- О! Тут секрет очень прост! Я приходил к ним в гильдию полностью обвешанный взрывчаткой и грозился подорвать ее вместе со всеми обитателями в случае неадекватных действий со стороны последних. И ты знаешь, почему-то они мне верили!
- Я даже знаю почему! - усмехнулась Эльза. - Ты бы видел свои глаза, когда держишь в руках одну из своих взрывающихся игрушек! Тут, хочешь не хочешь, а начнешь верить, что тебе не терпится кого-нибудь или что-нибудь подорвать!
- Наверное, они у меня такие же как у тебя, когда ты берешь в руки очередной клинок или примериваешь новый доспех.
- Эй! И вовсе у меня не такой взгляд! - притворно возмутилась Эльза, но не выдержав скептического взгляда брата, рассмеялась. - А может и такой! Похоже, это у нас семейное.
- Такой, такой! Не сомневайся! - Покрепче обняв Эльзу и положив ей голову на плечо, Виктор тихо поинтересовался, - Ты ведь уже встречалась с Зигрейном?
Столь резкий переход с темы на тему слегка выбил Эльзу из колеи и она не успела вовремя взять свои эмоции под контроль. Дернувшись пару раз и попытавшись повернуть голову, чтобы посмотреть брату в глаза, она была вынуждена признать, что тот идеально подготовился к весьма непростому разговору. Ни тебе свидетелей, ни возможности куда-либо уйти. Да даже просто посмотреть в его глаза, чтобы понять чего именно он ожидает от разговора, не было никакой возможности. Оставалось лишь нейтрально ответить на заданный вопрос.
- Да, полгода назад я сопровождала мастера на встречу с советом магов и увидела его там. Зигрейн. Брат-близнец Джерара. Так он представился.
- Надеюсь, ты ни на секунду не поверила, что это так?
- Нет. Это был именно он – Джерар.
- Извини, сестренка, но ты права лишь наполовину. На самом деле это была материальная проекция Джерара. Не знаю, что это за магия такая, но там, в совете, заседает лишь копия нашего старого друга. А сам он практически безвылазно сидит на том самом острове.
- Виктор, - тяжело вздохнула Эльза, - ты тогда был уже серьезно ранен и наверное, ничего не помнишь, но Джерар сильно изменился. Он уже тогда был не тот, кем ты его мог помнить.
- Конечно он уже был не тот! Как он мог остаться самим собой, если его настоящее «я» оказалось порабощено тьмой и магией разума одной по своему несчастной темной магини?
- Что!? - на сей раз Виктор позволил Эльзе вырваться и та, мгновенно развернувшись, требовательно уставилась ему в глаза.
- И все это время он оставался под этим контролем, - закончил свою фразу Виктор, смотря прямо в глаза сестре. - До сих пор он является марионеткой одновременно двух живущих во тьме разумов. А тот, кто заботился обо мне и был поддержкой тебе, все это время пребывает в некотором роде литоргическом сне, ожидая, когда вновь сможет вернуть себе свое тело.
- Это правда!? - буквально разрываясь от охвативших ее чувств, спросила Эльза. - Ты ведь сейчас ничего не придумываешь!?
- Эльза, сейчас я серьезен, как никогда. Честно говоря, я уже давно знал об этом факте, но не спешил говорить тебе, поскольку не знал, как можно очистить его разум от влияния тьмы.
- А сейчас? - если бы на Викторе была одежда, она бы вцепилась ему в воротник и трясла бы до тех пор, пока тот не выложил бы все, что знает. Но по причине наличия одних лишь плавок приходилось обходиться исключительно прожигающим насквозь взглядом.
- Сейчас мне известен способ. Вот только тебе он вряд ли понравится, - несколько смутился артефактор.
- Какой? - требовательно спросила Эльза, полностью проигнорировав предупреждение брата.
- Его необходимо убить определенным способом и после того, как чуждый разум оставит тело, воскресить. - Вдоволь полюбовавшись выражением полного охренивания, которое на лице Эльзы ему доселе видеть не приходилось, Виктор все же решил немного смилостивиться и уточнить ряд аспектов. - Того, кто будет способен его воскресить, я уже обнаружил, но пока еще не встречался. Способ убийства тоже уже найден. Дело осталось за малым – понять сам механизм смерти от подобного воздействия и как сохранить его тело до момента оживления, чтобы к нам вернулся наш Джерар, а не гниющий зомби.
- Да-а-а-а, брат, - задумчиво протянула Эльза. - На сей раз ты превзошел самого себя. Убить – чтобы спасти. В голове не укладывается. Как ты только смог дойти до подобных мыслей!?
- Ну, ты же знаешь насколько у меня пытливый ум, - расплылся в улыбке Виктор. - А путешествия по секретным мастерским королевских артефакторов Эдоласа дали немало пищи для размышлений. Все же там живут поистине великие мастера своего дела.
- Ох, братец, - покачала головой Эльза. - Представляю себе эти твои путешествия. Небось вовсю применял свой любимый набор матерого диверсанта!
- Не без этого, - тяжело вздохнул Виктор. - Все же они там слишком скрытные. По хорошему никак не хотели делиться своими секретами. Кстати, несколько новых доспехов для тебя уже создаются именно с применением тех знаний, что я вынес оттуда. Дело за малым – подобрать к ним достойные источники питания, чтобы они не тянули силу из тебя. Но и на их счет у меня уже есть определенные мысли.
- Даже и не знаю, что же теперь с тобой делать. Побить или расцеловать? - грустно усмехнулась Эльза. - Признавайся, мы ведь приехали сюда отдыхать не просто так?
- А от моего ответа будет зависеть твой окончательный выбор между моей жизнью и смертью?
- Конечно!
- В таком случае, я предпочту промолчать.
- Значит, я права и ты что-то задумал, - хмыкнула раскусившая брата Эльза и кинув на него хитрый взгляд, добавила, - И даже привлек пегасов.
- Не пойман, не вор! - тут же ушел в несознанку пойманный на горячем артефактор.
- А если я расскажу о своих догадках Мире? - предприняла весьма топорную попытку шантажа изнывающая от любопытства Эльза.
- Не расскажешь, - ухмыльнулся Виктор. - Ты нас слишком любишь, чтобы портить первый в жизни совместный отдых. Лучше расслабься и наслаждайся ничегонеделанием, сестренка. Когда еще нам удастся вырваться на море?
- И как только Мира умудрилась влюбиться в такого несносного типа? – покачала та головой. - Бедняжка, она даже не подозревает с кем именно собралась связать свою жизнь.
Появление пегасов позволило скрасить начавшую становиться пресноватой жизнь, но в конечном итоге все закончилось всеобщим махачем на пляже, который после применения весьма неслабых заклинаний пришлось полностью восстанавливать. Естественно, разгром пляжа оказался последней каплей и администрация отеля под давлением обозленных постояльцев была вынуждена попросить компанию магов съехать несколько раньше времени. Особо качать права и возникать никто не стал, тем более что отдыхать оставалось всего пару дней, да и все необходимые дела уже были сделаны. Потому, получив материальныую компенсацию, феи уехали обратно в Магнолию, пообещав напоследок покрывшемуся холодным потом директору отеля еще не раз вернуться.
Отдых и найм пегасов в очередной раз пробили неслабую дыру в бюджете одного скромного артефактора и потому, едва успев вернуться в гильдию, он вновь принялся изучать доску заказов, чтобы как можно быстрее поправить свое материальное положение до того, как ему придется уйти в Эдолас. Да, не смотря на наличие добытой у королевских артефакторов информации, а также предсерийных экземпляров ряда устройств с агрегатами, создать все необходимое на местной маго-технической базе не представлялось возможным. Тут требовались возможности и технологии артефакторов Эдоласа и потому очередной поход в иной мир был уже решеным делом. Вот только он пока еще не знал, как сообщить о данном решении Эльзе с Миррой, сохранив при этом свою шкурку целой и невредимой.
- Опять пытаешься удрать? - неотрывно приглядывавшая за братом Эльза все еще не была готова вновь отпустить его одного, видя, что тот до конца так и не восстановился. - Может, прежде чем браться за работу, следует проверить свои силы?
- Не переживай, Эльза. Все же у меня имеется голова на плечах и делать глупости я не собираюсь.
- Извини, Виктор, но в твоем нынешнем состоянии отправляться в одиночку на любое задание – и есть настоящая глупость. К тому же Макс уже успел выесть мне весь мозг насчет того, что он больше не будет кормить твоих виверн. И не смотри на меня так! Я тоже не буду их кормить!
- Ну Эльза! - тут же принялся конючить Виктор. - Они же трудятся, не щадя зубов, чтобы в будущем у тебя появился превосходный доспех!
- Нет уж! Брат мне куда нужнее какого-то доспеха! Поэтому будешь сидеть дома и восстанавливаться пока не докажешь мне, что вновь готов к самостоятельным действиям.
- Хорошо, мамочка, - пободавшись взглядами с сестрой, вынужден был признать поражение Виктор. Тем более что ничего подходящего на стене заказов не нашлось.
Лишь спустя еще два месяца всерьез взявшаяся за опекунское дело Эльза была вынуждена признать, что ее брат вновь вошел в силу. Да, пусть он уже далеко не всегда одерживал верх в их спаррингах, но ведь он и не пользовался увеличивавшими скорость, защиту или силу доспехами. Впрочем, всех остальных Виктор раскидывал все так же легко и не напрягаясь.
- Мамочка, а можно я пойду погуляю!? Тут недалеко! - все время, что Эльза не пускала его на задания, Виктор доставал ее именно подобным обращением, но вместо развлечений в виде словестных баталий нарвался на неожиданно проснувшийся материнский инстинкт сестры, от которого впоследствии страдал не один месяц. Однако мужская гордость на позволяла ему сдаться.
- Нашел что-то интересное? - вырвав из его рук лист с описанием задания, она внимательно изучила текст и тяжело вздохнув, вернула тот брату. - Ладно. Все же обследование руин вряд ли потребует вступления в бой, да и благодаря своим многочисленным игрушкам ты сможешь делать это с безопасного расстояния. Но поскольку действовать придется в горах, ты можешь нарваться на какую-нибудь облюбовавшую ближайшие пещеры тварь.
- И? - покосился на сестру Виктор.
- И поэтому я еду с тобой, - сказала, как отрезала, Эльза.