— Абсолютно никаких, милочка, — деловито протянула миссис Фибер и охая, поднялась из кресла, явно теряя интерес ко мне как к клиенту.
— Мне очень нужно…
— Любая одаренная барышня мечтает выскочить замуж за мага. Вы не первая, мисс Мун.
— Я не одаренная. Я — маг огня. И мне срочно нужен супруг.
После моего признания интерес миссис Фибер ко мне вспыхнул с новой силой.
— Что же вы молчите, дорогая? — ахнула она и поспешила к огромному старинному шкафу с перекошенной обшарпанной дверцей.
Я поморщилась от громкого пронзительного скрипа ржавых петель, но не отводила взгляд от бодрых манипуляций старушки. Она перебирала груды бумаг, явно пытаясь что-то найти.
— Значит, у вас все же есть свободный маг на примете? — спросила осторожно, когда она вытащила оттуда маленькую красную книжечку и принялась ее листать.
— Я в деле сватовства давно, мисс Мун… Мага свободного в наличии у меня нет, но я слежу за их семьями с молодости. У меня есть списки магов столицы, кого не обручили с рождения. А так же есть список магов, которые еще не женаты. Правда, и в мое бюро они не обращались… Вот только списки старые… Проверить бы их.
— И что вы предлагаете?
— Посетите меня завтра после полудня. Я исключу из списка всех несвободных магов и отдам его вам.
— Вы предлагаете мне самой с ними знакомиться? — из моего рта чуть не вылетело мерзкое, но честное «охотиться», но я вовремя одумалась.
— Это все, что я могу для вас сделать в данном случае. Ко мне впервые обращается девушка-маг, которая не может выйти замуж. Вы вроде не дурны собой, мисс Мун, в чем же причина?
— Я приезжая. И ещё плохо изучила нравы столицы.
— Тогда все понятно, — улыбнулась понимающе миссис Фибер. — Я уверена, моя дорогая, что вы выйдете замуж уже через два месяца.
— Мне желательно бы пораньше… Намного раньше… Лучше всего, конечно, завтра. Или хотя бы через неделю…
Очки миссис Фибер опять подпрыгнули на носу, и она бросила на меня ошеломленный взгляд.
— Завтра?
— Хотелось бы, — я мило улыбнулась и поднялась на ноги. — Но таких чудес, увы, не бывает.
— Не терпится отхватить себе столичного мага?
«Не терпиться избавиться от второго наследника», — ответила мысленно, но вслух произнесла:
— Что-то вроде того. Так значит, я зайду завтра после полудня?
— Да. Я постараюсь все подготовить и заодно узнаю побольше о кандидатах.
— Спасибо вам большое. До завтра.
— До завтра, милочка, — миссис Фибер даже не подняла головы, потому что уже самоотверженно принялась за дело.
Я вышла на улицу и довольно улыбнулась. Теперь понятно хотя бы на кого мне объявлять охоту. Часть дела сделана. Осталось познакомиться с домом семьи Мун и с бюро, за которое мне ещё предстоит повоевать.
Глава 3. Полоса невезения
Артур
Домой я заявился злой как сам дьявол. И пока шагал к своему кабинету, думал о том, что в жизни моей определенно наступила черная полоса.
Впервые за тридцать лет у меня возникли проблемы с женщиной. Если с истериками и проблемами своих любовниц или бывшей невесты я справлялся быстро, то с Аделиссой Мун дело обстояло труднее.
Она вообще была для меня пока неизученным экземпляром. Даже информация о ней, которую я узнал в адвокатском бюро, шла вразрез с ее жизненными устоями.
Казалось бы, какой провинциальной девчонке не нужны деньги? Но, как выяснилось, нарядные платьица и красивая лёгкая жизнь эту белокурую стерву не интересовали.
Что ей вообще интересно? И какого вихря старик Мун скрывал информацию о наличии у него внучки? Зачем засунул ее в приемную семью в отдаленный маленький городишко?
— Мистер Рейвен, — дворецкий всегда появлялся не вовремя. — Вас спрашивал…
— Не сейчас, Гауст, — рявкнул, не оборачиваясь. — Меня ни для кого нет.
Захлопнув дверь, я прямиком направился к бару и налил себе щедрую порцию виски. Единственное, что в последнее время приносило мне радость — это мой бар. Он всегда был готов распахнуть для меня свои широкие объятия и утешить.
Я уселся за стол решая, что же делать с этой внезапно появившейся надоедливой красоткой. Как заставить ее убраться из города, пока наш неизвестный злодей не пронюхал о наличии еще одной наследницы?
Она же сейчас будет воспринимать любые мои слова, как запугивание.
В том, что бывших владельцев «Тьма и пламя» убили, я почти не сомневался. Меня и самого чуть «случайным образом» не прибило огромной хрустальной люстрой в собственном вестибюле. Очередная случайность? Не думаю. После внимательного осмотра мы не досчитались нескольких болтов, которыми она была прикручена к потолку. Да и ко всему прочему, это случилось через несколько дней после гибели деда.
Вероятно, кто-то точил зуб на бюро и пытался убрать даже предполагаемого наследника. И этот «кто-то» очень искусно пытался выдать все за «несчастный случай».
Теперь дело обстояло еще труднее. Ведь через несколько дней вся столица будет судачить о появлении новой наследницы «Тьмы и пламя». И очаровательная шейка этой провинциалки окажется в опасности.
— Аделисса Мун, — протянул я, глядя на тлеющие угольки камина. — Лисса…
Имя у нее было такое же необычное, как и она сама. А этот затравленный взгляд огромных синих глаз, когда я вошёл в кабинет? Настоящая перепуганная лань. Но как же все-таки ошибочно бывает первое впечатление…
Потому, как полчаса спустя из лани эта женщина превратилась в настоящую хищницу.
— Тебя можно поздравить, Артур?
Я поднял глаза, отвлекаясь от размышлений, и скептически взглянул на дверь кабинета. Там, подперев дверной косяк своим плечом стоял Саймон Ландор. Мой одаренный друг и по совместительству законник. Правда, вторым он стал именно благодаря своему дару временно блокировать чужие способности.
— Так ты получил желаемое? — не унимался Саймон.
— Я получил нож в спину от собственного деда, — процедил сквозь зубы.
По-другому это завещание я назвать просто не мог.
— Что ты имеешь ввиду? — оживился мой друг и уже через две секунды сидел передо мной, сверля меня своими серыми глазами.
— То, что вместе с бюро мне досталась одна синеглазая проблема. Приезжая белокурая девица с замашками милого голодного волчонка, которая вцепилась мертвой хваткой в мое бюро.
— Неужели еще одна наследница?!
— Да. Внучка мистера Муна. Он какого-то вихря скрывал от общества наличие таковой.
— Да уж… Вот так новости…
— Главная новость состоит в том, что я должен жениться либо на ней, либо на любой другой девице, обладающей магией…
— А вот с этого места поподробнее…
Пока я вкратце объяснял Саймону всю глубину той ж… жизненной трудной ситуации, в которую угодил, ему становилось веселее с каждой секундой. Хоть кого-то эта ситуация забавляла.
— Так в чем проблема, Артур? Не понимаю. У тебя же есть Карнесс. Она владеет светлой магией. Тем более, ваша свадьба через два месяца. Тебе просто необходимо ускорить этот процесс.
Я тяжело вздохнул и иронично усмехнулся. Нет, вероятно никому не понять всей величины моего невезения.
— В том-то и заключается насмешка судьбы, Саймон. Я только вчера вечером разорвал с ней помолвку…
— Ты серьезно?!
— Угу. Только об этом пока ещё никто не знает. Когда дед погиб, я решил, что пришло время избавиться от невесты, которую мне навязали с детства. К тому же меня достали вечные истерики и ревность Карнесс.
— М-да уж… Это все твоя импульсивность. Вечно рубишь с плеча.
— Я не знал, что утром мне понадобится невеста, — протянул с сарказмом.
— Может стоит поговорить с Карнесс? Явись с повинной. Скажи, что погорячился.
— Я уже пытался. Поехал к ней сразу после того, как вышел из адвокатского бюро. Но она даже слушать меня не стала. Ей вероятно уже донесли, что я всю ночь праздновал свою вновь обретенную свободу в женской компании.
— Подожди недельку, и она остынет.
— У меня нет этой проклятой недельки! — рявкнул я и от переизбытка эмоций ударил рукой по столу. — Понимаешь? Ты бы видел эту Аделиссу Мун! Ей достаточно только немного приподнять свою юбочку — и половина магов столицы выстроится в очередь, чтоб заключить с ней брак, хотя бы ради брачной ночи.
— Такая красивая?
— Красивая, — ответил стиснув зубы и устало закрыл глаза. — Но только когда молчит.
— Значит, с мозгами?
— С большим самомнением. Язвительная и гордая, как двенадцать двуликих вместе взятых.
— Так может тебе стоит на ней жениться?
— Ты спятил? Мне нужно бюро, а не жена, которую я буду видеть изо дня в день даже на работе.
— Зато сохранишь бюро. Жениться ведь все равно придется, чтобы его получить, — продолжал убеждать меня Саймон.
— Жениться на этой блондинке? Ни за что. Хотя, я бы с удовольствием провел с ней пару ночей перед тем, как она уберется из Мэфорда.
— А твои любовницы? — продолжал «атаку» мой друг. — Может кто-нибудь из них согласится заключить фиктивный брак?
— Они все одаренные, — ответил негромко и посмотрел на взволнованную физиономию Саймона. — Среди них нет ни светлых, ни темных, ни магов стихий.
— Значит, тебе пора посетить званые вечера.
— Терпеть их не могу.
— Придется потерпеть, Артур, если хочешь найти себе жену. Слушай… А может стоит попробовать обратиться в брачное бюро?
— И опозориться на всю столицу? Ну, спасибо тебе, друг, за столь дельный совет. Я стану первым в истории Франвиля магом, который обратился к свахе.
— Я могу помочь. Навещу миссис Фибер. Может у нее есть кто-нибудь на примете. Не буду упоминать о том, кто именно ищет невесту. Организую свидание. А там уже и ты подключишься.
Я испытывающе взглянул на Саймона… Вот же… Докатился. Ещё свахи мне не хватало. Жизнь дала мне, конечно, отличную затрещину, ничего не скажешь…
— Не вздумай. Я не собираюсь позориться. Уж как-нибудь сам разберусь.
— Твое право, — пожал плечами Саймон. — А с этой наследницей что делать будешь?