— Ты справишься, Настя, — говорил Дин за моей спиной. — Просто иди, шаг за шагом.
Я шла медленно, почти не слыша, что он говорит. В голове звучал только один голос: «Не упади. Только не упади.» Где-то на задворках сознания проскользнула мысль, что надо двигаться быстрее, потому что за скорость прохождения начисляют дополнительные балы. Но я не могла перебороть свои страхи. Все было как в тумане, время замедлилось. В мире как будто бы остались лишь я, мост и озеро подо мной. Если бы тут была бы магия, то я расправила бы крылья. Но сейчас приходилось надеяться на лучшее и двигаться вперед.
Когда мы были на середине пути, я услышала крики. С трудом оглянувшись, я увидела, как из-за скалы на Анабель набросилось что-то огромное и чёрное. Гигантский паук, напоминающий монстра из самых страшных сказок.
— Латродектус! — закричал Эмиль с другой стороны.
Я почувствовала, как ноги подкашиваются. Меня начало трясти не на шутку.
— Настя, смотри на меня, — сказал Дин, заметив моё состояние. — Всё будет хорошо. Просто иди.
Я кивнула, пытаясь подавить панику, но в этот момент раздался крик Анабель. Я повернула голову и увидела, как низший демон, похожий на паука, проткнул её плечо, сбросив на мост. Верёвки с треском оборвались, и Анабель начала падать вниз. Ужас оттого, что подруга может погибнуть смешался с собственным страхом упасть вниз. Я как будто бы в замеленном действии наблюдала за тем, как мост обрывается, а ступени уходят из-под ног.
— Нет! — закричал Дин, бросаясь вперёд.
Он схватился за одну из верёвок, успев удержаться. Одной рукой он держал меня, другой — тянулся к остаткам моста.
— Настя, держись! — крикнул он, но я уже не могла думать. Паника полностью захлестнула сознание.
— Не отпускай меня, пожалуйста! — закричала я, сжав его руку с силой, от которой пальцы начали болеть. Слезы полились из глаз. Я уже мысленно распрощалась с жизнью, совершенно забыв о подруге, думая лишь о своих проблемах.
— Настя, это всего лишь вода! Ты не разобьёшься, — кричал Эмиль с другой стороны. — Анабель нужна помощь!
Но я не могла отпустить. Я видела, как Анабель висела на оборванной верёвке, её лицо было белым от боли, а раненая рука безвольно висела. Но страх воды, панический ужас, был сильнее меня. Кажется, мой мозг совершенно не соображал. Я с надеждой смотрела на Дина, как на последнюю надежду спастись. Мне казалось, что если он отпустит руку, то мы оба умрем. Я держалась за него, что было сил.
Дин попытался вытащить меня, притянуть к себе, но силы кончались. В этот момент Анабель сорвалась и упала в озеро.
— Нет! — закричал Эмиль, видя, как она скрылась под водой.
Дин, наконец, разжал пальцы, сжимавшие веревку, и мы вместе полетели вниз. В тот момент я распрощалась с жизнью. Полет был коротким, но сложно описать, что яощутила в тот момент. Ледяная вода ударила по телу, в голову забралась мысль, что это конец.
Но Дин оказался рядом. Он схватил меня, удерживая над водой. Его руки были сильными, и, несмотря на ужас, я почувствовала, что он никогда не даст мне утонуть. Я жадно вдыхала воздух, с облегчением понимая, что мы плывем к берегу. Краем глаза я видела, как Эмиль прыгнул в озеро, направляясь к Анабель, но думать об этом не могла. Все мысли мои крутились только вокруг Дина, который сейчас был моим спасательным кругом. Я держалась за него так крепко, что ему было сложно плыть. Но он не жаловался, упорно направляясь к берегу. Мои предрассудки и страхи перед мужчинами ушли на второй план, перекрываясь другими проблемами.
Глава 20. Настя. Угрызения совести
Вскоре мы выбрались из воды. Я перевела дыхание, но Дина всё ещё не отпускала. Меня трясло от холода и пережитого ужаса. А друг сейчас казался скалой — надёжным и крепким. На удивление, я чувствовала себя комфортно в его объятиях. Понятно, что ситуация была не та, в которой он мог бы начать ко мне домогаться. Но почему-то я была уверена, что и в другой ситуации он бы этого не сделал.
Если бы не люди, которые начали подбегать со всех сторон, я бы так и сидела в обнимку с Дином. Но, засмущавшись, всё же отстранилась. К нам подбежала Рита Владимира — декан лекарского факультета. Она быстро осмотрела меня и отправилась дальше, туда, где уже собралась целая толпа народа.
В центре лежала Анабель. Она не двигалась. Холодная, бледная и раненая. Только сейчас я осознала, чем моя слабость могла обернуться для подруги. По телу снова пробежала дрожь. Я невольно взяла Дина за руку, сжав её до боли, и с ужасом уставилась на бездыханное тело девушки. Кажется, я сама перестала дышать, пока её приводили в чувства. Только мысленно молилась, чтобы Бель выжила.
Сначала ей помогал Эмиль, но спустя несколько секунд профессор кон Элло подскочил к девушке и самолично начал делать искусственное дыхание. Это выглядело необычно, но я обрадовалась такому развитию событий. Профессор был не только опытным воином, но и одним из сильнейших магов Империи. Я почувствовала уверенность, что с Анабель всё будет хорошо — она в надёжных руках.
Расслабилась я только тогда, когда Бель начала кашлять, а из её лёгких полилась вода. Подругу повели в лекарское отделение. Я хотела было пойти за ней, но наткнулась на злой взгляд Эмиля. Он смотрел на меня волком. Конечно, он был прав, но от этого стало ещё обиднее.
— Пошли. Тебе надо переодеться, выпить чего-то горячего и принять тёплый душ, иначе заболеешь, — прервал тишину Дин.
— Какая разница… Заболею так заболею. Будет мне уроком, карма, — грустно ответила я, провожая взглядом демона-блондина.
— Глупости. Какая ещё карма?
— За то, что я подвела команду, — хмыкнула я, переводя взгляд на друга.
— Все мы не идеальны. Ты ведь это не специально сделала, — попытался он меня подбодрить. — А если ты подхватишь простуду, то легче никому от этого не станет.
— Наверное, ты прав. Спасибо, — понуро ответила я, и мы направились в сторону общежития. Было приятно, что Дин не отвернулся и проявил заботу.
Спалось мне плохо, я чувствовала угрызения совести. Поэтому на следующий день подошла к Анабель и Эмилю, чтобы попросить прощения. Это было нелегко, свою вину я понимала, но нужно было собраться с духом и подобрать слова. Дин снова решил меня поддержать и встал рядом, отчего мне стало чуть спокойнее.
— Извинения приняты, но если ты не сможешь побороть свои страхи, то в нашей боевой четвёрке тебе не место, — сухо и немного грубовато ответила Бель. — Мы должны тебе доверять, мочь положиться на тебя, а подобные слабости порой имеют плачевные последствия.
— Анабель, ты придираешься. У всех нас есть слабости, — вмешался Дин.
— Дин, не надо. Бель права, — грустно ответила я. Слова подруги задели меня сильнее, чем я ожидала. Я понимала свою вину, но всё равно надеялась на большее снисхождение.
— Можем мы поговорить наедине? — обратилась ко мне Анабель, отходя в сторону.
— Да, конечно, — я последовала за ней.
— Я знаю твой секрет. О том, почему у тебя до сих пор нет ни парня, ни жениха. Скажи об этом Дину. Он очень хороший друг, и я не хочу, чтобы ты разбила ему сердце. Если не сделаешь этого, можешь забыть про команду.
Шок. Вот что я испытала после её слов. Бель знала секрет, который я так тщательно скрывала. Но откуда? Может, догадалась? Чем я выдала себя? И чем это может быть чревато? Если она расскажет кому-то или, не дай Великий Демон, об этом узнает отец… Ничего хорошего мне ждать не придётся.
Меня затянули размышления, непонимание и паника сменились злостью. Не на Анабель, а на ситуацию, в которой я застряла. Как болото, в котором любой шаг может стать неправильным, вызвать непредсказуемые, плачевные последствия. Неприятное, вязкое чувство.
Настя, ты в порядке? — с беспокойством спросил Дин.
Его внимание обычно радовало, но в данный момент раздражало. Я всё ещё переваривала фразу Анабель. Смысл сказанного потерялся где-то между словом "секрет" и фразой "можешь забыть про команду". Остальное я прослушала за неважностью. Но, услышав голос парня, в голове всплыло, что ему надо всё рассказать.
— Всё нормально, сама как-нибудь разберусь, — бросила я и ушла в комнату, так и оставив друга в неведении.
К сожалению, если игнорировать проблему, она никуда не исчезает. Анабель и Эмиль со мной не разговаривали. Тренировки не задавались. А Дин становился всё более навязчивым. Фраза Анабель не выходила у меня из головы. Но я не хотела ничего рассказывать, избегала Дина, уверенная, что он осудит меня, если узнает.
Однако, чем больше я сопротивлялась, тем хуже становилась ситуация. И в какой-то момент я поняла, что моя команда мне слишком дорога. Я не хотела терять друзей, поэтому решилась наступить на горло своим страхам и выполнить странные указания нашего лидера.
Глава 21. Дин. Друзья
— Нам надо поговорить. Наедине, — ко мне подошла чем-то расстроенная Настя.
В принципе, чем именно она расстроена, было несложно догадаться. Она действительно подвела нас на испытаниях и искренне раскаивалась в этом. С того момента прошло несколько дней, в течение которых мы даже не разговаривали друг с другом. Анабель вела себя очень холодно и отстранённо по отношению к девушке, а Эмиль и вовсе смотрел волком, обвиняя Настю и меня за компанию во всех смертных грехах.
Такое отношение мне совершенно не понравилось, и я как-то автоматически принял сторону дочери генерала, пытаясь её поддержать и отвлечь. Но это не особо помогало: девушка ходила угрюмая, всё время молчала и избегала всех из нашей команды, даже меня. Так что я был рад, что сегодня она наконец-то решилась поговорить.
— Да. Я тоже хотел подойти к тебе. Дело есть, — ответил я.
— Давай отойдём туда, где менее людно, — предложила она, и мы направились в сторону сквера.
Всю дорогу шли молча. Настя что-то прокручивала в голове, пытаясь собраться с мыслями. Но когда мы наконец-то дошли до нужного места, она встала растерянно, всё ещё не решаясь сказать то, что хотела. Поэтому я решил взять инициативу в свои руки: