- О-хо-хо, - покачал головой Виктор и привстав со своего стула, похлопал девушку по спине. - И чего у вас всех такая нездоровая реакция на меня? - припомнил он визит Эльзы.
- Спасибо, - откашлявшись, поблагодарила Люси парня, но не перестала с подозрением вглядываться в его лицо. - Мы раньше нигде не встречались?
- Вообще-то этот вопрос должен был задать я, - усмехнулся артефактор. - Все же это прерогатива мужчин знакомиться подобным образом с красивыми девушками.
- Мне знаком этот голос, - не повелась на дурашливый тон собеседника Люси. - У одного моего знакомого был точно такой же.
- Я рад, что ты осталась все столь же наблюдательной, Люси. Но не стоит настолько прямо говорить первому встречному о своих подозрениях на его счет. Лучше усыпи его бдительность своей показной глупостью, а в самый неожиданный момент нанеси удар. Все же самой разыскиваемой преступнице королевства стоит быть куда осторожнее. А вдруг я агент королевской стражи?
- А кто сказал, что я не готова к встрече с королевской стражей? - ехидно ухмыльнулась Люси и чуть-чуть ткнула в ногу парня кончиком клинка, что с самого начала разговора упирался в область его паха.
- Да, Люси, - рассмеялся Виктор, - мне действительно будет любопытно посмотреть на тебя в нашем мире. Если она будет хотя бы в половину такой же, как ты, я смогу быть за нее спокоен!
- Виктор! - мило улыбнулась в ответ Люси и потянувшись к парню в намерении обнять его, внезапно нанесла весьма профессиональный апперкот. - Сволочь! Да я чуть не ослепла в тот раз! Не мог сбежать как-нибудь иначе!?
- Ну извини, - развел руками рухнувший на землю от шикарного удара парень. - На что сил хватило, то и сделал. Все же когда из спины торчит нож, не очень-то повоюешь.
- И даже не пытайся меня разжалобить! - приставив к его горлу клинок, спокойно произнесла Люси. - Ты спас моего злейшего врага. Только за одно это ты заслуживаешь смерти.
- Так чего же не добиваешь? - покосился он на клинок. - Одно движение и больше не придется обо мне беспокоиться. - Пободавшись с полминуты взглядами, Виктор улыбнулся, - Все же ты слишком добрая и хорошая, Люси. Надеюсь, это тебе никогда не аукнется. - Отведя рукой в сторону клинок, он поднялся на ноги и показательно потер рукой пострадавший подбородок, - А удар у тебя неплохой. Только научись контролировать свое плечо при его нанесении, а то он слишком читаем.
- Ты-ы-ы! - тут же прошипела разозлившаяся Люси. - Сам ведь его пропустил, а нотации читаешь!
- Пропустить и позволить себя ударить – это, знаешь ли, две очень большие разницы. Тебе очень хотелось меня ударить, и я предоставил тебе такую возможность. Полегче стало? - участливо поинтересовался под конец Виктор.
- Стало, - буркнула надувшаяся мастер фей.
- Мир? - протянул он руку вперед.
- Мир, - слегка кивнув, пожала протянутую руку Люси. - Как спина?
- Не переживай, уже давно все залечили. Есть у нас лекарь, способная поднять на ноги даже мертвого. Главное, пережить ее лечение, - передернул плечами Виктор, вспомнив вкусы особо гадостных витаминных настоек.
- Хорошо. Но если ты думаешь, что я буду извиняться за произошедшее – даже не надейся. Тот нож предназначался не тебе, и ты сам по своей собственной глупости сунулся под него.
- И сунулся бы вновь, повторись подобная ситуация.
- И что бы сказала на это твоя настоящая сестра из твоего мира?
- Ну, сначала бы она меня как следует избила за то, что вновь угодил на больничную койку, а потом сказала бы следующее – «Я горжусь тобой, брат.». И запомни, Люси. Как Мира с Эльфманом не смогли отказаться от нашей Лисанны, так же я никогда не откажусь от местной Эльзы, пусть даже мне и не нравится, чем она здесь занимается.
- Ох, Виктор, и что мне прикажешь делать с тобой? С одной стороны ты друг, а с другой стороны – сделаешь все возможное и невозможное ради нашего злейшего врага.
- Вот такой я непростой человек, - развел руками гость из другого мира. - Но если ты не возражаешь, давай продолжим наше общение в каком-нибудь более укромном месте. Уж очень тяжело удерживать этот облик, - он обвел пальцем свое лицо.
- Ого! Так это магия, а не гримм?
- Ага. Магия перевоплощения. Только я в ней довольно слаб и не могу долго маскировать свой истинный облик.
- Хорошо. Идем. Знаю я здесь одно местечко.
Войдя в ничем не примечательный бар, она, ни говоря ни слова, прошла мимо бармена на кухню, таща за собой скрывшегося под любимым плащем Виктора. Там девушка юркнула в какую-то подсобку, где за фальшстеной оказался спуск в подземелье. Долгое противостояние свободных и королевских магов породило немалое количество подобных потайных мест, где хранили свое оружие или прятались при облавах провозглашенные темными маги.
- Все! - включив небольшой стоявший на столе фонарик, Люси развалилась на истертом диванчике. - Можешь развоплощаться. Здесь нас точно никто не побеспокоит. - С немалым любопытством понаблюдав за изменениями Виктора, она ахнула, увидев красную шевелюру, - А? Ты же был черненьким!
- Маскировался. Все же красноволосых людей встречается совсем немного. Лично я кроме сестренок еще никого не видел.
- И то верно. А что же сейчас не покрасился?
- А сейчас меня здесь вообще нет. Виктор Ред умер тогда, несколько месяцев назад. И сейчас ему пока еще слишком рано воскресать из мертвых. Здесь и сейчас есть только начинающий артефактор Джерар Фернандес – тот синеволосый паренек.
- Хм, ну, как знаешь. Так зачем ты искал меня?
- Есть возможность неплохо подзаработать. Интересует?
- Кто же откажется от возможности подзаработать деньжат! - усмехнулась Люси. - Выкладывай, чего надо делать.
- Необходимо разместить среди квалифицированных, но не болтливых артефакторов пару сотен заказов. Осилишь?
- Пару сотен? - задумчиво протянула Люси. - Боюсь такого количества надежных людей не наберется.
- Не обязательно все размещать среди своих людей. Можно задействовать любых артефакторов. Главное, чтобы качество изготовления изделий было на уровне.
- Ну, это проще, - тут же кивнула Люси. - А что же сам заказы не сделаешь? К чему тебе мы?
- На то имеются две причины. Первая – я здесь недавно и не могу позволить себе тратить время на поиск подходящих артефакторов. Вторая – я не могу светиться с такими заказами и ТАКИМИ деньгами.
- Настолько большая сумма? - правильно уловив выделенное интонацией слово, поинтересовалась Люси.
- По предварительным прикидкам – почти полтора миллиона золотых.
- Ого! А ты по мелочам не работаешь! - присвистнула девушка. - С такими деньгами действительно лучше оставаться в тени. Постой! - прищурила она глаза и воткнула острый, будто кинжал, взгляд в своего собеседника, - А не ты ли тот неизвесный ночной грабитель, что вот уже месяц как ставит на уши всю столицу?
- Без комментариев, - сделал морду кирпичем Виктор, чтобы не палиться на лжи.
- Ну ты даешь! - искренне восхитилась Люси. - Это где же ты так навострился обходить ловушки и сигнализации, не говоря уже о страже!?
- Извини, но это та часть моей жизни, о которой я не хотел бы распространяться. У каждого из нас полно своих скелетов в шкафу, вот пусть они там и остаются. Так что насчет моего предложения? Интересует?
- Какая наша доля?
- Десять процентов от каждого выполненного заказа. А также еще одно заманчивое предложение.
- Что за предложение!?
- Где-то через полгода – год у меня появится возможность наложить лапу на два миллиарда единиц маны.
- СКОЛЬКО!? - вскочила со своего диванчика Люси и намертво вцепилась руками в воротник куртки Виктора. - А ну повтори!
- Два миллиарда единиц маны. Примерно, - спокойно ответил Виктор. - Я вижу, тебя это интересует.
- Еще бы! Да это же почти годовой расход всего королевства!
- В таком случае, для начала отпусти меня, пожалуйста. - Поправив слегка измятый ворот, он вернулся к разговору, - Так вот. Энергия будет выплестнута и собрана в моем мире. Но там у меня нет ни одной возможности превратить единомоментно столь огромное количество магической энергии в лакриму. А вот природа и ряд технологий вашего мира вполне справятся с этой задачей. Технологии я уже сумел позаимствовать в закромах королевских артефакторов, но без помощи отсюда, мне ничего не светит. Нужны люди, которые вовремя включили бы устройства сбора манны и впоследствии успели бы удрать с этими запасами от королевской армии, коя в свою очередь не сможет не отреагировать на появление столь большого количества дармовой лакримы. Подумай, по силам ли это вашей гильдии. Со своей стороны готов предложить в качестве оплаты четверть от всей собранной и сохраненной лакримы.
- Да за пятьсот миллионов я лично раскатаю в блин всю королевскую армию! - воскликнула Люси, в глазах которой уже стояли настоящие горы денег.
Как Виктор ни пытался ускорить ход работ, спорить с природой маго-технического машиностроения было бесполезно. Если на изготовление того или иного узла требовалось три месяца, сдвинуть сроки его создания хотя бы на один день нечего было и мечтать. Дошло до того, что он даже был вынужден отказаться от всех скидываемых ему гильдией артефакторов заказов и запереться в своей мастерской, замаскировав свое поведение неожиданно свалившимся на голову крупным сторонним заказом. Да, это подрывало его прикрытие и сделало едва ли не врагом в глазах всех столичных артефакторов, которые совершенно не жаловали подобных выскочек, но время утекало, словно вода сквозь пальцы, а дел впереди видилось еще вагон и маленькая тележка. Отвлекаться приходилось лишь на добычу средств и материалов, основным источником которых стали королевская кладовая и сокровищница. При этом каждый новый поход превращался во все более изощренный способ самоубийства. Бесившиеся от постоянных неудач в деле поимки терроризирующего столицу вора и получавшие в связи с этим ежедневную головомойку капитаны стражи и королевские артефакторы принялись лютовать с такой силой, что даже вечные базарные карманники предпочли на время оставить свое ремесло и переждать бурю в каком-нибудь тихом месте. Сам же королевский дворец и в особенности его подвалы превратились в одно сплошное минное поле.