— Но закон… — нахмурилась я. — Как вы избавите нас от исполнения завещания? Лишите Сальваторе всех их денег? А меня наследства деда?
— Я могу изменить что угодно в империи. Одно лишь моё слово. Что мне какое-то завещание? Я могу карать и миловать одним взмахом руки.
— Понимаю, — почти прошептала я.
— А теперь иди, Эвелин. Думаю, мы ещё встретимся. И помни — знать своё место важно для выживания.
Я встала и поклонилась так низко, как только могла.
И только оказавшись за дверью и пройдя несколько коридоров академии с прямой спиной и невозмутимым взглядом, я прижилась спиной к стене и почувствовала, как меня трясёт от пережитого.
Император что-то затевает.
Он позвал меня, чтобы проверить? Но что он может знать? Что может подозревать? Я понимала, что нужно рассказать всё семье Сальваторе, но мне не хотелось доверять сейчас свои переживания вообще никому. Не хотелось в таком уязвимом состоянии показываться перед теми, кто тоже использует меня.
Я вышла во двор академии. Вокруг было ни души, первое испытание турнира должно было подходить к концу, адепты были на стадионе.
Интересно, как там Кристиан? Наверняка справился. Он со всем справляется. Я села на ступеньки, закрыла глаза и послала Вирендионии мысленный сигнал, что я не пострадала.
В ответ меня окутало теплом. Она во мне не сомневалась.
Да уж…
Только вот испытание-то я не прошла. Значит, турнир продолжать не смогу? Про это никто не сказал, да и возможности не было.
Но сейчас важнее другое.
Если бы император точно знал, что дед создал меня, чтобы помочь вырожденцам, он бы сразу меня убил. А он «наблюдает с интересом». Кажется, так он выразился. Возможно, то что со мной связана драконица его сестры сбивает его с толку?
Я почувствовала себя словно насекомое под стеклянным колпаком. Вроде бы мир такой огромный. Но стоит лишь дёрнуться в сторону, а там невидимая стена.
Несмотря на последние события, я быстро успокоилась и уже могла анализировать произошедшее. Только вот мне мешало то, что внутри будто что-то зрело. И это был далеко не страх.
Магия едва не срывалась с кончиков пальцев. Странное ощущение долбило изнутри. Меня кидало то в жар, то в холод.
Я встала со ступенек и вошла обратно в академию. В конце длинного пустого коридора я увидела Кристиана. Если до встречи с императором я хотела его поддержки, сейчас я желала побыть одна. Дурные предчувствия снова душили меня, они стирали всё, что было между нами последние дни. Меня раздирали странные противоречивые эмоции.
— Эви!
Его окрик заставил меня замереть. Я стояла и смотрела, как Кристиан идёт ко мне.
— Я только закончил и увидел, что тебя нет. Декан сказал, что император в академии.
— Рада, что ты справился с испытанием.
Кристиан остановился прямо напротив меня, его взгляд ощупывал меня, словно выискивал что-то.
— Это испытание ерунда. Скажи мне, ты уже была у императора? С тобой всё хорошо? Эви, на тебе лица нет. Он что-то сделал тебе? — тревога в голосе Кристиана перемешивалась со злостью.
Я и правда чувствовала себя странно. Мир будто был немного в тумане.
— Я была у императора, он ничего мне не сделал, — коротко ответила я и втянула носом горячий воздух.
Или мне только казалось, что он удушающе горячий?
— Посмотри на меня, — Кристиан аккуратно коснулся рукой моей щеки, вынуждая поднять лицо. — Боги, что с твоими глазами. Твой зрачок…
Я моргнула, пытаясь справится с резью в глазах. А затем вяло повернула голову. Пульс долбил в уши.
Я увидела в отражении оконного стекла свои глаза. Узкий драконий зрачок в обрамлении зелёной радужки привёл меня в ужас.
Глава 27
Скайридар
— Мои глаза как твои, — произнесла я, подаваясь ближе к окну и отчаянно моргая. — Кристиан! Оно не проходит.
— Началось, — с тревогой ответил он, хватая меня за локоть. — Нам нужно идти, Эви.
Я услышала, как к нам приближается шум голосов. Турнир закончился, а значит, адепты спешили прочь. Кто-то во двор академии — делиться впечатлениями, кто-то в свою комнату — отдохнуть. Было много приезжих из других академий.
— Куда мы?
— Нужно выбраться из академии и как можно скорее найти твою драконицу. Неизвестно, чем всё это закончится.
Я мысленно воззвала к Вирендионии. Но, к своему ужасу, ответом была тишина. Я только сейчас поняла насколько привыкла делиться с ней чувствами и эмоциями. Она всегда первая узнала о том, что происходит в моей жизни, но сейчас я была одна. Во мне была звенящая пугающая пустота.
Мы с Кристианом вышли из академии через одну из задних дверей.
— Я не чувствую драконицу, — поделилась переживаниями я. — Пустота.
— Знаешь, где она обычно отдыхает?
— Около северных гор, — припомнила я. — Ей нравится, что там много дичи под боком.
— Значит, выдвигаемся.
— Но как мы туда доедем? Не выйдет. Около гор же непроходимые места…
— А кто сказал, что поедем? — Кристиан улыбнулся. — Полетим.
— Полетим? — не поняла я.
Он улыбнулся и кивнул головой в сторону проулка:
— Пойдём. Там есть проход на площадь, думаю, хватит места, чтобы развернуться дракону.
— Ты что же, меня повезёшь? — я испытала почти детский восторг и в тоже время робость.
Одно дело кататься на Вирендионии, другое дело на…я покосилась на Кристиана, он заметил мой взгляд и усмехнулся.
— Да, я тебя повезу. Придётся. Куда уж деваться.
Глаза продолжало резать, голова слегка кружилась, я не заметила камень и оступилась. Так и упала бы, если бы Кристиан не поймал меня за шкирку, как котёнка.
— Эй, тебе плохо?
Я почувствовала, что, как только я обрела равновесие, мне на плечо легла тяжёлая мужская рука, притягивая к себе чуть ближе. Сердце пропустило удар.
— Нормально, случайно оступилась, — пробормотала я.
Наверное, со стороны мы были похожи на парочку. Довольно странную парочку — вырожденка с будто плохо прокрашенными волосами и высокий красивый парень с военной выправкой.
Я опустила голову, пряча улыбку и не стала убирать его руку. Мы так и шли по улице.
Глупое сердце отчаянно хотело, чтобы моя жизнь была такой — мы простые парень и девушка, которые только начинают узнавать друг друга. Впереди столько всего. Будни в академии, вечеринки с друзьями, выходные с роднёй, экзамены, я была бы рада и им. Я умела находить счастье даже в простых буднях, этого мне было с детства не занимать.
Я встряхнула головой.
Но, увы, всё было по-другому. И меня ждала неизвестность.
Мы вышли на площадь, людей было мало. Кристиан отпустил меня, отходя на несколько шагов в сторону. Не прошло и нескольких секунд, как на меня смотрел огромный чёрный дракон.
Я осторожно приблизилась, касаясь пальцами бока дракона. Он опустился брюхом на землю, наклоняясь для меня как можно ниже.
Кое как я взобралась на ящера. К сожалению, это усилие стоило мне слишком дорого. Перед глазами начали прыгать звёздочки. Понадобилось около минуты, чтобы прийти в себя. Происходящее со мной проявляло себя всё активнее.
Я схватилась за огромный шип на спине дракона. А он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, расправляя чёрные обсидиановые крылья.
Полёты всегда вызывали во мне трепет. Я и сейчас подставляла лицо ветру, закрывая глаза, улыбаясь и прижимаясь к горячей шкуре ящера.
Мы прилетели к северным горам спустя буквально минут пятнадцать. К этому времени я чувствовала себя совсем странно. Последние минуты я уже начала переживать, что просто упаду с дракона. Руки всё слабели, держаться за шип становилось сложнее. Перед глазами темнело. Несмотря на довольно тёплую, хоть и осеннюю погоду, меня бил озноб.
Когда мы опустились за землю, я уже почти ничего не видела перед собой. Попыталась слезть с дракона, но вместо этого неуклюже покатилась по его шкуре и рухнула бы, не поймай он меня лапой.
На этом всё и померкло.
Очнулась я от того, что в висках пульсировала боль. Разлепила веки, и увидела перед собой два красных глаза-угля.
— Вирендиония, — позвала я.
Глаза в ответ моргнули, а у меня внезапно заломило всё тело. Я закусила губу, чтобы ни закричать, но долго не продержалась. Принялась подвывать, чувствуя, что будто кости выворачивает. Казалось, что болят даже волосы.
— Эви, открой глаза! Эви!
Кто-то звал меня, но я не могла сосредоточиться на голосе. Перед глазами стояла тьма, а боль застилала разум. В какой-то момент я поняла, что кричу. Громко и истошно. Так сильно, что у самой закладывает уши.
И тут я ощутила вторжение. Моё сознание будто взорвалось на миллионы частиц и за секунду собралось вновь в единое целое. Я сама не поняла, сколько пробыла в темноте, пока вдруг не открыла глаза.
Открыла их и едва не умерла от страха.
Потому что я летела в воздухе. И совсем не на драконе.
Я была драконом. Огромным существом, бороздящим небеса. Я хотела закричать, но из горла вырвался жуткий рык. Именно на этом моменте я нелепо дёрнула руками-крыльями и поняла, что не знаю, как правильно летать, и что вообще делать.
И камнем полетела вниз.
Воздух засвистел в ушах, ветер заставлял жмуриться, солнце било в глаза. Страх настолько скрутил внутренности, что пульс как будто приблизился к той отметке, когда сердце может уже и не выдержать.
Вдруг меня что-то подхватило, сначала удерживая, а затем подкинуло наверх. Я открыла веки и увидела перед собой огромного чёрного дракона, мелькнувшего рядом.
Кристиан!
Я почувствовала себя куда увереннее. Он не даст мне упасть. Нужно просто успокоится. Я распрямила крылья и сделала плавный взмах, затем ещё один и ещё. Выпрямила хвост, чувствуя, как каждый шип на теле будто помогает мне удерживаться на лету.
Меня словно подхватил ветер. Он свистел между крыльями, а я усиленно била ими, выравнивая полёт.
Это было странно. Быть собой, но в тоже время кем-то другим. Но я ощущала странную свободу.