И правда летаю. Нужно собраться.
Я легко сделала нужные пассы рукой, магия откликнулась на зов, ударив в арку всей своей мощью. Та приняла всё в себя, даже не содрогнувшись.
А затем засветилась.
Что я точно успела усвоить — арка должны была загореться примерно схожими между собой оттенками. Оранжевый и жёлтый. Синий и зелёный. Или тот же бирюзово-голубой, как у парня до меня. Но в моём случае всё снова пошло не так.
Символы на арке загорелись красным, зелёным и почему-то белым.
Декан переглянулся со стоящим рядом ректором, но они ничего друг другу не сказали. Как и мне.
Я хотела спросить всё ли в порядке, но не успела.
В центре загорелся белый портал, в центре которого клубились красный и зеленый цвета.
Помедлив мгновение, я заворожённо шагнула вперёд и протянула руку к порталу.
Собравшись с духом, я хотела уже войти в него, как вдруг почувствовала, что меня кто-то толкнул в спину.
Я ничего не успела понять, лишь осознала — в портал засосало нас двоих.
Глава 11
Враг
Сначала моё тело будто сжало в тисках, кислорода катастрофически не хватало. Перед глазами всё рябило яркими красками.
Но это длилось недолго.
Вскоре я почувствовала, что падаю. Мимо меня промелькнули ветки с пожухшими листьями, одна даже хлестнула по лицу. И тут я с размаху плюхнулась во что-то противное и вязкое. Нос тут же забило, дышать стало невозможно.
Я замахала руками, и с некоторым усилием мне удалось всплыть.
И тут поняла, что упала прямиком в очень густое и вязкое болото. Удивительно, как ещё не разбилась. Должно быть высота была совсем небольшая.
В воздухе стоял запах чего-то неприятного. Я огляделась, в паре метров от меня что-то забулькало. Я испугалась и уже собиралась попытаться отплыть, но внезапно оттуда вынырнул тот самый беловолосый парень, который говорил мне обидные вещи на тренировке накануне жатвы.
— Это ты! — просипела я, отплёвываясь от грязи, которая забилась даже в рот. — Зачем ты вошёл в мой портал? Зачем толкнул меня?
Вырожденец протёр глаза такой же грязной рукой, а затем отфыркиваясь молча погрёб ближе ко мне.
Я почувствовала угрозу и задёргала руками и ногами, надеясь попытаться скрыться.
Мне повезло. Моё тело хоть и было слабеньким, но всё-таки достаточно худеньким и почему-то совсем не тонуло.
Я в два счёта оказалась на покрытой вязкой болотистой тиной суше. Увязла в грязи, но быстро выбралась. Парень уже тоже подплывал.
— Эй! Отвечай, что тебе нужно! — я на всякий случай сотворила заклинание защиты.
Оно укутало меня холодным, но очень твёрдым коконом.
Мой преследователь встал на четвереньки, выбираясь из болота, а затем выпрямился во весь рост. В глазах его застыло нечто жестокое и угрожающее.
— Я знал, что с тобой что-то не так, — проговорил он, медленно обходя меня по левой стороне. — Ты другая.
Я видела, как он слегка двигает пальцами, словно примериваясь, когда сподручнее соединить магические потоки, жест и слова заклинания атаки.
Я не была сильна в атакующих заклинаниях. Да и защитных тоже, честно говоря. Я готовилась стать лекарем, а не воином.
— Что значит другая? — я отступила на шаг, едва не поскользнувшись на грязи.
Он фыркнул и сплюнул на землю, пытаясь очистить носоглотку от попавшего туда болотного смрада.
— Я сразу понял, что тебя закинет к самой опасной и сильной виверне. Только учти — она моя. Ты не встанешь на моём пути.
К самой опасной? Что он несёт?
У меня пока и времени не было осмотреться. Я вообще не понимала куда попала.
— Декану Харперу это не понравится, — попыталась воззвать к голосу разума я. — Все видели, что ты сделал.
Именно в этот момент в мой щит и ударила красная волна. Она отскочила, но я не смогла устоять на ногах и рухнула прямо в грязь, едва не свернув шею. Моя защита посыпалась, я потеряла на мгновение связь с магическими потоками.
Парень тут же бросился ко мне, вытащив из голенища сапога крошечный раскладной нож. Я уже видела такие у простого люда в Канаве.
Я попыталась толкнуть его ногой, но куда мне?
Он был крупнее меня раза в два. Сильный и накачанный. Он явно с самого первого курса знал, что с таким магическим резервом ему дорога на военное. Вот и готовился. Я же это время упустила.
Он быстро прижал меня к земле, яростно дыша.
Я вся сжалась, пытаясь оттолкнуть его, но и ожидая удара ножом.
Но он лишь наложил на лезвие какие-то чары и быстро срезал браслет с моего запястья. А затем и со своего. И бросил в болото.
— Нет! — я брыкнулась, начала извиваться, но толку не было.
По венам потёк страх, обжигая всё изнутри. И тут моего горла коснулось ледяное лезвие смерти.
— А ну успокоилась, шлюха! — зарычал парень, слегка надавливая.
Я пискнула и затихла, отчаянно моргая и глядя в бледное, измазанное грязью лицо и пылающие ненависть зелёные глаза.
— За что? — выдавила я. — Забирай себе виверну. Мне не нужно!
Я просто хотела, чтобы от меня все отстали. Но жизнь то и дело подбрасывала мне сюрпризы. Я поняла, что даже имени этого парнишки не помню, зато вполне возможно он станет тем, кто убьёт меня.
— Слабые гибнут, — его лицо искривилось в гримасе ненависти. — А сильные выживают. Меня никто не осудит, когда я прилечу на самой опасной виверне, которую только видели в империи. Ты — лишь ошибка и расходный материал. В тебе нет стержня. Твоими возможностями воспользуюсь я, мне нужнее.
В порыве злости он надавил ножом ещё сильнее, разрезая кожу. По горлу потекла струйка горячей крови.
Тут я уже не выдержала, решившись на отчаянный способ.
Левая рука вычертила руну огня, которой я просто зажигала плиту дома. Я усилила её магическими потоками, чтобы получилось в стократ сильнее, стократ яростнее. Губы сами сложились в слова заклинания. И огонь полыхнул, опаляя этому уроду брови и волосы.
Он успел выставить защиту, но её пробило почти моментально.
С криком гад рухнул рядом, выронив нож.
Я попыталась встать, но голова кружилась. Кажется, я обо что-то ударилась.
И вдруг увидела, что вырожденца, решившего со мной разделаться, что-то потянуло прочь.
— Ква! — раздалось громоподобное совсем рядом.
Я села, и когда перед глазами перестало плыть, увидела, что гигантская жаба, выбравшаяся из болота, метра два в высоту, высунула язык и тянет парня к себе!
Неужели она сожрёт его⁈
Что это за ужасное создание Чернобога⁈
Я встала, пошатываясь.
— Эвелин! Помоги! — отчаянно закричал пленник жабы, впервые называя меня по имени.
Я замерла в нерешительности.
Совесть требовала помочь ему. Но нужно ли? Он хотел убить меня.
Глава 12
Посмотри в глаза самой тьмы
Но я никогда не хотела бы стать убийцей. Прямо или косвенно.
Я толкнула нож носком ботинка поближе к парню. Он схватил его, извернувшись, а я побежала прочь, что есть сил. Теперь его жизнь в его же руках. Не в моих.
Я готовилась, изучая места обитания и гнездования виверн. Но всё вокруг казалось мне незнакомым.
Деревья были кривые, с массивными корнями, уходящими глубоко в мутную воду, покрытую зеленоватой плесенью. Изгибы и повороты заросших травой, древних, едва заметных тропинок были скрыты плотным слегка зеленоватым туманом, который словно оживал, образуя пугающие образы.
Даже дышать получалось с трудом. Воздух был спёртый и тяжёлый.
Я плелась вперёд, вся грязная, стараясь скорее покинуть место, в которое попала. Если тут где-то и есть виверна, которая предназначена мне. То это скорее всего она слабая, а может и больная. Нормальные виверны не живут на болотах. Никогда о таком не слышала.
Прошло не менее часа прежде чем я увидела огромный холм. Я принялась подниматься на него по крутому склону.
Взобравшись на вершину, я окончательно выдохлась, но вдруг увидела, что я недалеко от знакомых мне пейзажей.
— Нет! — простонала я вслух в отчаянии. — Я на Проклятом Плато! Это словно насмешка судьбы!
«Проклятым плато» называли возвышенность в нескольких километрах от Канавиоли. Отравленная губительной магией Чернобога, земля здесь была непригодна для жизни. По крайней мере так говорили нам умники из Голдены.
Когда-то давно здесь происходили жуткие вещи, а может и маги-драконы творили тёмные ритуалы в честь Чернобога. По крайней мере в народе ходили такие слухи.
Проклятым плато пугали детишек, а также рассказывали о нём жуткие истории по вечерам в темноте.
Может как раз поэтому отличить правду от вымысла и преувеличений, которыми столетиями обрастало это место, было довольно непросто.
Спуститься вниз было невозможно. Мешали отвесные скалы, обросшие жухлой травой. Я бы просто разбилась.
Видимо, этому дню было суждено стать переломным в моей жизни.
Выхода отсюда не было. Только если…
Полёт.
Взлететь на спине виверны, какая бы она ни была.
Я решила, что больше не буду бежать и прятаться. Если где-то здесь моя судьба, я её найду.
Обернувшись я посмотрела назад — в густые заросли и клубящейся туман. И вдруг увидела очертания руин. Нечто полуразрушенное и огромное серело вдали.
Неужели здесь может быть что-то, кроме болотной жижи?
Рука сама потянулась к поясу…
Сбруя! Я только сейчас заметила, что потеряла её! Неужели в болоте? Или когда мы сцепились с тем парнишкой?
Что же делать? Возвращаться точно не было смысла, я даже не помнила откуда пришла.
Значит, оставалось действовать по обстоятельствам.
Я развернулась и пошла в сторону руин, продвигаясь всё ближе к сердцу Проклятого плато.
— Есть в этом что-то ироничное. Меня — самую ненавидимую девушку академии — закинуло в самое мерзкое место империи, — пробормотала я, со злостью пиная камушек.
Даже если здесь есть какая-то виверна, наверняка она будет куда хуже, чем у всех остальных. И надо мной снова будут смеяться.