— Клиндор! — завопил я как потерпевший, всматриваясь в толпу, к которой присоединились женщины и дети.
Совсем малышей не было, видимо оставили дома со стариками, а вот тощие, чумазые подростки с голодным блеском в глазах зыркали по сторонам как волчата в поисках добычи.
— Эх, довела зараза людей, — покачал головой, — Нужно будет исправлять ситуацию, причем как можно быстрее, пока они не почувствовали вседозволенность и не кинулись грабить замок или просто не разбежались в разных направлениях.
— Не разбегутся. У них у каждого имеется печать принадлежности к роду. Поймают — вздернут на виселице, — хмыкнул Кондир.
— Крепостное право в действии, — проворчал я, а затем увидел спешащего ко мне вампира.
— Чего звал?
Пришлось объяснять, что мне от него надо.
— Как думаешь, сумеем найти? Вдруг кто из деревенских уже прибрал к рукам колечко и отдавать не захочет?
— Ерунда, — отмахнулся кровосос, — Кому оно нужно? Бесполезная хрень. Продать — не продашь, одеть тоже не выйдет.
— Почему?
— Хи-хи-хи, — гаденько захихикал призрак, и я понял, тут есть подвох и с артефактом наследия не так все просто.
— Говори уже, — спросил у Клиндора, намерено игнорируя ред Сивира.
— Так оно кроме как для главы рода никакой ценности не представляет. Если его кто попробует нацепить на палец, то эта занятная цацка просто-напросто испепелит наглеца. Только благородный, доказавший свою силу и честь, сможет надеть его без последствий, и то, не факт.
— Кхе-кхе-кхе, — закашлялся я, услышав новую информацию.
— Риск есть всегда, — меланхолично добавил призрак, — но ты не должен обращать внимание на подобную мелочь. Я уверен, что все будет в порядке.
— Ага. Знаешь, Кондир, я только избежал смерти, не хотелось бы собственноручно засунуть голову впасть ко льву, точнее палец в сраную реликвию.
— Неужели отступишь?
— Гр-р-р, — прорычал в ответ, — Ты можешь помолчать минуту? Мне нужно подумать.
— Ты думай, думай, — хмыкнул вампир, понимая, что я беседую с учителем, — а я пока схожу, опрошу местных. Кто-нибудь да найдет «заветное» колечко.
— Чтоб ему пусто было. Лучше бы я не вспоминал про право сильнейшего, — сокрушенно покачал головой, прекрасно зная, что все равно нацеплю на себя эту злосчастную цацку.
На удивление кольцо нашлось очень быстро.
Повертел в руках родовой артефакт. Серебряная печатка с выгравированным на ней гербом — секира и горсть монет. По самому ободку тянулась надпись.
Девиз рода иль Старм «Побеждай и приумножай».
Как же странно. Я, Игорь Мятников — человек из двадцать первого века, Индар эль Таларион — эльф из Светлой Иринари, собирался стать графом иль Стармом, подданным Ламдарии.
Местные жители смотрели на меня по-разному, кто-то с радостью, а кто-то с опасением, но все с затаенной надеждой. Эти люди не привыкли жить без господина, не умели существовать без указки свыше и хотели лишь одного — справедливого хозяина, который будет заботится об их судьбах.
Что же, пора взять на себя ответственность.
Я не знал, что из этого получится, потому как до этого дня был твердо намерен отправиться в столицу. Теперь визит в Киррен откладывался на неопределенное время. Я понимал, что точно не успею к началу приема в Столичную Академию Магии, но задумываться на этот счет было уже поздно.
Гордо вскинул голову и распрямил плечи. Нужно соответствовать, по-другому нельзя.
— Мои верные подданные… — Начал я, а затем просто махнул рукой. — Короче, люди! Если родовой перстень примет меня как нового главу рода иль Старм, обещаю, что сделаю все, чтобы вам жилось легче. На этот год отменю налоги. Выделю из закромов замка зерно и продукты особо нуждающимся, помогу отстроиться…
— А ты не врешь, господин эльф? — донеслось из толпы.
— Даю слово, — ответил твердо, хоть и не понимал, каким макаром все это сделаю.
Опыта управления у меня не было, но я надеялся на помощь друзей и советы учителя.
Деньги у иль Стармов должны были остаться. Ливия терроризировала и обирала деревни и поселки, но крупные города, наподобие Марвинеля не трогала, видимо опасаясь внимания государственных чиновников. Подношение Богине — это одно, а разорение графства, приносящего налоги в королевскую сокровищницу — совершенно другое. Наверняка в закромах можно найти много ценного и интересного, да и налоги с близлежащих городов не заставят себя ждать.
— Уф, надеюсь ты меня не испепелишь, колечко, — прошептал себе под нос.
— Смелее, — усмехнулся Кондир, — Ничего тебе не сделается. В худшем случае, на пару со мной летать будешь.
Вот ведь, ехидна старая. Ладно, была — не была.
Попробовал надеть перстень на указательный палец.
— Хрен вам, не налезает.
— Сильнее надави, — посоветовал вампир.
— Куда уж сильнее.
— Спокойно, Индар. Вдохни глубоко и выдохни. Сосредоточься. Попроси у перстня принять тебя в род.
Кто бы мне раньше сказал, что я буду стоять как дурак перед целой толпой, пялиться на дурацкое кольцо и разговаривать пусть и мысленно с железякой, ни за что не поверил.
К моему изумлению, совет некроманта помог, сам не заметил, как печатка скользнула вперед и уютно обосновалась на пальце. Ни боли, ни других неприятных ощущений не испытал. Вообще — ничего.
Так не честно! Хочу спец эффектов. Грома и Молний. Где подтверждение действия?
— Ай! — воскликнул от неожиданности, когда почувствовал на коже легкий укол.
Перстень полыхнул красным, впитывая выступившую из ранки кровь и вновь принял свой обычный серебряный цвет.
— Ну вот, а ты боялся, — хмыкнул призрак, — Видишь, ничего страшного не произошло. Давай, поприветствуй своих подданных, граф иль Старм.
Я не стал ничего говорить, просто вскинул руку с кольцом вверх, и народ взорвался радостными криками.
— Погоди-ка, я не ослышался, ты сейчас как меня назвал? — спросил с запозданием.
— Все правильно. Ты теперь не Индар эль Таларион, а Его Светлость граф Индар иль Старм. Можешь забыть навсегда свое эльфийское имя.
— Может это и к лучшему.
— Иди в замок. Там дел сейчас невпроворот. Я с населением переговорю, успокою, отправлю по домам, а завтра решим с чего начать, — задумчиво произнес вампир, — Пришлю несколько человек, помогут тела похоронить. Ты пока в замке с Бритом и этим… Мартином, проверьте все. Наверняка перепуганные слуги по чуланам прячутся.
— Ох ты ж, а вот про них-то я и не подумал. Спасибо, Клиндор.
Во дворе уже полным ходом шла работа. Уставший, но довольный Брит и вполне здоровый, принявший человеческую форму Мартин стаскивали трупы в одну кучу. Им помогали еще два молодых паренька.
Старичок лекарь сидел на откуда-то притащенном бревне и жмурился на солнышке.
Невысокий толстенький человек неопределенного возраста, надув щеки и ворча себе под нос, покачивал головой и недовольно фыркал.
— Это еще кто? — спросил у Брита.
— Дворецкий, — усмехнулся уркан, — та еще язва. Мой тебе совет, если не хочешь проблем, гони его в шею.
— Понял.
Весь день до позднего вечера мы приводили территорию замка в порядок. Выползшие из своих укрытий слуги вздыхали с облегчением. Пара горничных разревелась не хуже младенцев. Лишь дородная женщина в белом переднике и такого же цвета чепце раздавала команды слугам, как заправский генерал, командующий своей армией.
— Это кто такая? — спросил шепотом у молоденькой горничной, ибо даже у меня вышеуказанная дама вызывала оторопь.
— Это наша экономка, Исмира Райла. Точнее была при бывшем графе, а когда его не стало, леди Ливия сослала ее на кухню.
Понятно. Теперь отрывается баба по полной. Тоже мне, домоправительница — домомучительница, хотя тут такая и нужна. Исмира явно занимала свое место.
Вышедший из-за поворота тощий тип, смахивающий паутину с пепельного цвета волос, зорко стрельнул глазами, тут же узрев перстень на моем пальце.
— Господин граф. Рад приветствовать вас в замке иль Старм. Добрый день. Вы даже не представляете как я рад вас видеть.
— А вы, собственно, кто будете?
— Тарий Синт. Управляющий.
Ага, вот ты-то мне и нужен. Наверняка ты тот, кто помогал Ливии обносить графство на протяжении последнего времени.
Глава 24
Ох и скользкий оказался тип, этот Тарий Синт. Невысокого роста худощавый мужчина с бегающими глазками, тонкими губами и визжащими нотками в голосе напоминал крысу: серую и невзрачную, но готовую атаковать своего противника в любую минуту. Подумал и решил, что рядом с подобным человеком нужно непременно держать наготове какое-нибудь заклинание, нет, не смертельное, но такое, чтобы после его применения этому крысенышу еще очень долго икалось.
Уже после десяти минут общения понял, что нужно срочно выдворять его прочь. Если оставить подобного прощелыгу на старом месте, пустит все графство по-миру.
Так и поступил.
Еще долго после этого меня преследовали крики и визги бывшего управляющего графства иль Старм.
Надо же, какой нервный попался.
Осмотреть замок как следует не успели, потому как Исмира с вежливым поклоном и удивительной настойчивостью направила нас в малую столовую, где уже был накрыт поздний обед. Я поморщился от напора экономки, но ничего не сказал. Было видно, что старается женщина от чистого сердца. Главное, чтобы не записала меня в названные сыновья и не начала опекать как курица наседка.
После плотного обеда попросил Райлу показать бывший кабинет графа.
Хотелось посмотреть документы и быть хоть немного в курсе дел графства.
Исмира оказалась очень ценным кадром. Оказывается Карад, зная мерзкий характер и склонность к расточительству родовых денег на нужны Богини Синары, многое скрывал от своей жены, а вот экономке — полностью доверял.
Несколько тайников, показанные Исмирой, привели меня в хорошее расположение духа, и даже усталость отступила куда-то на задний план. Закладные бумаги, несколько купчих и векселя на солидную сумму могли довольно быстро поправить положение в графстве.