— Ланс?
— А-а... Что?
— Ты слышал, что я сказала?
— Нет. Я думал о поездке.
Кейт прикусила губу и опустила глаза. Ланс внимательно посмотрел на нее.
— В чем дело, Кейти? Тебя что-то тревожит?
Она кивнула.
— Мне нужно поговорить с тобой. Это займет не больше пяти минут.
— Прямо сейчас?
— Да. Я думаю, так будет лучше всего.
— Хорошо. Входи.
Кейт встала и, прежде чем войти в его кабинет, взяла лист бумаги, выползший из принтера. Ланс наблюдал, как она идет, покачивая бедрами, как длинная юбка ласкает ее икры, и удивился. Почему он только сейчас заметил, что под ужасной одеждой скрывается весьма привлекательная женщина?..
Кейт много раз бывала в кабинете Ланса, однако теперь, держа в руке лист бумаги, ощутила болезненный укол. Но она должна уйти. Она так решила.
Однако решение далось девушке не просто. Сначала она сомневалась, стоит ли ей увольняться или все-таки она может остаться, чтобы видеть Ланса хотя бы на работе.
Но затем Кейт напомнила себе одну из причин, побудивших ее заняться своей фигурой — она устала сидеть дома, наблюдая за жизнью других людей, в то время как собственная жизнь проходила мимо. Все, что у нее было, — это работа, после которой она возвращалась в пустую квартиру.
Когда одиночество стало невыносимым, Кейт даже подумывала о том, чтобы завести кошку, но отбросила эту мысль, вспомнив о своей тете, на которую она стала бы похожа. По ее детским воспоминаниям, тетя Джин была основным объектом шуток и насмешек для всех подростков.
— О чем ты хотела бы со мной поговорить? — поинтересовался Ланс, пристроившись на краешке стола и вытягивая длинные ноги.
Кейт смотрела на Ланса и думала: как же вырвать его из своего сердца?
— В последнее время я много размышляла о своей здешней должности. И я... решила попробовать силы в другой компании.
Ланс сразу же вскочил.
— Но почему? — спросил он. — Почему сейчас? Кейти, девочка, ты нам очень нужна.
Кейти... Ланс обращался к ней как к пятилетней малышке. Или как к своей сестре. Кейт осознала в эту минуту, что сама допустила подобное поведение босса, радуясь хотя бы такому выражению симпатии с его стороны.
— В этом и заключается проблема, Ланс. Я не очень-то тебе нужна. Сначала, наверное, так и было, но сейчас любой опытный офисный сотрудник со всем справится. Мы оба это знаем.
— Может быть. — На сей раз Ланс не стал спорить с ней. — Но почему ты хочешь уволиться именно сейчас?
Кейт пожала плечами, напоминая себе, что она и не надеялась, что босс будет протестовать.
— Просто мне кажется, самое время сменить работу. Дела в компании идут хорошо. У тебя скоро будет семья. Митч постоянно в разъездах... Так что меня очень легко заменить.
— Может, дело в чем-то другом? — допытывался Ланс. — Может, я сделал что-то, чего не должен был делать?
— Проблема не в тебе, Ланс, а во мне. Я проработала в компании около пяти лет. Здесь надежно и спокойно, но мы оба знаем, что этого недостаточно для успешной карьеры.
— Так вот в чем дело... Мы переведем тебя на другую, более высокую должность, — с готовностью сказал Ланс. В том, что Кейт справится, сомнений у него не было.
— Спасибо за честь. — Кейт покачала головой в ответ на его предложение. — Но я чувствую, что нуждаюсь в серьезных переменах.
У Кейт было огромное желание принять любое предложение Ланса, но девушка тут же напомнила себе, что он скоро женится и остаться здесь, любя его, — значит, причинить себе боль.
— Ты поработаешь, пока я не найду тебе замену?
— Разумеется, — улыбнулась Кейт. — В соответствии с условиями моего контракта и существующим законодательством.
— Спасибо.
— Не за что... Вот мое заявление. Я буду у себя, если тебе что-нибудь понадобится.
Кейт направилась к двери, испытывая неодолимое желание выбежать из кабинета Ланса.
Какая-то часть ее души твердила, что ей следует еще раз все обдумать и остаться в компании, чтобы, может, попытаться хоть как-то изменить его отношение к ней. Но эта робкая надежда погасла, как только Кейт, узнав от Ланса о помолвке, нашла в Интернете имя Лекси Кавано. Да, с такой женщиной ей соперничать бессмысленно!
— Кейт?
— Да, Ланс. — Она медленно повернулась.
— Я бы хотел отпраздновать свою помолвку с Лекси на барбекю в честь Четвертого июля. Не закажешь торт в кондитерской?
— Разумеется.
Нет, ей необходимо опрометью бежать из «Броуди ойл энд гэс»!
— Кейт, может, все-таки передумаешь? — вдруг сказал Ланс. — Если тебя не устраивает заработная плата...
— Заработная плата меня вполне устраивает, но задержусь я только на две недели.
— А если этого времени не хватит, чтобы подыскать замену?
— Уверена, двухнедельный срок более чем достаточен.
— Не могу отделаться от мысли, что я чем-то тебя расстроил, Кейт. Ты ведь знаешь, я больше привык общаться с обычными работягами, а не с офисными служащими.
Кейт призвала себя не поддаваться его обаянию, которым Ланс, надо сказать, пользовался очень умело. Ей, если честно, нравилась его простота — по сравнению с безукоризненными манерами Митча. Она и влюбилась в него именно по этой причине. В груди Ланса билось сердце простого парня, обычного техасца, какими были ее отец и братья. Такие ребята легко могли вскружить голову любой девушке. А Лансу, кроме того, и не нужно было особо стараться, чтобы завоевать ее симпатии.
Но именно в эту минуту Кейт почему-то поняла, что Ланс пускает в ход свое обаяние не случайно, прекрасно осознавая силу его воздействия. Шарм Ланса был таким же необходимым атрибутом облика успешного и богатого бизнесмена, как туфли за тысячу долларов и особняк стоимостью в миллион. Он прибегал к обаянию, когда ему нужно было чего-то добиться.
— Нет, Ланс. Ты ничем меня не расстроил. Ты вел себя со мной, как и положено обращаться со своей преданной секретаршей. — В ее словах послышалась горечь, как ни старалась Кейт это скрыть.
— Ты хочешь сказать, что в этом и заключается проблема? — спросил Ланс, бросив на нее проницательный взгляд.
— Нет, конечно же, нет. Но ты ценишь во мне только секретаршу. Я вдруг поняла, что мне этого стало недостаточно.
Кейт вышла из кабинета Ланса и закрыла за собой дверь. Рабочий день еще не закончился, но девушка чувствовала, что больше ни минуты не может находиться здесь. Тем более что со срочными делами она успела справиться.
Ну и пусть! Пусть Ланс считает ее трусихой!
Кейт покинула офис, спустилась на служебную парковку, села в машину, опустила крышу своего автомобиля и, выехав со стоянки, повернула на дорогу, ведущую из города.
Кейт жалела лишь об одном: что она не может столь же легко вырвать из своего сердца Ланса Броуди, оставив его, как и «Броуди ойл энд гэс», на пыльной дороге.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ланс не мог поверить, что Кейт покинула не только его кабинет, но и здание офиса. Он чувствовал, что теряет что-то важное. Она не хочет быть только секретаршей... А что, собственно, она имеет в виду — профессиональный или личный план?
Ланс попробовал ее найти, но не имел ни малейшего понятия, куда она направилась. Бизнесмен привык к тому, что Кейт всегда сидела на своем месте, когда он приезжал на работу, и уходила лишь после того, как уходил он. Как управиться с делами без нее? Кейт была для него больше чем секретарша. Она стала неотъемлемой частью офиса. Благодаря ей, в компании всегда все шло гладко и ему не надо было ни о чем тревожиться.
— Проклятье! — вырвалось у Ланса. Но он не стал бы тем, кем стал, если бы не умел справляться с проблемами.
Ланс быстро набрал номер ее мобильного телефона.
— Я не могу сейчас говорить, Ланс, я за рулем, — сказала Кейт.
— У тебя есть устройство, которое я тебе дал именно для таких случаев... Ты не имеешь права просто так взять и уйти, считая, что я с этим соглашусь.
— Подожди, — попросила Кейт. Ланс услышал шуршание и приглушенное проклятие. Прошла целая минута, прежде чем она произнесла: — О чем ты хочешь со мной поговорить?
— О том, как ты только что ушла.
— Извини. Конечно, это непрофессионально, с моей стороны, но боюсь, что сегодня от меня будет мало толка.
— Почему бы тебе не назвать причину своей неработоспособности?
— Нет, Ланс. Я думаю, точнее, я уверена, что этого делать не стоит. Но еще раз повторяю: ты ни в чем не виноват. Проблема во мне.
— Так поделись со мной этой проблемой! Вероятно, я смогу тебе чем-нибудь помочь.
— Вряд ли.
Ланс уловил в голосе Кейт грусть и пожалел, что не видит ее лица. У Кейт были самые выразительные глаза на свете.
— Как тебе пришло в голову утверждать такое, если мы даже не поговорили? — мягко поинтересовался Ланс. Мысль о том, что он теряет Кейт, почему-то оказалась невыносимой. Он не может допустить, чтобы это произошло. — Где ты? — требовательно спросил он.
— Еду в Сомерсет.
— К своим родителям? — уточнил Ланс, зная, что Кейт родилась в пригороде Хьюстона. Стоимость домов в Сомерсете была не карману большинству смертных, но семья Кейт была состоятельной. Да и он приобрел особняк именно там.
— Скорее всего, да. Первоначально у меня не было намерения ехать к ним. Все получилось само собой — я только сейчас заметила, а до этой минуты сама не знала, куда еду.
— Кейти, девочка...
— Не называй меня Кейти, Ланс, — оборвала его Кейт. — Это звучит так, словно нас связывают не только профессиональные отношения, а это неправда.
— Конечно, не только профессиональные, Кейт. Мы ведь друзья? Мы были друзьями в течение всех этих лет.
— Мы действительно друзья?
— Ну, конечно. Мы даже больше, чем просто друзья. Ты почти что член нашей семьи. И, сказать по правде, Кейт, я не знаю, как мы с Митчем обойдемся без тебя. — (Несколько секунд девушка молчала.) — Кейт?