— Ребята, у нас, кажется, неприятности, — сказала я, заметив целую стаю Нисуи, которая находилась метрах в ста от нас.
Так назывались низшие демоны, похожие на гиен. На древнедемонском наречии «Нисуи» означало «костяные». Их так называли именно потому, что они были настолько худыми, что через серую кожу, не покрытую шерстью, виднелись кости. Надо сказать, выглядели они отвратительно — словно ожившие трупы хищников. Морда у них была вытянутая, больше похожая на волчью. Кожа головы такая же тонкая, как и на теле, из-за чего морда напоминала череп с очень острыми зубами и удлинёнными, торчащими из пасти клыками.
Стая состояла примерно из десяти особей. Это означало, что на каждого из нас приходилось по два-три демона. Софу я в расчёт не брала — её физическая подготовка хоть и была на уровне, но не настолько, чтобы сражаться с этими тварями.
— Эмиль, защищай Софи. Дин, Настя, надеюсь, вы готовы к веселью, — раздался голос Анабель. От её уверенности я взбодрилась и даже улыбнулась.
Нисуи хоть и опасные хищники, но не самые страшные из существующих. Можно сказать, нам ещё повезло, что мы наткнулись на них, а не на кого-то другого.
— Главное помните: они сильны в стае, но поодиночке их можно не особо бояться. Наша задача — разделить их и убивать по одному.
Я перехватила меч и начала готовиться к нападению. Низшие не заставили себя ждать. Они, как и гиены, передвигались достаточно быстро, развивая гораздо большую скорость, чем люди. Но это не пугало, главное — рассчитать момент.
Я находилась дальше всех из команды, поэтому и удар на меня пришёлся позже. Ребята уже успели разобраться с несколькими низшими, когда я только вступила в бой. На меня полилась вязкая кровь тёмно-коричневого, почти чёрного цвета. Она противно пахла тухлятиной, из-за чего казалось, что твари и в самом деле мёртвые.
Поле было усыпано мертвыми тушами гиен. Настя ещё отбивалась от одного из монстров, но к ней на помощь уже спешил Дин. С обеих сторон от Эмиля лежали трупы, а он сам сражался с одним из последних низших, причём делал это голыми руками.
Я, конечно, знала, что Эмиль — высший демон, а они даже в человеческой ипостаси невероятно сильные и быстрые. Но никогда не видела этого воочию, несмотря на совместные тренировки. Вот и сейчас Эмиль просто схватил пасть твари руками и разорвал её на две части. Я даже слегка присвистнула от такой мощи.
Как я и думала, мы справились с целой стаей за считаные минуты. Повезло, что тварей было лишь десять, иначе нам могло быть туго. Но несмотря на это, все мы вымотались.
По крайней мере, я почувствовала себя довольно уставшей после схватки, поэтому завалилась на холодную землю, чтобы перевести дыхание и отдохнуть. Но передышка длилась недолго — буквально через несколько минут Эмиль скомандовал:
— Поднимайте свои пятые точки и пошли отсюда, пока падальщики не сбежались на запах мертвечины. Отдыхать посреди равнины — не самый лучший вариант. До леса недалеко, там и остановимся.
Глава 32. Настя. Пауки
Первое время нам везло, мы больше не нарывались на серьёзных противников. Встречали парочку одиноких низших демонов, большинство из них удалось обойти стороной. Кое с кем приходилось вступать в бой, но стычки эти были быстрые и не представляли опасности. Поэтому к вечеру мы слегка расслабились. Что оказалось тотальной ошибкой.
Парни ушли вперёд на разведку. Впереди виделись только их спины. А мы воспользовались моментом и решили поболтать о девичьем:
— Настя, я всё не пойму, что у вас с Дином? Вы то вместе, то опять нет. А как же твои предпочтения? — спросила Анабель, загнав меня в краску. — Он же не в твоём вкусе.
— Я сама запуталась, — протянула я, косясь на Софу. Рыжик про мои особенности не знала. Я надеялась, что Анабель не разболтала всё дальше. Чем меньше людей знают, тем безопаснее. Откуда знает сама Бель, я так и не поняла. — Дин действительно не в моём вкусе… Но мне с ним так комфортно и спокойно. Когда я с ним рядом, то чувствую себя так, будто так и надо, будто бы это правильно.
Я опять задумалась о недавнем поцелуе и о том, какие эмоции он во мне вызвал. Но голос Софи прервал мои размышления:
— А что в этом странного? Он же твой парень. Это нормально, что тебе с ним комфортно. Было бы странно, если бы было наоборот. Хотя комфортно может быть и просто с другом или подругой. А с парнем должна быть искра. Скажи, черноглазка, ты его хочешь? — бесцеремонно спросила Соня.
— Хочу? — спросила я растерянно и, покраснев, замолчала.
— Ну что ты ломаешься? Мы же твои подруги, нас стесняться не надо, — обыденно сказала ведьмочка. — Или ты девственница?
— А ты нет? — не задумываясь, ляпнула я, обращаясь к Соне.
Рыжик на это только скривилась и ответила:
— Не будем об этом. Не хочу.
— Меня вообще парни не особо привлекают. Я немного странная, — протянула я, раскрываясь. А потом, немного задумавшись, добавила: — Но вообще-то, Дин очень красивый, и последнее время я о нём часто думаю. И мои мысли иногда выходят за рамки приличия.
— Да уж, а я-то думала, что я деревня. А у вас, аристократов, всё ещё хуже, чем у нас. За рамки приличия… Пф… Признайся уже, что хочешь его. Я же вижу это по взглядам, которые ты на него кидаешь… Да уж, ломаешься, как невинная девочка, а в душе наверняка черти, — понесло Соню.
А я не могла не улыбнуться. Ведьмочка часто говорила, не особо задумываясь над тем, как это воспримут другие. Что в голове, то и на языке. Но зато она была искренняя и честная. Это в ней очень привлекало.
— Я много чего хочу. И Дина в том числе, — решила перевести всё в шутку. Мне было неловко раскрывать свои чувства, тем более я и сама не была ни в чём уверена.
Так мы и шли, смеясь и делясь заветными мечтами, а парней уже даже видно не было. И всё бы хорошо, но вдруг Анабель резко остановилась и крикнула нам, чтобы замерли.
Обернувшись назад, я увидела подругу, которая сжала рукоять меча так сильно, что костяшки побелели. Она стояла, не двигаясь, с застывшим от ужаса взглядом, направленным на приближающихся к нам Латродексусов.
Эти твари были огромными, мерзкими, похожими на пауков, но во много раз больше и гораздо опаснее. В прошлом году Бель едва справилась с одним таким монстром, а теперь их было десятки.
Я заметила, как подруга напряглась, как её дыхание стало прерывистым. Она не могла пошевелиться. Паника буквально парализовала её. Я знала этот взгляд — взгляд человека, который застывает перед лицом своей самой жуткой фобии. Так же я когда-то смотрела на водоёмы.
Время словно замедлилось. Анабель просто стояла, глядя на тварей, не в силах даже поднять оружие. И тут одна из них рванула с места, устремившись прямо к ней с неестественной скоростью.
Я не успела что-то крикнуть — Анабель даже не дёрнулась. Она просто смотрела на несущуюся на неё смерть, словно уже смирившись с неизбежностью.
Но я не могла позволить этому случиться. Я всё ещё чувствовала вину, что подвела её в прошлый раз. И сейчас действовала на инстинктах, желая оправдаться.
Рывком бросившись вперёд, я заслонила её собой, размахнувшись мечом. Первая атака твари пришлась прямо на меня, но я успела отбить её чётким движением клинка. Лезвие свистело в воздухе, разрубая лапы Латродексуса одну за другой, но он был слишком быстрым. В следующее мгновение резкий укол боли пронзил мой бок — одна из его конечностей проткнула меня насквозь.
Я вскрикнула, оседая, но всё равно удерживалась на ногах, в шоке глядя на собственное, истекающее кровью тело. Тварь дёрнула лапу, видимо, собираясь притянуть меня ближе.
Но вдруг я почувствовала, как чьи-то руки схватили меня и резко дёрнули в сторону. Анабель. В этот же момент она же вонзила меч в тело демона, глубоко, до самой рукояти.
Я не удержалась на ногах, пошатнулась и рухнула на землю. В глазах потемнело, и на мгновение я потеряла ощущение реальности. Когда взгляд вновь сфокусировался, то я увидела перед собой лицо Анабель — бледное, с расширенными от ужаса глазами.
Я хотела сказать, что со мной всё нормально, но не смогла — во рту забулькала кровь. Я чувствовала, как она тонкой струйкой стекает по подбородку. Тело сотрясала мелкая дрожь, холод медленно подбирался изнутри.
Анабель дрожащими руками зажала мою рану, и в следующую секунду я услышала её крик:
— Софи! Соня! Быстрее сюда!
В её голосе звучала паника, страх и отчаяние. Я попыталась улыбнуться, но сил даже на это не хватило.
Через мгновение над нами появилась Соня. В её руках была фляга с настойкой, и я не успела даже приготовиться, как холодная жидкость хлынула прямо на рану. Жгучая боль пронзила меня с новой силой, и я вскрикнула, откидываясь назад. Сознание на миг померкло.
Когда я снова смогла сфокусироваться, Соня уже мазала края раны чем-то густым, быстро и сосредоточенно работая. Она не теряла ни секунды, полностью погружённая в процесс.
А вот Анабель всё ещё была в панике. Её трясло, губы дрожали, а взгляд метался по мне, ране и окружающему пространству.
И тут я услышала, как Соня резко приказала:
— Соберись!
Но Анабель не слышала её. Она продолжала дрожать, застыв в своём страхе.
И тут раздался звук пощёчины. Краем глаза я увидела, как Соня дала подруге пощёчину.
— Если ты сейчас же не соберёшься, то нам конец! — резко сказала ведьмочка. — Бери меч и защищай нас!
Я видела, как в глазах Анабель промелькнуло осознание.
Она глубоко вдохнула, взяла в одну руку меч, в другую кинжал и, поднявшись, сделала несколько шагов вперёд, занимая боевую стойку.
Латродексусы снова начали атаку.
И перед тем, как темнота снова накрыла меня, я услышала, как Анабель тихо напевает себе под нос какую-то песню, пытаясь удержать ритм в голове. Она сражалась.
Глава 33. Дин. Драгоценная ноша
Весь вечер я нёс Настю на руках, крепко прижимая к себе, словно самое дорогое сокровище, и чувствовал, как каждый её вдох отдаётся в моём собственном теле. Сердце сжималось от тревоги, злости и беспомощности. Я должен был её защитить. Должен был уберечь. Но я этого не сделал. И теперь она лежала в моих руках — бледная, ослабшая, с перевязанной раной — и каждый шаг отдавался в моей душе раскалённым ножом.