- Оук! - первой отмерла Эльза и призвав прихваченный с острова меч, ринулась в дом целительницы. - Держись Оук! Мы идем на помощь!
- Брысь отсюда! - стоило Эльзе распахнуть дверь, как она попала под удар метлы и отлетела прямо в руки ринувшихся следом стрелков. Появившаяся в дверном проеме Полюшка хмуро посмотрела на трех ребятишек и с хорошо заметной угрозой в голосе поинтересовалась - Что надо?
Ничего не ответив, все трое вытаращили глаза на то, что виделось за спиной лекаря. Из-за комода показалась человеческая рука, которая, уцепившись за пол, подтащила вслед за собой тело. Всего Виктора увидеть они так и не смогли, после трех попыток сдвинуться с места, он замер и лишь повернул голову к раскрытой двери.
- Отомстите за меня, друзья, - прохрипел Виктор и задергавшись в конвульсиях, обмяк, уставившись стеклянным взглядом в пол.
Эльза, выронив меч, закрыла обеими ладонями рот, не позволяя вырваться наружу крику отчаяния, а Биска с Альзаком начали хлопать по поясам в поисках своих верных орудий магического труда.
- Ну ладно, ладно, вымогатель! - сокрушенно покачала головой Полюшка, смотря на все это представление. - Можешь долечиваться у себя дома. Отпускаю.
С еще секунду назад мертвым телом, мгновенно произошли значительные метаморфозы, которые кроме как магией нельзя было объяснить – оно ожило. Как ни в чем не бывало Виктор поднялся на ноги и принялся показательно отряхиваться, бурча себе под нос что-то о грязных полах и нецелевом использовании метлы в отдельно взятом доме.
- Забирайте этого клоуна, - тяжело вздохнув, Полюшка махнула рукой в сторону своего непоседливого пациента и отошла в сторону, позволив детям войти.
Сборы не заняли много времени. Пропустив вперед нагруженных банками с отварами и микстурами друзей, Виктор искренне поблагодарил Полюшку за заботу и пообещал время от времени заглядывать на огонек, но исключительно в качестве гостя и с тортом подмышкой. Выслушав в ответ насколько сильно его не желали бы вновь видеть в этом доме, он счастливо улыбнулся и лишь помахал на прощание рукой.
- Вот паразит! - захлопнув дверь и прислонившись к ней спиной, весело улыбнулась Полюшка. Не смотря на сложившиеся обстоятельства, последние недели были едва ли не самым счасливым временем за последние несколько десятков лет. Этот мелкий непоседа и балагур смог расшевелить ее, что не удавалось сделать даже Макарову, хотя тот очень старался. А многие из пророненных им фраз и рассказанных анекдотов про врачевателей, она даже тайком записывала в отдельный блокнот, чтобы перечитывать время от времени и тихонечко смеяться, пока никто не видит. - Да-а-а, Макаров. Похоже, гильдию ожидают веселые времена.
По старой доброй традиции в Хвосте Феи все мало-мальски значимые события отмечались одним-единственным способом – всеобщей попойкой. С учетом возраста пьющего конечно. Поэтому, вместо пива и вина льющихся рекой за соседними столами, Виктор с Эльзой довольствовались вишневым соком, закусывая его купленным на очередной гильдийский кредит тортом.
Как ни странно, за все те недели, что она провела в городе, Эльза так и не заглянула ни в одну из кондитерских, что имелись в Магнолии и, соответственно, не имела возможности попробовать пироженные и торты. Насколько помнил Виктор, в их старой деревеньке ничего подобного тоже никем не делалось, потому состояние нирваны, в которую впала подруга, было ему понятно. После тех помоев, что составляли рацион всех рабов, таящий во рту торт воистину казался маной небесной. Так что подкалывать или одергивать ушедшую в себя Эльзу он не стал и лишь подкладывал ей в тарелку очередной кусочек, когда ложка в очередной раз принималась скрести по выскобленному до последней крошки фарвору.
- Понравилось? - наконец нарушил он тишину священнодействия, когда последний кусочек торта исчез в маленькой девочке.
- А? Ага! - кивнула вернувшаяся с небес на землю Эльза, при этом сильно покраснев. - Было очень вкусно.
- Это точно! - кивнул довольный жизнью Виктор. - Только впредь постарайся не налегать на сласти столь сильно. - Он выразительно посмотрел на пустую коробку из-под торта, от которого ему досталось всего два кусочка. - Вам, девушкам, надо с юных лет заботиться о своей фигуре, чтобы потом вертеть мужиками как вздумается. Женская красота – одно из самых эффективных и при этом прекрасных оружий придуманных природой. Но, подобно всякому прочему оружию, если за ним как следует не следить, оно затупится, покроется ржавчиной и в конечном итоге подведет в самый неподходящий момент.
- Еще такой маленький, а уже такой мудрый, - промурлыкала подкравшаяся сзади Эвергрин. - Что же будет лет через шесть!
- Для некоторых может быть уже ничего. - Поймав силуэт волшебницы в отражении стакана, он ухмыльнулся и откинул левой рукой часть плаща, под которым оказался направленный на волшебницу револьвер. - С некоторых пор я стал весьма нервной личностью, юная леди. И поэтому сперва стреляю и только после задаю вопросы. Особенно это касается всяких любителей подкрадываться со спины. Но согласитесь, сквозные дыры обрамленные кроваво-красными разводами на вашем великолепном платье будут смотреться не слишком празднично и нарядно.
Творившийся в помещении кутеж прекратился, как по мановению волшебной палочки, и в гильдии установилась звенящая тишина.
- Я сам всегда люблю пошутить и посмеяться над удачным розыгрышем, - между тем продолжал Виктор. - Но применение боевой магии на своих, помимо тренировок или дружеских драк, и превращение друзей в камень, по моему скромному мнению, является перебором. Вам так не кажется? - приподняв левой рукой стакан, он повертел его, чтобы поймать более удачный угол отражения и посмотрел в глаза боявшейся пошевелиться волшебницы. - И я могу очень сильно рассердиться, если когда-нибудь что-нибудь подобное случится. Вы ведь не захотите узнать насколько мстительным и изобретательным в своем мщении может быть один артефактор-недоучка?
Судя по тому как побледнела и резко затрясла головой Эвергрин, ей вполне хватило воображения представить себе, на что способен обиженный артефактор. И мина в кровати было еще не самым страшным, что она смогла придумать за столь короткое время.
- Ну я так и подумал, - кивнул Виктор, убрав револьвер обратно в кобуру. - Передавайте привет моей любимой батарейке, юная леди.
Потеряв всякий интерес к сдувшейся волшебнице из сколачиваемой Лексусом компании, он вновь обратил все свое внимание на Эльзу. Та сперва в изумлении уставилась на Виктора, не представляя, что нашло на ее друга, но по мере его монолога взгляд единственного глаза переместился на девушку лет четырнадцати действительно подкравшейся к их столу. Внимательно отслеживая ее реакцию на каждое слово Виктора, она сама смогла убедиться, что основания вести себя подобным образом у ее друга было. Пройдя не самую простую школу жизни, она научилась видеть и подмечать то, что для обычных детей ее возраста осталось бы незамеченным. Под конец же монолога о взгляд Эльзы можно было порезаться, настолько острым он стал.
- Кто это был, Виктор? - стоило незванной гостье испариться, а прервавшимся было разговорам разгореться с новой силой, Эльза повернулась к продолжавшему пялиться в стакан другу. - Ее стоит опасаться?
- Она всего лишь заблудшая овечка, Эльза. Надеюсь, мое сегодняшнее предупреждение не будет забыто с годами. Все же она тоже член нашей большой и дружной семьи, и мне не хотелось бы открывать на нее сезон охоты. А что касается опасности. То покажи мне хоть одного мага, про которого можно было бы сказать, что он не опасен. Такие как мы опасны по факту рождения. - Выпив остававшийся в стакане сок, он откинулся на находившуюся за спиной балку и постучал себя по надувшемуся животу - Ну я и наелся! Как-нибудь еще повторим заход в кондитерскую?
- Ага! - тут же улыбнулась в ответ Эльза, облизывая ложку. - А когда?
Заржав от такой детской непосредственности, (Хотя чего можно было ожидать от ребенка?) Виктор достал из кармана свой кошелек и перевернув его вверх тармашками пересчитал все три вывалившихся на стол монетки.
- Как только заработаю денег, сразу и сходим. - Кинув взгляд на доску заказов, ему сходу удалось отметить полдесятка заданий по поиску редких ингридиентов. - Полагаю, дня через три-четыре я опять буду при деньгах. Так что готовься к очередному трудовому свершению! - он кивнул на пустую коробку и вновь рассмеялся, глядя как заливается краской собеседница. - Ой не могу! - утирая слезы, парень пододвинул к Эльзе опустевший стакан в качестве замены зеркала. - Теперь и не поймешь, то ли волосы под цвет лица, то ли лицо под цвет волос!
- А можно мне сходить с тобой на задание? - немного помявшись, поинтересовалась Эльза. - С тех пор как я сюда попала, мне еще ни разу не приходилось покидать Магнолию.
- Хм. Если не возражаешь, я сперва поинтересуюсь у мастера. Мы, маги гильдии, конечно, сами имеем право решать, что, где и с кем нам делать, но тебе еще предстоит определенное лечение, и я не желал бы становиться причиной его срыва. Сама ведь знаешь, какие у меня непростые отношения складываются с Полюшкой. Того и гляди, залечит до смерти, а потом скажет, что так и было. Ты посиди здесь. Я быстро смотаюсь к мастеру и сразу вернусь.
- Угу, - кивнула Эльза, кинув взгляд полный сожаления на пустую тарелку.
Как оказалось, до пересадки глаза было еще, как до Луны. Даже далеко не все ингридиенты были собраны для его создания, потому Макаров с чистой совестью отпустил юных магов. Все же, не смотря на непростой характер Виктора, начинающий артефактор являлся одним из немногих гильдийцев отличающихся не только сообразительностью, но и умом вкупе с ответственностью. Во всяком случае, жалоб на него приходило куда меньше, нежели на любого другого мага Хвоста Феи. А имевшая место быть почти месяц назад битва с темными, как ничто иное, показала возможности молодого человека. Единственное, пугал тот факт, что он лично убил с десяток людей и совершенно не переживал по этому поводу. Слишком часто в своем прошлом Макарову доводилось сталкиваться с подобными личностями и ничего хорошего сказать о них не представлялось возможным. Но все они были уже взрослыми, состоявшимися личностями, а тут всего лишь ребенок, так что надежда на исправление все еще имелась, и он, мастер гильдии, собирался приложить для этого все возможные и даже