Всю ночь она провела в моих объятиях. Это было приятно и горько одновременно. Я долго боролся со сном, переживая, что, если закрою глаза хоть на минуту, то могу пропустить что-то важное и потерять ту, кого люблю. Но всё же сон сморил меня, да и здравый смысл подсказывал, что дорога нам предстоит непростая, а значит, мне нужны будут силы. Как котёнок, девушка прижималась ко мне, ища тепла и защиты, которыми я с радостью делился с ней, моля Великого Демона, чтобы она выжила.
Утром следующего дня я подхватил возлюбленную на руки и продолжил эстафету, лишь изредка передавая её Эмилю, чтобы немного отдохнуть. Настя приходила в себя редко, но всякий раз, когда открывала глаза и встречала мой взгляд, её дыхание становилось ровнее, а тело расслаблялось. Она знала, что я рядом. Ей было спокойно. Но стоило ей открыть глаза и увидеть Эмиля, как она сразу же затрепетала, начала метаться, задыхаться в панике, и я тут же подскочил, выхватывая девушку обратно. Она мгновенно успокоилась, спрятавшись лицом у меня в груди. В этот момент я понял, что никогда, ни за что больше не позволю кому-то другому прикасаться к ней. Только я. Только в моих руках она чувствовала себя в безопасности.
Я выдохся, но заставлял себя держаться. В груди поднималась дикая, иррациональная злость на самого себя. За то, что был слишком слаб, что не в состоянии справиться в одиночку.
Я молчал. Почти весь путь я не произнёс ни слова. Даже когда Анабель пыталась заговорить со мной или предложить помощь, я лишь хмуро кивал, избегая смотреть ей в глаза. Я знал, что не должен злиться на неё. В конце концов, она не нарочно привела нас в эту ловушку. Но именно из-за неё пострадала Настя. И хотя разумом я понимал, что это несправедливо, всё же внутри меня всё кипело.
День тянулся бесконечно. Время от времени появлялись одиночные твари, но они не представляли серьёзной опасности. Мы справлялись с ними быстро и без особых усилий. Единственное, что менялось, — это моё состояние. С каждым часом усталость давила всё сильнее.
Настя редко приходила в себя, но даже в этом полубессознательном состоянии её руки рефлекторно цеплялись за мою одежду, будто боясь, что я исчезну. Мне хотелось шептать ей слова успокоения, но я знал, что это бесполезно — она снова погружалась в сон, доверчиво прижимаясь ко мне.
К вечеру мы столкнулись с новой угрозой.
Я почувствовал это раньше, чем увидел. В воздухе повисло напряжение, от которого волосы на затылке встали дыбом. А затем мы увидели его.
Леван. Один из самых смертоносных низших демонов, что только существовали. Огромный, мускулистый, с серой, гладкой кожей, через которую чётко проступали жилы и мышцы. Огненная грива, рога и пасть, полная острых клыков. Эта тварь могла разорвать нас всех в считанные секунды.
Я осторожно опустил Настю на землю и поднялся, встав рядом с Эмилем. В этот момент Анабель шагнула вперёд.
— Ребята, я его отвлеку, а вы бегите, — решительно заявила она.
Я резко повернул к ней голову, не веря своим ушам. Хоть и злился на подругу, всё же отправлять её на верную смерть — не собирался.
— Ты с ума сошла? — не сдержалась Софи.
— Боюсь, что мы все рискуем умереть, — печально продолжила Анабель. — А так у вас хотя бы будет шанс…
Я сжал челюсти. В груди снова закипала злость.
— Вот вы, бабы, дуры! — зло бросил Эмиль, выхватывая меч.
Ситуация была безнадёжной. Мы это понимали. Но я не собирался отступать. Сбежать от зверя всё равно не было возможности. А вместе у нас хотя бы был шанс. Я обещал себе, что защищу Настю. И я сдержу своё слово. Или погибну, сражаясь.
— Погибать — так вместе, — глухо сказал я. Стиснув зубы, я шагнул вперёд, встав рядом с Эмилем.
Мысленно я молился, как учила мама, и спасение пришло. Я моргнул, не сразу веря своим глазам.
Перед нами, словно из пустоты, появился огромный синий демон. Даже если бы я не знал, что профессор Кон Элло владеет боевой ипостасью, я бы сразу понял, кто перед нами. Его осанка, движения — всё было пропитано тем же хладнокровием, что и в обычной жизни, только теперь он выглядел в разы мощнее, опаснее… сильнее.
Софи вскрикнула от ужаса, Анабель застыла, но я не чувствовал страха. Я почувствовал облегчение. Демоны в боевой ипостаси — очень серьёзные противники. А значит, шанс выжить вырос в несколько раз.
Леван зарычал, оскалив клыки, но демону хватило одного шага, чтобы тварь тут же отпрянула назад, почувствовав силу врага. Ещё секунда — и монстр скрылся среди камней, поджав хвост.
Я только выдохнул. Мы были спасены. Я сразу же вернулся назад к той, кого оставил на земле, и с нежностью подхватил её на руки.
Взгляд упал на принца, на то, как он, не обращая внимания ни на нас, ни на окружающий хаос, сразу же направился к Анабель. Его лицо, и без того изменившееся под воздействием демонической силы, стало мягче, а взгляд — наполненным каким-то странным, глубоким чувством.
Анабель, до этого напряжённая и испуганная, рванулась вперёд, практически врезавшись в его огромную грудь. Девушка прижалась к нему, её плечи дрожали, она впитывала его тепло — сразу стало понятно, что между ними не просто интрижка, а что-то гораздо большее. И я понял, что он бы отдал за неё жизнь.
Он медленно провёл когтями по её щеке, склонился чуть ниже, вдохнул запах, не говоря ни слова. А потом подхватил своё сокровище на руки и взмыл в небо, бросая нас.
Злость и отчаяние начали накатывать на меня. Ну прекрасно, от Левана спас, а потом бросил нас тут, медленно умирать. Интересно, как долго мы ещё продержимся?
Но спустя несколько минут парочка всё же вернулась. Анабель отругала своего здоровяка и попросила его понести Настю. Не то чтобы я был за, но так было надёжнее. Да и мне не помешало бы отдохнуть, я изрядно выдохся за день.
Не знаю, действительно ли звери чувствовали соперника посильнее, или этому было какое-то другое объяснение, но до самого вечера мы не встречали низших. Ночью я забрал свою девушку у принца и, нежно обняв, мы легли спать. Едва ли мне удалось заснуть, я просыпался каждые несколько минут и беспокойно осматривал Настю.
— Всё будет хорошо, — прошептал я в очередной раз ей на ухо, успокаивая скорее сам себя, чем её. — Не бросай меня, ты мне нужна.
Посреди ночи Настю начало трясти. В этот момент во мне что-то надломилось. Я сжал девушку так сильно, что рисковал задушить её. Пока подскочившая Софа заливала Насте в рот какой-то чудодейственный раствор, я, как безумный, шептал ей на ухо всё, что приходило в голову. Меня самого трясло.
Спустя минут двадцать тело Насти расслабилось, и она заснула.
— Я люблю тебя, — вырвалось у меня.
Я сам этого не ожидал, но, произнеся, понял, что не соврал.
Глава 34. Настя. Больница
Я спала, и мне снился прекрасный сон: Дин носил меня на руках, обнимал, прижимал к себе, гладил по лицу и даже целовал. И мне было так хорошо и спокойно в его объятиях. Не хотелось, чтобы этот момент заканчивался.
— Я люблю тебя, — сказал Дин, и эти слова сладкой патокой разлились в душе. Сердце заколотилось в груди, в животе начали летать бабочки. Никогда не думала, что всего три слова могут вызвать в душе такую бурю. Но нужно признаться честно, важна была не сама фраза, а то, кто её сказал…
Проснулась я неожиданно, открыла глаза и зажмурилась от количества белого цвета. Интерьер ослеплял, я начала часто моргать, привыкая. В академии, где практически все помещения были тёмного цвета, белая комната была лишь одна — больница. Почему так, не знаю, логичнее было бы сделать её красной, чтобы кровь не кидалась в глаза, но такова была традиция.
Через закрытые окна слегка пробивались лучи солнца, небо было окрашено в розоватый оттенок, а само светило находилось достаточно низко, поэтому было очевидно, что сейчас раннее утро.
Я долго пыталась понять, что я тут делаю, собирая мысли и воспоминания воедино. Но это было не простой задачей. Тупая, тянущая боль в правом боку напомнила мне про испытание и латродексуса. Воспоминания накатили волной, вызывая панику, дыхание моё участилось, сердце быстро забилось в груди.
Первое, что вспомнилось из уроков лекарского искусства, — это то, что надо проверить конечности на подвижность. Ноги поддались легко, правая рука тоже. А вот левая как будто бы онемела. Я в ужасе развернула голову, чтобы посмотреть на неё.
В голове прокатилась мысль, что это плохо, и я осталась без руки. Сердце сжалось от страха. Но буквально через секунду я вздохнула с облегчением. Конечность была на месте, а на ней сверху лежала мужская голова с коротким ёжиком волос. То, что это Дин, я поняла сразу. И по телу сразу разлилась волна счастья.
Не знаю почему, но я была безумно рада его видеть. Было очень приятно осознавать, что он рядом, что переживает обо мне.
Будить парня не хотелось, даже онемевшая рука меня не смущала. Я протянула правую ладонь к его голове и с удовольствием запустила пальцы в волосы, поглаживая. На лице сама собой расплылась счастливая улыбка. Вроде бы такая мелочь, но очень приятно.
— Ммм… ещё можешь за ушком почесать, — послышался сонный голос Дина.
А через секунду до него дошло, и он резко вскочил:
— Настя! Проснулась. Слава Великому Демону.
Его лицо выглядело изнемождённым, под глазами пролегли тёмные круги, цвет — мертвенно-бледный, на лбу появились морщины. Но, несмотря на это, он буквально светился от радости, на губах сияла улыбка. Я не смогла удержаться и улыбнулась в ответ.
— Как ты себя чувствуешь?
— Вроде бы нормально. А ты? Выглядишь уставшим. Ты всю ночь здесь, что ли, провёл?
— Скорее две, — улыбнулся друг.
— Ох, тебе надо поспать! Иди в комнату, я в порядке.
— Нет, я, пожалуй, тут останусь. Сейчас только врача позову.
Врач меня осмотрел, дал какие-то препараты, и я вновь заснула. Сквозь сон я услышала, что пришла Алина. До меня долетели лишь обрывки фраз, но всё сказанное мне совсем не понравилось.