Вопросов о том, что она делает здесь, я решил не задавать. Не моё дело. Да и осуждать девушку за интрижку с самым завидным женихом страны не видел смысла. Главное, чтобы потом не пришлось выслушивать её стенания и слёзы. Но даже если так — друзья для того и нужны.
— Подрался или тебя избили? — скептически уточнила Бель, рассматривая моё лицо.
— Ты просто не видела второго парня, — натянуто усмехнулся я.
— Понятно… Надеюсь, ему досталось не меньше, — пробормотала она. В этом вся Анабель — всегда умела поддержать. И знала, когда лучше промолчать. — Что ты делаешь в таком виде в преподавательском крыле? Нельзя, чтобы тебя заметили.
— Кажется, потерял ключ от комнаты. Придётся идти к дежурному… — скривился в ответ.
— Стой здесь. Я попрошу профессора кон Элло восстановить пропуск, — бросила она, а затем, будто спохватившись, решила оправдаться: — Он помогал мне с научным проектом по боевым заклинаниям. Мы просто засиделись.
Напарница скрылась за дверью, а у меня на лице застыла скептическая ухмылка. «Ага, ага, засиделись… Сделаю вид, что поверил». Минуты не прошло, как Анабель вернулась, держа в руках ключ.
Хотелось подколоть её и спросить, не удивился ли магистр такой просьбе, но по её серьёзному выражению лица понял, что вопросы тут излишни.
— Пошли со мной, — сказала она, взяв меня за руку.
Я молча отправился следом, запоздало и с удивлением понимая, что пришли мы в женское общежитие. Поднявшись на четвёртый этаж, мы остановились у одной из незнакомых мне дверей. В принципе, в женском крыле я был раза три за всё время, и исключительно в комнате Насти, так что все двери мне были незнакомы.
Анабель тихо постучалась, а потом открыла дверь ключом.
Понятно, мы пришли к ней в комнату. Интересно, зачем?
Помещение освещала тусклая настольная лампа, а из постели виднелась рыжая голова с растрёпанными кудряшками, что-то увлечённо читающая. Заметив нас, ведьмочка заволновалась, захлопнула книгу и натянула одеяло повыше.
— Бэль? Кто это с тобой? — растерянно спросила она.
— Сонечка, прости, что беспокою так поздно. Можешь подлечить драчуна, а то выпнут же, — с улыбкой попросила Анабель.
Точно! И как я раньше не сообразил? Софа же лекарь, да ещё и ведьма.
Девушка поднялась с кровати, прикрываясь одеялом, а потом быстро накинула халат и подошла ко мне ближе.
— Дин? — удивлённо уставилась на меня рыжик, наконец рассмотрев лицо под капюшоном. — Тихоня Дин, ты ли это? И в самом деле, в тихом омуте черти водятся.
Я закатил глаза, благоразумно решив воздержаться от комментариев.
Софа достаточно быстро справилась с моими синяками и ссадинами. Для неё это были пустяки. А я почувствовал себя легче и физически, и морально.
Всё же академия слишком много для меня значила, внутри всё сжималось от страха, что меня могут отчислить.
— Твою драку кто-нибудь видел? — будто бы прочитав мои мысли, спросила Анабель.
— Минимум полбара, — грустно вздохнул я.
Раны-то залечили, но всё ещё существовала вероятность, что меня могут сдать.
— Плохо. Если вдруг это всплывёт, то всё отрицай. Скажешь, что был со мной до глубокой ночи, что мы… тренировались.
— Бэль! — воскликнула Софи, глазами намекая на что-то.
Кажется, я понял, о чём переживала рыженькая, поэтому встрял:
— Хочешь, чтобы о тебе пошла новая волна слухов? Да и кто поверит?
— Переживу, — спокойно ответила подруга. — Если что, профессор кон Элло подтвердит, что видел нас в спортзале. С ним спорить никто не станет. — Да и остатки ссадин твоих можешь мне приписать. Правда, придётся признаться, что тебя отделала девушка, — рассмеялась Анабель.
— О, это совсем не проблема. В подобном точно никто сомневаться не станет, — ответил я, поддерживая смех.
Глава 27. Дин. Генерал
Прошло несколько недель с того момента, как я узнал тайну черноглазки, но легче мне не становилось. Было больно и неприятно, сердце ныло, но я упрямо запихивал чувства куда подальше. Она стала мне слишком близка, слишком дорога. И от этого становилось ещё более противно. Она скрывала от меня столь важную тайну, играла мной, пользовалась. Меня штормило, кидало от состояния злости до тоски.
Но чем больше времени проходило, тем больше побеждало второе чувство. Я скучал по нашему общению и всё больше понимал, что не могу её отпустить, закрыть эту страницу моей жизни и никогда к ней не возвращаться.
Кажется, я безнадёжен.
Я уже был близок к тому, чтобы обуздать свою гордость и помириться с подругой. Готов был признать, что нам никогда не быть вместе, но всё равно остаться с ней друзьями.
Но тут вмешался случай.
Наступили выходные, и большинство ребят разъехались по домам. Мне ехать было далековато, поэтому я, как обычно, остался в академии. День выдался достаточно скучным, и я отправился на полигон. Потренировавшись там несколько часов, я помылся, переоделся и направился в библиотеку. Пока я шёл по пустым коридорам, то услышал чей-то спор в одной из аудиторий, которая была не до конца закрыта.
И всё бы ничего, но я узнал голос Насти и, конечно же, сразу напрягся.
Подошёл к аудитории и прислушался.
Пускай мы с ней и были в ссоре, но если ей угрожает опасность, я не могу пройти мимо.
— Да что ж ты за дрянь такая! У всех дети как дети, а мне досталась ненормальная. За что мне это, что я в жизни сделал не так?.. — голос был мужским, низким и грубым.
Сразу стало понятно, что это отец девушки. Но то, что он ей говорил, задело меня за живое. За такие слова и по роже можно получить. Хотя, конечно, бить генерала и отца любимой девушки — верх глупости. Так что я сдержался и подошёл поближе к щели, чтобы рассмотреть, что там происходит.
Я думал, Настя сейчас ответит ему что-нибудь грубое, начнёт наезжать на отца за его слова, но нет. Девушка стояла, опустив голову, и молча давила слёзы. Она даже боялась поднять глаза на строгого родителя.
— Прости, отец… — всё, что она смогла вымолвить.
— Послушай, ты хотела учиться в академии — я тебе разрешил. Пожалуйста! Но не забывай, что тут преподаёт сам принц, учатся дети аристократов и политиков. Если они узнают, то это поставит крест на твоей и моей репутации. Этого нельзя допустить. Если подведёшь меня, то я забуду о том, что у меня есть дочь! Я не для того всю жизнь добивался звания, рисковал жизнью, жертвовал личным временем, чтобы потерять всё из-за глупой девчонки! — повысил голос генерал.
После этой фразы слёзы всё-таки потекли по лицу брюнетки. Взгляд она так и не подняла, молча слушала грубые высказывания отца.
А моё сердце от этого болезненно сжалось. Я не выдержал и толкнул дверь.
— Прошу прощения, генерал Павловски. Я вас очень уважаю, но разговаривать в таком тоне с собственной дочерью — не позволю, — сказал я и быстро подошёл к девушке.
Она подняла на меня заплаканные глаза, но в них читалось столько благодарности и тепла, что я решился взять её за руку в качестве поддержки. Она ухватилась за мою ладонь двумя руками, сжав её так крепко, будто бы это был спасательный круг, а она тонула. Этот наш жест не укрылся от её отца. Я напрягся, ожидая его реакцию, но она меня удивила.
Мужчина улыбнулся и гораздо более мягким голосом спросил:
— А вы, молодой человек, позвольте спросить, кто такой?
— Меня зовут Дин Коллинз. Я учусь на боевом факультете, — сказал я, не задумываясь, а потом добавил: — Я парень Анастасии.
Не знаю, что именно побудило меня сказать эти слова, но почему-то мне показалось это правильным и необходимым в данной ситуации. И, по-моему, я не прогадал. Потому что взгляд генерала сразу потеплел.
— Парень, значит… — протянул он, а потом строго посмотрел на заплаканную дочь и обратно на меня. И взгляд его опять стал холодным. — Ты многого не знаешь о моей дочери, парень…
— Нет, это вы о ней многого не знаете. А я в курсе её секрета. Но, поверьте, вы во многом ошибаетесь, — перебил я мужчину.
Сам в свои слова не верил, но это был единственный путь защитить дорогую мне девушку от нападок собственного отца.
— Ну хорошо, Дин Коллинз. Сделаю вид, что поверил вам. Кто твои родители, парень? Цели в жизни? Успехи? — спросил меня строго генерал, отчего моя уверенность немного пропала.
В конце концов, в отличие от Анастасии, мой род совершенно не знатен.
— Я из самой обычной семьи. Моя мать — демонесса, а отец — обычный человек, даже не маг. Матери пришлось отказаться от рода и титула, чтобы выйти замуж наперекор родителям. Не спрашивайте меня её девичью фамилию, я не знаю. В нашей семье эта тема под запретом. У меня не проявилась магия, но, тем не менее, я являюсь наполовину демоном со всеми вытекающими последствиями.
Как я уже говорил, я учусь на боевом факультете и мечтаю стать военным, — выпалил я как на духу, а потом добавил: — Знаю, я не самая лучшая партия для дочери такого великого человека, как вы. Но всё же надеюсь на ваше благословение.
— И ты его получишь, мальчишка. Но у меня есть условия, — строго сказал генерал. — Я знаю секрет дочери, и ты его знаешь, поэтому не особо верю во все то, что ты сейчас наплел. Но мне нравится твой энтузиазм. Честно сказать, я не особо верю в то, что она способна измениться и что из вас получится полноценная пара. Но наличие у нее парня нам обоим только на руку. Ты сделаешь так, чтобы ни одна живая душа не узнала о ней то, что знаем мы с тобой. А взамен я даю вам благословение на отношения, брак, да на что угодно. А также я помогу тебе в продвижении по карьерной лестнице.
— Прошу прощения, но я делаю всё это не ради выгоды, — слегка разозлился я.
— Я вижу, что моя дочь тебе дорога, и я надеюсь, что твоей любви хватит на вас обоих. Но даже если это не так, то наберись терпения. Если когда-нибудь засомневаешься в своём решении, тогда пригодится то, что я тебе пообещал, — ответил мне мужчина. — И ещё: наша сделка в силе до тех пор, пока вы оба играете свою роль. Ни одна живая душа не должна догадаться о склонностях моей дочери и моём позоре как отца. Не подведи меня, Настя. По поводу того, что лишу тебя имени и наследства, — я не блефовал. И держись за этого парня, он твоё спасение.