При упоминании Энни морщины на лице дяди разгладились. Он устало вздохнул и провёл рукой по вспотевшему от нервов лбу.
— Нет. Ничего не сказал, чтобы она не волновалась. Думал, сначала всё выясню, а потом уже…
— Давай посоветуемся с ней, — попросила я. — Просто возьмём отсрочку, обдумаем всё, прикинем. У нас ещё год в запасе для свадьбы. Не обязательно решать сию же секунду.
— Звучит… разумно.
Дезмонд немного сник, при упоминании тёти. Энни он любил, хоть и частенько бывал груб и с ней тоже.
— Пошли. Вернёмся, — приказал дядя. — Нужно решить ещё нюансы с бумагами и тем, как правильно зарегистрировать наследство и в какие инстанции нужно обратиться, помимо нотариуса. Заодно возьмём немного времени на подумать. Расскажу дома всё Энни. Посоветуюсь.
Возвращаться точно не хотелось. Мне даже дышать одним воздухом с этими драконами было противно.
— Я подожду здесь, — указала на небольшой закуток, где было пару кресел, диванчик, а на столике лежали журналы.
Дезмонд нехотя кивнул и пошёл обратно.
А я присела в самый уголок, взяла один из журналов для вида. А сама принялась размышлять.
Распределение на направления уже завтра! Даже не верилось, что я наконец-то начну углублённо изучать свою будущую профессию. Но главное — квота для тёти. Мне дадут её, и она сможет лечиться у лучших специалистов, а не лекарей из нашей лечебницы в старом квартале, которые при любом удобном случае прописывают стандартную микстуру.
Но что-то мне подсказывало, что даже если дядя отстанет от меня. Что маловероятно… Эта история просто так не закончиться. Мой дед явно был странным. Может сумасшедшим?
Дяде нет никакого дела до происходящего. Он ослеплён деньгами. Значит, нужно попробовать что-то выяснить самой. Но только что…
Внезапно я почувствовала что-то. Повернула голову и тут же по спине пошла дрожь. Кристиан шёл прямо ко мне.
У проклятого дракона словно нюх на меня! Я ведь специально спряталась в уголке.
Он двигался быстро, не сводя с меня пристального ледяного взгляда. И расстояние между нами сокращалось с пугающей скоростью.
Я успела лишь отложить журнал. Кристиан остановился буквально в паре сантиметров от моего колена, нависнув сверху. Огромный, закрывающий собой весь остальной мир и явно злой.
— Преследовать меня входит у тебя в привычку, — я скрестила руки на груди, глядя на дракона снизу в верх.
— Хочу кое-что узнать, — обманчиво спокойно произнёс он.
— Узнать что?
— Как ты, никчёмная вырожденка, всё это провернула? — в его блестящих от света ламп глазах проскользнула жгучая ненависть.
— Ты думаешь это я? — поражённо спросила. — Совсем из ума выжил?
— Ты и твой проклятый дед? Признавайся, что вы задумали? Это какой-то заговор? Какой у вас план? — он чеканил каждое слово злясь всё больше, и склоняясь ко мне всё ближе.
Я вжалась в кожаный диванчик настолько сильно, насколько было способна, лишь бы сохранить хоть какое-то расстояние.
— Ты тоже ничего не знаешь? — пискнула я.
Почему-то думала, что Кристиану и его отцу известно больше. Но, видимо, нет…
— Дуру из себя не строй, — рука дракона легла на подлокотник дивана, окончательно сковывая мои движения. — Ты всё это провернула, чтобы шикарно устроить свою жизнь? За мой счёт? Влюбилась в меня? Нравится привлекать к себе внимания? Какие причины? Говори!
— Влюбилась? — я тихонько рассмеялась. — Да кому ты нужен, противная ящерица? Смотрю на тебя и меня тошнит!
Синие глаза были в паре десятков сантиметров от моего лица. Злые, горящие отвращением и неприязнью. Но красивые. Мне даже стало на мгновение жаль, что они никогда не посмотрят на меня хотя бы с дружелюбием.
Но это быстро прошло, потому что дракон недобро усмехнулся и произнёс:
— Я никогда не женюсь на жалкой вырожденке без драконьей ипостаси. Ты ничтожество. Была такой и будешь. А когда я узнаю, как ты провернула этот обман со свадьбой, тебе несдобровать. Поняла меня?
Его взгляд будто резал наживую.
Не выдержав, я дёрнулась вбок и попыталась ускользнуть от раздражающей меня близости. Мне почти удалось просочиться под рукой Кристиана, но он схватил меня за плечо. Развернул к себе, удерживая.
— Мы не договорили.
— Думаешь, я жажду твоего внимания? Очнись! Я не из толпы твоих восторженных поклонниц!
Хоть я и не хотела этой свадьбы, но всё равно было обидно. Я знала, что не слишком красива, не так дорого одета, да и манеры у меня не те. Но одно дело просто знать, другое — когда тебе говорят об этом в лицо, унижая и почти насмехаясь.
— Неужели случайность то, что мы вчера с тобой вечером очутились вдвоём в кабинете ректора? Ты знала, что я туда пойду! И пошла следом. Вот и попалась. А мне пришлось тебя выручать!
Я по привычке осмотрелась, боясь, что нас подслушают и отчислят. Но мы благо были не в академии.
— Думаешь, мне заняться нечем, как следить за тобой! Спустись с небес на землю! У меня там были… свои дела. И спасать меня я не просила!
— Хоть бы спасибо сказала. И какие такие дела?
— Не твоего драконьего ума дела. А вот что ты там делал? Ладно я вырожеденка и простая адептка, от меня только и ждут подвоха. Но ты-то у нас наследник рода Сальваторе. Безупречный, великолепный, пример для всех… Ты хотел залезть в…
— Заткнись, — грубо прервал меня Кристиан. — Тощая страшная курица. У меня твои бледные прелести до сих пор перед глазами стоят. Сниться в кошмарах будут.
Я почувствовала, что краснею. Потому что он знал, чем меня смутить. И явно сделал это специально.
— Пошёл ты… куда подальше! — не сдержавшись я стукнула Кристиана, а затем вырвала своё плечо из его хватки.
Сделала два шага назад.
— Ненавижу тебя. Скорее выйду замуж за навозного жука, чем за тебя! Понял?
Губы Кристиана изогнулись в высокомерной улыбке.
Он был раздражающе красив. Раздражающе идеален.
— Так тебе только навозный жук и подходит. Поищи где-нибудь у себя дома — в паршивой Канавиоли. Скажи прямо. Это твой дядя-боров постарался провернуть это дельце?
Я развернулась и понеслась прочь.
— Я узнаю всё, Мюрай. И тебе это с рук не сойдёт! — донеслось мне в след.
Кретин! Чтоб его! Думает, будто мир вертится вокруг него!
Я увидела дядю, выходящего из кабинета нотариуса, и буквально подбежала к нему.
— Мне пора на уроки, — умоляюще произнесла я. — Прошу, уедем скорее.
Мы пошли с Дезмондом к магическому подъёмнику. Вошли внутрь. Меня буквально трясло от злости и бессилия.
Мало того, что сама пострадала. Так ещё и несправедливо обвинили.
Когда двери подъёмника закрывались, последнее что я увидела высокую широкоплечую фигуру Кристиана Сальваторе. Он стоял поодаль и смотрел на нас. Изучающе и пристально.
Кажется, он и правда верил, что наша семья замешана в происходящем. Но если кто-то и был замешан, так это мой умерший дед. И его дед.
Я дала себе слово, что всё выясню. Не позволю никому манипулировать моей жизнью.
Глава 4
Распределение
— Я думаю, что мне достанется в фамильяры белка, — мечтательно протянула Велма, моя соседка по комнате.
Она тоже была вырожденкой и тоже училась на бюджете. В первые же дни мы сдружились, и даже вместе решили, что будем поступать на лекарское направление.
— Я бы хотела кролика, но боюсь загадывать, чтобы не разочароваться, — ответила я, складывая учебники в старенькую серую сумку. — В целом, меня устроит кто угодно. Даже хомяк!
Любой вырожденец, в котором была обнаружена магия, обязан был поступить в академию. Но не всем так везло, как мне. В императорской академии Дрейдерн адепты были самые одарённые и талантливые. Я действительно была горда, что училась здесь. И могла даже без ложной скромности сказать, что довольно успешно.
Каждый вырожденец получал своего помощника-фамильяра. Зверёк помогал стабилизировать магические потоки и иногда даже немного усиливал магию.
— Как думаешь, Кристиан Сальваторе придёт посмотреть, как будут распределять третьекурсников? — Велма лежала на кровати, раскинув руки. Она хитро покосилась на меня.
У меня даже на мгновение дыхание перехватило.
— Надеюсь, что нет! — буркнула я, с шумом застёгивая молнию на сумке.
— Но почему? Он же такой красавчик, такой милый, такой…
— Велма… — предупреждающе посмотрела я на подругу.
Я не рассказала ей про то, что случилось со мной вчера. Просто не знала, как это преподнести!
— Эви, хватит! — возмутилась Велма, вскакивая и садясь на кровать. — Вот увидишь, как только мои волосы обретут цвет, как у дракониц, Кристиан сразу заметит меня! Если у меня будет белка, возможно я стану брюнеткой? И больше не буду такой бледной.
— Ты красивая, прекрати думать, будто это не так, — строго сказала я.
Велма и правда была очень милой — тёплые карие глаза, изящные черты лица, слегка пухлые губы. Да, волосы были белыми, как и у всех вырожденцев. Но её это не портило.
— Но недостаточно, чтобы понравится ему, — с тоской ответила подруга.
— Больно оно тебе надо. Пусть смотрит на свою распрекрасную Адель. А мы с тобой давай будем старательно учиться, и станем лучшими на целительском направлении.
— Какая же ты всё-таки зубрила, — беззлобно рассмеялась подруга, вставая и приобнимая меня за плечи. — Однажды и ты влюбишься так, что забудешь обо всём.
— Не исключаю, — оттаяла я, отвечая на объятия. — Но надеюсь, это будет после академии. Хотелось бы закончить её с отличием.
Мы вышли из комнаты и пошли в огромный зал, где всегда проводились важные мероприятия.
В начале третьего года обучения, когда все основные предметы пройдены, и адепты уже обучены контролировать свою силу, наставало время для очень важного выбора.
Кто бы что ни говорил, но в Империи уже несколько столетий процветала некая кастовость. Вряд ли кто-то признался бы в этом в открытую или сказал вслух. Но от этого дела не менялись.