– То, что у нас все еще есть, – твердо поправляю я. – Это никогда меня не покинет. Такая любовь не уходит. Совсем. – Задумавшись о последней подсказке от Джейка, я бормочу: – Наше любимое место.
– Это последняя подсказка? – спрашивает Кейтлин, делая шаг назад и оглядывая пляж.
– Да. Хотите мне помочь найти последний шарм? Он на самом деле не последний – этот должен был быть последним. – Я вытаскиваю коробочку со спрятанным шармом в виде обручальных колец и протягиваю ей, зная, что могу доверять. – Но будет последним, который я найду.
Кивнув, она открывает коробочку, достает шарм с двумя кольцами и быстро прикрепляет к браслету. С сомнением смотрит на коробочку в руке.
– А обручальное кольцо?..
– Нет, – качаю я головой. – Оно дома, в надежном месте, со всеми открытками, которые он мне прислал. Не хотела испытывать судьбу после того, как потеряла это, – указываю я на браслет.
Улыбнувшись, она протягивает мне коробочку, и я ее убираю.
– Так, а другой шарм, где бы он его спрятал?
– Должно быть что-то незаметное, чтобы люди не могли случайно наткнуться. – Мы осматриваем пляж, дверь и ступеньки. Даже Циан озирает окрестности, сдвинув брови. – Что-то незаметное… – Отойдя в сторонку, я рассматриваю подножия скал, замечая укромные уголки и трещины. Кейтлин прослеживает мой взгляд.
– Пещеры! – говорим мы хором.
Втроем мы идем туда по скользящей под ногами гальке, сгорбившись от холода. Температура упала, начинает темнеть. Мы безуспешно ищем несколько минут, залезаем на меловые выступы, засовываем головы в укромные ниши и узкие расщелины, пока Циан с криком «Нашел!» не совершает открытие.
Мы обе спешим к нему; мое сердце сжимается, когда я вижу конверт со знакомой буквой Л, прикрепленный к маленькой бутылке шампанского.
Забрав его у Циана, я поднимаю глаза. Они выжидающе смотрят.
– Не волнуйтесь, – говорит Кейтлин, улыбаясь, – вам не нужно открывать его перед нами. Это только между вами с Джейком. Мы вас оставим. Вы будете здесь в порядке одна?
– Я не одна, – я кладу руку на живот. – Но да, я буду в порядке. Я скоро поеду домой, и еще не стемнело. Есть время дойти до машины.
– Вы уверены? – встревает Циан, сочувственно глядя на меня.
– Абсолютно, – кивая, я машу рукой. – Спасибо вам большое, что вернули браслет и помогли мне. Это много значит для меня. – Я поворачиваюсь лицом к морю, зажав конверт в пальцах. Мне не терпится его открыть.
– Хорошо, – говорит Кейтлин. Ей не хочется уходить.
Циан подталкивает ее локтем.
– Пойдем, она хочет побыть одна.
Я широко и благодарно ей улыбаюсь.
– Еще раз спасибо, Кейтлин.
Помахав друг другу, мы расстаемся. Они под руку идут по гальке к ступенькам. Я смотрю на них минуту, потом бреду к берегу. Стоя в паре метров от моря, я глубоко вдыхаю соленый воздух; холод щиплет ноздри.
Только я собираюсь открыть конверт Джейка, как слышу топот бегущих ног, и рядом снова появляется Кейтлин.
– Это не последний шарм, – выпаливает она со слезами на глазах.
– Что?
– Это не последний шарм. Ну, от Джейка да, но… весь смысл браслета в том, что он состоит из воспоминаний, правильно? Поэтому всегда был таким ценным. Но ваша жизнь не заканчивается только потому, что его закончилась. Если я что-то и узнала о Джейке из всего этого, так это то, что он хотел лучшего для вас, всегда. Он хотел сделать вас счастливой, и это значит, он хотел бы, чтобы вы продолжали жить, создавать воспоминания. Ваша история продолжается. Так что вам нужно самой купить себе следующий шарм. Для него. – Она сжимает мою руку с искренним выражением лица.
Я делаю шаг назад, сглатывая.
– Я… Я не знаю, Кейтлин.
– Я знаю, – пылко отвечает она. – Очень многое из того, что вы написали, было взглядом Джейка на вашу жизнь за последние пятнадцать лет. Вы дали ему так много, он помог вам стать лучше. Так что вы должны быть смелой – ради него. – Ее рука проводит по моему животу. – Вы должны быть смелой ради этого ребенка. И никаких полумер: целиком и полностью. Продолжайте жить, помнить, добавлять шармы, чтобы однажды поделиться ими с ребенком, вашим общим ребенком. И нужно снова начать рисовать.
Я морщусь, сдерживая слезы. Она мудра не по годам. Задумавшись, я понимаю, что она права. Джейк хотел бы всего этого, и когда я сказала ему о том, чтобы купить себе шармы самой, он всего лишь попросил не покупать кольцо. Сглотнув, я шепчу:
– Спасибо, я постараюсь. Берегите себя.
Мы обнимаемся крепко и быстро, и в этот раз она уходит насовсем.
Наконец я сажусь на гальку и открываю конверт. Внутри шарм в виде сундучка с сокровищами: на открытой крышке россыпь крошечных разноцветных камешков. Я вспоминаю письмо Джейка, которое пришло с радужным шармом, ту часть, где он писал о ценности жизни. И хотя это не может быть правдой, на темном небе без дождя я вижу в отдалении радугу и знаю, что он где-то там. Я держу радужный шарм в пальцах, размышляя о его словах, высеченных на моем сердце.
Всегда ищи радугу, Джонс. Нужно ценить жизнь – никто другой за тебя этого не сделает.
Джейк все еще со мной. Я чувствую его здесь, рядом, в шепоте бриза на щеке, в свете заходящего солнца на лице. У меня его ребенок, его наследие, наши воспоминания, наша любовь. Мы встретим будущее вместе, хоть и не то, что хотели. Когда я посмотрю в глаза его ребенка, я увижу его снова. И неважно, что еще я сделаю в своей жизни, – это останется со мной.
ЛЕЙЛА И МИЯМарт 2020
Ранним утром в середине марта погода похожа на зимнюю, несмотря на то что уже почти весна. Солнце лишь недавно взошло над Дердл-Дор и отбрасывает тусклый свет на мрачное серое небо.
Порыв ветра растрепал мои волосы, и они хлещут меня по лицу. Взяв светлую копну рукой, я заворачиваю ее в пучок и убираю под капюшон, как раньше делал Джейк.
Я поднимаю Мию чуть выше на бедре – от ее приличного веса уже болит рука. Я оставила коляску на верху лестницы, с папой, и спустилась с Мией вниз. Показывая на скалистую арку, я говорю ей:
– Твой папочка однажды с нее спрыгнул. Такую глупость сделал, правда?
Мия лепечет в ответ – она еще совсем малышка, даже двух лет нет.
– Но я рада, что он спрыгнул. – Я прижимаю ее покрепче. – Я смогла спасти ему жизнь. А если бы этого не случилось, я бы, может, с ним и не сблизилась. Не узнала бы тебя.
Это горькая радость, но, по крайней мере, сейчас я могу смеяться, а не плакать. Последние несколько лет для меня как матери-одиночки выдались тяжелыми. Временами я невыносимо скучаю по Джейку, временами мое сердце болит. Но я все еще молода, хоть и старше, чем был Джейк, когда погиб. В этом году мне будет тридцать – возраст, до которого он уже не доживет. Я рада, что у нас было то, что было, рада, что Кейтлин была права – я в долгу перед ним, я должна продолжать жить и создавать воспоминания. Я встречаюсь с ней за кофе раз в месяц, и она один из главных моих помощников в этом деле. Я уверена, Джейк свел нас вместе не случайно. И я снова начала рисовать, зарабатывать на этом хорошие деньги. Джейк был прав: я счастлива делиться своим творчеством с миром.
Я трясу левой рукой: солнечный свет отражается от моего браслета и многочисленных шармов. На нем три новых: крошечный малыш, которого я купила через неделю после рождения Мии; серебряный коктейль с вишенкой – от Элоизы, которая впервые за полгода с рождения Мии вытащила меня на вечеринку, и напоила «Космо» вопреки моему здравому смыслу; и красное сердце от мамы, которая сказала, что оно показывает, как сильно она меня всегда любила и хранила в сердце, где бы ни была.
Мия бессвязно что-то лепечет, протягивая пухлые пальчики к браслету, чтобы поиграть с шармами, как раньше делал ее отец. Я принимаю это за знак.
– Нам предстоит прожить яркую жизнь вместе, Мия, – говорю я уверенно, – добавить множество шармов на браслет. – Я улыбаюсь небу, представляя Джейка. Его широкие плечи, шрам над губой, разноцветные глаза – один зеленый, другой карий, – вспоминая, какой особенной чувствовала себя рядом с ним, каким хорошим он был. – Однажды я куплю тебе твой собственный браслет, и ты отправишься в свое путешествие, – говорю я нашей дочери. – А позже, когда я присоединюсь к твоему папе среди звезд, наш браслет станет твоим. И мы всегда будем рядом с тобой, всегда.
Крепко ее обняв, вдыхая клубничный аромат ее густых черных волос, я гляжу в ее необычные зеленые глаза, когда она поднимает голову и смотрит на меня, и мы обе улыбаемся. Потом я поворачиваюсь к ступенькам, готовая ехать домой.
Готовая прожить эту жизнь как можно лучше с браслетом на руке, который хранит наши с Джейком воспоминания.
Благодарности
В первую очередь спасибо тебе, мой дорогой читатель, что купил эту книгу и прочел. Я искренне надеюсь, что тебе понравилось и ты вынес из нее для себя что-то особенное.
Когда мой дорогой редактор Шарлотта позвонила мне и попросила приехать в Лондон в начале 2017 года, я и представить не могла, что ее задумку, которую она попросила меня воплотить в жизнь, будет так сложно осуществить и что она так сильно на меня повлияет.
Для меня было большим удовольствием и привилегией (и иногда болью!) создать этот мир и этих персонажей, которые появились из истории о потерянном браслете и великой любви. Жить с Джейком и Лейлой в голове два с половиной года, путешествовать вместе с ними было весело и трогательно, но очень часто печально.
О горе утраты всегда тяжело писать, особенно когда оно поражает тебя словно гром среди ясного неба, как это случилось со мной в марте 2016 года после скоропостижной кончины моей бабушки (которую мы между собой называли Мими). Мне понадобилось много времени, чтобы оправиться, и работа над «Браслетом с шармами» вытащила на поверхность все грустные мысли и эмоции, так что мне пришлось нелегко.