Но Шуренок очень гордая. Она не считает нужным перед кем-то отчитываться. Никто на заводе не знает о ее нелегкой жизни.
С Андреем она почему-то удивительно откровенна, хотя он ничего не сделал такого, чтобы заслужить это особое доверие. Правда, проводил девчонку раза три-четыре в Дубровки: время после школы позднее, дорога длинная, шпаны в столице хватает. А путем-дорогою, понятно, не молчали, болтали о том, о сем. И вот, сам не зная как, оказался Андрей в крохотной комнатке, половину которой занимал покрытый байковым одеялом продавленный диван. Уютно подсвечивала маленькая настенная лампочка, завешенная голубой косынкой, пахло чем-то сладким: духами, что ли, — в общем, чем-то женским. И они сидели рядом, и Шурочка была такая доверчивая, такая доступная…
Произошло то, что и должно было, наверное, произойти в таких обстоятельствах, и он был бесконечно благодарен ей. И все-таки в глубине души Андрея разочаровала грубая простота того, что случилось. Все оказалось не так, как втайне мечталось.
Что ж, коль дело у них с Шуренком зашло дальше дружбы, то надо оформляться, узаконить все, как делают порядочные люди.
Так он и заявил Шуренку при следующей встрече в Дубровках:
— Пошли в загс — распишемся.
Шуренок звонко рассмеялась:
— Так я и знала!
— Что ты знала? Пошли.
— Зачем спешить?
— А зачем ждать?
— Я еще подумаю…
— Чего ж теперь думать… Будем вместе жить.
— И нищих плодить?
— Так уж и нищих! Еще год-два, и будет все в норме. А пока можем вместе быт свой получше организовать. Учиться нам с тобой полегче будет. Ну и вообще…
— А что «вообще»? По-моему, лучше изредка праздник, чем каждый день хабальство.
— Что значит «хабальство»?
— Паскудные семейные будни. Муж и жена ссорятся по пустякам из-за нехватки, хамят друг другу…
— Разве это обязательно?
— Почти. Муж всегда изображает из себя главную персону, а жена…
— Постой! Разве я на такого похож?
— Ты на мужа пока вообще не похож. Не сердись… И брось эту затею с загсом, не надо портить наш праздник. К чему залезать в дрязги? Сейчас тебе не нужно думать о моем прокорме, мне — о том, чтобы твое бельишко стирать и штопать.
— Не беспокойся, я солдат. Стирать и шить умею.
— Не только в этом дело. Тебе что — плохо со мной?
— Почему плохо? Хорошо.
— И мне хорошо. Вот и поживем пока. А там посмотрим…
Андрей чувствовал себя бессильным и обиженным. Она не оценила его порыва, вроде даже и посмеялась над ним. Хотел сгоряча уйти, однако не ушел. Заночевал.
Ранним утром, добираясь до завода на двух трамваях и автобусе, был крайне себе противен. Тело казалось невесомым, измыленным. Долго, как ни силился, не мог изгнать из памяти бледное, напряженное лицо Щуренка с полузакрытыми глазами…
Разве это и есть то огромное, таинственное и непостижимое, что называют любовью?
Недавно Андрей вместе с другими заводскими ребятами гулял на свадьбе у Дуни Завьяловой. Всю войну ждала Дуня своего Сашку Клетчатого, хотя в сорок втором еще пришла на него, похоронка. И еще восемь месяцев после войны ждала. Только когда вернулись последние раненые из Германии, согласилась Дуня расписаться с заводским парнем Олегом Ежовым, который давно и серьезно за ней ухаживал. Свадьба получилась многолюдная. Пили, ели, танцевали под патефон. Вдруг открывается дверь и появляется… Сашка Клетчатый! Худющий, с беззубым, провалившимся ртом, едва, его узнали.
Оказалось, что в начале войны Сашка был контужен, очнулся в плену, увезли его в Германию, заставили работать в шахте. Все, кто туда попал, были обречены на скоротечную чахотку. Однако Сашка в числе немногих продержался, дождался своих. И вот приехал домой.
Что творилось с бедной Дуняшей!
Вскрикнула она страшным голосом, бросилась к своему Сашке, прижалась к его груди. Думали, что с ума сойдет от радости, но ничего — отходили.
ГЛАВА III
Сашка Клетчатый опять устроился на завод. Хотел сразу встать к своему строгальному станку, но завком заставил его отдохнуть и подлечиться. Помогли вставить зубы, дали путевку в хороший санаторий. За всеми радостями не забыл, однако, Сашка поведать старому приятелю Бугрову одну волнующую историю. В долгих странствиях Клетчатый услышал рассказ о некоей старой учительнице, жившей во время войны в сибирском поселке Медвежьи Столбы. Она была немка по национальности и преподавала в школе немецкий язык.
Как звали ее, неизвестно, но все приметы сходятся: маленькая ростом, седая, носила пенсне.
— Ты думаешь… наша Катеринушка?
— Почти уверен. Разве много было у нас таких немок?
— Но ведь говорили, что Катеринушка вернулась в Германию? Чтобы бороться в подполье…
— И все же ты, Андрей, написал бы письмо в эти Столбы, на имя директора школы. Спросил бы: живет ли, мол, у вас немецкая учительница? Как ее зовут? Может, получишь ответ.
— Может быть… Напишу!
Ответное письмо пришло довольно скоро, особенно если принять во внимание расстояние от Москвы до таежного поселка. Написала его одна из бывших учениц Катеринушки.
«Дорогой Андрей!
Мы все очень счастливы, что получили Ваше письмо! Катерина Ивановна часто вспоминала на наших занятиях своих московских учеников и всегда ставила в пример «тройного примуса» — Андрюшу Бугрова. Она очень беспокоилась за своих ребят, которые сражались на фронте против фашистов. Как замечательно, что Вы остались живы и вернулись! Может быть, и другие ребята из Вашей школы тоже вернулись? Ну и порадовалась бы теперь за всех вас наша добрая Катерина Ивановна!..»
Листочки из школьной тетради дрогнули в руке Андрея: «Порадовалась бы?.. Она умерла?
Заставил себя читать дальше:
«Катерина Ивановна отправила несколько писем в Москву своим друзьям. На адрес Вашей матери она тоже писала — я точно знаю. Но ответа не получила.
Вместе с советским народом Катерина Ивановна верила в нашу непобедимую силу в самые тяжелые дни, когда фашисты подходили к Москве. Вместе с нами она радовалась Победе. Когда был взят Берлин, она сразу же написала в Москву, прося, чтобы ее немедленно отправили на родину — устанавливать народную власть.
Теперь Катерина Ивановна в Берлине. Она обещала сообщить свой адрес. Письма пока еще не было, но мы понимаем, какие теперь трудности, и обязательно дождемся от нее письма. И тогда сразу же сообщим Вам берлинский адрес Катерины Ивановны. Ждите.
Спасибо Вам за Победу над фашизмом!
Валентина Веселова — учительница и временно исполняющая обязанности директора школы в поселке Медвежьи Столбы».
«Жива Мышка-Катеринушка! Она в Берлине!» — Андрей ликовал. Вот ведь еще какой стороной повернулась победа над фашизмом! Катрин Райнер вместе с другими прогрессивными немцами сможет теперь взяться за осуществление мечты о Новой Германии — величайшей мечты всех лучших сыновей и дочерей немецкого народа!
Теперь Андрей Бугров станет с еще большей жадностью и вниманием читать в газетах о том, что происходит в Восточной Германии. Жаль только, что так скупы тассовские строчки. Собственные корреспонденты газет в своих статьях и репортажах тоже почему-то не сообщают подробностей. А что бы взять да рассказать попросту таким любознательным людям, как Бугров, что делают восточные немцы, как строят новую жизнь.
Суть дела всем уже ясна: нет больше прежней Германии — агрессивной, опасной, жадной до чужих земель. Советская Армия разбила ее, фашизм и милитаризм в этой стране никогда уже не восстанут из праха.
Однако помирать империалисты не хотят. Вот и гребут против истории, делают все от них зависящее, чтобы задержать развитие в Европе демократии, социализма и коммунизма. Потому и не выводят свои войска из Западной Германии, потому не жалеют никаких миллионов для так называемой «помощи». А чтобы не так заметна была суть их неприглядной политики — клевещут вовсю на Советский Союз.
Бывший союзничек Черчилль и вовсе обнаглел — затевает опять «крестовый поход» против Советского Союза. Против страны, которая спасла Англию от вторжения вермахта!
Английский народ, видать, разобрался, что это за фрукт — забаллотировал Черчилля на последних парламентских выборах. Но твердолобый лорд не унялся. Выступил с речью в американском городке Фултоне и призвал все страны Запада объединиться в военный союз… против СССР.
Если бы в Фултоне был в это время хоть один из тех американских солдат, с которыми наши ребята повстречались на Эльбе, бросился бы он к трибуне и двинул бывшему премьеру в бульдожью морду — не погань самое святое, не глумись над памятью русских, американских и английских солдат, павших в общей борьбе.
Но в Фултоне не было тех американцев, что побратались с нашими ребятами на Эльбе. Тех, говорят, сразу демобилизовали, разбросали по сорока восьми штатам и «посоветовали» держать язык за зубами, никому не рассказывать про встречу на Эльбе, про то, какие они на самом деле, советские люди.
Что ж будет, если так и дальше пойдет?
В апреле в Восточной зоне объединились в одну партию коммунисты и социал-демократы — событие исторической важности. Был преодолен роковой раскол немецкого рабочего класса. Новая партия стала называться — Социалистическая единая партия Германии, сокращенно СЕПГ. Ближайшая цель ее — создание нового немецкого государства, миролюбивого и демократического, в котором хозяевами заводов будут рабочие, а хозяевами земли — крестьяне.
Прочитав о создании СЕПГ, Андрей подумал, что Катрин Райнер и Вернер Бауэр, конечно же, вошли в ряды новой партии. Плечом к плечу встали молодой коммунист, боровшийся с фашизмом, и старая спартаковка, принимавшая участие еще в ноябрьской революции 1918 года. Получился сплав опытных борцов и молодых энтузиастов — самый необходимый сплав!
Если Вернер уже познакомился с Катеринушкой, то он ей обо всем рассказал: о том, как встретился с Андреем в Бранденбурге, как навещал его в госпитале, как провожал на Родину.