«В чём секрет, Том? Я имею в виду, без обид к мисс Северный Миф, но тёплой и чудесной она не является. Вы встречались в прошлой жизни?»
Он поерзал на сиденье, смутившись. «Нет, приятель. Никогда раньше не встречал эту девушку. Но, знаешь, я как раз выпивал, когда она вышла. Она увидела, что я волнуюсь, и мы разговорились, ну, ты понял».
Я не верила, в этом и была проблема. В одну минуту он спрашивает, доверяю ли я ей, а в следующую — уже готов покорить её сердце. Ну, скорее всего, наоборот. Я дала себе ещё одну мысленную пощёчину. К чёрту, мне было всё равно, что происходит. Я с ужасом поняла, что ревную. Мне нужно было разобраться со своими проблемами, сосредоточиться на зарабатывании денег и оставить всё остальное в покое.
Я встал, наклонился и похлопал его по плечу. «Просто убедись, что у тебя есть свои пальчики на сегодня».
"Дапс?"
«Кроссовки, как их ни назови. Убедитесь, что они чистые и сухие.
Не надевай их сегодня, просто оставь новые ботинки, хорошо?
С этими словами я взял кружку и ушел.
Свежеприняв душ, я лег на кровать и снова представил, как попадаю в цель. Мне всегда было легко прокручивать фильм в голове, словно мои глаза были объективом камеры, а уши — записывающим оборудованием. Я слушал, как звучит снег, когда мы шли на террасу, затем скрип деревянного настила, прикидывая, как с этим справиться, атакуя замок на двери, а затем перемещая Тома по дому, пока мы не найдем то, что искали. Я прокрутил отснятый материал три или четыре раза, от выхода из машины до возвращения к ней; затем начал монтировать его с разными версиями: Что, если мы с Томом были на террасе, и дверь открылась? Что, если на территории были собаки? Что, если нас раскрыли в доме?
Я проигрывал разные версии, останавливал фильм в критических моментах, размышлял, что делать, а затем нажимал «Повторить», пытаясь найти ответы. Фильм не шёл строго по сценарию, никогда не шёл.
На земле каждая ситуация была бы иной. Но фильм был отправной точкой; он означал, что у меня был план. Если бы ситуация пошла наперекосяк, мне пришлось бы адаптировать план за одну-две секунды, чтобы успеть отреагировать на любую угрозу, а не стоять и жалеть себя.
Я находился в своей комнате уже около двух часов, когда в дверь постучали.
"Ник?"
Том высунул голову из-за угла.
«Лив вернулась. Ты же ей не скажешь, что знаешь, правда? Просто всё хорошо, понимаешь».
Я встала с кровати и вышла вместе с ним, показывая указательным и большим пальцами, что застегиваю молнию на губах.
Она была в гостиной, бросив шляпу и чёрное кожаное пальто на диван. Они не смотрели друг другу в глаза, и весь её вид говорил о том, что сейчас не время для светских бесед.
«Доброе утро», — отрывисто сказала она. «Подтверждено: они уже онлайн».
Сегодня утром она, должно быть, также встречалась со своей подругой из Санкт-Петербурга.
«Не могли бы вы мне помочь? Сумок тут довольно много».
Мы спустились за ней вниз, и первое, что она мне показала, был листок бумаги с прогнозом погоды, распечатанным на финском языке. «Там написано, что рано утром возможны снегопады. Это же хорошо, правда?»
Том был занят тем, что открывал заднюю дверь «Мере».
«Что они подразумевают под ранним утром?»
Она пожала плечами. «Я задавала тот же вопрос. Боюсь, никто не сможет мне точно сказать. Где-то от двух до десяти».
Я вернул ей его и пошёл к задней части внедорожника, не показывая Тому моего беспокойства. Это было плохо. Снег хорош для сокрытия следов, но плох для их создания. Нам нужно было как можно быстрее войти и выйти, иначе единственные следы, которые останутся на земле с первыми лучами солнца, будут нашими свежими, не перемешанными с теми, что я видел на территории прошлой ночью. Если только ливень не продлится достаточно долго, чтобы замести наши следы после нашего ухода. Это было совсем нехорошо; нельзя так рисковать, если работа должна быть скрытой. Но дедлайн есть дедлайн, и у меня не было выбора, кроме как пойти туда несмотря ни на что.
Я нервничала и надеялась, что Бог на самом деле не слышал меня в квартире Тома, а просто ждал, чтобы отомстить и прекратить снегопад, как только мы вошли в дом.
Том взял с заднего сиденья набор восемнадцатидюймовых болторезов и протянул их с вопросительным выражением на лице.
Я поднял задний борт и держал в руках охапку сумок и коробок.
«Это просто небольшой запас вещей, который нам может понадобиться сегодня вечером, приятель. Давай, поможем ей».
Том последовал за мной наверх, держа болторез под мышкой и сжимая в кулаках ручки от пакетов. Он вывалил всё это рядом с тем, что я принес с собой на деревянный пол перед кухней, и вскоре начал рыться в пакетах, словно ребёнок в поисках сладостей. Лив не отставала.
Пришло время снова вставить рабочий диск в жёсткий диск. «Вам двоим бесполезно тут торчать», — сказал я. «Дайте мне пару часов, чтобы разобраться, а потом я объясню, зачем мне всё это. Том, убедись, что эти кеды чистые. Никакой грязи, которая может отслоиться, или песка в подошвах, хорошо?»
Он кивнул.
Лив посмотрела на него с недоумением. «Дапс?»
«Парусиновые туфли, которые я носил». Он уже надел новые ботинки.
Она кивнула, беззвучно пробормотала новое слово, записала его в память и направилась к своей комнате. «Увидимся позже».
Том смотрел на меня, пока она не исчезла в коридоре, а дверь не закрылась. Я знал, что у него на уме. «Не волнуйся, приятель, ни слова».
Он с облегчением улыбнулся. «Спасибо, потому что, ну, ты знаешь». Он помахал мне рукой, направляясь к нашей стороне дома.
«Том, хочешь, чтобы я что-нибудь для тебя сделала?»
«Нет, спасибо, приятель», — сказал он, внезапно блеснув улыбкой. «Лив уже это сделала».
Он остановился, повернулся и постучал себя по лбу указательным пальцем.
«Нет, серьёзно, всё, что мне нужно, есть здесь. Хочешь, я всё покажу?»
«Нет смысла. Я просто сосредоточусь на том, чтобы добраться туда и выбраться оттуда.
Что ты вообще ищешь?
Он ухмыльнулся: «Не узнаю, пока не увижу».
Он исчез, а я вывалила пакеты и коробки на пол. Сначала я рассортировала одежду, так как её было проще всего проверить.
Блестящие нейлоновые пуховики были не тем, что нам было нужно в такое время; все вещи, о которых я просил Лив, были из шерсти и плотного хлопка. Нам нужна была одежда, которая не будет шуршать, и она должна была быть темной и совершенно не отражающей свет, без блестящих пуговиц или предохранительной ленты. Я срезал все липучки, удерживающие карманы и клапаны, своим Leatherman: липучки издают довольно сильный звук, когда отрываются, и я не мог позволить, чтобы это произошло на цели. Все свисающие вещи, например, шнурки, я тоже снял. Оказавшись дома, я не мог позволить себе, чтобы что-то зацепилось и упало на пол. Все это может показаться чрезмерным, но людей убивали и за меньшее. Я учился на чужих ошибках, и никогда не забуду, как в Анголе мой приятель висел на нейлоновом шнуре на вершине забора в своем боевом халате. У него не было ничего, чтобы освободиться, и ему пришлось наблюдать, как подошли охранники, остановились, чтобы прицелиться всего в нескольких футах от него, и всадили в него не менее пятидесяти пуль.
Лив выбрала для нас хорошие шерстяные перчатки, а также пару тонких хлопковых, чтобы я могла открывать дверной замок или что-то ещё, не примерзая голыми руками к металлу. Мне также достались кроссовки, из которых я вырезала светоотражающую накладку на каблук. Тому я их не заказывала, у него были кеды. Мы надевали их перед самым входом в дом. Ботинки на толстой подошве шумят и волочатся по снегу, оставляя следы. Внешний мир должен оставаться снаружи.
Я нашёл пакет с шестидюймовыми гвоздями, несколько кусков нейлоновой ленты толщиной в один дюйм и горсть металлических шайб. Длина досок была точно такой, как указано. Я не мог не рассмеяться про себя, представив Лив в хозяйственном магазине. Она, наверное, даже не знала о существовании таких мест.
Там была аккуратная маленькая ножовка, упакованная в картон и пластиковую термоусадочную пленку.
Я вырвал его из упаковки и использовал его, чтобы отрезать полдюжины деревянных брусков длиной шесть дюймов.
Лив хорошо справилась со своей работой: шайбы прошли через шестидюймовые гвозди и остановились у их шляпок. Я надел по две шайбы на каждый, так как они будут испытывать значительную нагрузку.
Через пятнадцать минут у меня было шесть кусков дерева размером с кулак, в каждом из которых был забит гвоздь. Гвоздь был согнут плоскогубцами под острым углом примерно наполовину, так что вся конструкция немного напоминала крюк. Открытая металлическая часть гвоздя, за исключением кончика на месте сгиба и примерно по полсантиметра по бокам от него, была обмотана резинками, чтобы не было шума при работе. Мы с Томом брали по одному крюку в каждую руку и носили по одному запасному.
Тёмно-зелёная двухдюймовая стропа предназначалась для крепления лыж к багажнику на крыше. Я отрезал четыре куска по шесть футов каждый, связав концы каждого узлом так, чтобы получилось четыре петли. Их я отложил в сторону вместе с крючками, подальше от окружающего хаоса. Альпинистское снаряжение было готово.
Лив была права: старые методы иногда оказываются лучшими, и этот метод пришлось изрядно попотеть. Это была маленькая жемчужина из архивов МИ-9, созданная во время Второй мировой войны, когда им было поручено придумать новые идеи и спроектировать снаряжение, чтобы военнопленные могли сбежать из лагерей и пересечь оккупированную Европу в безопасное место. Они придумали шёлковые карты, зажатые между тонкими слоями игральной карты, и отправляли их посылки Красного Креста. Они даже изменили дизайн формы Королевских ВВС, чтобы её можно было легко переделать в гражданскую одежду. Это устройство с крючками и петлями, простое в изготовлении и использовании, было лишь одной из многих идей, придуманных ими для перелезания через ограждения лагерей военнопленных. Это сработало для них; я надеялся, что сработает и для нас.