- Да, - выдавила из себя раздавленная морально и физически командир 2-го отряда.
- Я так и думал. Слишком уж он вычурный. С таким можно было показаться в тронном зале при полном параде, но никак не идти в бой. Мои поздравления, госпожа капитан. Вы смогли мне продемонстрировать все, на что только было способно это оружие и даже больше. Полагаю, теперь я могу себе представить, что именно сделать для вас. - Закончив изучать нанесенные на древко руны, он протянул артефакт его владелице.
- Ты возьмешся доработать копье? - нейтрально поинтересовалась принявшая оружие обратно в свои руки девушка, будто это не она еще пару секунд назад пребывала в шоке от случившегося проигрыша.
- Ни в коем случае! К этой древней вещице я даже не притронусь! Но вот изготовить нечто новое я, пожалуй, возьмусь, - в задумчивости погладив большим и указательным пальцем подбородок, дал тот свой ответ.
- Полагаешь, что сможешь сделать нечто подобное? - несколько недоверчиво уточнила Эльза, зная не по наслышке, о деградации современного искусства артефакторики по сравнению с былыми временами.
- Да. Полагаю. Но предупреждаю сразу, цену я запрошу немалую. Работа предстоит тонкая и кропотливая. А сколько будет испорчено материала, я даже загадывать не хочу! - не стал отступать от своего решения Виктор, которому требовалось подцепить на крючок, заплывшую в прикормленное место крупную рыбу.
- Ты точно уверен в своих силах? - на всякий случай, еще раз уточнила капитан. Все же у нее имелся доступ едва ли не к лучшим творениям современных артефакторов, но никто из низ не смог повторить подобное многофункциональное холодное оружие, хотя во многих прочих областях они показывали великолепные результаты.
- Пока не попробуешь, не узнаешь! - лишь улыбнулся в ответ парень и указал рукой в сторону двери, - Не изволите ли привести себя в порядок и выпить кружечку душистого чая?
- Хм, пожалуй. - Осмотрев себя и поморщившись от слишком неподобающего внешнего вида, Эльза была вынуждена признать необходимость скорейшего посещения ванной комнаты.
- В таком случае, ванная в вашем полном распоряжении. На втором этаже, первая дверь слева от лестницы. Чистые полотенца лежат в шкафчике. А я пока озабочусь чаем. - Открыв перед спутницей дверь, он пропустил девушку вперед и отправился в сторону кухни.
В противовес мастерской, где тут и там был навален всякий хлам, обломки, стружка и части будущих артефактов, ванная комната оказалась образчиком порядка и чистоты. Конечно, по богатству обстановки она не шла ни в какое сравнение с теми, что имелись во дворце. Но все оказалось вполне функционально. Хозяин дома явно не пренебрегал личной гигиеной и комфортом.
К своему собственному немалому удивлению, Эльза совершенно спокойно восприняла прием душа в совершенно чужом доме. Никогда ранее ничего подобного она себе не позволяла. Правда, и бывать у кого-либо дома ей приходилось совсем нечасто. Сперва, сколько она себя помнила, была казарма учебки. Потом, обычная солдатская казарма и, только став младшим офицером, она, наконец, обрела собственное персональное жилье. Да и то это была небольшая квартира в дворцовой казарме. На зарплату капитана было особо не разгуляться и потому даже подобный дом, в каковом проживал артефактор, был ей не по карману.
Лишь пожав на факт случившегося плечами, она закуталась в мягкое полотенце и только после обратила внимание на измазанную в грязи и пропитанную насквозь пылью и потом одежду. Одевать такое после душа не было никакого желания. Порывшись еще немного в шкафчике, она нашла стопку чистых халатов – столь же мягких, как полотенце, и решив, что посидеть за чаем можно и подольше – пока сушится одежда, взялась за быструю стирку.
- А чай как раз подоспел, - встретил ее появление в небольшой гостинной Виктор. - Прошу располагаться, - отодвинув стул, он дождался пока гостья разместится за столом и поспешил разлить по кружкам настоявшийся напиток.
Отметив отсутствие удивления ее внешним видом и не найдя никакой похоти во взгляде, хотя раньше она очень часто ловила на себе подобные взоры от всех знакомых мужчин, Эльза спокойно присела за предложенный стул. К ее немалому удивлению хозяин дома тоже успел привести себя в относительный порядок. Лишь в волосах немного виднелась застрявшая в них пыль, но и только. Впрочем, с учетом того, что единственная ванная оказалась занята ею, артефактор справился с ролью радушного хозяина с лихвой. Да и чай оказался тоже очень вкусным. А какой был кекс! Сам того не подозревая, он выставил на стол то единственное, что могло смягчить ее сердце. Конфеты, печения, пироженные, торты – все это было не то. А вот кексы! Кексы Эльза боготворила и потому не позволяла себе даже смотреть в их сторону, чтобы не признаваться себе в наличии хоть одной слабости. Но если вот так вот угощают, то и можно было позволить себе не отказываться.
- Прикажете послать кого-нибудь за чистой одеждой, госпожа капитан? - поинтересовался Виктор. - Признаться, я не подумал о чем-то подобном, пытаясь выяснить все возможные грани работы с вашим оружием. Прошу прощения за свою оплошность, - слегка склонил он голову в извинении.
- Не стоит. Часа вполне хватит, чтобы моя форма подсохла, а за меньшее время даже самый быстроногий посыльный не успеет добраться до казармы и вернуться сюда. Не говоря уже о том, что его никто не пустит в дворцовую зону. Лучше развлеки меня беседой. Я ведь так и не услышала откуда у артефактора смогли взяться столь немалые знания и опыт в противостоянии хорошо подготовленным бойцам.
- О! Это долгая история!
- Ничего страшного, время у нас есть...
Вспоминая состоявшийся днем разговор, Эльза лишь презрительно хмыкнула на все те враки, что самозабвенно вешал ей на уши артефактор и, достав из кармана несколько найденных в ванне волосков, принялась скоблить по ним небольшим ножичком. Банку с черной краской для волос она обнаружила за стопкой с халатами и тут же захотела узнать, что пытается скрыть ее новый знакомый от всех окружающих.
- Красный!? - не веря своим глазам, она приложила очищенный от краски волос к одному из своих и не смогла найти особых отличий. Быстро вычистив все оставшиеся волоски, она в удивлении уставилась на них. Все пять в точности повторяли природный цвет ее волос. Цвет, который она не встречала более ни у кого. - Кто ты, артефактор!? И что тебе от меня надо? - служба в непосредственной близости от трона развила в ней способность не верить ни в какие совпадения и то с какой хитростью действовал этот Виктор, чтобы в конечном итоге обратить на себя ее внимание, внушало уважение и опасение. - Очень тонко и очень профессионально, - пробормотала она себе под нос. - Но почему тогда твоя история оказалась столь плохо проработанной? Почему ты захотел, чтобы я начала тебя в чем-то подозревать? - Посмотрев в свое отражение в зеркале, Эльза хищно улыбнулась, - А впрочем, давай сыграем.
- Ну давай, - усмехнулся в ответ Виктор, и повел своего проверенного годами паучка путешествовать дальше по стене казармы. Чтобы обнаружить постоянно скрывающуюся гильдию не обязательно было неотрывно висеть на хвосте у Эльзы, также можно было узнать методы, по которым отслеживались маги и предпринять попытку обнаружить Лисанну самостоятельно. Хотя, первый путь выглядел все же более предпочтительным. Как артефактору ему очень хотелось взглянуть хоть одним глазком на чертежи и рассчеты того стального дракона, с которым в будущем предстояло сойтись в бою его друзьям. У него самого не хватало, ни знаний, ни соображалки, чтобы воспроизвести подобный магический механизм самостоятельно, а потребность в чем-то подобном с каждым годом ощущалась все больше и больше. Потому грядущий промышленный шпионаж обещал принести немалые дивиденты.
Три месяца заняло у него создание копья, которое на голову превосходило оружие Эльзы. Вместо пяти форм оно имело восемь, а вычурная показушность уступили место хищной красоте боевого оружия. Как ни единожды говорили настоящие мастера своего дела – отличное оружие обязано быть красивым.
- Ну как? - поинтересовался он у закончившей свой очередной танец смерти Эльзы.
- Ты действительно отличный артефактор, Виктор, - все же была вынуждена признать девушка, сжимая в руках оружие, которое буквально стало продолжением ее тела.
- Ну, раз клиент доволен результатом, пришла пора произвести рассчет, - мысленно потер он руки, заранее готовясь ошарашить заказчицу немыслимой суммой. - С учетом потраченного времени, материалов, работы прочих мастеров и того, что ушло в утиль при производстве, с вас, госпожа капитан, двадцать три тысячи золотых ровно.
- Ч-чего? - едва не выронила копье из рук услышавшая сумму Эльза. - Это же десять моих годовых окладов!
- Ну извините, - развел руками довольный произведенным эффектом Виктор. - Я заранее предупреждал, что оружие выйдет очень дорогим. Но раз вы отказываетесь платить, прошу вернуть оружие, - он требовательно вытянул руку вперед.
Прижав к груди копье, девушка огляделась взглядом загнанной в угол кошки и уставившись на Виктора, прорычала, - Говори уже! Что ты хочешь!?
- Я? - показательно удивился Виктор. - Я всего лишь хочу получить плату за свою работу.
- Не юли, артефактор! Говори, чего хочешь на самом деле! - процедила сквозь сжатые губы теряющая терпение Найтволкер. - Неужели ты думал, что я не смогу тебя просчитать?
Посмотрев собеседнице прямо в глаза, он поднял на уровень лица свою левую руку и принялся нарочито медленно стаскивать с нее кожанную перчатку. Представив гостье на обозрение изуродованную многочисленными ожоговыми шрамами кисть, Виктор какое-то время полюбовался работой Полюшки, умудрившейся много лет назад спасти ему руку, но выдал своей гостье несколько искаженную историю получения этой травмы. - Когда мне было семь лет, я попал в рабство к темным магам. Не один. Нас было очень много. Сотни. Может тысячи. Сбежать удалось лишь двоим.
Положив копье на землю, Эльза приблизилась к артефактору и взяла в свои руки изуродованную кисть. Убедившись, что это не грим, а действительно следы давно получен