Самые низшие и презираемые — вырожденцы. Как дядя, тётя и какой была моя мать.
Средний класс — вырожденцы с открывшимся даром. Никто не знал откуда он появляется, но периодически рождались такие дети. И это не значило, что в роду у них были драконы. Вовсе нет. Скорее просто воля случая.
Ну и высший класс — драконы. Им не нужны были фамильяры, в отличие от нас. Ведь у них уже был внутренний зверь.
И если у дяди и тёти не было шансов найти нормальную работу или заняться чем-то приносящим доход. Я уже могла рассчитывать на то, что смогу стать лаборантом или медсестрой в хорошей клинике. Может быть даже однажды врачом или учёным среднего пошиба.
Конечно, мне никогда не занять высших государственных постов, или не войти во фракцию армии — самую привилегированную в империи. Но я не жаловалась. Меня устраивало то, что однажды я смогу лечить и вырожденцев, и драконов.
Мы с Велмой вошли в огромную комнату с очень высокими потолками. Сверкающую сотнями огней. Нас тут же окутал гул сотен голосов. Здесь собрались по меньшей мере пятьсот адептов всех направлений!
Мы прошли вперёд, выискивая места поближе к возвышенности, чтобы видеть, как всех будут распределять. Вокруг мелькали не только выбеленные волосы вырожденцев, но и драконы. Им тоже предстояло пройти распределение.
Ректор уже находился на своеобразной сцене вместе с некоторыми преподавателями.
Мы присели с подругой на одну из лавок. Я боязливо огляделась, но пока на меня никто не пялился. Несмотря на мой недавний позор. И я не только про то, что меня застукали в комнате Кристиана.
Про моё «падение» из окон ради привлечения внимания уже тоже всем растрепали доброжелатели. И я даже знала, кто — Адель и её подруги.
— Ах, как же волнительно! — почти пропела Велма. — Скоро я надену жёлтую форму! И мои волосы станут яркими и красивыми, как только я смогу получить фамильяра… скорее бы!
Подруга с утра была в приподнятом настроении, меня же терзало чувство смутной тревоги. Я объясняла это тем, что вчера произошли эти ужасные события с завещанием. Успокоиться было сложно.
Ректор вынес огромную книгу в коричневом кожаном переплёте и водрузил её на стоящий в центре стол.
Книга была древней, как сама академия. Артефакторы «взрастили» её из листа первого магического толмуда, который написал своей кровью какой-то там знаменитый дракон, основатель империи. «Взращивать» такую вот вещицу — тяжёлый кропотливый труд, но в каждой академии империи была книга распределения.
Она была окружена ореолом мистики и тайны для многих. Особенно для малообразованных адептов.
Что только не болтали: книга заглядывает в душу, обнажает истинные желания, даже что она исполняет волю Светлобога в нашем мире.
Но на деле всё было куда банальнее. Ректор вписывал на последние страницы книги силу магии адепта. И исходя из этого книга делала выбор.
Если магия слаба, то адепт становился иллюзионистом или обрядником. Если её средне — дорога в целительство. Если чуть выше среднего — некромантия. Если магия сильна — путь один в военное направление.
Мы с Велмой обладали заурядным магическим резервом. Так я думала раньше.
В последнее время у меня по непонятным причинам стали получаться заклинания немного сильнее. Мелькнула мысль, что это может быть из-за того, что я полукровка, как узнала накануне.
Когда в последний раз мою магию измеряли, чтобы записать, отдать ректору перед распределением, а затем перенести в эту злополучную магическую книженцию, она слишком уж усилилась. А на некромантию я не хотела. Мне нужно было помочь тёте.
И вот одна из лучших адепток забралась ночью в кабинет ректора, чтобы немного подправить данные. Но кто же знал, что там будет и Сальваторе?
Кстати, интересно он что там делал? Дракон-то давно на военном направлении. Неясно. Но у меня и других проблем хватало. Пусть со своими разбирается сам. Я-то поменять данные успела.
— Жалко, кажется Кристиан не пришёл, — с грустью сказала Велма.
Твою ж! Только вспомнишь…
Я промычала что-то неразборчивое.
Конечно я была рада тому, что Сальваторе не явился. День и так был нервным, ещё дракона тут не хватало.
— Ну что, начнём? — спросил ректор, подходя к трибуне.
Это был грузный пятидесятилетний мужчина с красными, как огонь волосами и короткой бородкой. Он всё время противно облизывал губы, и частенько засматривался на молоденьких адепток академии.
Пока я сидела и задумавшись грызла кончик ногтя, адептов уже начали вызывать на распределение.
Первыми начали с факультета драконов — красного. Элита, все дела.
Мой факультет был серым и коротко в народе звался факультет вырожденцев, или отверженных. Конечно, по-настоящему он назывался иначе. Что-то вроде факультет лиц с ограниченными магическими способностями, лишённых драконьей ипостаси и ещё несколько перечислений… но кого это волновало? Отверженные вырожденцы, да и всё. Так было куда проще.
Время тянулось долго. Вот наконец дошли и до нашего серого факультета. Велма вскочила на ноги, когда её вызвали, и пружинистым шагом пошла вперёд. Поднялась на сцену. Положила руки на книгу, зажмурив глаза и широко улыбаясь.
Не прошло и десяти секунд, как книга засветилась жёлтым цветом. Целительство!
Я помахала подруге рукой, искренне радуясь за неё. Велма ответила мне тем же.
— Эвелин Мюрай! — раздался голос ректора.
Я встала, чувствуя, как нарастает нервозность.
Тише, Эви. Всё в порядке.
Я сделала так, что сюрпризов быть не должно было. Как истинная зубрила, я изучила всё о книге распределения. Она сможет обнаружить ошибку, а в моём случае обман, если разница между силой моей магии и той, что сейчас напишет в книге ректор, будет превышать три кружочка.
Я поднялась на возвышенность. Ректор как раз переписывал в книгу мой магический резерв.
— Прошу, адептка Мюрай, — он указал на стул, равнодушно мазанув по мне взглядом.
Поток адептов был огромный, наверное, мы все уже слились в его глазах в одно большое пятно.
Я села на стул. Заглянула в книгу.
«Адептка Эвелин Мюрай. Двадцать два года. Серый факультет».
Информация о магии была внесена на другой странице, но я была уверена, что всё в порядке.
— Кладите руки на книгу, — прогнусавил ректор, торопя меня.
— Да, конечно, — поспешно ответила я.
И тут случайно увидела ЕГО.
Кристиан сидел на одном из первых рядов. Рядом с Адель и какими-то своими дружками. Они болтали и смеялись, но вот дракон смотрел прямо на меня.
Я сжала губы.
Отвернись, гад. Не смотри!
Он слегка улыбнулся. Плотоядно так, и с вызовом. А затем кивнул мне приветствуя.
С ума сойти. Мы уже здороваемся? Что за очередное издевательство?
Я быстро опустила ладони на книгу, потому что раздражённый моей медлительностью ректор уже прожигал мне висок взглядом.
Закрыла глаза, беря пример с Велмы.
Ну же. Давай!
Жёлтый свет.
Целительство…
Давай. Загорайся.
Я приоткрыла один глаз. Книга не реагировала.
Открыла второй глаз.
Вдруг книга засветилась сильным белым светом, обжигая мне руки.
— Ай! — вскрикнула я, вскакивая на ноги. — Что происходит?
Глаза всех адептов в зале повернулись ко мне.
— Такс-такс, — мигом оживился ректор, бросаясь ко мне. — Какие-то несостыковки. Вы принимали зелье, усиливающее магию?
Его тон был обвиняющим и грубым.
— Что? Нет! — возмутилась я. — Никогда в жизни.
Ректор пожевал губу, а затем взял книгу распределения и открыл последнюю страницу.
Послышались шепотки.
Я беспомощно оглядела зал. Все смотрели на меня, многие драконы ехидно улыбались. Вырожденцы глядели с сочувствием.
Нашла глазами Велму, она показала мне большой палец, давая понять, что она со мной, и всё в порядке.
Но я себя не чувствовала в порядке. Мне было страшно!
Уже начали раздаваться смешки.
— Опять она что-то натворила!
— Мне кажется, вырожденка уже перегибает палку! Ни дня без обсуждения её бледной персоны.
— Хватит уже, моль! Быстрее! Из-за твоих выкрутасов нам теперь лишнее время тут штаны просиживать!
На меня посыпались обвинения. В основном от драконов. Я стиснула руки в кулаки и продолжала стоять прямо, будто палку проглотила.
Ну и пусть.
Ну и пусть.
Щёки залил предательский румянец.
— Всем успокоиться! — раздался строгий, слегка хриплый голос миссис Эббот — нашей преподавательницы по зельеварению.
Это была высокая женщина пятидесяти лет, с когда-то золотистыми, но уже начинающими седеть волосами, собранными в строгий пучок на затылке. Её неизменное чёрное платье с белым фартуком всегда выделяло её из толпы.
Адепты мигом замолчали — преподаватель была строгой, даже можно сказать излишне суровой. Но я всегда ей нравилась. Скорее всего потому что всегда получала отлично, да и в принципе зелья давались мне легко.
— Эвелин, не нервничайте, — она подошла и слегка потрепала меня по плечу. — Иногда такое случается.
Иногда? Я видела уже два распределения, не считая сегодняшнего! Прошерстила все книги. Но о таком не слышала. Разве что…
— Белый свет обозначает, что моя магия значительно выше указанной! — припомнила я то, что описывалось в одной книге лишь мельком. — Но этого быть не может, миссис Эббот. Это просто нелепо.
— Бывает, что магия немного меняется. Тем более в вашем возрасте. Вы пока не получили фамильяра…
— Но не так сильно, — я была практически в ужасе.
Лоб покрылся холодной испариной. Казалось, будто я замерла на краю пропасти. Один неверный шаг и сорвусь.
— Нужно измерить магию адептки Мюрай заново, — вынес вердикт ректор.
Кто-то тут же услужливо подал ему специальную чашу и тонкую палочку.
— Вперёд, — скомандовал он.
Я взяла палочку, чувствуя обжигающие взгляды остальных адептов. Все смотрели с интересом. Ещё ни у кого не измеряли магию прилюдно на распределении.
Приложила палочку к пальцу. Раздался щелчок, и кожу проколола тонкая игла. Я закусила губу.