Почему жизнь такая сложная, такая запутанная? Неужели любовь мужа такое уж необычное явление?
Она тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли.
— Карина? Привет! Подожди.
Она оглянулась и увидела Чеда, одного из своих сокурсников, с которым вместе работала в клинике.
— Привет, Чед! Что случилось?
— Теперь я на своих двоих. На прошлой неделе мой автомобиль, как говорится, приказал долго жить и отправился на небесную свалку для себе подобных. — Он молитвенно сложил руки под подбородком и посмотрел на небеса. — Мы с приятелями устроили старичку достойные проводы. Ты знаешь, он едва ли не мой ровесник и был мне больше чем друг. Мы почти не расставались. В память о потере Чарли соорудил венок из пустых жестянок из-под машинного масла, а Дэйв произнес на свалке прекрасную речь.
Карина весело засмеялась, а Чед открыл дверь, пропуская ее вперед. Поднырнув под его руку, она вышла наружу. Порыв ветра, будто только и ждал ее появления — налетел, плотно захлестнул юбку вокруг ног, растрепал по лицу волосы.
— Требуется помощь? — спросил Чед, потешаясь над ее усилиями справиться с юбкой.
Взглянув на молодого человека, Карина заметила, как задорно блеснули его глаза.
— Могу представить, какого рода помощь ты мне можешь предложить!
Тут он мрачно сдвинул брови, чисто в стиле опереточного злодея, и прорычал:
— В моем присутствии тебе ничто не угрожает, красотка, не сомневайся во мне. — С этими словами Чед положил руку ей на плечо, удерживая ее волосы в порядке. — Куда направлялась? — спросил он, подлаживаясь под ее шаг.
— Домой. До понедельника я свободна от клиники. А ты?
— А мне там надо быть уже через полчаса. Думал, ты тоже направляешься туда, и мне не придется ждать автобуса, но…
— Не беда, Чед. Я тебя подвезу — нам все равно по пути. Скажи, что ты думаешь, о малышке Морено?
Беседуя о пациентах, вверенных их опеке, они пересекли университетский двор, вполне довольные компанией друг друга.
Коди наблюдал, как они идут в его сторону. Они были настолько заняты беседой, что не замечали ничего вокруг.
Сначала он не сразу узнал Карину, поскольку не ожидал увидеть ее в обществе незнакомого парня. А когда узнал, сердце мгновенно обдало леденящим страхом. Надо же! Как тесно этот тип прижимает ее к своему плечу! Усилием воли Коди взял себя в руки. Не надо делать поспешных заключений, решил он.
Как только они увидят его, все прояснится.
На ходу Карина достала из сумочки ключи, подняла голову и только тогда увидела Коди, в небрежной позе прислонившегося к ее маленькому спортивному автомобилю — скрестив в коленях ноги и сложив руки на груди.
— Коди?
На ее лице отразилось изумление. Ничего больше.
— Господи, Коди! Что ты здесь делаешь? Почему не позвонил и не сообщил о приезде?
Коди холодно наблюдал, как она резко сбросила со своего плеча руку спутника и кинулась к нему. Хорошо, что он нацепил на нос солнечные очки: темные стекла надежно скрыли боль, метнувшуюся в глазах. Он медленно выпрямился во весь свой могучий рост.
— Привет, Карина!
Она остановилась совсем рядом, но так и не коснулась его.
— Как ты сюда попал? — спросила, едва справляясь с дыханием.
— Взял такси. Думал нагрянуть неожиданно, — отозвался он, устремив взгляд за ее спину. — Похоже, мне это удалось, а?
Карина обернулась.
— О, Коди, это Чед Эванс, мой сокурсник. Мы вместе практикуем в клинике. Помнишь, я говорила тебе, что обязана отработать двадцать часов в неделю в этом семестре?
— Помню. — Он протянул руку. — Коди Коллуэй.
Чед пожал его руку и улыбнулся.
— Я сразу понял, кто вы такой. Карина о вас все уши прожужжала.
— Вот как? — Коди посмотрел на нее сверху вниз. Карина безучастно встретила его взгляд. Что-то не похоже, чтобы обрадовалась встрече, подумал Коди. Снова холодом обдало сердце. — Должен признаться, вы в лучшем положении, чем я. О вас Карина не упоминала.
Тут Карина подала голос:
— Я предложила Чеду подвезти его до клиники. Временно он лишился собственного транспорта.
— О, это не проблема, — отступив в сторону, сказал Чед. — Ты же не знала, что тебя ждет муж. Разве я не понимаю? У вас много своих забот. А я автобусом…
— Не валяй дурака. Если тебя устроит заднее сиденье, то тебе не придется ждать автобуса в такую непогоду. — Карина пристально вгляделась в мужа — как бы в надежде услышать его мнение. Однако он хранил молчание, лишь отошел от дверцы и подождал, когда она откроет машину.
По дороге в клинику Карина и Чед вели оживленный разговор, и Коди невольно почувствовал себя ужасно старым и никому не нужным. Двух студентов, по всей видимости, связывали дружеские отношения и общие темы, которые никоим образом не затрагивали его. Он поскреб колючий подбородок и пожалел, что не побрился.
Почему не поехал прямо на квартиру? Уж лучше бы принял душ и вздремнул, вместо того чтобы тащиться к этому университету, подобно какому-то снедаемому любовью юнцу, на уме у которого лишь украдкой взглянуть на предмет своей пылкой любви! После долгих месяцев отсутствия все получилось донельзя глупо…
Сам же хотел, чтобы она испытала ощущение свободы, чтобы почувствовала себя так, будто у нее был свой выбор. Ну и что? Сделала она свой выбор? И есть ли в нем место для него?
Машина остановилась перед небольшим свежепобеленным зданием. Коди с трудом вылез наружу, чтобы Чед мог выбраться с тесного заднего сиденья. Встав на обочину, Чед поспешно протянул руку.
— Я рад знакомству, Коди. Мне не нужно рассказывать вам, что за человек Карина. Вам очень повезло.
— Я тоже так считаю, — спокойно ответил Коди. Он подождал, пока Чед не повернулся, и только тогда сел в машину. — Такое впечатление, что, проходя через мойку, эта машина каждый раз сжимается все больше и больше, — ворчал он, застегивая ремень безопасности.
— И все же она очень мила, — улыбнулась Карина. — Как раз по мне. Хорошо, что ты настоял на своем, когда я старалась отговорить тебя от покупки. Ты оказался прав.
— Я рад, что она тебе нравится.
— Куда бы ты хотел поехать?
Коди вздохнул.
— Я как-то не думал об этом, только хотел добраться сюда побыстрее.
— Ты выглядишь усталым, — заметила Карина, вглядываясь в его лицо.
— Пожалуй
— Тогда сразу поедем домой, и я приготовлю тебе хороший обед, Ты надолго?
Случилось самое худшее из всего, что он мог предположить. Он готовился найти ее недовольной, раздраженной, даже гневной, а вместо этого она вела себя с ним с холодной вежливостью как с простым знакомым.
— На пару дней, — пробормотал Коди. Откинув голову на подголовник, он наблюдал, как умело Карина влилась в транспортный поток.
Ему нравилось смотреть на ее руки — такие маленькие и изящные. Он любил касаться их и чувствовать шелковистую нежность кожи.
— Карина?
Она ответила быстрым взглядом, как будто в голосе мужа ей послышалось какое-то новое звучание.
— Да?
Не отрывая глаз от ее рук, Коди неохотно спросил:
— Почему ты не носишь обручальное кольцо?
— О, сегодня утром я очень спешила. Сняла, чтобы наложить на руки крем, а надеть забыла.
— Часто такое случается? — как можно более безучастным тоном спросил он.
— Что часто случается?
— Что ты забываешь надевать кольцо.
— Я как-то не думала об этом. Несколько кварталов ехали молча. Коди сам
решил не продолжать больше эту тему. Нервы были слишком натянуты, а сам он чересчур устал для рациональной дискуссии, да и Карина пребывала в каком-то странном настроении. Ничего подобного он раньше не наблюдал.
Оставив машину на подземной стоянке, они молча вошли в лифт и поднялись наверх. Коди вытащил из кармана свой ключ и открыл дверь. Войдя внутрь, Карина тотчас направилась на кухню.
— Начну готовить обед, — бросила она через плечо.
— Карина?
Она приостановилась, с явной неохотой обернулась в его сторону, но не сказала ни слова.
— Что случилось?
Она удивленно подняла брови.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Ты совсем непохожая.
— На что непохожая?
— На ту женщину, что обычно встречала меня, когда я приезжал.
Карина скрестила руки на груди.
— Возможно, что так. Нельзя же все время оставаться одним и тем же человеком, Коди. Мы меняемся. Мы взрослеем, становимся другими. И тебе это известно лучше, чем кому-либо.
— Это почему же?
— Сперва жена для тебя была новинкой, а свадьба — просто игрой. Устройство общего дома и эти поспешные приезды-отъезды вносили разнообразие в твою жизнь… А потом ты совсем перестал приезжать. — Повернувшись, она ушла на кухню.
Коди последовал за ней до двери и там остановился, прислонившись к косяку — руки в карманах.
— Теперь я здесь.
Она суетилась около полок, у холодильника, у буфета.
— Я знаю, — пробурчала она и стала резать овощи.
— Тебя, я вижу, это не трогает.
Вскинув голову, Карина взглянула на мужа.
— Трогает, Коди! В том-то все и дело. Еще как трогает. Я очень соскучилась. Ты обещаешь приезжать, а потом откладываешь. Я чувствую себя всеми позабытой, не знаю, что делать, на что рассчитывать. Да, мне нравится свобода, но до определенного предела. Я вроде замужняя и незамужняя. У меня есть муж, но я вижу его слишком редко. Что ты хочешь от меня?
Он пожал плечами.
— Я хотел, чтобы ты была счастливой. Как только я смог вырваться, сразу же примчался.
Отложив нож в сторону, Карина подошла к нему и, обхватив шею руками, прошептала:
— Я так счастлива, что ты дома, Коди. — Их губы встретились в долгом поцелуе.
Коди подхватил ее и крепко прижал к себе, позабыв обо всем на свете. Языком поцелуев он рассказывал ей, как страшно скучал по ней, как жаждал ее, как тосковал…
Поцелуям не было конца, но вскоре Коди почувствовал вдруг, что вот-вот взорвется. Он поднял ее на руки и отнес в спальню. Лихорадочно срывая одежду, успевал жадно ласкать…