Он сидел, опустив голову, разглядывая бетонные плиты. Проезжая мимо разноцветных домов, я заметил, что он дрожит.
«Примерно год, наверное». «Привет, я недавно звонил тебе домой, и трубку взяла женщина. Она твоя девушка?»
«Дженис? Ага». Прошла секунда-другая, прежде чем он остановился и посмотрел на меня. «Слушай, мужик, я никогда, никогда никому ничего не говорил об этом. Ни слова, жизнью матери клянусь. Я даже им не говорил, что...»
«Том, я просто хочу поговорить. У меня к тебе предложение. Давай просто сядем, выпьем чашечку чая и поговорим».
Он кивнул, и я помог нам обоим снова ходить.
«Думаю, тебе понравится то, что ты услышишь. Давай, ставь чайник».
Мы добрались до дома и поднялись по четырём или пяти каменным ступенькам к двери. Том нащупал ключ, привязанный к старой нейлоновой верёвке, дрожащей рукой пытаясь вставить его в замочную скважину. Он всё ещё думал, что его сейчас прибьют. Я решил позволить ему так думать; может быть, ему станет легче, когда он наконец поймёт, что я не собираюсь отправлять его в больницу.
В коридоре было так же холодно, как и на улице. Потёртый, грязный ковёр под стать влажным, облупившимся стенам. Старомодная коляска загородила коридор, и я слышал, как в квартире слева кричал её пассажир, пытаясь перекричать телевизионное ток-шоу, которое он делил с ней комнату. Вдохнув, чтобы пройти мимо коляски и добраться до лестницы, я почувствовал себя бодрее. Даже в моём доме пахло лучше, чем здесь.
Тепло поднимается, но не здесь. В доме номер 4 была своя небольшая лестничная площадка, с облупившейся краской на двери и перилах. Ему удалось вставить ключ прямо в замок, и дверь открылась в то, что, как я предполагал, было гостиной. Грязно-серые тюлевые занавески делали грязно-серый свет снаружи ещё мрачнее.
Отделение IKEA, занимающееся сборкой мебели, процветало благодаря Тому. В маленькой комнате повсюду сияла блестящая вощёная сосна; даже у двухместного дивана были деревянные подлокотники. В остальном же квартира была в плачевном состоянии: сырые стены, потёртый ковёр и холод. Камин был заколочен досками, а газовая плита стояла на своём месте, еле-еле дождавшись, чтобы её включили. Я всё ещё видел своё дыхание.
В углу на вощеной сосновой подставке стоял десятилетний телевизор, облицованный деревянным шпоном. Под ним, на таймере мигали одни нули, стоял видеомагнитофон, а рядом на полу лежало около дюжины видеокассет. Справа от него стояла жалкая Play Station с кучей игр, разбросанных по ней, и самый старый в мире компьютер. Бежевый пластик был тёмным и грязным, а вентиляционные отверстия сзади были такими чёрными, что казалось, будто он работает на дизеле. Клавиатура была изрядно потёрта; я едва мог разобрать инструкции на клавишах. Не самое лучшее оборудование для такого высокотехнологичного парня, но для меня это было очень хорошей новостью. Было бы сложнее заставить его пойти со мной, если бы он зарабатывал состояние и жил в пентхаусе. Нужда в деньгах заставляет людей делать то, о чём они обычно и не мечтают. Я был в этом деле экспертом.
Мы оба стояли, и я чувствовал его смущение. Я нарушил молчание: «Поставь чайник, приятель, а я разожгу огонь, ладно?»
Он вошёл в крошечную кухню рядом с главной комнатой, и я услышал, как монеты бросают в счётчик, и как поворачивается ручка, чтобы подать газ. Я услышал, как кран наполняет чайник, бросил деньги на диван и попытался разжечь огонь, несколько раз щёлкнув запальником, прежде чем газ с грохотом вспыхнул.
Напротив была ещё одна дверь, приоткрытая примерно на 15 сантиметров. IKEA не успела добраться до спальни. Матрас лежал на полу, одеяло оторвано в сторону, в опасной близости от переносного керосинового обогревателя. Единственной другой мебелью, похоже, был цифровой будильник, лежащий на полу. Здесь было совсем как дома.
Где находится ванная, сказать было невозможно, но я предположил, что она где-то по другую сторону кухни; скорее всего, она была частью кухни. Я немного посидел у огня, чтобы согреться.
«Так чем ты сейчас занимаешься, Том? Всё ещё работаешь в компьютерном бизнесе?»
Наконец-то в нём забрезжила искра жизни. Он не был так увлечён, и я заинтересовался его темой. Он просунул свою пухлую голову в гостиную; я и забыл, как она торчит вперёд-назад, как петух.
«Да, у меня есть несколько дел, понимаешь, о чём я? Игры — вот где деньги, приятель. У меня есть несколько влиятельных людей в бизнесе, которые отчаянно нуждаются в моих идеях. Понимаешь, о чём я, отчаянно нуждаются».
Я всё ещё стоял на коленях, потирая руки у пламени. «Очень приятно слышать, Том».
«Да, всё отлично. Это временно, пока я решаю, кому продать свою идею. А потом — время веселиться. Найду дом, чтобы купить наличные, а потом, конечно, начну своё собственное шоу. Понимаете, о чём я?»
Я кивнул, прекрасно понимая, что он имел в виду. У него не было ни денег, ни работы, и он всё ещё нес какую-то чушь. Ему наверняка понравится то, что я ему сейчас расскажу.
Его голова скрылась на кухне, и посуду начали мыть. Вставая, чтобы подойти к дивану, я увидела на каминной полке стопку простых белых открыток. На двух верхних были изображены поцелуи от помады и рукописное послание: «Надеюсь, тебе понравятся мои грязные трусики. С любовью, Джуси Люси xx». Я взяла одну. Хорошо хоть помада была настоящей.
Я повысил голос, подходя к дивану: «Как давно вы с Дженис?»
«Она переехала к нам пару месяцев назад».
"Чем она занимается?"
«Только подрабатываю в супермаркете, всякой всячиной, понимаешь». Он снова заглянул в дверь. «Сахар?»
«Нет, просто молока будет достаточно».
Он пришёл с двумя кружками и поставил их на не такой уж новый ковер.
Сидя на диване на полу у огня, лицом ко мне, он передал мне мой напиток. Я заметил, что его напиток был без молока.
Я видела, как он пялился на открытую дверь спальни и беспокоился, не видела ли я, что за ней. Мы оба одновременно взяли чай.
«Не волнуйся, приятель. Я провёл детство в таких местах. Может, я смогу помочь тебе найти место получше. Пока не начнётся игра».
Он попытался отпить чаю, и его взгляд метнулся к будильнику с Микки Маусом на камине.
Пора переходить к делу. «Судя по всему, дела идут не так уж хорошо, да? Ты на пособии?»
Джек-парень вернулся с ухмылкой. «А кто не хочет? Я имею в виду, халявные деньги, безумие, не дай бог. Я прав, или как?»
Он снова сосредоточился на чаепитии.
«Том, я думаю, я могу помочь. Мне предложили работу, которая позволит тебе заработать достаточно, чтобы купить квартиру и сразу выплатить все долги».
Он мне не доверял: понятно, он же не знал меня как господина.
Хороший Парень. Он всё ещё время от времени поглядывал на Микки Мауса.
«Сколько?» Он попытался сделать это как можно более небрежным тоном, но у него это не получилось.
Я, чтобы не обжечь губы чаем, отпила глоток. Это было ужасно.
Его нужно было налить во флакончик для духов, а не в кружку. «Я пока точно не знаю, но, думаю, твоя доля составит не менее ста тридцати тысяч наличными. Это минимум. Мне нужна всего лишь неделя твоего времени, максимум две».
Я понятия не имел, сколько времени займёт эта работа, но как только я доставлю его в Финляндию, что он сможет сделать, если это займёт больше времени? В данный момент его доставка туда была приоритетом номер один.
«Это законно? Я ничего не делаю, приятель. Мне не нужны новые проблемы. Меня больше не посадят, понимаешь?»
Мой чай снова пролился на ковёр. Всё равно это было дерьмо. «Слушай, во-первых, меня зовут Ник. И нет, это не противозаконно. И в тюрьму я тоже не хочу. Просто мне дали такую возможность, и мне нужен кто-то, кто виртуозно разбирается в компьютерах. Я подумал о тебе. Почему бы и нет?»
Я бы предпочёл, чтобы эти деньги достались тебе, а не кому-либо другому. Ты даже сможешь бесплатно съездить в Финляндию.
«Финляндия?» — Джек-Парень снова вернулся, высунув голову. «Эй, там все в сети. Холодно, понимаешь, Ник?»
Слишком холодно, типа. Делать больше нечего. — Он рассмеялся.
Я рассмеялся вместе с ним, когда он снова перевел взгляд на Микки. «Том, тебе нужно куда-то ещё?»
«Нет, просто Дженис скоро вернётся домой, и дело в том, что она ничего не знает – ну, знаешь, о моей старой работе, о том, что меня посадили за решётку, и всё такое. Я так и не успел ей рассказать. Я просто немного волнуюсь, ну, знаешь, если она зайдёт, а ты что-нибудь скажешь».
«Эй, без проблем. Я промолчу. Знаешь что, когда она придёт, я просто скажу, что у меня небольшая компьютерная фирма, и я предлагаю тебе пару недель поработать в Шотландии, тестировать системы. Как тебе такое предложение?» «Хорошо, но какова форма, ну, знаешь, что тебе нужно в Финляндии?»
«Это очень, очень просто. Всё, что нам нужно, — это получить доступ к системе и загрузить кое-какие данные. Пока мы не доберёмся до неё, я не знаю, что, как и когда».
Он сразу же забеспокоился. Мне нужно было немедленно туда ехать. Мне нужна была ложь. «Это не то, что ты думаешь. Это правда».
Всё, что мы собираемся сделать, — это узнать о какой-нибудь новой технологии копирования. И нам нужно сделать это абсолютно легально, иначе финансисты не захотят ничего знать». Я не мог придумать ничего скучнее и безобиднее копировального аппарата и ждал, когда в меня через окно попадёт какая-нибудь молния.
Бог, должно быть, спал или всё его молнии всё ещё лежали в морозилке. Я продолжил, прежде чем Том успел подумать и задать вопросы.
«Я могу провести нас туда», — продолжил я, — «но мне нужен кто-то, кто, чёрт возьми, понимает, на что смотрит, когда мы оказываемся перед одной из этих штук». Я указал на кучу хлама в углу, которая пыталась выглядеть как компьютер. Он ничего не сказал, лишь посмотрел на свой засаленный монитор, возможно, думая о ярком Power Mac и ноутбуке iMac в тон, которые он мог бы купить на свои деньги.
«Всё будет готово, когда мы прибудем, Том. Они знают, где это место, тебе нужно лишь получить доступ и скачать. Не красть, а просто копировать. Лёгкие деньги».