали. Каждой из них я могла спокойно дышать в подмышку, даже стоя на каблуках. К тому же в глаза бросилось практически полное отсутствие одежды: словно издеваясь надо мной, девушки и женщины были почти обнажены, едва прикрывая самые интимные места.
Вспомнился наряд Розали, в котором она встретила меня в своем доме. То подобие одежды из кучи цепочек даже с натяжкой нельзя было назвать приличным, но, судя по всему, так думала только я.
— Доброго вам вечера, госпожа.
Парочка слуг у входа покорно поклонилась, исподлобья рассматривая меня и моих мужей, которых я вела на поводке, как премиальных псов на выставку. Как ни странно, но ничего, кроме любопытства, в их глазах я не увидела, и то, скорее всего, оно было приурочено к тому, что я иномирянка, слишком низкая для привычных им женщин.
— Мужья могут оста…
— Они пойдут со мной, — не позволив договорить, я с порога обозначила свое решение и шагнула внутрь, как бы проявляя высокомерие.
Здесь было шумно.
Много мужчин, которые небольшими группками разошлись по залу, разговаривая о чем-то своем, много слуг, разносящих напитки, а вот женщин видно не было. Они явно разместились где-то глубже или вообще в других комнатах.
— Госпожа, — высокий, но тощий подросток упал передо мной на колени, демонстрируя кольцо слуги на шее. — Вас уже ждут. Я провожу.
Следуя за своим провожатым, я чувствовала множество взглядов, сочетавших в себе все от удивления до восторга, от соблазна и до настороженности. Но, стараясь держать голову, я смотрела прямо перед собой, игнорируя повисшую в воздухе кучу вопросов.
— Это комната младших мужей. Ваш тоже может остаться тут, — у дверей, ведущих в другой зал, подросток решил подать голос, но тут же был прерван моим неизменным ответом.
— Они пойдут со мной.
— Как прикажете. Прошу.
Толкнув створки, юноша позволил мне войти и плотно закрыл дверь за спиной, отрезая от любого шанса сбежать.
А сбежать очень хотелось. Очень.
Уютная зала была завалена подушками и пушистыми коврами. На небольшом помосте расположились полуголые женщины в количестве семи штук, и каждую окружало несколько мужчин, сидящих на коленях. Услышав стук моих каблуков, все они резко обернулись.
— Иянна! Я так рада, что ты решилась прийти!
Розали вскочила со своего места, открыв мне вид на своих мужей, одним из которых был великан, низко опустивший голову, и бросилась ко мне, обнимая за плечи как старую подругу, а на деле просто окуная меня лицом в свое декольте.
— Я не могла отказать столь соблазнительному предложению. Пока я еще никого здесь не знаю и не хочу упускать возможности познакомиться.
— Проходи, дорогая, присаживайся!
Подхватив под руку, грудастая брюнетка чуть ли не волоком дотащила меня до свободного места в куче подушек, щелчком пальцев указывая моим мужчинам сесть сзади, ниже, чем возвышение, на которое меня водрузили.
— О, новенькая! Какие они у тебя миленькие! — незнакомая мне девушка, мало чем отличавшаяся от Розали, неожиданно протянула руку к лицу Тумана, намереваясь схватить его за щеку и потрепать как щенка.
Не думая, я резко сжала ее запястье, останавливая посягательство:
— Даже не думай к ним прикасаться.
— Не то что? — нагло улыбнулась она, и я увидела явное отличие.
Если Розали улыбалась коварно, хитро, интригующе, то эта просто глупо радовалась тому, что вызвала у меня реакцию. Провокатор, не более того.
— Не то я отрублю тебе руку. На моей родине делают именно так, если кто-то решает посягнуть на то, что ему не принадлежит.
— Здесь другие законы, милочка.
— А я все та же. Плюс, насколько мне известно, у вас так же нельзя трогать чужое без разрешения. И я точно помню, что ничего тебе не разрешала.
— Жадина, — сдалась эта выскочка и откинулась на подушки за своей спиной.
— Ты знаешь правила, Арфея, — статная кимтарка, сидящая как бы во главе импровизированного собрания, бросила на брюнетку строгий взгляд. — Маленькая госпожа права.
— Я просто хотела потрогать, — закатила глаза девица. — Всего-то! Хочет, пусть моих мужей потрогает! Я не против!
— Откажусь.
— Прости ее, Иянна, — женщина улыбнулась уголками губ.
Ее темно-синие глаза разглядывали меня внимательно, цеплялись за детали, за платье, за тело, за лицо. Они взвешивали и давали мне цену. Наконец, удовлетворенно хмыкнув, она представилась:
— Меня зовут Адана Маром. Я хозяйка этого дома и старшая в совете Кимтара. Кристиан Эвердин привел тебя с Амарана, это так?
— Верно. Рада познакомиться с вами, Адана.
Женщина вновь улыбнулась, на этот раз чуть шире, и в синих глазах блеснул отблеск одобрения. Непонятно кому и за что, но, похоже, заметила это только я, так как другие гостьи забросали меня вопросами.
— А как у вас принято одеваться? Как у нас или нет?
— А волосы как заплетают?
— У вас есть рабы? Или слуги?
— А сколько мужей можно иметь?
— Розали, — увернувшись от праздных вопросов, я обратилась к рядом сидящей девушке. — Спасибо тебе за наряд. Он просто прекрасен, никогда ранее не видела такой вышивки.
— Ой, рада, что тебе понравилось! — она улыбнулась своей фирменной улыбкой, прижимая к груди ладонь, мол, ерунда. — Тебе комфортно в нем? Ничего не смущает?
Вопрос с подвохом вызвал лишь улыбку.
— Нет, прекрасный наряд. У тебя отменный вкус.
— Я рада.
Ядовитая улыбочка маской прилипла к ее губам. Сверкая своими необыкновенно серыми глазами, она еще на несколько секунд задержала взгляд на моем лице, но все же отвела его, вновь щелкнув пальцами.
Раэль за долю секунды оказался за ее спиной, принявшись мягко растирать тонкую женскую спину ладонями, а я смущенно отвела взгляд.
— Иянна, не стесняйся, пей все, что захочется, ешь, что душе пожелается! — предложила Адана, широким жесте разводя руки.
Слуги тут же поднесли мне бокал с напитком и чашу с маленькими закусочками, из которых мужья тут же отпили и отъели, проверяя на пригодность.
— Ну как ты, расскажи, уже успела освоиться?
— К сожалению, эти дни у меня не выходило больше времени уделять светской жизни. Оказалось, что мои мужья совершенно не понимают, как это — жить с женщиной, им понадобилось чуть больше времени, чтобы это уяснить, чем я рассчитывала.
— Понимаю, — кимтарка сделала медленный глоток из своего бокала. — Тебе не посчастливилось выйти замуж за достойных кимтарцев. Твои мужья были бесхозными слишком долго. Не переживаешь, что они так и не смогут привыкнуть?
— Нет. Все недопонимания уже улажены, — слегка дернув сжатыми в ладони поводками, я всем видом продемонстрировала свою власть, обретенную в семье Эвердин, и женщины вокруг разочарованно поджали губы.
Еще бы, такое развлечение накрылось. Возможность потешиться над незнающей иномирянкой, наверное, единственное, что могло развеселить пресыщенных благами дев.
Чуть больше часа меня продолжали засыпать вопросами, на которые я отвечала уклончиво и размыто, чем расстраивала их еще больше. Пригодился опыт отца-политика, еще в юности научившего вести светские беседы обо всем и ни о чем сразу.
Заскучавшие кимтарки лениво рассказывали мне о том, что на вечеринки Маром приходят не все: женщины постарше предпочитают отсиживаться дома. Похихикав, девушки объяснили это тем, что их молодость и привлекательность сошла на нет, и время таких приятных встреч утекло.
Розали пожаловалась, что мужчины обмельчали, и последний поход на торги ее совершенно не вдохновил, но она услышала сплетню, что совсем скоро на торги выставят что-то особенное. Арфея продолжала обиженно фыркать, косо поглядывая в сторону Тумана, но лапы больше не тянула, приказав одному из своих мужчин почистить ей гранат от косточек.
В принципе вечер проходил… сносно. Достаточно было поставить всех на место, с ходу урезонив Арфею, и другие кимтарки потеряли ко мне интерес, разговаривая свободно и открыто, без ожидания конфуза в голосе.
— Ты уже однажды проигралась, — смеясь, девушка, или женщина, черт ее разбери, по имени Карата, обратилась к Розали. — Неужели ты такая азартная?
— Бьюсь об заклад, что мой Дэил уложит твоего Стена на лопатки в первые три минуты! — подтверждая предположение об азартности, Розали сняла с пальца одно из колец и резким движением положила перед собой, обозначая ставку. — Три минуты, Карата, и ты отдашь мне своего Фила.
— На день.
— На три, — поспорила Розали.
— На два.
— Идет!
Мужчины, чьи имена озвучили, тут же поднялись со своих мест, отходя в противоположную сторону комнаты, что была пустой. Гаарды на их поясах быстро оказались в руках, чтобы тут же щелкнуть и раскрыться в истинной форме.
— Три минуты! — громко озвучила Адана и перевернула маленькие песочные часики, что долгое время стояли рядом с ней.
Бой не длился долго: высоченный блондин, что принадлежал Розали, не без труда, но победил, ударив соперника под коленями и вынуждая упасть на спину.
— Я же говорила!
— Фил, — скомандовала разочарованная своим проигрышем Карата, и сидевший рядом с ней муж поднялся, чтобы пересесть поближе к Розали с самым безэмоциональным выражением лица, которое только можно представить.
На душе стало мерзко.
Человек как ставка звучало так дико и жестоко, что захотелось от души поморщиться, но, не позволив себе такой вольности, я продолжала наблюдать за местными развлечениями с тенью полуулыбки.
— Давай тоже сыграем?
Молчавшая до этого времени Арфея неожиданно потянулась в мою сторону, опираясь на выставленные руки.
— Твой блондинчик против моего рыженького. Ставлю… ммм… желание! — проказливо прикусив губу, она уставилась на меня с выражением дикого соблазна и азарта, чем заставила девушек вокруг оживиться. — А ты взамен дашь мне его… на один день.