Порадовался, что ставни были открыты, иначе их скрип не позволил бы Геру и Кьяре уйти незамеченными.
Прислужница Богини продолжала свой монолог. В кои-то веки я был благодарен за ее самомнение и желание показать насколько сильна и могущественна ее госпожа и что именно делает с непокорными.
Невероятно, но дроу и Кьяре без труда удалось выбраться из дома. Хех, это же надо как понесло жрицу, что она абсолютно ничего не заметила.
Губы растянулись в улыбке, которая отразилась выражением непонимания на лице мгновенно замолчавшей женщины. Вся моя поза говорила о том, что ее переиграли.
Она резко повернула голову в ту сторону, где должна была находиться связанная пленница, но нашла только пустоту.
— Гррр! Не-е-т! — раздался разгневанный вопль, и в меня тут же полетело несколько заклинаний.
Выставил щит, выпуская в ответ стрелы тьмы.
Как бы ни так.
Прислужница Синары одним движением руки погасила летящую в нее тьму, чем вызвала мое удивление.
Ошибся — она не младшая жрица, а одна из старших. Очень сильная, может, чуть слабее Алиры.
А ведь скрывалась, пряталась ото всех. Наверняка жители деревни и их старейшина даже не догадывались о том, насколько сильна эта женщина, иначе не потерпели бы подобной угрозы рядом с собой. Не мелкая сошка, а довольно крупная рыба.
Если это так, то каким образом она оказалась на острове Смерти?
Почему-то этот вопрос пришел мне в голову именно сейчас.
Инквизиция не связывалась с Богами и их служителями. Да, конфликт интересов имелся, но противостояния как такового не наблюдалось. Высшие сущности Кератуса раскатали бы Светлый орден как блин, реши он пойти против них. Я уверен, что даже не смотря на внутреннюю грызню, Боги мгновенно объединились бы перед лицом внешней угрозы, на время забыв о своих распрях. Поэтому инквизиторы никогда не трогали служителей Богов, даже слабых.
Значит, не просто так эта жрица оказалась на острове. У нее была какая-то определенная цель. Я мог бы со стопроцентной уверенностью сказать, что она исполняла пожелание Богини, и Верховная жрица Алира была в курсе местонахождения своей товарки и ее миссии.
Мысли крутились в голове, но это не мешало отбивать направленные на меня атаки, я даже успевал швырять в сторону женщины редкие заклинания, но они проходили впустую. Жрица гасила их на ходу, не поведя бровью. Мне же приходилось прикладывать усилия, чтобы сдержать натиск противницы.
Прекрасно понимал, что силы не равны. Я вымотался за последние несколько часов настолько, что вряд ли представлял реальную угрозу для жрицы, и она это чувствовала.
Знал, что женщина не атаковала в полную силу, а развлекалась, пытаясь загонять меня до полуобморочного состояния, чтобы я не смог поднять даже руки. Конечно, обессиленного и безвольного меня можно было без проблем затащить на алтарь. Только вот доставлять подобного удовольствия прислужнице Богини я не собирался.
Сдохну, но Синаре не достанусь.
В крайнем случае, шарахну по стенам файерболом. Пусть сам сгорю заживо, но и жрицу не выпущу, пойдет со мной за компанию.
Не знаю, сколько мы бились, но по глазам противницы понял, ей надоело со мной возиться. Теперь должна была начаться настоящая атака со стороны жрицы.
Почувствовал, как от напряжения и усталости задрожали руки, и стали подгибаться ноги. Знал — мне не выстоять, поэтому из последних сил сформировал огненный смерч и швырнул в сторону. Он получился небольшим, но смертоносным. Искрящийся вихрь закрутился с неимоверной скоростью, пробегая по всему периметру комнаты, заставляя вспыхивать языки пламени, превращая комнату в самодельный крематорий.
— Хех, видимо вот так и закончится моя жизнь на Кератусе, — промелькнула в голове последняя мысль, прежде чем я потерял сознание.
Приходил в себя медленно. Тело болело так, словно меня переехал грузовик. Перед глазами мелькали темные точки, не давая нормально рассмотреть, где я сейчас находился.
Похоже действительно попал под машину.
Попытался пошевелить рукой и не смог. Странно. Неужели привязали к кровати? Хотя, правильно, если поставили капельницу, вполне могли зафиксировать конечности, чтобы не дергался и не сбил систему.
Где-то рядом раздалось бормотание. Ага, наверняка врачи пожаловали. Прислушался, нет — не похоже.
Слишком громко и слишком резко. Я точно не в больнице.
Тогда где?
Осознание ударило как обухом по голове.
Тьфу, ты! Неужели удалось выжить?
Судя по боли, которую испытывал, до загробного Мира мне добраться не удалось.
Замечательно, значит еще поборюсь.
Крепко зажмурился, а затем вновь открыл глаза, обводя мутным взглядом пространство.
— Уфф, рано обрадовался, — пробормотал себе под нос, осознавая, что лежу привязанным к алтарю, и ритуал жертвоприношения уже начался.
Чуть приподнял голову и заметил торжественно вскинувшую руки к небу жрицу, которая выкрикивала непонятные слова. Наверняка призывала Синару забрать мою душу.
Интересно, у нее есть ритуальный клинок наподобие того, что сейчас хранился в таверне у Сига? Или она меня обычным ножом резать будет?
Тихонько повернул голову из стороны в сторону, осматривая площадь и находящихся на ней людей. А жителей-то после сегодняшней ночи осталось совсем немного — всего шестеро и только один из них маг.
Кьяры с Герисом нигде не увидел. Если им удалось сбежать, значит моя жертва была не напрасной.
На небе уже занимался рассвет. Обычно, в это время жертвоприношения не проводили. Богиня получала энергию в полном объеме только в полночь, сейчас — ей достались бы всего лишь крупицы, ну и моя бессмертная душа.
Жрица не стала ждать следующей ночи, видимо опасаясь, что я могу еще чего-нибудь учудить.
Что же, если придется отправиться в чертоги Синары, так тому и быть. Может не так страшна Кровавая Богиня, как ее малюют, и мне удастся вернуться обратно? А если нет, то ведь и на Высшую сущность найдется управа. У нее тоже враги имеются. Если не подвергнусь полному развоплощению, то еще повоюю.
Глава 15
Жрица не стала использовать ритуальный клинок, забирая в него драгоценную энергию. Видимо решила оставить себя без подпитки, отдав все крохи до последней Богине.
Когда прислужница Синары подошла ко мне, глядя в глаза с маниакальной улыбкой серийного убийцы, я не стал дергаться. Просто не видел смысла.
Моя участь была решена, оставалось ее принять с высоко поднятой головой.
— Что даже пощады проситьт не будешь? — усмехнулась жрица.
Промолчал, не собираясь отвечать, чем быстрее она начнет, тем быстрее закончит.
— Как знаешь, — прошелестел голос женщины у самого моего уха, а в следующую секунду резкая боль на запястьях обоих рук дала понять, что эта тварь перерезала мне вены.
Липкая кровь полилась на алтарь, мгновенно впитываясь в камень, раскаляя его добела.
Я дернулся. Пытаясь избежать жжения. Мало того, что в доме мне не слабо досталось от огненного смерча, так еще и сейчас, жрица решила меня поджарить как поросенка.
Спину начало жечь, по рукам потекла кровь, заставляя меня с каждой секундой слабеть все сильнее.
— Странно. Не так я представлял себе смерть, — хмыкнул себе под нос, стоя на пыльной, песчаной дороге.
С обоих сторон, куда не посмотри, простирался густой туман. Протянул руку, стараясь его ухватить, почувствовать на ощупь, но тут же отдернул обратно, с любопытством наблюдая за происходящим. В том месте, где мои пальцы коснулись белого марева, словно из глубины, вынырнул желтый человеческий череп с оскаленным ртом и светящимися потусторонним светом глазницами.
Какие-то дешевые спецэффекты. Почему-то сразу вспомнилась моя первая встреча с Иттахом и ангелом, как там его бишь звали, запамятовал.
Именно поэтому, сейчас я абсолютно ничему не удивлялся, воспринимая ситуацию как должное. Обидно только, что Синара меня не в своих хоромах встречать решила, а забросила в какую-то полупустыню. Конечно, кто я такой: ни рылом не вышел, ни подвигами не прославился, ни… короче мелкая сошка, которую и раздавить не жалко.
— Где я спрашиваю прием для почетного гостя? Где пир горой? Где мягкая постель и куча наложниц?
Нет, это я, конечно, загнул.
Человеческий череп так и продолжал выпирать из белого марева.
Я наклонился к нему поближе и оскалился.
— Бу-у-у! — рявкнул, что есть силы.
Черепок нервно дернулся, словно был живым, и исчез, но ощущение чужого присутствия осталось. Казалось, что за мной наблюдала по меньшей мере не одна тысяча глаз.
Я отчетливо понял, что смерть — это не конец, а раз так, то значит, можно вернуться обратно, пусть не на Землю, потому что там нет магии, а вот на Кератус — вполне возможно.
Поежился от пронзительного ветра. Холод начал пробирать до костей. Пальцы рук свело судорогой. Выдохнул изо рта воздух, видя, как в результате этого действия образовалось облачко пара и устремилось вверх.
— Чего ж дубак-то такой?
Донёсшийся издалека шорох, заставил вскинуть голову и внимательно оглядеть окрестности.
Темная фигура показалась вдалеке, сначала напоминая размытую точку, но постепенно приобретая все более четкие очертания, а затем, по мере приближения материализовалась в стройную женскую фигуру облаченную в черное платье. Женщина с темными, словно вороново крыло волосами, ниспадающими на плечи и узким скуластым лицом подошла ко мне и ухмыльнулась.
От ее улыбки меня бросило в жар.
Женщину можно было бы назвать красивой, но, пронзительный взгляд черных, не имеющих зрачков глаз и жуткая гримаса, обозначающая улыбку — делали ее образ довольно гротескным и говорили о том, что от подобной сущности можно ожидать чего угодно: от великой милости до безжалостных, извращенных пыток.
В руках женщина с поразительной легкостью и сноровкой крутила длинный клинок.
Я даже не сомневался, кем приходилась подходящая ко мне «красавица».
От нее веяло такой силой, что впору было согнуться в три погибели. Не знаю, как устоял на ногах. Показалось, что на мои плечи поставили целый мир и сказали держать.