Я одернула майку, едва Норсон закончил возиться с моим боком, и села. Подняла на Элса взгляд, до конца не веря своему счастью. Разве такое возможно? Потерять и обрести через пять лет! Да, мой ксан стал киборгом, но ведь по опыту общения с Ноль Вторым можно понять, что стремления остались те же.
— Ты лираец. Родился на Тэнсаре, жил там до двадцати пяти лет с родителями. Когда после кучи подработок накопил достаточно бри, отправился в межпланетное путешествие. И сперва заглянул на Лирай, где встретил меня. Ты оказался моим ксаном. Знаешь, что значит это слово?
— Единственный партнер.
— Ой, как грубо, — поморщилась я и оглянулась на подслушивающих нас мужчин. — Ладно, в мельчайших деталях объясню подробности позже. Так вот. Через год после нашего знакомства на Лирай напали агрессоры. Как оказалось позже, это были люди Артана. Того человека, которого тебе приказано сейчас защищать.
Элс стиснул зубы, и на его лице обозначились скулы. Видимо, ему сложно было принять сказанное.
— Ты мне веришь?
— Джи, мы можем занести это в базу.
— Нет! — возразила я, обернувшись, и вернулась к разговору с ксаном. — Элс, так ты мне веришь?
— Ваше слово — закон, хозяйка.
На этот раз меня покоробило от такого обращения. Удивительно, как поменялось восприятие одного-единственного киборга, стоило открыться правде. Когда-то я испугалась, что он назвал меня своей, а теперь буду с нетерпением ждать момента, когда он перестанет обращаться ко мне на «вы», не будет употреблять каждый раз «хозяйка», сам наклонится и поцелует, повинуясь обычному желанию, а не тому, что запрограммировано у него в голове. Я не переставала дотрагиваться до его живота, руки, поглаживать бок, замирая каждый раз от ожидания ответной реакции, но ничего не получала. Его систему перепрошили, еще слишком рано…
— Мы с тобой смогли убежать, — продолжила я, проглотив неуместную обиду. — Добрались до места высадки спасительной операции Противостояния — это как раз те люди, которых ты сегодня собирался уничтожить. Тебя ранили в голову, а меня утащили на корабль.
На этом моменте я запнулась и посмотрела на Энроя. Мне неизвестно, что было дальше.
— Мы с ребятами затянули тебя в наш корабль, — взял слово военный. — Посадили на аппараты жизнеобеспечения, потом Шанар установил тебе голову испорченного киборга, которого нашли на нашем складе. Затем пять лет бок о бок мы вместе с тобой боролись с ИИС. На Горнсе, в Волнорской долине, а еще на Западной Цисерии.
— Надеюсь, ты мне веришь, Элс? — не смогла я удержаться от этого вопроса.
Мне было важно знать, что он не просто слушает, а запоминает. Переписывает какие-то параметры в голове, чтобы в будущем не делать ошибок и не причинять вред хотя бы этим людям. А дальше я проконтролирую, чтобы сущность лирайца взяла свое и мой ксан стал самым мирным киборгом во всем мире.
— Вы уверены, хозяйка, что слова этого человека — правда? — задал Элс встречный вопрос.
— Абсолютно. Он твой давний друг, вы с ним росли вместе.
Робот пару раз моргнул. Я побоялась спросить, что же такого происходило у него в голове, отчего он молчал и молчал. Время превратилось в засохший мед, так и не сорвавшийся с ложки. Оно стало каплей, которая замерла в воздухе, готовая вот-вот упасть. В комнате воцарилась гнетущая тишина ожидания.
— Хозяйка, если я пять лет боролся с ним на одной стороне, то почему мой бывший хозяин — Артан?
— Просто ты… — подскочила я, но Энрой меня перебил:
— Шаль, ты пошел в лабораторию ИИС за Джи. Артан приказал из нее сделать киборга, чтобы она стала таким же воином, как ты сейчас.
— Что ты творишь?! — испугалась я, обернувшись. Вот только мужчина продолжал:
— Ее собирались продать в качестве оружия. Артан хотел использовать твою женщину как вещь, которую убить не жалко.
Я от ужаса прикусила губу, ощущая, как разгорается злость где-то внутри Элса. Потемневшие глаза. Заострившиеся черты лица. Сжатые кулаки и тяжелое дыхание. Одно дело — обычные установки против людей, а другое — месть. Энрой сейчас настраивал киборга против главы ИИС. Он поступал так же, как Артан, приправив правду личным интересом, чтобы задеть ксана и тот под действием сильнейших эмоций выполнил свою изначальную задачу, ради которой его превратили в секс-игрушку Зиары.
— Да какой ты после этого друг?! — выпалила я, спохватившись, и повернулась к роботу.
Он все еще смотрел на Энроя, а после опустил взгляд на меня. Алиита, сейчас повторится дурдом последних дней. Только не это!
— Нельзя убивать людей! Слышишь? — настойчиво произнесла я. — Ты не такой. Ты лираец!
— Мне взять Артана под стражу? — как ни в чем ни бывало поинтересовался ксан.
— А можешь?
— В меня внедрили защищенную систему микроконтроля, которая объединяет всех киборгов. Приказы поступают от модели под номером… — тут он на миг отвел взгляд и исправил себя: — От киборга, который не отходит от хо… моего бывшего хозяина. Я могу перехватить одну из команд, изменить ее и направить обратно. Взять Артана под стражу?
— Да, — не упустил момент Энрой.
— Да, — тише добавила я и, сдерживая лавину негодования по отношению к этому человеку, посмотрела на него с осуждением. Не зря я недолюбливала военных. Видимо, после бесконечных войн в них притупляются чувства и меняются взгляды. Настоящие друзья так не поступают!
Безусловно, Элс теперь выглядел иначе, да и едва не задушил Энроя, однако это не повод оборачивать правду таким образом, чтобы мой ксан сам захотел уничтожить Артана. Да и сам факт превращения лирайца в военного — жестокость. Заставлять его идти против своей сути, мучить Миалу пониманием, что забираешь чужую жизнь… Так нельзя!
— Задание выполнено, — на удивление быстро отчитался киборг. — Доставить заключенного на базу П7?
— Нарсы, сразу бы так! — восхитился Энрой, заставив меня тяжело вздохнуть.
Весь оставшийся день мой Элс сотрудничал с ними. Доставал скрытые видеоданные, отвечал на вопросы, контролировал приближенных киборгов Артана. Военные разгребали завалы, устроенные недавней стычкой, восстанавливали взломанную сеть, разбирались с проблемами, связанными со смертью генерала. Я же чувствовала себя лишней. Вокруг кипела жизнь. Даже Норсон был при деле. А меня тянуло утащить моего ксана в свою скудно обставленную квартиру и… во всех подробностях объяснить непонятливому роботу, что значит быть истинной парой лирайца. Уже при нашей первой встрече он спал со мной в одной кровати, и это напугало. Но теперь я точно понимала, что иначе он не мог. Им руководила Миала. Он действовал неосознанно, просто потому что его тянуло ко мне, к своей женщине, которую когда-то на Лирае пообещал любить и оберегать.
А после мы заберем мои сбережения и улетим с этой проклятой планеты. Слишком много неприятностей я здесь пережила. Она у меня ассоциировалась с одиночеством, пустотой, слезами и постоянной борьбой.
— Видишь, Рой, тебе все-таки придется отправиться на Тархай, — сказал под вечер один из военных, когда мы сидели за длинным столом и ужинали неприятной на вид кашей.
— О, ради такого важного заключенного, как Артан, я готов летать туда хоть каждый день. Не верится, что мы сделали это.
— Ты погоди радоваться. Вдруг еще что-нибудь произойдет? Все-таки это влиятельный человек.
— С теми отчетами, которые предоставил шаль, у него нет шансов отвертеться.
Я покончила с попытками заставить себя поесть эту гадость и поднялась из-за стола. Меня угнетали эти разговоры. Безусловно, следовало радоваться, что удалось поймать жестокого человека и предотвратить множество смертей, но меня терзало желание покинуть базу Противостояния. Мне здесь не место. Я не любила военных. И несмотря на все то благое, за что они сражались, моя неприязнь не утихала.
— Простите, но сегодня выдался тяжелый день. Если вы не против, я уеду отсюда — хочу вернуться в свою квартиру.
— Мы не против, — с улыбкой отозвался Энрой. — Но шаль останется здесь.
Я расправила плечи, вложила во взгляд укор. Неужели он подумал, что соглашусь? Скажи он нечто подобное пару дней назад, я с удовольствием рассталась бы с Ноль Вторым, так как считала его обычным киборгом. Но теперь…
— Нет!
Элс тем временем дожидался меня возле двери. Весь день мы были вместе. Я держала его за руку, подпитывалась его близостью, слушала его голос и искала различия между ним и тем Ноль Вторым, которого делали по образу Даниэля Зиары. Эта версия мне нравилась больше. Мужчина выглядел более приземленным, простым, без броской красоты, но с мягкостью в чертах лица. И теперь они хотели, чтобы мы расстались?!
— Джи, пойми, нужно закончить операцию с Артаном. А шаль — единственный, кто способен контролировать киборгов. Сейчас слишком важный момент, чтобы ослабить хватку.
С трудом, но мне пришлось согласиться остаться здесь еще на пару дней. Я не отстаивала свою правоту. Иногда приходится наступать себе на горло во благо окружающих. Вот только военные не смогли разъединить нас с Элсом, смирились с тем фактом, что он теперь мой. И как только они покончат с главой ИИС, мы с ксаном исчезнем. Не разрешать уйти — сбежим. Если кто-то еще не знал, я очень упрямая и обычно добиваюсь своего.
— Что ты помнишь из наших недавних приключений? — спросила я, едва мы с Элсом оказались в отведенной мне комнате.
Все та же скудная обстановка. Узкая кровать да небольшая тумбочка. Однако в помещении стало намного уютнее, едва здесь появился мой ксан. Правду говорят: неважно где, а главное — с кем!
— Защищенные данные не подверглись очистке, моя хозяйка.
— Да? — выгнула я бровь, отойдя к окну.
Между нами ощущалось неуместное напряжение. Безусловно, я еще опасалась этого напичканного множеством программ и неправильных установок киборга. Сейчас он больше был роботом, чем моим Элсом. Но это ведь поправимо! На то он и лираец, чтобы не тратить время на размышления, а действовать по велению сердца. Осталось научить. Направить, подтолкнуть и… показать.