лись обществом друг друга. Он не сомневался ни в ее чувстве к нему, ни в своем к ней. Так что же было не так?
В этот момент какой-то мужчина из тех, что пили пиво в дальнем конце прохода, встал и, покачиваясь, пошел между рядами по направлению к лестнице, наступая всем на ноги и расплескивая пиво. Том с отвращением наблюдал за ним, пока тот не наступил-таки на ногу Меган. Она ойкнула и резко отдернула ногу, а он, потеряв равновесие, пролил пиво из высокого стаканчика прямо на Сару. Обернувшись к Меган, он что-то пробурчал, едва ворочая заплетающимся языком.
Возможности закончить тираду у него не оказалось. Том не успел даже осознать, что он делает. Схватив пьяницу за грудки, он встряхнул его и в бешенстве прорычал:
- Извиняйся перед обеими. Сию секунду.
- 3-звините меня, - проглатывая звуки, пролепетал тот с глазами, полными ужаса, сминая пальцами верхушку бумажного стаканчика.
- Теперь, я думаю, ты поищешь себе другое место, чтобы досмотреть игру.
Том приподнял пьяного и поставил его подальше от Криса, с холодной яростью следя за ним, пока тот не исчез. Потом спокойно сел, и эта успокоенность казалась еще более опасной.
- Вы обе в порядке?
- Я слегка промокла, - ответила Сара, с отвращением морща нос и оглаживая шорты. - Но я мигом высохну.
- А ты, Меган?
- Я могла бы сама справиться с ситуацией, если бы ты дал мне такую возможность. Он был пьян. Ты действительно считаешь, что необходимо было расправиться с ним таким образом?
- Никто не смеет задевать мою семь... - Том прикусил язык. Но по взгляду Меган понял, что слишком поздно.
- Мы пропустим игру. - Резко отвернувшись от него, она устремила взгляд на поле.
Меган больше не упоминала об инциденте, но держалась отчужденно и все время молчала. А когда он попытался поцеловать ее на прощание, осталась совершенно холодной. Он страдал, но боялся спросить ее, в чем дело, боялся получить подтверждение, что она относится к нему не так, как он к ней.
Вечером, после того как он расстался с Меган и детьми, ему не захотелось идти домой. Квартира казалась пустой и холодной, а он был слишком расстроен событиями сегодняшнего дня, хотя и убеждал себя, что вправе был вспылить. Анализируя свои побуждения и подкрепляя их надлежащими мотивировками, он в какой-то момент обнаружил, что направляется к дому Рэнди.
- Ну-ну. Посмотри, Ирэн, кого к нам принесло.
- Том! Какой приятный сюрприз. Ты выглядишь так, будто получил небольшой солнечный удар. Ходил на матч?
- Да.
- Но не один, - догадался Рэнди.
- Нет.
- Меган Пэджет?
- Да.
- Более счастливые лица я видел только у покойников, - сказал Рэнди. - Тащи сюда кресло и расскажи обо всем своему старшему брату.
- Хочешь пива? - спросила Ирэн. Том скривился.
- Да.
Рэнди повернулся к жене.
- Болтун, да и только. Таких говорливых свет не видывал. - Он уселся в удобное кресло напротив кушетки, где боком пристроился Том. - Сегодня в твоем словаре, кажется, только два слова: "да" и "нет". Что-то не так?
- Да.
- Она дала тебе отставку?
- Нет.
- Ну, по крайней мере это уже кое-что.
Ирэн протянула Тому ледяную бутылку пива.
- Рассчитываешь на женскую поддержку?
Том сделал несколько глотков.
- Да.
Ирэн присела к Рэнди на ручку кресла.
- Итак, что ты хочешь знать?
- Почему вдруг Меган стала критиковать все, что я делаю?
- Приведи пример, - попросила Ирэн. Том вспомнил инцидент с пьяным, но подумал, что он слишком обнажает его чувства. Достаточно других примеров, которые отвечали бы его целям.
- Сегодня, когда мы были на матче, я предложил купить Саре арахиса. Меган сказала, что это дурацкая мысль, потому что от него только грязь. Потом Крис уронил свой стаканчик с колой, я сказал, что куплю ему другой. А Меган возразила, что, если он его уронил, пусть пьет содовую, которую захватили из дома.
- И то, и другое случилось, когда ты что-то предложил ее детям, - заметила Ирэн.
- Ну и что из этого? Я думал, им будет приятно.
- Разве ты не прочел до конца книжку КАК ЖЕНИТЬСЯ НА ЖЕНЩИНЕ ВАШЕЙ МЕЧТЫ? - спросил Рэнди.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Да то, что там целая глава этому посвящена. Называется "Что означает ее критиканство?".
- Если ты читал ее, сформулируй главную мысль.
Рэнди процитировал:
Женщина никогда не критикует мужчину без должного на то основания. К сожалению, то, что она говорит, и то, что действительно имеет в виду, далеко не всегда совпадает.
- Ты не хочешь перевести это на ясный английский? - раздраженно спросил Том.
Ирэн наклонилась к Тому и положила руку ему на плечо.
- Это означает: Меган беспокоит что-то в твоих отношениях с детьми.
- Но я люблю ее детей!
- Больше, чем Меган?
- Разумеется, нет!
- Ты говорил ей об этом?
- Я не думал, что это нужно. Она и так знает мои чувства к ней.
- Ты уверен?
На мгновение Том замолчал.
- Не может быть, чтобы все объяснялось так просто.
Ирэн пожала плечами.
- Я этого и не утверждаю. Но такое вполне возможно. Как давно Меган одна растит детей?
- Она уже пять лет разведена. Ее бывший муж умер два года назад.
- Она очень долго была с детьми в тесном контакте. Может, ей кажется, что ты представляешь угрозу этим отношениям.
- Я не собираюсь разрушать близость Меган с детьми. Я только хочу быть частью их... - Том вспомнил реакцию Меган на его поползновение отнестись к ней с детьми как к своей семье. - Она не хочет, чтобы я входил в их семью? - Брови Тома сдвинулись. - Ты думаешь, в этом все дело?
- Только Меган может сказать наверняка, Том. Я считаю, тебе надо поговорить с ней, - произнес Рэнди. - И прочти главу о женском критиканстве. Может, это наведет тебя на мысль, как исправить положение.
- Пожалуй, стоит попробовать. - Том наклонился, допивая пиво. - Пойду-ка я лучше домой. Поздно уже.
Рэнди и Ирэн поднялись, чтобы проводить его до двери.
- Если тебе захочется поболтать о том о сем, ты знаешь, мы всегда рады тебя видеть, - сказал Рэнди.
- Спасибо. - Том кулаком осторожно стукнул Рэнди по подбородку. - Это вселяет бодрость. Буду иметь в виду.
Придя домой. Том вытащил подаренную ему книгу из-под кипы бумаг и обратился к главе "Что означает ее критиканство?".
Не стоит игнорировать слова женщины, сказанные в раздражении или гневе. Часто бывает, что в такие минуты она наиболее откровенна.
Всякий раз, когда отношения между партнерами омрачаются, вы не можете позволить себе прятать голову в песок и отказываться выслушивать слова, которые вам неприятны.
Это о том, что он сделал? Отказался выслушать то, что ему не по нраву? Что сказала Меган, когда сегодняшним утром он хотел взять сумку? Что-то такое о руководстве, когда его никто об этом не просит. Как именно она это сказала? Том на мгновение задумался и услышал слова:
Может быть, мне не нравится, как ты тут всем верховодишь и делаешь то, о чем тебя не просят.
Верховодит. Берет под контроль. Он не может повторить давнюю ошибку, которую совершил с Салли. Он больше не должен командовать. Он извлек уроки из прошлого. Он изменился. Или думает, что изменился. Что Меган сказала после инцидента с пьяным?
Я могла бы сама справиться с ситуацией, если бы ты дал мне такую возможность.
Трудно отрицать тот факт, что Меган не захотела его помощи. В том, чтобы он поднял и отнес. В отношении детей. И даже в усмирении пьяницы. Так что же она от него хочет?
Он снова вернулся к книге в поисках ответа.
Когда вы сомневаетесь по поводу того, что думает женщина, прямо спросите ее об этом.
Не так это просто, подумал Том. Сегодня он уже пару раз спрашивал Меган, но не получил прямого ответа. Он прочел несколько следующих строчек с мрачным выражением на лице.
Если вы не можете добиться, чтобы она поведала вам, о чем думает, расскажите, о чем думаете вы, и постарайтесь понять, в чем вы совпадаете.
Том поднял телефонную трубку и набрал номер Меган, несмотря на то что было поздно и она, возможно, уже легла. Но откладывать больше нельзя. Если он что-то испортил, то должен исправить это сейчас же.
- Кто это?
Только услышав голос Меган, хриплый спросонок, он посмотрел на часы и увидел, что давно перевалило за полночь. Черт, может, ее защитный барьер снят и он получит ответ, которого ждет.
- Я не мог заснуть, - сказал он.
- Я разрешаю тебе прийти к шести часам утра и приготовить завтрак. Тогда, может быть, ты угомонишься и будешь придерживаться приличий, - пробормотала она.
- Я о многом передумал, Меган.
- Это мило.
- Ты понимаешь меня?
- Полагаю, что да.
- Я подумал...
- Хмм?
- Может быть, я сунул нос куда не следует в отношении Сары и Криса...
Том ждал, но Меган молчала. Наконец в ответ раздалось "хмм".
Он ощутил боль в груди. Она не опровергает его. Он заставил себя продолжать:
- Может, мне лучше какое-то время не встречаться с тобой и с ребятами?
Снова молчание. Ему стало тошно.
- Ты слышала, что я сказал?
- Хмм.
- Я прав?
- Тебе лучше знать, Том.
Как будто здоровенный кузнец тяжелым молотом стучал у него в голове.
- Тогда я не буду какое-то время к вам заходить.
- Как хочешь.
- Спокойной ночи, Меган.
- Спокойной ночи, Том.
- Я люблю тебя, - прошептал он.
- Хмм.
Том повесил трубку в состоянии шока и посмотрел на книгу.
Будьте готовы принять любые ответы, какими бы они ни были, даже если вы ждали совсем другого. Мужчине подходит далеко не каждая женщина.
Том захлопнул книгу и с силой швырнул ее через всю комнату. Она ударилась о стенку и, раскрывшись, шлепнулась на пол.
Глава восьмая
На следующее утро Меган смутно помнила о ночном звонке Тома, но содержание разговора в памяти не сохранилось. После проведенного в спорах дня она была так взвинчена, что решила выпить снотворное. Поэтому никак не могла толком проснуться, разговаривая с Томом, и положила трубку на рычаг только тогда, когда услышала раздражающее попискивание отбоя и поняла, что на другом конце Том давным-давно уже отключился.