— Эта древняя сучка до сих пор не развоплотилась? — удивленно воскликнула Тень, — Какая прелесть.
Ха, да они знакомы. Хотя, чему я удивляюсь. Конечно, они знакомы, теперь бы понять в каких отношениях эти дамы находятся друг с другом.
— Чего ей сделается? Не знаю как раньше, но сейчас Синара сидит в Высшем пантеоне, имеет кучу храмов, множество жриц, несколько сотен отрядов карателей и огромное количество паствы, — пояснил я Тени.
— Молодец, сестренка, то-то я смотрю у тебя на лбу знак ее первожреца. Радует, что не терял время даром. Си умеет благодарить за верную службу, впрочем, как и наказывать за предательство. Одно меня интересует, почему этот знак у тебя неактивен?
— Эээ-э, а действительно? Почему он не активен?
Попытался мысленно позвать Синару, уже заранее зная, что не получу отклика. Может у нее там в Айраге что случилось, может я сам непроизвольным образом нарушил нашу с ней связь, и поэтому Кровавая Богиня не отвечала.
— Дай-ка глянуть? — Тень наклонилась ближе, рассматривая метку, — Странно, вроде на первый взгляд все в порядке. Жаль, пока больше не могу ничего сказать, сил не хватает.
Посмотрел на Богиню и нахмурился. Тело Тени сильнее пошло рябью, казалось еще немного, и оно просто распадется на миллионы маленьких частиц. Ей определенно с каждой секундой становилось все труднее поддерживать человеческий образ.
— Тень, ты как? — спросил обеспокоенно.
— Плохо. Как бы вообще не развоплотиться.
— Вот этого точно нельзя допустить. Души мы тебе здесь вряд ли найдем. Зачем ты вообще затащила нас в это марево?
— Безопасность. Тут никто не найдет, не попытается подчинить. Я пока не в состоянии противостоять магам.
— Ладно, это все лирика. Есть еще какой-то вариант?
— Кровь. Мне нужна твоя кровь. Хватит продержаться до первой души.
— Хорошо, — ответил не задумываясь, поднимая руку и доставая нож, чтобы в следующую секунду провести лезвием по ладони, — Куда?
Не поднимать же ладонь вверх и не лить кровушку на макушку Богине.
Тогда как?
Долго гадать не пришлось. Тень сама склонилась ко мне, обхватывая полупрозрачными пальчиками сочащуюся кровью рану и поднесла ее к своему лицу.
Юркий язычок пробежал по коже, слизывая липкую, густую влагу, рот накрыл глубокий порез, вытягивая из него как можно больше крови.
Тоже мне, Богиня, прямо вампир какой-то. Вот сейчас возьмет и высушит меня до дна.
Стоило об этом подумать, как Тень сразу же отстранилась, довольно облизываясь и стирая с испачканных губ алые пятна.
— Спасибо, — произнесла Богиня с придыханием.
Отметил, что питание явно пошло ей на пользу, даже скулы порозовели, тело перестало мерцать и покрываться рябью. Если бы не знал, то сказал, что напротив меня сейчас сидит обычная женщина, хотя нет, не совсем, скорее молодая вампиресса.
— С одной проблемой разобрались, по крайней мере на время. Не думаю, что нам стоит оставаться в этом месте. Пора выбираться.
— Согласна.
— Тогда давай обратно к скале. Хочу выяснить как там мои друзья. Как только встретимся, обмозгуем, каким образом будем спасать этот Мир.
Поморщился от своих же слов.
Вот куда я лезу?
С другой стороны Кератус стал моим домом, и я буду его защищать ценой собственной жизни.
— А твои так называемые друзья нам точно нужны? Может обойдемся без них.
— Нет, — мотнул головой, — не обойдемся.
— Ну, хорошо. Я бы может и не согласилась, но краем глаза видела рядом с тобой девочку-рынгаску. Она кажется важной частью чего-то, пока не пойму чего именно, но выясню обязательно. Остальные не столь ценны.
— Стоп. Сразу скажу. Своих друзей в обиду не дам. Даже не думай. Души их пожрать не позволю. К тому же, я не собираюсь быть для тебя сборщиком «пищи» или убивать в твою честь. Мне Синары за глаза хватит. Я, конечно, подсоблю чем смогу, но вырезать ради тебя деревни не собираюсь. Наоборот, буду стараться свести все жертвы к минимуму. Если не согласна, то наши дороги расходятся здесь и сейчас.
Тень насмешливо приподняла брови и обвела взглядом окружающее пространство.
— А выбраться-то самостоятельно отсюда сможешь?
— Уж как-нибудь разберусь.
— Хорошо. Я согласна с твоими условиями. Твои друзья неприкосновенны. Да и не собиралась я питаться невинными душами, а вот темными и запятнанными не отказалась бы полакомиться. Запомни, я не убиваю всех без разбора. Только тех, кто и перешёл грань и нарушил равновесие, а таких еще найти надо.
— Весело. И где их раздобудем?
— А чем тебе не нравятся здешние инквизиторы? Из них получится очень даже неплохой обед.
— Насчет инквизиторов… У меня в знакомцах ходит их бывший немертвый палач. Сильный противник и на тебя имеет виды.
— Спасибо за предупреждение. Буду иметь ввиду.
— И еще, — подумал говорить или нет, но решил, что все же скажу, — Синара тоже тобой интересовалась, даже скорее принимала активное участие в твоем освобождении.
— С сестрой я разберусь сама. Тебя это касаться не должно. У нас свои договоренности и мне придется их выполнить, но это вообще пустяки. Не бери в голову.
— Слушай, ты Синару называешь сестрой, а я твой, как бы это помягче выразиться, пра-пра…внук. Кровавая богиня мне теперь кто, тетушка или двоюродная бабушка? — решил пошутить я и снять накопившееся напряжение.
По всей округе разнёсся громкий заливистый хохот.
— Только не смей назвать ее так при встрече, если хочешь остаться в живых.
Усмехнулся про себя и решил, что все равно рискну. К тому же, у меня с Синарой отношения вроде сложились довольно неплохие. Да и она женщина с «юмором», пусть и очень черным.
Глава 26
— Прежде чем отправимся навстречу с твоими друзьями, слетаем в одно место.
— Что за место? — сразу насторожился я.
— Увидишь.
Тень на секунду расплылась темной дымкой, которая сначала начала серебриться изнутри, а затем покрываться золотистыми всполохами, постепенно меняя форму и приобретая звериные черты.
На всякий случай отбежал в сторону, не хватало еще чтобы драконица раздавила меня своей тушей.
Как только Тень приняла изначальный облик, я по-новому оглядел ящероподобную тварь.
М-да, а вот так и не скажешь, что Богиня.
И все-таки в этой форме Тень выглядела внушительно и грациозно, намного более впечатляюще, чем в человеческой. Почему-то захотелось преклонить колени, и я с трудом сдержал этот порыв.
Драконица фыркнула, выдувая из ноздрей пар, насмешливо тряхнула огромной головой и улеглась на землю, расправив крыло, по которому я тут же перебрался ей на спину.
Скажи кому — не поверят. Это же надо… Верхом на Богине.
Кхе-кхе, хорошо, что Тень пока не может читать мысли, а то бы точно столкнула на землю с высоты птичьего полета.
Драконица сделала несколько шагов в туманном мареве, а я сильнее ухватился за костяные наросты. Два взмаха гигантских крыльев и звероподобный ящер с легкостью поднялся в воздух.
Знать бы еще, куда решила направиться Богиня. Тоже мне, хранительница секретов. Могла бы сразу сказать, а не нагонять таинственности.
Летели недолго, как только туман рассеялся, я стал смотреть вниз. Очень хотел увидеть равнину, на которой шел бой, но видимо мы находились с другой стороны острова, потому как местность мне была абсолютно незнакома.
Тень наматывала круги, пытаясь решить, где приземлиться. Видимо место которое она искала, за прошедшее тысячелетие изрядно изменилось, потеряв знакомые черты. Я слышал раздраженный рык и нервное щелканье челюстей.
Наконец, драконица победно взревела и начала стремительный спуск.
— Эй, полегче! — заорал я, чувствуя, что чуть не полетел вверх тормашками.
Земля сотряслась от грохота. От мощных лап, уперевшихся в землю, поднялись столбы пыли.
Не успел я опомниться, как мой зад встретился с каменным булыжником. Дракон исчез, а на меня с ехидством смотрела человеческая женщина.
Среди тумана даже на близком расстоянии сложно было рассмотреть черты лица Богини. Сейчас же, передо мной предстала стройная девушка с белоснежными волосами, бледной, почти прозрачной кожей и яркими золотистыми глазами, имеющими узкие вертикальные зрачки, которые постепенно принимали нормальную округлую форму.
— Я тебе не ездовое животное. Умерь свой пыл. Скажи спасибо, что не в зубах несла.
— Ооо, благодарю за оказанную честь, — съязвил в ответ.
— И кто только тебя научил так бесцеремонно разговаривать с Богами.
— А с вами по-другому нельзя, иначе сядете и ножки свесите. Нет уж, лучше я на Вас кататься буду, чем вы на мне.
Похоже я перегнул палку.
Глаза Тени недобро сверкнули, губы поджались. Будь у нее сейчас реальная сила, и она точно испепелила бы меня на месте.
А так, пусть бесится. Ей полезно. Чем быстрее и больше эмоций испытает, тем проще мне будет с ней иметь дело в будущем.
— Нахал.
— Это мне тоже говорили, — усмехнулся я, — Так что мы ищем?
— Мой изначальный алтарь.
Вот такого я не ожидал от слова совсем.
— Твой изначальный алтарь на Проклятом острове?
— Да. Только раньше он не был проклятым.
— Хорошо. Предположим, ты найдешь свой алтарь. Допустим, что он сохранился и не разрушился за столь долгое время. Что ты собираешься с ним делать?
— Зависит от обстоятельств.
Я не был уверен, что это хорошая идея — отыскать изначальный алтарь Тени, но понимал, что только благодаря ему Богиня сможет получить достаточное количество силы, чтобы вытащить нас с Проклятого острова. Если для этого придется положить большинство его обитателей, то так тому и быть. Только сначала надо обязательно наведаться к рынгасам и заставить их убраться куда подальше.
После последней нашей встречи, теплых чувств эта раса у меня не вызывала, за исключением Кьяры, но и губить остатки их племени я не желал. Тем более, насколько я понял, Иттах к ним благоволил. Вот, кстати, надо будет как-нибудь на досуге связаться с Демиургом и поинтересоваться, что он от меня хочет, и завершилась ли между нами скрепленная сделка, ведь Тень-то я уже освободил. Заодно, пожурить создателя миров по поводу наплевательского отношения к своим обязанностям.