И это было приятное чувство, знать, что есть возможность хотя бы попытаться дать отпор, а не как раньше убегать или смиренно ждать расправы.
— Остановись, иначе тебя дисквалифицируют. Нельзя мешать другим проходить испытание, — напомнила я.
— Решила меня учить, зубрила? Думаешь, ты самая умная?
— Адель…
Я не успела договорить, потому что в меня полетел уже не камень, а настоящий огненный вихрь! У меня волосы на голове едва дыбом не встали. Я даже потерялась на мгновение, ведь щит здесь не поможет. Всё-таки Адель была старше и опытнее, она знала куда больше опасных заклинаний.
Нужна вода! Я едва вспомнила заклинание, которое так и не испробовала, оставляя его напоследок.
Дрожащими пальцами вычертила руну, но… почему-то вместо прицельной водной струи, которой я хотела потушить вихрь, получился настоящий потоп!
Вода хлынула буквально отовсюду в мгновение ока. Она подхватила меня и понесла прочь. Я закашлялась, пытаясь за что-то зацепиться. Но в лабиринте ничего кроме каменных стен, увитых растениями, не было. Я неплохо умела плавать, но от неожиданности едва не захлебнулась.
К счастью, вода довольно быстро утекла, а мы с Адель остались на земле — мокрые и дрожащие. Я вскочила на ноги и первым делом выставила щит, жадно глотая ртом воздух.
— Идиотка! Ты едва не утопила нас! — кашляя выплюнула Адель.
Осторожно отступая назад к призывно горящему порталу, я не спускала с ненормальной взгляд:
— А ты едва не сожгла меня. Кто из нас ещё идиотка? Представляешь, что будет, если ректор узнает?
— Да ему плевать! Станет меньше на одну вырожденку, не велика потеря. Всё спишут на лабиринт.
Я всё ещё маленькими шажками двигалась к порталу. Есть шанс, что он захлопнется следом за мной, и Адель останется здесь.
Внезапно она вскочила на ноги и бросила в меня лёгкое атакующее заклинание. Оно разбилось о щит.
Затем ещё одно, и ещё. Все они рассыпались о защиту. Без своей любимой Розы, которая обычно всегда была рядом, королева академии, как выяснилось, не слишком-то на многое способна.
Как только Адель поняла, что не сработало, она попыталась снова применять своё излюбленное заклинание. Ко мне потянулись лианы, но я, наученная горьким и даже болезненным опытом, с лёгкостью нейтрализовала магию. Уж это я тренировала миллион раз!
— Проклятье! — заверещала Адель. И внезапно понеслась на меня. Я даже опешила на мгновение от неожиданности.
А движимая отчаянием и доведённая до крайности брюнетка подскочила ко мне и попыталась схватить за волосы. Я неуклюже отстранилась. Тогда Адель схватила меня за плечи и толкнула. Я поняла, что падаю в портал. Но, к сожалению, не одна. Потому что мои плечи всё ещё сжимали цепкие пальцы с острыми ногтями.
Мы вынырнули в ужасном месте!
Упали прямо на горячую землю, нас с Адель раскинуло в стороны.
Огненные языки вырывались из разломов в почве, освещая ночное небо яркими вспышками. Воздух был наполнен запахом серы и горячего пара, который поднимался из глубин земли.
Я тут же закашлялась. Воздух был настолько раскалён, что даже дышать выходило с трудом.
— Ай! — вскрикнула Адель, поднимая руку.
На её коже пылал начинающий краснеть ожог.
Я поняла, что это то, о чём предупреждал Кристиан. Только он говорил, если упасть в яму, можно пострадать. А тут настоящая огненная земля! И падать я буду в лаву.
Потому что я уже увидела, что в нескольких метрах от нас текла раскаленная лава, образуя пылающий поток. Она медленно, но неумолимо прокладывала себе путь. Камни с грохотом падали в неё, мгновенно сгорая. Земля пылала.
— Мы можем сгореть, — пробормотала я.
— Не мы. А ты, вырожденка, — процедила Адель, кое как поднимаясь на ноги. — Как же ты меня достала. Из-за тебя на меня теперь смотрят косо. Ты этого и добивалась? Хотела, чтобы я стала изгоем, как и ты? Да? Метишь на моё место?
Она была бледной, но глаза горели лихорадочным возбуждением.
— Послушай, давай хотя бы сейчас успокоимся. Решим свои проблемы, когда выберемся? Здесь действительно опасно. Это не шутка! — попыталась воззвать к голосу разума я.
— Получай!
Адель снова вызвала огненный вихрь!
Я понимала, что, если сейчас снова призвать воду, неизвестно чем всё закончится. Нас может отнести потоком прямо в огненную лаву. Поэтому я не стала применять заклинания вообще. А просто уклонилась, а затем сделала рывок вперёд, сбивая Адель с ног.
Она тут же потеряла связь с магическими потоками, и вихрь перестал двигаться на меня, устремившись куда-то в сторону.
Мы упали на землю, тяжело дыша и банально пытаясь вцепиться друг другу в лицо, как сопливые девчонки в песочнице.
— Ненавижу! — заверещала Адель.
— Больная! — не осталась в долгу я, пытаясь высвободиться и прекратить нашу жалкую драку.
В этот момент я почувствовала жар. Приподнялась и увидела, что вихрь, созданный Адель, уже совсем рядом. Бешено вращаясь, он наступал теперь прямо на нас.
— Пусти, — вскрикнула я испуганно.
Вихрь был слишком близко!
— Пошла ты, уродина!
Но в этот момент длинные чёрные волосы — предмет гордости королевы академии — начали натурально пылать. Они ещё секунду назад лежали на покрытой пеплом земле, а теперь вихрь задел их, и они вспыхнули, как солома. В воздухе запахло палёным.
Адель истошно закричала, мигом позабыв про меня. Я понимала, что не успею ничего, но всё-таки попыталась начертить руну и вызвать воду, это дало бы хоть какой-то шанс выжить. Но в этот момент раздался какой-то звонкий щелчок.
Мир стал тёмным, а воздух ледяным в противовес горячему. А через пару мгновений, я поняла, что мы находимся прямо на стадионе.
И увидела перед собой ректора и декана. Они оба смотрели с такой злостью, что мне захотелось сквозь землю провалиться. Получается, нас выдернули из испытания. Значит, мы дисквалифицированы?
— Мои волосы, мои волосы… — рядом захныкала Адель, заламывая руки.
От её шикарных блестящих локонов почти ничего не осталось. Волосы выгорели почти до основания, а кожа на шее и частично висках была обожжена.
— Она изуродовала меня, потому что завидует! — Адель вцепилась в рукав ректора и затрясла его. — Пора уже наказать эту вырожденку! Она же едва не убила меня!
Глава 26
Императорская драконья кровь
Я стояла, молча глядя то на ректора, то на декана. Ситуация повторялась. Есть ли смысл оправдываться? Всё равно опять окажусь крайней.
— Адептка Майре, — голос декана был холоднее льда. — Возьмите себя в руки и прекратите устраивать истерики.
— Истерики? — Адель вытаращила глаза, а затем высокомерно процедила: — Мой отец будет очень недоволен, если узнает, что вы так обошлись со мной. Позволили какой-то нищей простушке лишить меня волос!
На последней фразе её голос дрогнул, а в глазах появились слёзы. Адель действительно переживала из-за потери локонов. Мне даже стало интересно, как она будет ходить в академии? У многих парней волосы длиннее будут.
Декан щёлкнул пальцами и в воздухе появился маленький магический экран. К своему удивлению, я увидела там себя и Адель. Огненная земля вокруг нас пылала.
— Мы можем сгореть, — сказала та я, которая была на экране.
— Не мы. А ты, вырожденка, — Адель с магического экрана поднялась на ноги. — Как же ты меня достала. Из-за тебя на меня теперь смотрят косо. Ты этого и добивалась? Хотела, чтобы я стала изгоем, как и ты? Да? Метишь на моё место?
— Послушай, давай хотя бы сейчас успокоимся. Решим свои проблемы, когда выберемся? Здесь действительно опасно. Это не шутка! — снова мой голос с экрана.
— Получай!
Экран схлопнулся, а ректор с деканом выжидающе посмотрели на Адель.
— Вы же говорили, что не будете следить за нами в первой части испытания. Говорили, что это неэтично, там может быть что-то личное… — пробормотала Адель, резко сбавив наглый тон.
У меня аж от сердца отлегло. От того, что все видели правду, и от того, что за нами не всегда смотрели! Как только я думала, что в моём грязном белье могли копаться, сразу становилось до ужаса неловко.
— Это уже вторая часть испытания, адептка Майре, — ответил ректор. — Первая закончилась, когда вы вышли из портала. Я жду объяснений. Зачем вы проникли в испытание адептки Мюрай и пытались причинить ей вред?
Королева академии закусила губу, а затем приняла невинный и оскорблённый вид. Её веки задрожали.
— Потому что она ужасная! Я хотела избавить всех нас от Эвелин! От неё одни проблемы. Как только она появилась в академии…
— Замолчите, хватит нести бред, — резко прервал её декан, в его голосе была едва сдерживаемая ярость. — Вы — позор военного направления. Никогда не думал, что я это скажу, но адептки хуже у меня ещё не было. Вы ужасно отвечаете на занятиях, соответственно у вас плохие оценки, вы третируете учителей, угрожая им отцом, сокурсники жалуются на вас, вы постоянно нарушаете комендантский час… список прегрешений можно продолжать бесконечно. Но теперь вы решили убить другую адептку?
— Не убить, просто проучить…
— Заклинание огненного вихря опасно! Оно не для адептов! — взвизгнул ректор. — Вы хоть представляете, как вы нас опозорили? Сегодня турнир смотрел сам император! ИМПЕРАТОР!!! А тут вы со своими выкрутасами!
Я только сейчас выпала из оцепенения. Император⁈
Мы вчетвером стояли в небольшой тёмной палатке. Я поняла, что это одна из тех, что поставили на стадионе перед началом турнира. Здесь собирались преподаватели.
Пока ректор и декан продолжали отчитывать Адель, я осторожно сделала пару шагов в сторону и отодвинула край палатки. В уши тут же ударили вопли толпы. Я увидела магические экраны, точно такие же, как на вступительном испытании.
На экранах я увидела других участников турнира. Они сражались с огненными монстрами на той самой огненной земле откуда вытащили нас с Адель. Вот, значит, какое было бы следующее испытание.