— Но ты подставился! Спину свою не жалко?
— Не страшно, залечат. А если нет, то шрамы украшают мужчину.
— А женщину, значит, не украшают? — взбунтовалась я.
— Совсем не украшают, — спокойно согласился со мной Дин. А я почему-то разозлилась.
— Вообще-то это сексизм. Чем девушки хуже парней?
— А разве я сказал что-то про хуже? Или считаешь, что со шрамом вместо глаза ты стала бы привлекательнее?
— Знаешь что, — буркнула я, — отсутствие глаза и мужчину не украсит.
— И в самом деле. Можешь не благодарить, — снисходительно улыбнулся парень. Что ещё больше меня взбесило.
— Лучше помолчи, а то до лекарского крыла пойдёшь самостоятельно.
Кажется, моя угроза сработала. Ибо дальше мы шли молча.
………
На следующем занятии нам вновь предстояло разбиться на пары. Только в этот раз я опередила всех, и сама встала напротив Анабель. Принцип тренировки был похож, но в этот раз мечи у нас были деревянные, а заклинания ещё более простые и слабые. Угрозы спарринг не представлял, поэтому был ограничен исключительно по времени.
Я достаточно быстро пожалела о своём решении поменять партнёров. Анабель была и в самом деле лучшей. Мне не удалось задеть её ни разу, зато моё тело уже было покрыто синяками во всех возможных и невозможных местах. Я чувствовала себя грушей для битья, и к концу схватки у меня закончились силы.
После небольшого перерыва мы поменялись партнёрами и начали новый спарринг. Я с облегчением выдохнула, увидев перед собой Дина. Оставалось надеяться, что он пожалеет меня и вновь сыграет джентльмена, потому что сегодня я не была готова к подвигам.
— Плохо выглядишь, — с беспокойством сказал парень.
— Чувствую себя не лучше, — согласилась я. Спорить с ним не было ни сил, ни желания.
Дин был и в самом деле аккуратен, как никогда, иногда даже специально пропускал удары, чтобы мне не было так обидно. Это было безумно мило. В другой раз я бы ему высказалась за такое поведение, но в данный момент испытывала лишь чувство благодарности.
Тело моё отказывалось двигаться совершенно. Всё болело так, как будто бы на меня упал огромный валун и переломал все кости. В какой-то момент я оступилась на ровном месте и упала бы, но Дин меня подхватил. Его объятия были тёплыми и нежными. Стало спокойно и приятно, захотелось расслабиться, обхватить партнёра покрепче и попросить отнести меня в мягкую кроватку или в лекарское крыло.
— Ты в порядке? — вырвал меня из забытья голос Дина. И тут мой повреждённый мозг решил напомнить, что вообще-то Дин мужчина, а я их боюсь. Объятия в момент перестали быть тёплыми, стало неуютно и страшно. Я вырвалась из рук парня так быстро, как будто бы обожглась. Обхватила сама себя, стараясь унять дрожь.
— Не трогай меня, — резко сказала я, слегка повышая голос из-за нервов.
— Да что с тобой не так?! — рыкнул на меня товарищ по команде. — Помочь пытаюсь, а ты вечно чем-то недовольна. В следующий раз не буду тебя ловить! Если тебе настолько противны мои объятия — падай на здоровье.
Прозвенел звонок, и Дин, зло вышагивая, направился в душ. А я с облегчением поняла, что на сегодня мои мучения закончены. Грустно посмотрев вслед парню, я подумала, что он прав, а мне стоило бы извиниться.
………
Сразу после занятий по боевым искусствам был перерыв на обед. Я быстро помылась, переоделась и направилась в столовую восполнять силы. Набрав еды на поднос, я, как всегда, пошла к столику, где уже сидела моя команда. Но взгляд мой невольно упал на Дина, сидевшего в одиночестве за столом в углу. Я чувствовала перед ним вину, поэтому, поставив свою еду на место, уверенным шагом направилась к парню.
— Извини, я не специально. Я просто очень не люблю, когда меня трогают. Ты тут совсем ни при чём.
— Когда тебя трогаю я? — хмуро переспросил Дин.
— Нет, не только ты, скорее все мужчины, — говорить об этом было тяжело, но оправдаться стоило.
— Хм. Странно. А как же твой парень?
— У меня нет парня.
— Ну, это дело поправимое. Рано или поздно появится.
— Это уж вряд ли, — скривилась я.
— Если будешь так морщить нос, то и в самом деле вряд ли, — весело усмехнулся он.
Я хотела ответить что-то колкое, но его улыбка меня ошарашила. Он очень редко улыбался, а сейчас сделал это так искренне и мило, что я невольно засмотрелась.
«А он симпатичный», — пролетела мысль в голове. Странно, что я раньше этого не замечала. Лицо у Дина было правильной формы, с широкими скулами и слегка впалыми щеками. Его губы были необычно полноваты для мужчины, но это только добавляло ему шарма. Самое красивое в его лице — это, конечно, глаза. Тёмные, как у меня, но какие-то особенно добрые и бесхитростные. Он носил короткую стрижку и часто забывал побриться, но щетина придавала ему серьёзности и брутальности.
На самом деле, я не раз слышала, как девчонки обсуждали, какой он сексуальный, какая у него красивая фигура и интересная внешность. Удивительно, что я ни разу не видела его с девушкой.
«Хм, а может, он такой же, как и я, неправильный? Или, скорее наоборот, слишком правильный», — подумала я.
— А сам-то почему одинок? — спросила я скорее из любопытства, чем из вредности.
Его улыбка тут же погасла.
— Это не твоё дело, — ответил он достаточно грубо.
Я сразу поняла, что задела больную тему, и поспешила исправиться:
— Извини, не хотела тебя обидеть. Пошли за наш столик, мы же команда. Вместе веселее.
Парень серьёзно кивнул, поднимаясь со своего места. И хотя он этого никак не продемонстрировал, мне показалось, что он был рад приглашению.
Глава 19. Настя. Испытание
Это утро началось, как и многие другие, с промозглого ветра и хмурого неба. Но напряжение в воздухе чувствовалось сильнее обычного. Профессор Кандински собрал нас на полигоне, чтобы объявить очередное испытание.
— Сегодня вы с командой будете проходить полосу препятствий, — раздался его громкий, почти командирский голос. — Полоса хоть и тренировочная, но испытания там настоящие и опасные. Поэтому отнеситесь к прохождению серьёзно. На протяжении всего комплекса стоят амулеты, гасящие магию. Надейтесь только на свои силы и сообразительность. Я буду наблюдать за вами и вмешаюсь только в крайнем случае. Разделитесь на свои боевые четвёрки. Помните, слаженность команды будет ключевым фактором для прохождения.
Слова преподавателя заставили мой желудок сжаться. Я всегда нервничала перед такими испытаниями, но сегодня беспокойство было сильнее обычного. Возможно, потому что это была наша первая настоящая полоса препятствий с реальной угрозой.
Мы с ребятами подошли поближе к старту. Полигон был скрыт от глаз, так что увидеть, что нас ждёт, было невозможно. Но все же мы не были первыми и кое-что про саму полосу узнали. И это кое-что мне совершенно не понравилось. Нас ждали сразу два водоема. А я не умела плавать и панически боялась воды. Поэтому начала нервничать еще больше.
— Всё хорошо? — раздался голос Дина. Он смотрел на меня с явным беспокойством.
— Да, — тихо ответила я, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Но… я не умею плавать.
Он улыбнулся, пытаясь подбодрить:
— Не волнуйся. Вряд ли нам придётся переплывать озеро. А если что — я помогу.
Его слова немного успокоили, но я всё равно не могла избавиться от тревоги. От одной мысли об озере меня била крупная дрожь. Последнее время наши с ним отношения наладились. Дин раскрылся для меня по-новому. Я поняла, что ошибалась на его счёт. Он всегда и во всем меня поддерживал, помогал на тренировках. Такое чувство, что того грубияна, с которым я познакомилась в прошлом семестре, заменили. И мне эти перемены были по душе. Даже удивительно, что парни бывают такими хорошими. Но все же я всегда держала дистанцию, осторожничала, потому что боялась подобного развития, как было с Иваном.
Когда раздался сигнал гонга, мы направились на полосу препятствий. Первые испытания оказались привычными: пройти по бревну, уворачиваясь от маятников, и забраться по канату на высокую стену. Я споткнулась пару раз, но ребята подбадривали меня, и я справилась.
Следующим испытанием было болото. Нужно было перебраться через него, используя верёвку, натянутую между двумя деревьями. Все из команды прошли это препятствие почти без усилий, а вот мне пришлось нелегко. Я с трудом удерживалась на верёвке, руки горели от напряжения, но я всё-таки добралась до другой стороны. Я чувствовала себя самой слабой из всех. Отвратительное чувство, которое съедает изнутри.
— Молодец, Настя, — сказал Дин, когда я упала на землю, едва удержавшись на ногах.
— Спасибо, — прохрипела я, стараясь унять дрожь в руках. Я хоть и понимала, что он мне льстит, но все равно улыбнулась. Его похвала грела сердца, к сожалению, она не смогла заглушить чувство неполноценности.
Самое трудное испытание ожидало нас впереди. Когда мы забрались на очередную гору, перед нами открылось озеро. Над ним висел верёвочный мост, узкий и явно не рассчитанный на нескольких человек одновременно.
— Отлично, — пробормотала я, чувствуя, как сердце сжалось от страха.
— Всё будет хорошо, — сказал Дин, посмотрев на меня. — Я пойду с тобой. Если что, помогу.
Я с благодарностью посмотрела на парня, он даже не представлял, сколько значила для меня его поддержка в данный момент.
Эмиль пошёл первым. Он двигался быстро, несмотря на шаткость конструкции. И вмиг оказался на другом берегу. Это подбодрило, я мысленно уговаривала себя, что все будет хорошо, переход надежен, а за нами наблюдают преподаватели.
Но как только пришла моя очередь, я забыла все, что сама себе говорила. Каждый шаг давался с трудом. Мост качался подо мной, и я чувствовала, как руки скользят по верёвочным поручням. Ноги дрожали, а дыхание становилось всё тяжелее. Единственное, что спасало от приближающейся паники — это тепло тела Дина, который пошел со мной, несмотря на риски. Если бы ни он, я бы и шага не сделала по этому жуткому мосту. Парень буквально подталкивал меня, заставляя идти вперед.