Я не собирался в ответ шевелиться или вытирать его дерьмо с лица; это могло бы ещё больше его разозлить. Я просто стоял и позволял ему продолжать, как делал в школе, когда учителя выходили из себя.
Я никогда не боялся; я знал, что они быстро закончат или им это наскучит, так что к чёрту их, пусть развлекаются дальше, а я сразу же могу прогулять школу. Это было одним из тех подходов, которые испортили мне жизнь.
Я передвинул левую руку к окну и поддержал себя, так как теперь меня тыкали четырьмя пальцами, а мое тело откидывалось назад с каждым ударом.
Взглянув, я увидел остальных троих за столиком, их сигареты пылали в полумраке, они наслаждались кабаре.
Крики и неприятный запах изо рта продолжались.
Стараясь говорить как можно более испуганным, я пробормотал: «Я здесь на Эйт-эр-Вв-ворсим».
Он издевался надо мной. «Ввв-орсим». Повернувшись к столу, он изобразил, будто делает укол, и засмеялся вместе с остальными тремя.
Он повернулся и в последний раз толкнул меня в окно. Я принял его толчок и, укрепившись, пошёл обратно за новой порцией чесночной колбасы.
Он явно говорил обо мне, делая вид, что стягивает нить с указательного пальца, под аккомпанемент ещё большего смеха. Пусть думают, драма закончилась. И где же, чёрт возьми, Восьмой?
Я снова выглянул в окно, медленно вытирая с лица всю грязь, и половицы снова эхом донеслись до меня. Он вернулся за добавкой.
Он снова вскочил на меня и толкнул обеими руками. Он как будто подшучивал надо мной, развлекался, возможно, вымещал своё раздражение. Остальные смеялись, когда я, несмотря на толчки, пытался прислониться к оконной раме, не сопротивляясь и тоскливо глядя в пол, чтобы казаться ещё менее угрожающим.
С каждым толчком он становился всё серьёзнее, и я начал злиться. После одного особенно сильного толчка я пошатнулся и попятился к телевизору.
Он последовал за мной, теперь его толчки перемежались редкими подзатыльниками. Я не поднимал головы, не желая, чтобы он увидел по моим глазам, о чём я на самом деле думаю. Он повторял одно и то же слово снова и снова, а затем начал жестикулировать, потирая пальцы и указывая на мои ботинки.
Хотел ли он моих денег и «Тимберлендов»? Деньги я ещё понимаю, но ботинки?
Всё выходило из-под контроля. Если я прав, он получит гораздо больше, чем ожидал, если я сниму ботинки. Я не мог этого допустить.
Я поднял руки в знак покорности. «Стой! Стой! Стой!»
Он так и сделал и стал ждать свои деньги.
Я медленно сунула руку во внутренний карман куртки и вытащила страховой полис, всё ещё в защитном чехле. Он посмотрел на презерватив, а затем на меня, прищурившись.
Развязав узел на конце, я засунул внутрь два пальца.
Он рявкнул мне что-то, затем, крикнув что-то остальным, схватил презерватив и грубо сунул его внутрь. Развернув тонкую бумагу и частично порвав её, он повернулся к столу и помахал ей перед ними, словно делясь счастливым предсказанием из печенья с предсказанием.
Наклонившись в свете, исходившем от Кирка, едущего верхом на лошади, он поднёс записку к экрану. Его смех стих, когда он начал читать. Потом он совсем прекратился. Что бы ни было написано на клочке бумаги, он делал своё дело.
Он подошел к остальным и, выглядя крайне разъяренным, пробормотал: «Игнатий. Игнатий».
Я понятия не имел, что это значит, и мне было всё равно. Все они поняли, и это произвело на всех одинаковое впечатление. Они медленно повернули головы и уставились на меня через всю комнату. Я сложил руки перед собой, не желая показаться угрозой. Хорошо, что политика сработала, но это означало, что мне, возможно, придётся смириться с их потерей лица. Некоторые люди, когда такое случается, начинают плевать, и, несмотря на возможные последствия, всё равно будут мстить, потому что их гордость задета. Я не мог позволить себе подогревать это самоуверенностью; я всё ещё был в опасности.
Подойдя к столу с выражением уважения на лице, я протянул левую руку, чтобы убедиться, что Король Лев не выставлен напоказ. Это вряд ли помогло бы мне сохранить свой новый статус. Я кивнул на лист бумаги.
"Пожалуйста."
Он, может, и не понял слова, но знал, что оно означает. Он вернул его, ненавидя каждую секунду, проведенную за ним, а я аккуратно сложил его и положил в карман. Сейчас было не время запихивать его обратно в презерватив. «Спасибо». Я слегка кивнул и, с бешено колотящимся сердцем, словно оно перекачивало нефть по артериям, повернулся к ним спиной и пошёл к телевизору.
Усевшись как можно небрежнее в кресле лицом к экрану, я наблюдал за Кирком, продолжающим покорять Дикий Запад, наклонившись вперёд, чтобы услышать, что происходит в пустыне. Мой пульс бился громче, чем телевизор.
Я чувствовал, что, как только я окажусь вне зоны слышимости, раздадутся очень громкие крики, но пока за моей спиной слышался лишь тихий, недовольный гул. Куда, чёрт возьми, делся Восьмой? Не желая поворачиваться или смотреть куда-либо, кроме экрана, я сидел, как ребёнок, который думает, что его не увидят перед сном, если он просто сосредоточится и не будет двигаться.
Они продолжали бормотать, пока стаканы стучали горлышком бутылки с виски, чтобы заглушить их гнев. Я смотрел на экран и слушал их.
Пять минут спустя, как раз когда Кирк собирался спасти девушку, в комнату вернулся Восьмой. Я не понимал, что он говорит, пока он возился с молнией на своей кожзаменительной куртке, но, судя по всему, мы уходили. Пробормотав беззвучную благодарственную молитву, я поднялся на ноги, стараясь не выдать своего облегчения.
Когда Эйт направился к двери, а я проходил мимо стола, я почтительно поклонился им и последовал за ним вниз по лестнице со скоростью звука.
35
Эйт был счастлив, когда увидел свою любимую «Ладу» на шумной парковке.
«Куда мы теперь пойдем, Ворсим?»
«Квартира». Он уже открыл капот «Лады».
Я услышал два металлических удара, и стартер вспомнил, чем он зарабатывает на жизнь.
«Лада» наконец завелась, он вывез нас обоих с парковки и повернул направо, к кольцевой развязке. Во всех «комфортных барах» стояли огромные швейцары под мигающими неоновыми вывесками, контролируя вечернюю торговлю. Свернув на этот раз на кольцевой развязке налево, подальше от реки, мы проехали мимо ещё большего количества заведений и припаркованных грузовиков.
Огни бара постепенно погасли, и снова наступила темнота.
Теперь вдоль дороги выстроились жилые дома и промышленные здания, между электрическими вышками и остатками разрушающейся каменной кладки.
Сражаясь с двумя грузовиками, которые пытались обогнать друг друга, поднимая волны льда и снега, мы повернули налево, не включив поворотник, затем снова налево на узкую улицу, слева от которой находились жилые дома, а справа — высокая стена.
Восьмой бросил «Ладу» на обочину и выскочил из машины. «Подожди здесь, дружище».
Обойдя неизбежный выступ башни, он направился к главному входу одного из зданий. Он остановился, посмотрел на трафарет, показал мне большой палец вверх, а затем повернулся к «Ладе», чтобы запереть её. Я вышел и подождал.
Громкий, непрерывный шум машин доносился из-за стены, когда я вошёл в очень холодный, тускло освещённый коридор, настолько узкий, что я мог бы легко вытянуть руки и коснуться обеих стен. Там пахло вареной капустой.
На полу отсутствовала плитка, а стены были выкрашены в синий цвет, за исключением тех мест, где на землю упали большие куски штукатурки. Никто не удосужился их убрать. Двери квартир, цельные, из листового металла, с тремя замками и глазком, выглядели такими низкими, что, чтобы войти, приходилось пригибаться.
Мы ждали лифт у рядов деревянных почтовых ящиков. Большинство дверей были сорваны с петель, а остальные просто оставлены открытыми. Мне было бы комфортнее войти в какую-нибудь южноамериканскую тюрьму.
Стена у лифта была увешана множеством инструкций, нарисованных от руки, все на русском языке. Это дало мне возможность разглядеть их, пока мы слушали стон мотора в шахте.
Механизмы с грохотом остановились, и двери открылись. Мы вошли в алюминиевый ящик, обшивка которого была помята везде, где только могли соприкоснуться ботинки. Внутри пахло мочой. Восьмой нажал кнопку четвёртого этажа, и мы, пошатываясь, поехали вверх. Лифт резко останавливался каждые несколько футов, а затем снова начинал движение, словно забыл, куда ехать. Наконец мы добрались до четвёртого этажа, и двери распахнулись в полумрак. Я позволил ему выйти вперёд. Повернув налево, Восьмой споткнулся, и, следуя за ним, я понял, почему: на полу свернулся калачиком маленький ребёнок.
Когда двери снова захлопнулись, еще больше отсекая тусклый свет, я наклонился, чтобы осмотреть его маленькое тело, раздутое двумя или тремя плохо связанными свитерами. У его головы лежали два пустых пакета из-под чипсов, а густые, засохшие сопли свисали из его ноздрей ко рту. Он дышал, и у него не было крови, но даже в слабом свете потолочной лампочки было очевидно, что он в дерьмовом состоянии. Область вокруг его рта покрывали прыщи, а с губ капала слюна. Он был примерно того же возраста, что и Келли; я вдруг подумал о ней и почувствовал прилив чувств. Пока я был рядом, она никогда не подвергнется такому дерьму. Пока я был рядом, я мог видеть выражение лица доктора Хьюза.
Восьмой посмотрел на мальчика с полным безразличием. Он пнул пакеты, отвернулся и пошёл дальше. Я оттащил местную клеевую голову с дороги лифта и пошёл следом.
Мы повернули налево и прошли по коридору. Эйт пел какой-то русский рэп и вытаскивал из куртки связку ключей. Добравшись до двери в самом конце, он повозился, пытаясь понять, какой ключ к чему, пока наконец она не открылась, а затем нащупал выключатель.
Комната, в которую мы вошли, определённо не была источником зловония варёной капусты. Я чувствовал тяжёлый запах деревянных ящиков и оружейного масла; я бы узнал этот запах где угодно. Детство друга Пруста, возможно, вернулось к нему, когда он учуял аромат пирожных «мадлен»; этот запах перенёс меня прямо в шестнадцать лет, в тот самый первый день, когда я, мальчишкой-солдатом, вступил в армию в 76-м. Пирожные были бы лучше.