нное плечо уверенно и твердо, вызывая покалывание на коже и поднимая волоски на руках. Я поворачиваюсь и вижу Джейка, который мне улыбается.
– Эй, – хриплю я, – ты в порядке?
– Более чем, – он кривовато усмехается.
Я вижу, что он уже пьян. Рукава закатаны, ярко-розовый галстук разболтался на шее. Он выглядит до неприличия привлекательно.
– Но ты, – продолжает он, – ходишь в этих дурацких туфлях. Каблуки слишком высокие, и я смотрю, как ты на них ковыляешь весь день. Честно говоря, я удивлен, что ты не покалечилась.
– Я в порядке. – Мой тон немного жестковат. Я весь день наблюдала, как он порхал от одной женщины к другой, и уже ненавижу эти уколы ревности. – Я могу это пережить. – И добавляю: – Честно говоря, я слишком боюсь того, что может сделать Хлои, если я их сниму.
– Да, точно, – он улыбается. – Пойдем, пора от них избавиться.
– Что? Нет! – Я оглядываюсь на гостей, танцующих под музыку, и не вижу никого босиком. – Господи, я могу справиться с парой каблуков!
– Не-а. По крайней мере, если судить по твоему лицу, – шутит он, а затем нагибается и берет меня за лодыжку. – Смирись, мы сделаем это.
Пока я пищу, протестуя и хватаясь за него, чтобы не упасть, он стягивает мои туфли одну за другой.
– Джейк, мои ноги!
Швырнув мои туфли с ремешками под ближайший стол, он обхватывает меня за талию.
– Расслабься, мы просто танцуем босиком на траве. Ну, по крайней мере, ты. Но если ты переживаешь за свои бедненькие маленькие ножки, давай так. Лучше?
Притянув меня поближе, он ставит меня на свои туфли, и я прижимаюсь к нему всем телом. Когда он двигается, я двигаюсь вместе с ним. Я не могу уйти – он держит меня так крепко. Должна признать, теперь мои бедные истерзанные пальцы чувствуют себя лучше.
Но, собравшись с силами, я пытаюсь отстраниться. Что бы ни говорила Эл, что бы я себе ни думала, я еще не готова.
– Куда ты собралась? Просто расслабься. – Нежно поцеловав меня в лоб, он чуть ослабляет объятия и качается под музыку. Группа как раз заиграла акустическую версию Free Falling[22] в исполнении Джона Майера: голос у певца мягкий и мелодичный. Я ничего не могу поделать: мои руки на плечах Джейка разжимаются, и я расслабляюсь. Позволяю ему вести и крепко меня держать.
– Мой папа раньше так делал, когда я была маленькая, – шепчу я, – до того как мама ушла. На свадьбах, вечеринках и так далее. – Сделав паузу, я сглатываю. – Потом мы никогда больше не танцевали. Когда она ушла, думаю, ему не хотелось больше танцевать.
Джейк ничего не говорит, просто прижимает меня сильнее, и я кладу голову ему на сердце. Живописное озеро позади нас спокойно, несмотря на шум свадьбы, а горы окружают его, стоя плечом к плечу, словно охраняя нас от внешнего мира. Небо над нами, растянутое вверх и в стороны, – глубокого бархатистого темно-синего цвета и усыпано точками сверкающих звезд. Тут так красиво, безупречно, и это напоминает мне страну чудес, что была под моей кроватью много лет назад, – ту, к которой я приклеила мерцающие звезды, чтобы сбегать иногда в другое место, совсем ненадолго. И это мое творение помогало и Джейку. А еще это напоминает мне звездное небо над Дердл-Дор, когда я спасла жизнь мальчика, который превратился в мужчину, держащего меня теперь. «Может ли наша дружба, – мои мысли немного путаются от алкоголя, – превратиться в совместное будущее, во что-то большое?»
Когда напряжение покидает мое тело, отступая как отлив, я вздыхаю и начинаю замечать, что чувствую не только спокойствие – я совсем не устала, полна энергии и чуть-чуть на взводе. И в тот момент, когда я слишком задумываюсь об этом и о том, что чувствую руки Джейка на своих бедрах, песня достигает пика, он вращает меня и через мгновение я оказываюсь в его руках, откинувшись далеко назад, так что волосы касаются травы. Отпусти он меня сейчас, мне не поздоровится – в лучшем случае, я упаду самым идиотским образом. Он нежно смотрит на меня сверху вниз, проводит по щеке указательным пальцем, рисуя вдоль нее невидимую линию. От этого прикосновения кожа буквально горит. Мы так близко. Я чувствую себя под защитой, но в то же время так, словно я в опасности.
– Лейла, – шепчет он.
Я вижу по взгляду, что Элоиза права: он хочет чего-то большего. Это тот самый момент. Я не могу этого отрицать, но я в замешательстве, и мне нечем дышать. Когда он снова поднимает меня, я намеренно слезаю с его ног и кладу руку ему на грудь, чтобы немного отодвинуть. Его накрахмаленная рубашка скрипит под моими пальцами, и он потрясающе пахнет. Но это Джейк. Джейк. Я отбрасываю эти мысли – слишком страшно сделать этот шаг. Если я все испорчу, он будет еще одним человеком, который от меня ушел. Я не могу рисковать нашей дружбой. Не стану.
– Нет, Джейк. Это просто алкоголь и атмосфера.
Мы на свадьбе. Ты – шафер и просто обязан подкатить к подружке невесты.
– Это не так, – качает он головой. – Это гораздо большее, и ты это знаешь.
– Нет. Я… – Над нашими головами с грохотом и шипением распускается фиолетовый фейерверк, обрывая мои слова. Я смотрю вверх. Бум, бум, бум. Быстро, один за другим фейерверки взлетают и взрываются, освещая праздник. Когда между ними наступает короткая пауза, я перевожу взгляд на Джейка и вижу, что он смотрит на мое лицо, а не на вспышки.
– Извини, – говорю я. – Мне просто нужно, чтобы все было… так, как есть. Я не… В смысле, я не могу… – Я закусываю губу. – Черт! Мне сейчас не до перемен.
Руки поднимаются и берут меня за локти; он делает шаг ближе.
– Лейла, – шепчет он настойчиво; его теплое дыхание обдувает мое лицо, когда фейерверки снова начинают свистеть над головами, – единственное, что постоянно в жизни, – это перемены. Ты не можешь их контролировать. Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Ни в чем. Рано или поздно каждый с этим сталкивается. Как мы поступим в этот момент – вот что делает нас теми, кто мы есть.
Его прекрасные, страстные слова впечатляют меня. Но я возмущена и напугана. Даже несмотря на то чудесное утро, которое мы провели вдвоем в горах, когда спокойствие заполнило меня целиком. Взрыв возмущения маскирует мою уязвимость.
– Может, я не разделяю твой оптимистичный взгляд на мир, не верю в то, что можно жить долго и счастливо. Ты знаешь, какая я легкомысленная и ненадежная. – Я вырываю у него свои руки, зная, что алкоголь затуманивает мой разум и высвобождает поток эмоций. – Может, мне просто суждено быть одной! – кричу я.
Он смотрит на меня, пораженный моей агрессивной защитой.
– Я не знаю, что еще тебе сказать, Джонс. – Делая шаг назад, он качает головой, выглядя побежденным, и бросает мне прохладно: – Мне нужно еще выпить.
– Да, конечно! – резко выкрикиваю я. Меня бесит, что он так легко сдался. – Залезь в бутылку, как твой отец. Это поможет.
Он вздрагивает.
– Не круто, Джонс. Совсем не круто. – Его осуждение невыносимо, и я чувствую себя ужасно. – В отличие от него, я нормально справляюсь с выпивкой, – замечает он. – А ты?
Стыд прожигает меня насквозь, когда он уходит. Я стою босиком на траве, обхватив себя руками, и смотрю ему вслед.
Когда я спотыкаюсь о бетонные ступеньки на главном входе в отель, уже далеко за полночь. После перепалки с Джейком я нашла подруг, собираясь забыть о его словах и повеселиться. Мы танцевали и выпили еще; Джонни, смеясь, раскачивал меня под песню Dirty Dancing[23], а все подружки невесты выстроились в круг вокруг Хлои. Потом мы размахивали кулаками под мелодию песни Бейонсе, когда музыкальная группа ушла и в дело вступил диджей. Невеста до самого конца ночи не вспомнила про то, что нужно бросить букет, а потом выкинула его из беседки в алкогольном тумане. Мы все прыгнули, чтобы поймать его, но она не рассчитала, и он пролетел над нашими головами и упал прямо в озеро.
– Не-е-ет! – закричала Хлои, чуть не разражаясь слезами из-за потери таких красивых цветов.
Прибежал Оуэн, успокаивал ее объятиями и поцелуями, говоря, что это неважно. Но когда увидел ее безутешное пьяное лицо, то закатал брюки и полез за букетом в воду ко всеобщему веселью. Я заметила, что Джейк смотрит на него с улыбкой на лице, готовый зайти в озеро и помочь, если понадобится. Он не повернулся в мою сторону ни разу.
– Мой герой! – Хлои обхватила руками своего новоиспеченного мужа, когда он с торжествующим видом принес ей цветы.
– Моя принцесса. – Он поцеловал ее в нос, а она положила цветы на бетонный пол и тут же забыла о них, как только диджей поставил Avicii[24].
Добравшись до террасы и выдохнув, я останавливаюсь, чтобы насладиться видом луны и озера в последний раз. Это был потрясающий день, и мне так повезло, что Джейк привез меня сюда, и неважно, что произошло между нами сегодня.
– Твоя карета скоро превратится в тыкву? – спрашивает он, выходя из тени.
– Ой! – я подпрыгиваю. – Джейк. Я думала, ты давно пошел спать.
– Я не был готов заканчивать эту ночь.
Я подхожу к нему, трогаю за ладонь. Его кожа теплая, рукава все еще закатаны, пиджак висит на перилах.
– Извини, – я заставляю себя взглянуть ему в глаза. – Извини, что сказала про твоего отца. Ты в порядке?
– Я устал от разговоров. – Обхватив меня за талию, он прижимает меня к себе, не спуская глаз с моих губ. Я чувствую жар его сильного тела через свое тонкое платье. – Давай, Лейла Джонс, сделай мой день.
– Всего лишь день? – я едва выговариваю слова.
– Мою неделю, мой месяц, мой год, – говорит он серьезно.
Внутри меня пульсирует желание, и мои губы приближаются к его.
– На этот раз тебе придется меня поцеловать. – Его дыхание теплом веет на мои губы и что-то странное делает с моим животом. – Я не совершу ту же ошибку дважды. Давай сделай это. Рискни. – В его глазах горит огонь.