Когда он объяснил новые правила, я уже знал, что мы с Анабель будем в одной команде. Едва профессор закончил говорить, я поймал её взгляд и кивнул. Этого было достаточно, чтобы она тоже утвердительно кивнула в ответ. Эмиль присоединился к нам сразу же. Это было ожидаемо, эти двое были неразлучны. Мы с ним не особо общались, но он производил хорошее впечатление.
Двое оборотней, с которыми мы работали раньше, откололись даже без обсуждений. Честно говоря, я был этому рад. Они мне совершенно не нравились, слишком уж самоуверенные.
Я озирался по сторонам в поисках кандидатуры на четвёртое место, как вдруг раздался голос:
— Простите, можно с вами в связку?
Мы все трое обернулись. Это была Настя Павловски. Неожиданно… Я не общался с ней с той злополучной вечеринки. Она как будто бы избегала меня и вечно кривила свой достаточно милый носик. Первое впечатление она произвела на меня не очень. Мне казалось, что она красивая дурочка, гоняющаяся за деньгами и уважением общества. Но даже несмотря на это не мог оторвать от нее взгляда. У нас было много совместных пар, так что я достаточно быстро понял, что с мозгами у нее все в порядке. Я часто видел, как она читает учебники, девушка всегда была готова к каждой паре, и оценки у нее становились все лучше и лучше. Упорная. Мне такие нравятся очень.
Удивительным образом ее любовь и восхищение принцем быстро сошло на нет, в итоге часть подпевал откололись, но Настю, как будто бы это совершенно не волновало. На занятиях она была в компании книг, а в столовой сидела за одним столом со своей соседкой и ее подружками. Как будто бы совершенно другой человек.
С каждым днем она мне нравилась все больше и больше. Но подойти я к ней не решался, помня о том, что она считает меня деревенщиной, что меня сильно задевало.
— О! Павловски! — вывел меня из размышлений голос Эмиля, и на его лице появилась почти мальчишеская улыбка. — Идеальная кандидатура. Конечно, можно. У нас как раз одно место свободно. Знакомься: это Анабель и Дин.
Настя улыбнулась, отчего на душе у меня стало тепло и приятно.
— Спасибо, Эмиль. Я с ними уже знакома. Очень рада, что вы приняли меня в команду.
— Взаимно, — коротко ответил я, разглядывая девушку.
— Извини за нескромный вопрос, но почему мы? Мы ведь даже не друзья. Едва знакомы, — спросила с подозрением Бель.
Настя выдержала паузу, прежде чем ответить:
— Мой отец всегда говорит: хочешь быть лучшей — работай с лучшими. А вы, на мой взгляд, одни из лучших.
Я заметил, как глаза Анабель чуть прищурились, но Настя продолжала:
— О тебе, Анабель, я слышала много. Единственная девушка на курсе боевиков за много лет, которая ни в чём не уступает парням. Твоей упорности можно завидовать, но я предпочитаю брать пример и учиться. А Эмиль… — она повернулась к нему и улыбнулась, — лучший маг на потоке. С таким талантом и тяге к знаниям он легко станет номером один.
— Она права, — коротко добавил я, глядя на Анабель. Мне почему-то очень хотелось, чтобы дочь генерала Павловски была с нами в паре. Это шанс познакомиться поближе и изменить ее мнение о себе.
Я видел, как напряжение нашего негласного лидера немного ослабло. Видимо, её настороженность тоже дала слабину под логикой Насти. Пусть не до конца, но это было начало. Анабель кивнула:
— Хорошо. Посмотрим, как всё получится.
Настя улыбнулась. Её радость казалась искренней, но мне почудилось, что в её глазах промелькнуло что-то ещё. Словно желание доказать, что её выбор был правильным. Или, может быть, её слова о нас тоже имели скрытый мотив?
Глава 18
«Вежливое наставление» принца не давало мне покоя. Я уже сделала первый шаг: напросилась в команду де Элло. И, ура, они меня приняли. Но этого явно было мало.
Так что в обед я решила сделать еще один шаг, на который долго решалась. Взяв поднос с едой, я направилась к столу, за которым сидели Анабель, Эмиль и их рыженькая подруга, с факультета лекарей. Радовало лишь то, что хам и здоровяк Дин сидел в другом месте. Сказать по правде, его присутствие в команде сильно напрягало. Я бы предпочла его не видеть лишний раз, но выбирать не приходилось. Спорить с преподавателем не стоило. Тем более Бель и Эмиль мне очень даже нравились.
— Привет, можно я к вам? — спросила, стараясь говорить уверенно, хотя в душе немного нервничала.
— Да, конечно, — добродушно ответил Эмиль несмотря на то, что девушки выглядели немного удивлёнными, когда я подошла.
Ведьмочка с лекарского смотрела настороженно, даже слегка скептически, но это меня ничуть не смутило.
— Разве ты не сидишь обычно за тем столиком с толпой подружек? — язвительно спросила она.
— Они мне не подружки, — ответила я и, заметив, как рыжая удивлённо вскинула брови, поспешила объяснить: — Я дружу только с Алиной. А остальные девочки… Ну, мне с ними даже поговорить не о чем.
Собеседница недоверчиво нахмурилась.
— Как это? — спросила она с ноткой подозрения.
Я вздохнула и, стараясь говорить спокойно, добавила:
— Они вечно болтают о моде, балах, парнях. А мне это совсем не интересно. Моя мама умерла, когда я была подростком, а отец — военный. Почти всё время он проводил в казармах, а я жила с ним. Там нет всех этих развлечений, но мне нравилась такая жизнь. Мне всегда было весело.
— А потом? — спросила Анабель, явно заинтересовавшись.
— Когда я стала старше, отец начал замечать, что солдаты смотрят на меня… ну, не как на ребёнка. Тогда он отправил меня к тёте, на воспитание. Она пыталась привить мне любовь к женским хобби, но всё это не моё. Поэтому я и поступила в военную академию. Хочу связать свою жизнь со службой. Это мне более привычно.
После сказанного за столом на мгновение повисло молчание. Анабель изучающе смотрела на меня, словно впервые видела. Ведьмочка, казалось, была удивлена не меньше, но старалась это скрыть.
— В таком случае добро пожаловать, — наконец сказала Бель. — Мы тут не обсуждаем ни моду, ни балы, ни тем более мужчин. Хотя, честно говоря, я была на балу только один раз. Не отказалась бы побывать ещё.
— Так в конце этого семестра как раз будет бал в честь наступления лета и окончания учебного года. Вот и побываешь, — вмешался Эмиль. — Хотя, моё мнение такое же, как у черноглазки: в этих балах ничего интересного, а тебе они ещё точно успеют надоесть.
— Как ты меня назвал? — удивилась я.
Эмиль только усмехнулся, а девушки рассмеялись.
— Не беспокойся, это же Эмиль. Он всем придумывает прозвища, — сквозь смех пояснила ведьма, которую звали Софой. — Я, например, рыжик, Анабель — птичка. А ты теперь будешь черноглазкой.
Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.
После этого дня я садилась за их столик постоянно. С каждой новой встречей мне всё больше нравилось в их компании. Они оказались замечательными собеседниками, веселыми и искренними.
………
На следующей тренировке мы разбились на пары. Задача была отработать схему: Меч против Магии. Бель, конечно же, выбрала себе в партнёры Эмиля, а мне пришлось сражаться с Дином. Парень хоть и не особо нравился мне, но нужно отдать должное — его подготовка была на уровне.
Заклинания были достаточно простые, не слишком мощные, но всё же боевые. Я атаковала партнёра магией, он парировал и отбивал их мечом. Оружие было не обычное, а из специальной гномьей стали, способной отражать магию. Подобные мечи выдавались полицейским и солдатам на границах. Возможности стали не были безграничными — она могла защитить лишь от базовых заклинаний, но и этого порой хватало.
Сегодняшнюю тренировку сложно было назвать учебной, ибо одно неверное движение, пропущенная атака, и повреждения были бы вполне реальными. Несмотря на это, я выкладывалась на полную, не переживая, что могу навредить партнёру. В крови плясал адреналин, и мне хотелось выиграть в этой схватке.
А вот Дин, как будто бы, мне поддавался. От заклинаний он уходил чётко, атаки мои парировал умело, но сам нападать не спешил. По правилам схватка шла до первого пропущенного удара: маг должен был достать оппонента заклинанием, а у соперника для этого был клинок.
— Хватит уже мне поддаваться, — разозлилась я, начиная уставать от этого спарринга.
— Поддаваться? — сделал он максимально непонимающее выражение лица.
— Ты думаешь, я слепая? Или дурная? Ты только защищаешься, а по правилам должен ещё и атаковать. Мне, вообще-то, тоже надо тренировать щиты.
— Как скажешь, — ответил Дин и пошёл в атаку.
После этого бой продлился не более трёх минут. Несколько выпадов мне удалось успешно отбить, но парень двигался слишком быстро и умело. Я не успевала нападать в ответ, хоть и старалась. В какой-то момент я решила всё же сотворить боевое заклинание и запустила его в оппонента, но при этом забыла про защиту и раскрылась перед врагом.
Что натворила, я поняла слишком поздно. В тот момент, когда меч Дина практически достиг моего лица. Всё происходило безумно быстро, но ощутить всю палитру страха и ужаса я всё же успела. Мысленно я приготовилась к жуткой боли и попрощалась с глазом, но Дин среагировал быстрее. В последний момент он отвёл руку с мечом в сторону, не причинив мне никакого вреда. Но из-за этого сам он подставился под пущенное мной заклинание, которое должно было пролететь мимо него. Парня отбросило волной на землю, отчего тот достаточно больно ударился спиной и головой. Схватка была окончена. Я выиграла, но победительницей себя совершенно не чувствовала.
— Зачем ты это сделал? — спросила я партнёра, подбегая к нему и помогая подняться. Дину досталось прилично: локти и спина были разодраны в кровь, с затылка капала алая жидкость. Дотронуться до парня мне было достаточно сложно. Мои застарелые страхи и проблемы всё никак не отпускали, но и не помочь ему я не могла, так что пришлось пересилить себя.
— Не хотелось портить твоё красивое личико, — ответил он, морщась от боли.