— Но госпожа Абигайль, у нас заканчиваются припасы, и…
— Это не мое дело, — резко осадила я его. — Будь благодарен, что я собираюсь подумать над твоим предложением, а не отправляю восвояси сразу же.
Воин недовольно скривился, но все же кивнул и медленно направился к берегу. Я же снова опустилась на камни, возвращаясь мыслями к надоедливой любовнице.
Она была лживой, прогнившей насквозь сукой. Может, Хель был прав. Может, вместо того, что бы сжигать комнату Дафны, мне нужно было расправиться с Катариной. Я не была сторонницей жестокости, но эта змея заслуживала смерти в муках за то, что чуть не сгубила Лейлу. Если бы тогда Хельтайн не спас кроху… Даже думать о подобном исходе было жутко.
Но этой твари было мало того, что она успела натворить, теперь она в открытую посылала к нам с дочерью убийц. Какая же она дрянь! В замок с Ульвом стоило вернуться хотя бы за головой Катарины.
— О чем думаешь? — спросил меня Хель, садясь рядом и мягко толкая плечом.
— О том, что ее и правда стоило задушить, — процедила я, вглядываясь в набегающие на берег волны и темнеющие невдалеке драккары.
— Она в какой-то степени оказала тебе услугу, — усмехнувшись, произнес он.
— Какую?
— Помогла ярлу осознать чувства к тебе.
Я закатила глаза.
— Хотя бы ты не подкармливай словами эту сказочку. Я в нее не верю. Келленвайн ненавидит меня.
— Раз ты так говоришь…
Люблю я вот эту интонацию… Она прямо-таки кричала: «Ты тут единственная, кто ошибается. А я прав».
Но нет, не в этот раз. Хельтайн просто не видел, с каким отвращением Келленвайн смотрел на меня, не был рядом со мной, когда Катарина поливала меня грязными и лживыми обвинениями, а ярл даже не попытался меня выслушать.
Но следом в памяти отчего-то вспыхнул наш поцелуй, и то, с каким неистовством и голодом муж вгрызался в мой рот, словно не мог насытиться.
Нахмурившись, я попыталась прогнать нежеланные образы.
Ну, подумаешь… Поцеловались один раз. Ерунда! Это вообще все произошло только из-за Красного дня!
Однако вопреки доводом рассудка, я уже ощущала эфемерное жаркое прикосновение твердого торса к своему животу, чувствовала затылком хватку сильной руки, и как наяву дышала запахом мокрых камней и луговых трав. Внутри все потеплело и возбуждающей волной понеслось вниз.
Тут уже разозлившись на себя окончательно, я отрезвляюще похлопала себя по щекам и села ровнее.
Не о том думаешь, Абигайль. Не о том!
— Если она желает моей смерти, то оставаться в Пустоши опасно, — кое-как направив мысли в нужное русло, начала я размышлять вслух. — На острова я вернуться не могу, там убийцы найдут меня еще раньше. Но и плыть на материк мне нельзя, я нужна здесь, теперь каждый год я должна исполнять ритуал.
— Значит, остается только вернуться? — спросил с улыбкой в голосе Хель.
Я фыркнула и уронила лицо в ладони.
— Если ярл узнает, что я жива, он убьет меня, — пробурчала я. — Знала бы, чем все обернется, не стала бы сжигать ту чертову комнату!
Неожиданно я почувствовала теплую ладонь на своей спине.
— За один вечер ты не решишь все свои беды, — тихо проговорил Хель. — Но по крайней мере один ответ у тебя есть. Завтра ты откажешь Ульву, а если он откажется уходить, я его съем.
Я тут вскинула голову и уставилась на него с подозрением.
— Тритоны едят людей?!
— Нет, — широко улыбнулся Хель. — Но он-то об этом не знает!
ГЛАВА 14
Открыв глаза утром, я решила, что с Ульвом стоило разобраться как можно быстрее. Нужно было еще вчера его отослать. Тут даже думать было не о чем.
Оставив мирно спящую Лейлу, я тихонько выбралась из постели и взглянула на нежно-розовый рассвет, подернутый дымкой сизого Тумана. И хотя впереди маячил не слишком приятный разговор, на душе все равно было легко-легко, так что хотелось выбежать на край скалы, раскинуть руки и взлететь.
На ум пришла ненавязчивая колыбельная, и я, шепотом мурлыкая ее себе под нос, осторожно достала из выдолбленных в пещере полок деревянное ведро, расческу, сменное платье и пошла приводить себя в порядок. Таким хорошим настроение у меня было редко, а потому я решила не пренебрегать им.
Выходя, я заметила, что Хель спросонья тер глаза, хотя ранней пташкой не был. Наверное, хотел выполнить свое обещание проводить меня к Ульву.
Настроение поднялось еще немного, и я, пританцовывая, пошла к небольшому водопадику, что удобно расположился как раз за пещерой. Здесь пахло мокрыми камнями и луговыми травами, и в груди отчего-то защемило.
Это еще что такое? Сердце, на улице такое прекрасное ранее утро, сиди себе под ребрами и радуйся! Что ж тебе вечно неймется?
Но ответа я так и не получила, а потому, борясь с копошащимся под ребрами непонятными чувствами, набрала в ведро воды и снова запела колыбельную, стараясь вернуть себе былую безмятежность.
«Лаванды цвет, дили дили, синий как лен,
Я королевою буду, ты королем.
Синий как лен, дили дили, лаванды цвет,
Я влюблена, дили дили, и ты влюблен»
Я не помнила, где услышала слова, просто почему-то они вспыхнули в голове и никак не хотели оттуда уходить. Не торопясь, я умыла лицо, ополоснула тело и, вытеревшись ночной рубашкой, облачилась в изумительно-красивое насыщенно синее платье.
Не знаю, где откопала его Бальба, но в нем не стыдно было появиться даже королеве. Оно было сшито из плотной мягкой ткани, которая облегала грудь, талию и ягодицы, а от бедер изящно струилось до самой земли. Стройную талию подчеркивал красиво расшитый пояс, V-образный ворот был оторочен серебряной тесьмой, а длинные широкие рукава ниспадали изящными складками.
— Появишься так перед Ульвом, и он тебя украдет. Никакие угрозы о съедении заживо не помогут, — раздался позади насмешливый голос, и я обернулась.
Хельтайн наблюдал за мной с хитринками во взгляде, прислонившись спиной к скале.
Я выгнула бровь.
— Не смей говорить мне, что ты подглядывал.
Он фыркнул.
— Матушка, ты меня оскорбляешь. Я никогда не подглядываю, — хитринки в голубых глазах стали настоящими чертятами. — Женщины обычно обнажаются передо мной сами. При чем весьма охотно.
— Ходишь по краю, — фыркнула я и, заплетя две косички у виска, завязала их сзади летной, а затем развернулась к Хелю. — Идем?
— А дозорный хорош. Мимо такого и муха не пролетит, — язвительно проговорил тритон, когда мы подошли к расположившемуся на берегу Ульву.
Он спал на меховых шкурах, рядом были обгоревшие поленья. Видимо на ночь воин не возвращался на драккар, не желая пропустить моего прихода. Но с таким же успехом он мог хоть на соседнем острове заночевать.
Почему-то у меня возникло к нему стойкая неприязнь, и я, не раздумывая, пнула его под бок, что бы тот просыпался.
— Что?! Где?! — тут же подскочил на ноги Ульв и заозирался, сонно моргая, а увидев меня, склонился в поклоне. — Госпожа Абигайль, я не ожидал вас так рано.
Я сложила руки на груди, а Хельтайн отошел к берегу, что-то высматривая на горизонте.
— Мне не хотелось задерживать тебя дольше необходимого, — сухо ответила я. — Я не вернусь с тобой в замок, Ульв.
Судя по недоуменному выражению лица, мой ответ его удивил.
— Но ярл… — пробормотал он. — Ярл вас очень ждет.
Я фыркнула.
— Даже не сомневаюсь. Ждет отрубить мне голову. Нет, Ульв, я уже все сказала.
В его карих глазах мелькнуло что-то нехорошее, и повеяло от него гадким запахом, как с помойки.
— Думаете, ярл вас ненавидит? Значит, вы не хотите, что бы он нашел вас?
Похоже в запале я сказала больше нужного.
Я прищурилась.
— Только попробуй угрожать мне, увалень, и тебе не поздоровится. Видишь, кто со мной? Ты ведь уже знаком с тритонами? Проболтайся хоть одной живой душе, что видел меня в Пустоши, и Хель вырвет у тебя язык и сожрет с брусничным соусом, заедая твоими тупыми мозгами, понятно?
Ульв перевел взгляд на Хельтайна, а потом вдруг как-то сразу поджался, уменьшившись в размерах и побелел.
Нет, я конечно ждала, что он проникнется, но не настолько же!
Нахмурившись, я обернулась, желая узнать, что его так напугало, и одеревенела, а с губ сорвался резкий выдох.
Из плотных клубьев Тумана один за другим появлялись десятки драккаров, окружая остров со всех сторон, беря нас в плотное кольцо, мимо которого было не проскочить. А впереди плыл мощный корабль с фигурой морского дьявола на носу.
По коже прошелся колючий холод, будто на меня плеснули ведром ледяной воды.
Келленвайн.
Келленвайн здесь.
Я вся покрылась мурашками, а тревога выкрутила ребра.
Святой макаронный монстр и Хозяйка туманов!
— Госпожа Абигайль! Он уже здесь! — чуть ли не взвизгнул Ульв, цепляясь за мои рукава. — Скажите ему, что я пришел вернуть вас в замок, умоляю, скажите…
А у меня в голове не было ни единой мысли. В странном оцепенении я наблюдала за тем, как драккары становились все отчетливее и ближе.
— До сих пор думаешь, что он желает тебя убить? И поэтому пригнал столько кораблей? Думаешь одного умелого убийцы не хватило бы? — с чересчур довольной усмешкой обернулся ко мне Хельтайн.
Вот, значит, что он высматривал на горизонте!
Я сглотнула вязкий ком в горле и, вырвав руку у Ульва, сделала нетвердый шаг назад.
Прошлое нагоняло меня слишком быстро.
Зачем Келленвайн приехал? Что он хотел? Убить меня? Отомстить?
Ну, уж нет… Не дождется!
«Приди!» — скомандовала я Туману, и послушная мне вуаль тут же окутала Пустошь, укрывая за своей завесой и лишая возможности увидеть нас с драккаров.
— Уходим, — скомандовала я Хелю и, подобрав юбки, быстрым шагом направилась к холму.
С видом, будто упускал возможность насладиться занимательным шоу, тритон направился вслед за мной, но и Ульв вдруг с какого-то перепугу побежал за нами.
— А тебе чего? — осадила я его резко. — Возвращайся к своему господину, ты ведь доброе дело хотел сделать. Он тебя наградить должен!