Неужели я сейчас что-то узнаю о своей семье? Спустя столько лет я уже смирилась, что я никому не нужна. Только дядя и тётя у меня были. Но какой-то дедушка?
Дорогу я не запомнила. Всё было как в тумане. Страх смешивался с предвкушением. Казалось вот-вот случится что-то необычное, и оно изменит мою жизнь.
Только вот в лучшую ли сторону?
Мы вышли из экипажа в самом респектабельном и дорогом районе Голдены.
Я ни разу здесь не бывала. Не то чтобы было нельзя, просто жители Канавиоли знали — им здесь не место. И хоть я училась в императорской академии, всё равно была всегда на птичьих правах и своей себя не чувствовала.
Вот и сейчас мы с дядей выглядели инородно на фоне зданий из новенького кирпича, ровно стриженных зелёных кустов, лавочек, скорее напоминающих произведения искусства, чем то, на что можно просто сесть. И уж тем более мы выглядели чужими на фоне богато одетых драконов.
Я инстинктивно пригладила старенькое платье, а затем перевела взгляд на здание, стоящее прямо напротив нас. Оно было настолько высокое, что казалось проткнёт своим шпилем небеса. В Канавиоли таких не было. Там были лишь крохотные серые одноэтажные хибарки, похожие друг на друга как две капли воды. А в одной из них выросла и я.
Задрав голову вверх, я посмотрела на огромное строение прямо передо мной.
— Хватит глазеть, как дикарка, — слегка робко одёрнул меня Дезмонд.
Даже он не чувствовал себя здесь как обычно. Казалось, словно дядя растерял весь свой запал.
— Ты уверен, что нас здесь ждут? — спросила я, рассматривая на позолоченную табличку с кучей надписей.
Кто только не обитал в этом здании, от чародеев-маркетологов до гадалок с тысячелетним стажем, передающимся по наследству.
— Уверен, — ответил дядя и пошёл по направлению к строению.
Мне ничего не оставалось как последовать за ним.
Мы ещё слегка помялись на пороге, но потом всё-таки Дезмонд открыл огромную дверь с позолоченной ручкой, предварительно поправив воротничок старенькой рубашки, торчащий из-под видавшего виды камзола.
Внутри всё было белое — стены, мебель, колоны, потолки, и даже рубашки на снующих вокруг офисных клерках.
Кое где золото всё же украшало тонкой нитью столы, стойки или диванчики для отдыха. Но без перебора.
Неужели, когда закончу академию, смогу работать в таком месте? Просто не верилось!
Мы пошли с дядей к магическому подъёмнику. Я сразу занервничала, поскольку пользоваться им мы не умели. Всё-таки первый раз.
— Дядя, нам нужно вверх? — спросила я, чувствуя, что коленки уже начинают дрожать от страха.
В Академии было четыре этажа. Выше я никогда в жизни не поднималась. Просто не было возможности. Да и не очень-то хотелось!
— Конечно. Тридцать седьмой этаж. Мистер Блексайд, нотариус, — отчеканил Дезмонд, входя в огромную магическую коробку, которая должна была доставить нас на место.
— Может пешком? — робко спросила я без особой надежды на согласие.
— Сдурела? — возмутился дядя. — Ты как себе это представляешь?
Никак. У дядя такая комплекция, что вряд ли он протянет и пять этажей.
Я вошла внутрь. Чувство тревоги всё нарастало и нарастало.
Дядя принялся возить с магическим прибором, который должен был запустить подъёмник. Я же от скуки принялась разглядывать людей в коридоре. И внезапно увидела его!
Кристиан уверенно шёл вперёд, переговариваясь с каким-то высоким черноволосым мужчиной лет сорока пяти. Перед ними расступались драконы и люди. Некоторые вежливо кланялись.
Что гаду здесь нужно⁈ Почему он не в академии⁈
Увлечённые разговором, мужчины не замечали нас. Но, кажется, направлялись именно к подъёмнику.
— Дядя, ну что там? Скоро поедем? — с беспокойством спросила я.
Перспектива превратиться в лепёшку, рухнув на этой магической штуковине, больше не пугала меня так сильно.
— М-м, ещё немного, — пробормотал он в ответ. — Не могу понять, как оно…
Я всё смотрела, как неотвратимо дракон приближается к нам. Шаг за шагом.
Ещё немного и…
— Дядя! — повысила голос я.
Вдруг Кристиан и повернул голову, перестав что-то говорить своему собеседнику.
Мы встретились взглядами. В его глазах я прочла секундное удивление, сменившееся безразличием.
В этот момент двери подъёмника начали закрываться.
— Готово! — оповестил меня дядя, явно довольный собой.
Я ничего не ответила. Даже дышать не могла, пока двери окончательно не схлопнулись. Прислонилась к стене, приложив руку к груди.
Но тут двери снова принялись открываться! Я увидела Кристиана и его спутника. Они шагнули внутрь, пристраиваясь рядом.
Сердце ухнуло в желудок. Я почувствовала, что щёки заливает румянец. Знакомый запах цитруса и кожи снова повис в воздухе. Захотелось тут же заткнуть себе нос. Потому что так пахнут дурные воспоминания. А я не хотела вспоминать вообще ничего, что связано с Кристианом.
Ну почему? Почему мы просто не поехали на этом проклятом подъёмнике, чтоб его! Почему он снова открылся⁈ Демоническое драконье сооружение!
— Мюрай, — вместо приветствия бросил мне Кристиан, даже не взглянув.
— Сальваторе, — кивнула я, поджав губы.
— О, так вы знакомы, — заулыбался дядя.
Нет! Молчи! Молчи! Я буквально вопила внутри!
— Вместе учитесь, — догадался дядя, увидев форму на Кристиане.
— Да, — коротко ответил старшекурсник.
— А я дядя этой милой мисс — Дезмонд Мюрай, а вы должно быть отец этого молодого человека, — дядя протянул руку второму мужчине.
Из-за волнения я почти не обращала внимания на высокого спутника Кристиана.
Мой враг и правда был на него похож — чёрные волосы, синие глаза, высокий и статный. Кажется, отец Сальваторе важная шишка при императоре. Большего я не знала, да и не особо интересовалась.
— Здравствуйте, — на губах отца старшего Сальваторе появилась ледяная улыбка. И тут же пропала.
Синие глаза прошлись по нам отмечая каждую деталь: старенькую одежду из дешёвой ткани, потёртые пуговицы, заплатки на дядином камзоле, моё выцветшее длинное платье, похожее на мешок, и верёвочку вместо пояска.
Секунды тянулись, ладонь дяди так и оставалась висеть в воздухе. В ответ никто ему руку не протянул. Я почувствовала ещё большую неловкость.
— Э-м, — дядя убрал руку и почесал по затылку. — Мы вот на тридцать седьмой этаж! А вам куда?
— Туда же, — последовал короткий ответ отца Кристиана.
До чего высокомерные! Надменности хоть отбавляй.
Дядя покосился на меня. Я лишь едва заметно пожала плечами.
А что он думал, будто если я учусь вместе с драконами, это уравнивает нас с ними? Как бы ни так.
В академии я уже привыкла, что на всех вырожденцев смотрят с лёгким презрением. Ну за исключением одних… кому довелось попасть на боевое направление. Их магия часто была почти такая же сильная, как у драконов. Но их единицы. И я явно не из таких. Но мне и не хотелось. Моя цель — стать лекарем.
Внезапно поняла, что совсем не боюсь. Хотя мы поднялись на подъёмнике уже довольно высоко.
Стена за моей спиной была полупрозрачной. Я повернулась, и голова закружилась. До земли были метры. Десятки? Казалось, что сотни! Тысячи!
Пришлось схватиться рукой за стену, чтобы устоять на ногах.
— Ух! — тихонько выдохнула я, заворожённо глядя вниз.
И тут почувствовала чьё-то внимание. Повернула голову.
Кристиан смотрел на меня с некоторым любопытством. Как на насекомое, или может зверушку.
Я не смутилась, лишь вздёрнула подбородок.
Ну и пусть там себе воображает, что угодно! Я не виновата, что привычные дракону вещи для меня в новинку. Если мне хочется наслаждаться новыми впечатлениями, никто мне не помешает.
Мы ехали ещё какое-то время, пока подъёмник не остановился. А затем вышли на этаж.
Кристиан и его отец, ожидаемо не попрощавшись, пошли прочь. А мы с дядей остались стоять, не зная куда нам податься. Этаж был огромный, а кабинетов множество.
Мы плутали ещё какое-то время, но в итоге нашли-таки нужную дверь. Я зашла следом за Дезмондом. Мы очутились в просторном помещении, в котором за столом сидела девушка в сиреневой блузе, застёгнутой под горло.
— Вас уже ожидают, — она осмотрела нас с головы до ног, отметила потрёпанную недорогую одежду и во взгляде блеснуло неодобрение.
Дядя даже не заметил, зато я сразу всё поняла. Как никак уже третий год учусь в академии с высокомерными драконами.
— Прошу вас, — девушка указала на дверь, где, видимо, сидел нотариус. — Но юная мисс должна остаться. Ей туда нельзя.
Дядя кивнул, даже не став спрашивать почему, а затем постучал и вошёл, захлопнув перед моим носом дверь.
— Но почему же? — возмутилась я, повернувшись к девушке. — Там речь пойдёт о моём дедушке!
Даже произносить это вслух было непривычно. У меня был дед! Всё это время где-то был…
— Поэтому и нельзя, — невозмутимо ответила девушка, а потом уткнулась носом в бумаги, давая понять, что разговор окончен.
Я вся измаялась. Прошёл, кажется, час прежде чем дядя вышел из кабинета. Глаза его лихорадочно блестели. То ли волнением, то ли наоборот радостью.
— Ты скоро выйдешь замуж! — с ходу заявил он.
Я застыла на месте, не понимая — это что глупая шутка? Но тут дверь за спиной дяди приоткрылась чуть шире. И помимо грузного мужчины с очками на глазах — нотариуса, я увидела Кристиана и его отца.
А они-то здесь при чём⁈
Глава 3
Принять неизбежное
— Зайдите, мисс Мюрай, — пригласил меня внутрь нотариус. — Я мистер Блексайд — нотариус и поверенный вашего деда.
Я, испытывая всё возрастающую робость, вошла внутрь, стараясь не смотреть на аристократов.
— Присядьте, — мягко попросил мистер Блексайд.
Я осторожно опустилась на краешек стула, обитого белой бархатной тканью с серебристой вышивкой. В комнате пахло чернилами и бумагой. А ещё дорогим мужским парфюмом.
Дядя засопел где-то позади. Он всегда так делал, когда сильно волновался.