От картины, что развернулась, меня начало тошнить. Парень был едва жив, а моя невеста отчаянно шептала ему слова любви.
Она посмотрела на меня полными ненависти глазами, отчего моё сердце сделало кульбит и разбилось вдребезги. По крайней мере, мне так показалось.
— Вали отсюда! — в истерике крикнула она.
Как же больно. У меня даже дыхание сперло. Заставить себя встать было тяжело, но я всё-таки сделал это. Но прежде чем уйти из этого дома навсегда, я задал вопрос, который крутился в голове:
— Зачем?
— Что зачем? — зло ответила она.
— Зачем ты согласилась на помолвку, если любишь другого?
— А разве это непонятно? — немного спокойнее ответила Кэт. В её глазах, как будто бы даже промелькнуло раскаяние. — Когда-то я думала, что влюблена в тебя. Потом поняла, что это не так. Но отказываться было нерезонно. Ты всегда был во всём лучшим, мои родители тебя обожают, ты поступил в академию, и тебе светит большое и богатое будущее. Разве я могла отказаться от такой перспективы?
— Большое и богатое будущее… — протянул я. — По статике 50 % военных не доживают до сорока лет.
— А их жёнам полагается приличная пенсия… — не подумав, ляпнула моя бывшая невеста, а потом поняла, что сказала, и замолчала.
Я грустно улыбнулся и вышел из дома. Мир треснул напополам. Я всегда считал себя достаточно умным парнем. Но как можно было так сильно ошибаться всё это время?
В душе поселилась боль и злость. Сегодня я впервые почувствовал демона, который живёт во мне.
Глава 11. Настя. Разговор с отцом
После нескольких недель учёбы я впервые за долгое время отправилась домой. Из-за праздников выдались несколько дополнительных выходных, и я решила не упускать возможность увидеть родных, особенно отца. Хоть наши отношения и нельзя было назвать простыми, дом тёти всё равно оставался местом, где я чувствовала себя более-менее спокойно. А папа находился там последнее время достаточно часто.
Порталом я добралась до города, оттуда наняла маг-карету, которая ездила без лошадей. Удобное средство передвижения. Быстро и не воняет. Лошади — конечно, прекрасные животные, но пахнут далеко не розами. Да и подобное обращение с живыми существами меня угнетало. Хорошо, что в нашем мире хватает ученых, которые благодаря магии создают новые вещи и развивают технологии.
Дом тети встретил меня как всегда: ухоженный двор, клумбы с аккуратно подстриженными розами, идеальная правильность, которая скорее угнетала, чем радовала.
Отец находился в кабинете. Хоть это был и не его дом, но тётя признавала авторитет старшего брата. Его положение в обществе было слишком важно, поэтому умная женщина старалась во всём угодить родственнику. Именно поэтому она выделила ему отдельные покои с кабинетом в своём доме, который достался ей от покойного мужа. Скорее всего и меня на воспитание она взяла исключительно ради выгоды, потому что любви с её стороны я никогда не чувствовала.
Генерал сидел за своим массивным дубовым столом, заваленным бумагами и картами. Как всегда, строгий, собранный, в выправленном мундире. Его тёмные глаза посмотрели на меня с оценивающим холодом, как будто он проверял, оправдала ли я его ожидания.
— Настя, — коротко кивнул он, вставая. — Ты вовремя. Садись.
Я присела напротив него, чувствуя лёгкое напряжение. Отец всегда начинал разговоры именно так — официально, без лишних эмоций.
— Как учёба? — спросил он, опершись на стол.
— Неплохо. Стараюсь, — ответила я, пытаясь говорить спокойно.
— «Неплохо» — это не ответ. Конкретнее. Результаты? Достижения?
Я сжала руки в кулаки, чтобы не дать волю эмоциям. Отец всегда требовал от меня больше, чем я могла дать.
— Физподготовка на уровне, в спаррингах я показываю хорошие результаты, лекции не пропускаю. По теории есть трудности, но я над ними работаю, — отчиталась я, как перед старшим офицером.
Он только кивнул, но в его взгляде я уловила разочарование.
— «Трудности», — повторил он. — Ты понимаешь, что это не просто твоё образование? Это твоё будущее. Ты представляешь нашу семью. И, откровенно говоря, на фоне других кадетов ты должна быть лучшей. Всё, что ниже этого, — провал.
Я вздохнула, чувствуя, как внутри поднимается злость.
— Отец, я стараюсь. Но я не могу быть идеальной во всём. Академия — это не только физические тренировки, это и политика, и магия, и куча других вещей. Я не могу всё успевать идеально!
— Не можешь? — его голос стал ледяным. — Тогда зачем ты там? Зачем ты просила разрешения поступить в Академию, если не можешь справиться?
— Потому что другого я не знаю! — выпалила я, не сдержавшись. — Разве у меня есть выбор?! Я не буду сидеть дома, следить за модой и ждать, пока мне найдут подходящего жениха! Лучше уж я буду учиться! Третьего не дано.
Отец встал, его лицо напряглось.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, Настя. Мир жесток. Тебе кажется, что ты можешь быть как другие, но ты забываешь, кто ты. Ты — Павловски. На тебе ответственность за нашу семью, за наш статус. Это твой долг!
— А что с моим выбором? — упрямо спросила я, тоже вставая. — Почему всё должно быть так, как хочешь ты? Почему ты ни разу не спросил, чего хочу я?
Он подошёл ближе, его высокий рост и строгий взгляд заставили меня почувствовать себя маленькой.
— Потому что ты ещё не понимаешь, чего хочешь. Твои желания — это капризы. А моя задача — защитить тебя, даже если тебе это не нравится.
— Защитить? — я горько усмехнулась. — Отец, ты не защищаешь меня. Ты отдаешь приказы и ставишь задачи, как будто бы я одна из твоих солдат.
Он ничего не ответил, лишь посмотрел на меня так, как будто я его предала.
— Ты устала с дороги, — наконец сказал он. — Иди, отдохни.
Я хотела возразить, но вместо этого развернулась и ушла. Внутри всё кипело, но я понимала, что продолжать спор бессмысленно.
Всю ночь я не могла уснуть. В голове крутились его слова, и я пыталась понять, почему он всегда видит во мне только представительницу рода, но никогда — просто дочь.
-----
В академию я вернулась злая. Выходные прошли отвратительно. Лучше бы я не ездила домой. Одно сплошное разочарование.
Неделя прошла как в тумане, я разрывалась между стремлением получить идеальные оценки и желанием бросить учебу отцу на зло. Это неправильно. На самом деле поступить в академию и учиться здесь — было моей мечтой, отцу я соврала в порыве гнева. Но его постоянное давление убивало.
Пятница наступила незаметно. Я лежала на кровати уткнувшись в книгу по тактике. Книга была на столько интересной, что я не заметила, как за окном стемнело. От чтения меня отвлек голос Алины:
— Настя, отложи уже этот талмуд, — в её голосе звучала насмешка.
Я обернулась, слегка нахмурившись.
— Это не талмуд, а учебник. Отец требует от меня отличных оценок, «Тактика» мне хотя бы нравится, — тяжело вздохнула я.
Алина закатила глаза, плюхнувшись на кровать. Её волосы были ещё влажными после душа, а на лице сияла знакомая лукавая улыбка.
— Слушай, давай не будем про учёбу. У меня есть идея поинтереснее.
— Какая ещё идея? — осторожно спросила я, зная, что от Алины можно ожидать чего угодно.
— Мы пойдём в гости к моему другу.
— К другу? В такое время? — удивлённо подняла я брови.
— Да, к Алексею. Ты его, кстати, видела. Он учится с тобой на одном факультете.
Мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить кто это. Но потом в голове всплыл образ смазливого брюнета. Я слегка поморщилась. О нем ходило множество слухов.
— Бастард виконта? Если верить сплетням, то он тот еще бабник!
— Ну да, он самый, — беззаботно ответила Алина. — Алексей — душка. А еще у него есть приличные запасы вина. Надоел этот сухой закон. Хочется расслабиться.
— Мне кажется, это плохая идея. У него ужасная репутация. Да и зачем нам туда идти? — я нахмурилась, сложив руки на груди. Сама мысль идти в комнату к парню меня ужасала. Но присутствие подруги слегка успокаивало.
Алина рассмеялась, перелезая с кровати и усаживаясь на край стола, прямо напротив меня.
— Знаешь, ты слишком серьёзная. И, если честно, тебя пора немного развеять. Всё время учёба, всё время тренировки. Да ладно тебе! Ты молодая, красивая, а сидишь, как монашка.
— Это не так! — возразила я. — Просто мне сейчас не до веселья.
— Вот именно! Выдохни! Никаких серьёзных разговоров, никаких планов. Просто расслабимся, пообщаемся.
Я посмотрела на подругу, не зная, что ответить. В моей голове звучал голос отца: «Ты должна быть лучшей. Не отвлекайся на глупости». Но злость на него всё ещё кипела внутри. Я вспомнила наш последний разговор дома, холодный взгляд отца, его бесконечные требования.
— Я не знаю… — пробормотала.
Алина наклонилась вперёд, с улыбкой глядя мне прямо в глаза. Ее взгляд был завораживающий. Она как будто бы гипнотизировала.
— Малышка, давай без отговорок. Составь мне компанию. Ты ведь злишься на отца. Так сделай что-то, что ему бы не понравилось. И тебе сразу станет легче.
В её словах был смысл. И предложение звучало очень уж соблазнительно. Но на подкорке сознания у меня был страх. А вдруг папа узнает. Что тогда?
— Не узнает, — сказала соседка по комнате, как будто бы прочитав мои мысли, — мы ему не скажем,
— Хорошо, — наконец произнесла я, сдаваясь. — Но только ненадолго.
— Вот и умница, — подмигнула Алина. — Надень что-нибудь симпатичное. Алексей любит эффектных девушек.
— А я-то тут при чём? Это же твой друг, — нахмурилась я.
— Ну да, мой. Но ему точно понравится и твоя компания. Поверь, он очень милый.
В моей душе зашевелились сомнения, но я отмахнулась от них. Возможно Алина права, мне нужно просто расслабиться. Да и было желание угодить подруге. Не хотелось ее разочаровывать.
Глава 12. Дин. Помощь не нужна
Я вернулся в академию, но боль от измены никуда не уходила. Наоборот, обострилась. Друзей у меня всё ещё не было, поэтому не с кем было обсудить всё то, что случилось, и отвлечься. Поэтому я бегал и тренировался утром, в обед и вечером. Всегда, когда появлялась лишняя минутка. Выгонял тоску и страдания потом. Это срабатывало, но настроение ничуть не улучшало.