Я приготовился к тому, что Бог успел вовремя пробудиться и услышать эту последнюю фразу.
Том ёрзал на ковре, так что я продолжал тянуть, пока Бог не проснулся или Дженис не вернулась домой. «Теперь ты знаешь столько же, сколько и я, приятель. Я ставлю тебе половину суммы. Сто тридцать тысяч, может, больше, если мы быстро всё сделаем. Это же куча денег, Том». Я сделал паузу, чтобы дать ему возможность представить тачку, полную банкнот.
Пятнадцати секунд хватило. «Шанс всей жизни, Том». Я говорил как продавец стеклопакетов. «Если ты им не воспользуешься, это сделает кто-то другой».
Я откинулся на диване, давая понять, что ставка окончена. Следующим этапом будет запугивание, чтобы заставить его пойти со мной, если уговоры не сработают.
«Ты абсолютно уверен, что здесь безопасно, Ник? Я имею в виду, заперто. Я не хочу этого снова. Здесь всё отлично, понимаешь? Скоро я буду зарабатывать большие деньги».
Объяснить ему, что я знаю, что он врёт, придётся, пока я не прочту ему гороскоп. «Слушай, приятель, даже если это незаконно, за такую работу тюрьмы не предусмотрено. Подумай сам: если они узнают, что ты узнал об их дурацком ксероксе, они действительно пойдут в полицию? Ну и ну.
Подумай об акционерах, подумай о дурной славе. Так дело не пойдёт, приятель. Поверь мне. То, что с тобой было раньше, было по-другому. Это было делом правительства». Я не мог сдержать любопытства. «Кстати, за что тебя поймали в Менвите?»
Он начал нервничать. «Нет, приятель, я ничего не скажу. Я отсидел свой срок и никому ничего не говорю. Я не хочу возвращаться». Его голос начал напоминать старую пластинку.
Он был в затруднительном положении. Я знал, что ему нужны деньги, но он никак не мог принять решение. Пора менять тактику. «Знаешь что, давай просто пойдём со мной, посмотрим, а если не понравится, можешь вернуться. Я не собираюсь портить тебе жизнь, приятель».
Я просто пытаюсь оказать нам обоим услугу».
Он переминался с одной ягодицы на другую. «Не знаю. Дженис это не понравится».
Я снова подвинулась на диване, чтобы моя задница оказалась на краю, и заговорщически произнесла: «Дженис не нужно знать. Просто скажи, что едешь в Шотландию. Легко». Шипение газового камина было отчётливо слышно сквозь мой шёпот. Я решила дать ему немного больше стимула.
«Где твой туалет, Том?»
«Через кухню вы увидите дверь».
Я встала и взяла сумку с собой. «Ничего личного», — сказала я. «Рабочие дела, понимаешь?»
Он кивнул, и я не совсем понял, понял он или нет, потому что я сам не понял.
Я зашёл в туалет. Я был прав: ванная была частью кухни, отгороженной куском гипсокартона, чтобы владелец мог заявить о большем количестве комнат и брать больше за проживание здесь. Я сел на горшок и отсчитал шесть тысяч долларов. Я уже собирался сунуть их в карман, но решил немного успокоиться и положить две тысячи обратно в сумку. Спустив воду, я вышел оттуда, разговаривая.
«Я знаю только, что это лёгкая работа. Но ты мне нужен, Том, и, если честно, деньги нужны тебе так же, как и мне. Слушай, вот что я хочу для тебя сделать».
Я засунул руку в карман и вытащил четыре тысячи, при этом другой рукой переворачивая их, чтобы они выглядели и звучали еще привлекательнее.
Он изо всех сил старался не смотреть на неё. Даже эта сумма, вероятно, могла бы изменить его жизнь.
«Вот как мне платят – долларами США. Вот четыре тысячи. Возьми, это подарок. Оплачивай счета, как хочешь. Что ещё сказать? Я всё равно пойду и сделаю свою работу. Но если ты пойдёшь со мной, мне нужно знать сегодня. Я не могу тянуть».
Если он не ответит «да» до этого вечера, настанет время гороскопа.
Ему все равно будут платить, просто работа не будет приносить ему столько удовольствия.
Он потрогал деньги, и ему пришлось разломить их пополам, чтобы засунуть в карманы джинсов. Он попытался изобразить серьёзное, деловое выражение лица. Не получилось. «Отлично. Спасибо, Ник, большое спасибо».
Что бы ни случилось, он мог бы получить деньги. Это меня радовало, и, учитывая, что всё остальное в моей жизни шло наперекосяк, мне это было необходимо.
Но мне нужно было убедиться, что он не напортачит и не позволит выследить меня. «Не ходи в банк менять или вносить деньги, они подумают, что ты наркоторговец. Особенно с таким-то адресом».
Его улыбка стала шире.
«Обменяйте валюту в нескольких пунктах. Курс будет отвратительным, но ничего страшного. Хорошего вам дня. Возьмите такси — вы можете себе это позволить.
Только не меняйте больше трёхсот долларов за раз. Да, и ради всего святого, купите себе тёплое пальто.
Он поднял взгляд, и улыбка превратилась в смех, пока он изображал петуха. Смех так же быстро оборвался, когда раздался звук ключа, входящего в дверной замок.
«Чёрт, это Дженис. Не говори Джек. Обещай мне, Ник».
Он встал и убедился, что его толстовка прикрывает две выпуклости в его карго. Я присоединился к нему, и мы стали ждать у огня, словно королева собиралась приехать.
Она открыла дверь, почувствовала жар и посмотрела прямо на Тома, полностью игнорируя меня. «Ты забрала бельё?» Направляясь на кухню, она начала сбрасывать своё коричневое пальто.
Том скривился, извиняясь, и ответил: «О, э-э, нет, он не был готов, сушилки сломались. Я заберу его через минуту».
Это Ник. Это он звонил сегодня утром.
Она бросила пальто на подлокотник дивана, глядя на меня. Я улыбнулся и сказал: «Привет, приятно познакомиться».
«Привет», — проворчала она. «Так ты его нашла?» — и исчезла на кухне.
Дженис было лет двадцать пять, она была не то чтобы непривлекательной, но и не привлекательной, просто обычной. Волосы были собраны в хвост, чуть длиннее, чем у Тома. Они были не то чтобы жирными, но выглядели так, будто её сегодня не мыли.
На ней было слишком много макияжа, и на ее подбородке образовалась складка.
Я снова села, но Том остался стоять у огня, не зная, что сказать мне о своей противной подружке. На кухне хлопали дверцы шкафчиков, когда она дала о себе знать.
Она вернулась в гостиную с шоколадным батончиком и банкой колы.
Сбросив пальто на пол, она плюхнулась на диван рядом со мной, сорвала фольгу с шоколада, открыла банку и начала нападать на них. Звук её глотков заставил бы гордиться даже измученного жаждой каменщика. Между глотками она указала на каминную полку. «Том, передай мне карты».
Он сделал, как ему было велено. Мы оба наблюдали, как она достала из кармана пальто помаду и накрасила губы. Затем, причмокивая и жевая, она поцеловала оставшиеся пустые карточки.
Она подняла глаза и несколько мгновений смотрела на меня, а затем повернулась к Тому.
«Передай мне остальное».
Он взял большой конверт возле огня и передал его мне, красный от смущения.
Высыпав белые карточки на пол, она начала снова наносить красную смесь и целовать. Подпись, очевидно, была сделана позже, в более спокойной обстановке.
Больше нам разговаривать не приходилось. Мне пора было уходить.
«Спасибо за чай, Том. Думаю, я пойду. Приятно познакомиться».
Дженис Она кивнула, не потрудившись поднять взгляд.
Том нервно посмотрел на меня, затем на голову Дженис. Когда я поднялся и взял сумку, он выпалил: «Знаешь что, я спущусь с тобой, мне всё равно нужно забрать бельё».
Мы молчали, спускаясь по лестнице. Я знал, что хочу сказать, но какой в этом смысл? Если кто-то назовёт твою девушку противной собакой, то вряд ли ты захочешь с ним уйти.
Когда мы возвращались к Олл Сейнтс Роуд, он пробормотал: «Это не она, знаешь ли, Сочная Люси. Она получает десятку за каждые двести. На этой неделе это Люси, кажется, на следующей снова Джина. Я ей помогаю». Он потёр подбородок. «Мне нужно бриться, иначе я оставляю следы щетины от помады». «У нас в спальне куча грязного белья. Какой-то парень привозит его по четвергам».
Я не мог не рассмеяться, увидев его стоящим у камина, целующим открытки и упаковывающим нижнее белье для любителей понюхать пах всей страны.
Он снова завёлся. «Да, ну, как я и сказал, это только до тех пор, пока не появятся деньги. Они очень заинтересованы: Activision, Tomb Raider, все крупные компании — я вот-вот добьюсь большого успеха, понимаешь?»
«Да, Том, я это знаю». Я точно знал.
Я попробовал ещё раз, когда мы свернули за угол к Олл-Сейнтс, и Дженис не могла нас увидеть, даже если бы выглянула. Я остановился и посмотрел на него за окном, полным кранов, сточных труб и всякого сантехнического хлама.
«Том, подумай об этом серьёзно. Я не собираюсь делать ничего некошерного. Я слишком стар для таких вещей. Всё, чего я хочу, — это заработать немного денег, как и ты. Ты мне нужен, но к вечеру я должен понять, готов ли ты к этому».
Он смотрел на тротуар, сгорбившись. «Да. Но, знаешь…» Он уже начал мерзнуть. Я не знал, то ли у него не было пальто, потому что они мало целовались, то ли он был настолько глуп, что не забыл его надеть.
Мы добрались до Вестборн-Парк-Роуд, главной улицы. Мне нужно было такси, поэтому я встал на углу. Он стоял рядом со мной, переминаясь с ноги на ногу. Я положил руку ему на плечо. «Слушай, приятель, сходи поменяй деньги и подумай об этом, а вечером встретимся, хорошо?»
Я начала искать такси, когда он снова кивнул в сторону тротуара. «Я позвоню тебе около семи, и мы выпьем, хорошо?»
В темноте зажегся жёлтый свет, и я протянул руку. Такси остановилось, и дизельный двигатель запыхтел, но не так быстро, как счётчик.
Том всё ещё сидел сгорбившись, засунув руки в карманы и дрожа. Я обратился к его макушке. «Том, это шанс, который выпадает раз в жизни. Подумай хорошенько».
Макушка его головы дернулась, и я принял это за очередной кивок.
Я больше не мог выносить его дрожь и расстегнул куртку. «Ради всего святого, надень-ка эту штуку, ладно?» Он слабо запротестовал, а затем, вернув мне улыбку, принял пальто. По крайней мере, теперь я мог видеть его лицо.
«Такое бывает раз в жизни, приятель». Я сел в такси, спросил «Марбл Арч» и повернулся, чтобы закрыть дверь и опустить окно.