- Тц, тц, тц. И не стыдно тебе маленьких обижать? - покачал головой Виктор, когда не решающаяся посмотреть ему в глаза Эльза подошла поближе.
- Да какие они маленькие! Всего на год младше меня! - пробурчала та в ответ, все также продолжая рассматривать пол.
- Да я не про их физиологический возраст сейчас говорю! - тяжело вздохнул Виктор. - Я про то, что у них в голове. Ладно Грей. У него хоть что-то в черепушке имеется, и это что-то изредка даже работает. Но Нацу то чистый ребенок. Взбалмошный, приставучий, доставучий и способный прожарить до хрустящей корочки. Но ребенок! Ты бы была с ними немного помягче, сестренка. А то выростут забитыми маменькими сынками, мучайся с ними потом. Так что, пожалуйста, впредь гоняй их, но в меру. Только чтоб не расслаблялись.
- Хорошо! - расплылась в улыбке Эльзя, поняв, что никто не будет запрещать ей одно из любимых занятий.
- Ох, шпаньё! - горестно вздохнул Виктор.
- Ах-ха-ха-ха! Ты прямо как мастер, братец!
- Станешь тут с вами как мастер, - пробурчал Виктор, вызвав очередную волну смеха и неудержимого веселья. А из глаз невысокого старичка, наблюдавшего с перил второго этажа за всем, что творилось в гильдии, скатились слезы счастья – судьба все же смилостивилась над ним и послала того, кто мог бы в будущем заменить его на столь непростом посту.
Не смотря на неоднократные предложения переехать жить в купленный дом, Эльза отказывалась покидать женское общежитие, так что получив последнее железное «нет», Виктор с чистой совестью отстроил недалеко от своего скромного жилища мастерскую и ангар, где принялся притворять в жизнь то, что являлось стандартными предметами обихода в его прошлой жизни, но пока еще не было изобретено здесь. Скооперировавшись с матером Вельдом, они открыли небольшую фирму по изготовлению миксеров, кухонных комбайнов, тостеров и конечно же магокатов. И пусть последние уже полвека как бегали по разбитым дорогам Фиора, творения Виктора на фоне самодвижущихся карет выглядели настоящими произведениями искусства. Впрочем, они и стоили как произведения искусстава. Очень старые и очень дорогие произведения. Тем не менее, спрос на подобную продукцию был постоянным. Минимум пять машин в месяц у них готовы были брать, так что дело оставалось лишь за наладкой производства.
Кое что из оборудования удалось достать у поставщиков тех, кто уже давно занимался изготовлением магокатов, но большую часть приходилось выдумывать и собирать с нуля самостоятельно. Начав проект еще в середине 777 года, первую пробную модель своего автомобиля они выкатили из ворот ангара только через год. Больше всего получившееся чудо магической инженерной мысли напоминало «Антилопу Гну» Козлевича и на взгляд Виктора требовало немедленной отправки под пресс, дабы не позорить своим видом создателей. Но старик Вельд попросту влюбился в «верх маго-технической мысли» и пригрозил отправить в дезинтегратор любого, кто посмеет покуситься на его детище. Да и стоило признаться, на фоне самобеглых карет и колясок, выглядел и бегал их первенец совсем неплохо. Малость измененный и сильно облагороженный внешне именно этот автомобиль вскоре начал появляться в гаражах сильных мира сего, имевших возможность нанять в качестве водителя хотя бы слабенького мага, а также у зажиточных волшебников. Для всех же кто был попроще Виктор сконструировал квадроцикл, но поскольку все мощности небольшой фабрики уходили на иные товары, изготовил только предсерийные экземпляры.
Вообще, все что было связано с магическими артефактами, крутилось исключительно в весьма тесном мирке и большая часть производств имела тип мануфактур, а то и просто отдельных мастерских. На их фоне даже небольшое предприятия Виктора и Вельда смотрелось, как огромнейшая промышленная зона, потому, услышав об очередной потребности расширения производства, старый артефактор замахал на своего неразумного компаньона руками и поведал о негласной договоренности всех артефакторов по созданию искусственного дефицита товаров подобного вида. Пока что их товар производился в немалых количествах лишь по той простой причине, что ничего подобного на рынке прежде не предлагалось и необходимо было успеть занять свою нишу, до того как в дело вступят другие артефакторы. Но как только рынок достаточно насытится, объемы производства придется сократить в десятки раз, и только после этого высвободившиеся ресурсы можно было бы кидать на новый проект. Поругались они в тот раз знатно. Однако, в конечном итоге Виктор был вынужден принять правила игры и магическая замена лошади увидела свет лишь в паре экземпляров, доработанных исключительно для личного пользования.
Полностью разочаровавшись в бизнесе на артефактах и поняв, что это не его, Виктор продал свою долю мастеру Вельду и полностью расплатившись с гильдией, выкупил пустующий участок в пригороде, где решил построить тот дом, в котором ему было бы комфортно жить. И пусть денег на сей раз имелось в достатке, чтобы позволить себе даже особняк в центре города, он предпочел поселиться подальше от любопытных глаз, ведь мастерская и трофеи из запасников темной гильдии переехали вместе с ним. Вопрос же подключения его нового жилища к коммуникациям города упирался лишь в деньги и потому был вполне разрешим. Правда, Эльза и на этот раз отказалась съезжать из общежития.
Тем временем в гильдии потихоньку появлялся новый народ. Кто-то смутно помнился по канону, кого-то Виктор видел в первый раз, но 15 ноября 778 года, в день его пятнадцатилетия, произошла встреча перевернувшая вверх дном весь его устоявшийся мирок.
- Дура бронелобая! - сопровождаемые именно таким криком двери гильдии, выдержавшие за многие годы десятки тысяч отнюдь не слабых пинков, были напрочь сметены вместе с подошедшим к ним Виктором отточенным ударом милой ножки. Виктор и четыре торта, которые он тащил в гильдию на празднование дня рождения, разлетелись в разные стороны, но считавшему в этот момент вылетающие из глаз искры парню было уже все равно. Сознание практически уплыло и с трудом удерживалось в голове лишь силой воли. - Ой! - раздалось откуда то сверху. - Не бронелобая, - произнес тот же голос, но уже с задумчивыми нотками. - Эй, ты живой вообще?
Двоюродный дед был последним из родственников, и с радостью принял под свое крыло трех осиротевших ребят. В отличие от детей и их погибших родителей, он не являлся магом и не мог похвастать особо состоятельной жизнью, отчего Миражанна, Эльфман и Лисанна росли на рабочих окраинах столицы, где искусство грамотной работы кулаками требовалось куда больше нежели хорошее воспитание. Хоть дед и пытался ограждать их от претворного влияния улиц, держать детей все время взаперти было бы неправильно и потому будучи старшей из всей троицы Мире пришлось доказывать среди местного маловозрастного хулиганья право ее семьи на жизнь в этом районе. Полное драк и негатива детство наложилось на предрасположенность девочки к магии демонизации, что привело к появлению на свет одной наглой и не признающей никакие авторитеты оторвы. На фоне своей старшей сестры Эльфман с Лисанной не смотрелись совершенно, потому со временем превратились в придатки везде следовавшие за своим лидером. Для младшей сестры это еще казалось вполне нормальным и потому никаких комплексов от подобного распределения ролей она не испытывала, а вот Эльфман воспринимал все слишком близко к сердцу и постоянно корил себя за трусость и неуверенность в собственных силах, не понимая, что он был попросту слишком добрым от природы.
Когда скончался и приютивший их на четыре года дед, Миражанна взяла в охапку своих младших родственников и отправилась на поиск лучшей жизни. В последнем, впрочем, преуспеть не удалось. И проснувшаяся в ней магия перевоплощения сыграла в том не самую последнюю роль. Ведь чтобы оперировать своей магической силой, требовались опыт и знания. Ей же пришлось совершать ошибки. Однако именно этот трудный и полный безнадеги путь в конечном итоге привел ее в Магнолию. Она уже давно подыскивала магическую гильдию, которая не отказалась бы принять столь непростую личность, какой являлась она, и постоянные новости о погромах учиняемых магами Хвоста Феи легли на благодатную почву.
Поначалу чуравшись всех из-за проявления на теле особенностей ее магии, она мгновенно расцвела, стоило мастеру Макарову разобраться с этой проблемой. Вот только расцвела она в своем, особом, понимании присущем жителю городских окраин.
То, что ее настоящее знакомство с гильдией началось с драки, Миражанне даже понравилось. Она так и не успела узнать имя этой красноволосой зазнайки, что не позволила ей попробовать даже кусочек выглядевшего столь аппетитно и притягательно тортика, но зато успела оценить ее силу, возрадовавшись появлению достойного противника. Правда, радость была недолгой. Ей уже почти удалось достать противницу прямым в челюсть, когда сознание потухло и наступило приятное забытие.
Очнулась же Мира в объятиях обеспокоенных сестры и брата с холодным полотенцем на лбу украшенном здоровой шишкой. Не успев возмутиться факту подобного своего непонятного положения, старшая Штраус увидела через окно копну красных волос, продвигавшуюся по улице в сторону двери и радостно взревев, ринулась мстить своей обидчице. Удар ногой с разворота вынес дверь вместе с обидчицей на несколько метров на улицу и только победно взвизгнув и утвердив ногу на поверженном противнике, она разглядела, что атаковала не того. Под ногой с окровавленным лицом лежал и не шевелился красноволосый парень.
- Что это было? - первым делом поинтересовался Виктор, после того как его в пятый раз окатили из ведра холодной водой. Более тонкого подхода к приведению своих в сознание гильдейские маги не знали, а опыт многочисленных драк показывал, что трех-пяти ведер ледяной воды обычно хватало.
- Виктор, ты только не злись и не нервничай, - на правах ближайшего соратника из числа находившихся в гильдии принялся объяснять Грей. - Это новенькая. Она не знала, что это ты, вот и перестаралась немного. Не надо подкладывать ей мину в кровать, дай ей шанс исправиться.