- Темным магам? - тихо поинтересовалась слушавшая исповедь артефактора Эльза.
- Именно, - вновь кивнул тот. - Темным. То, что я тебе некогда рассказывал о своей жизни, было правдой. Я действительно был рабом у темных, и мне действительно удалось сбежать. А спустя несколько лет вытащить из их лап еще одного человека – ту, что стала мне сестрой. Но я тебе тогда не рассказывал, что несколько опоздал со спасательной миссией. К тому времени, как я вновь появился в их логове, они уже успели совершить немало зла. Но что еще хуже, что до сих пор заставляет меня рычать в бессильной злобе – они подвергли пыткам Эльзу. Эти твари пытали маленькую девочку, нашедшую в себе силы дать им отпор. Сестра никогда не рассказывала мне, что с ней вытворяли те твари, но даже одного воспоминания о ее правом глазе, которого она лишилась в процессе пыток, мне достаточно для продолжения своей войны с темными.
- Но, у нее же были целы оба глаза, - постаралась прояснить неувязку капитан.
- Просто, нам очень повезло с гильдией. В Хвосте Феи имеется одна пожилая и очень суровая дама. Так вот. Она – один из лучших лекарей континента и насколько мне известно, единственная, кто способен изготовить и прижить человеку новый глаз. Лишь благодаря ее таланту сестра вновь смогла обрести возможность смотреть на мир полноценным взглядом. И именно поэтому я не могу позволить, чтобы Эльза когда-либо узнала о том, кто именно лишил глаза меня. Помимо того, что она столь же сильно дорожит мною, как и я ею, на этот факт, - Виктор постучал пальцем по прикрывающей правый глаз черной повязке, - накладывается ее собственная детская травма, которая никуда не делась, как бы я ни старался заставить ее забыть те времена. Она как-то призналась мне, что поклялась убить того, кто лишил меня глаза и хорошо зная свою сестру, могу утверждать – она сдержит свое слово. А я как раз этого допустить никак не могу. Я не хочу смотреть на то, как вы будете стремиться убить друг-друга.
- И все же я тебя не понимаю, Виктор, - дослушав собеседника, покачала головой Эльза. - Ведь, по сути, я тебе никто. Скажи честно, почему ты со мной так возишься?
- А у тебя были неплохие учителя в гвардии, - расплылся в улыбке артефактор. - Как минимум, искать двойное, а то и тройное дно в действиях людей они тебя точно научили. И это хорошо! Мне же придется меньше переживать за тебя. И да, помимо того, что я действительно не могу воспринимать тебя иначе, как сестру-двойняшку моей Эльзы, у моих действий имеются дополнительные мотивы. Но для меня это нормально. Можешь потом поинтересоваться у остальных в гильдии и они подтвердят, что по-другому я уже работать не могу. С каждым годом проблем становится все больше, а времени все меньше, вот и приходится постоянно убивать одним выстрелом двух, а то и трех зайцев. Что же касается ситуации с тобой, то прежде чем начать свое объяснение, я обязан попросить тебя сделать выбор.
- Выбор между чем и чем? - поинтересовалась капитан у задумавшегося и замолчавшего артефактора.
- Ситуация складывается так, что очень скоро тебе предстоит выбрать кому или чему принадлежит твоя преданность.
- Объяснись! - напряглась Эльза, у которой никогда не возникало сомнений, кого именно будет защищать ее клинок в случае нужды.
- Когда твой король отдаст приказ атаковать наш мир с целью забора всей имеющейся здесь магической силы, он потерпит крах. Это не мое предположение, а факт. Ведь вы в принципе не представляете себе насколько мощные и разрушительные силы и существа имеются в нашем мире. Да, ваша Анима обладает уникальной способностью превращать магическую энергию и пропитанную ею субстанцию в кристаллы лакримы, но она же является вашей ахиллесовой пятой, поскольку открывает прямой путь в ваш мир армии любого размера. За то время, что я прожил в Эдоласе, мне удалось навести кое-какие справки, как о вашей армии, так и немногочисленных магах и наиболее опасных артефактах, что можно было бы применить в бою. Так вот, не смотря на то, что первое время вам будет сопутствовать успех из-за внезапности нападения, очень скоро объединенные силы гильдейских магов и королевских войск даже одного нашего королевства сомнут вас. Не потому что вы плохие воины и не потому что у вас посредственное оружие. Нет. С этим то у вас как раз все в порядке. Просто, вы не готовы сойтись в бою с по-настоящему сильными магами, способными одним мановением руки уничтожить роту латников. А таких в нашем мире хватает, уж поверь мне. Это будет не война в вашем понимании, а бойня, ведь никто не захочет оставлять в живых тех, кто впоследствии будет способен вновь нанести неожиданный удар в спину. Разобравшись же с вашими войсками, объединенные силы магов лишат ваш мир последних крох имеющейся в нем магии и вернутся обратно сюда. Как ты полагаешь, что будет ждать твой мир после окончательного исчезновения магии? Что с ним будет, когда города потеряют связь друг с другом, когда король больше не сможет управлять раскинувшимся на целый континент государством? Что будет, когда многочисленные аристократы, собрав личные армию, решат провозгласить себя властителями независимых графств, баронств или герцогств? Я тебе отвечу, что будет! Хаос и всеобщая разруха! Твой мир, лишившись магии, пожрет сам себя, и альтернативы этому нет и быть не может! Такова природа людей и поделать с этим нельзя ничего!
- Ты так уверенно говоришь о силе ваших магов и выстраиваешь свои предположения, опираясь исключительно на эту самую уверенность. Но так ли это на самом деле? Может, ты просто запугиваешь меня, не имея за спиной реальной силы.
- Поверь, в ближайшее время у тебя будет немало возможностей убедиться в наличии весьма сильных магов и магических существ в нашем мире. И когда ты поймешь, что я не преувеличивал, тебе придется вспомнить мои слова, что я скажу тебе сейчас. Кому ты окажешься предана – своему королю, престолу или своему миру в целом?
- Для меня это неразделимые понятия, - процедила Эльза, которой переставал нравиться затеянный артефактором разговор все больше и больше с каждым произнесенным словом.
- Так ли это, капитан Найтволкер? А если я скажу, что единственный прямой наследник вашего короля всю свою разумную жизнь как раз борется с осуществлением плана своего отца? А что если я скажу, что имеется иной способ спасти ваш мир от магического истощения, нежели кража сил у нас и уж тем более развязывание войны с нашим миром? Кому тогда станет служить твой клинок?
- У его величества нет детей, - сверля Виктора очень недобрым взглядом, выдавила из себя Эльза.
- Есть, - совершенно спокойным голосом ответил ей артефактор. - После того, как я верну тебя обратно в твой мир, ты сможешь убедиться в этом, поинтересовавшись у своего хорошего знакомого и сослуживца Барса Лилейного, по какой такой причине он был изгнан из Хейталии. Надеюсь, что хоть его словам ты поверишь, поскольку более авторитетного для тебя источника у меня не имеется. Впрочем, скоро я планирую познакомить тебя с вашим наследным принцем. Мы с ним, знаешь ли, в последние годы стали неплохими приятелями. Кстати, это именно он помогал мне пробираться через Аниму в ваш мир. Все же за долгие годы борьбы с ее воздействием на наш мир, он стал лучшим специалистом по этой аномалии. Но пока ты имеешь полное право не верить ни одному моему слову. Во всяком случае, я бы на твоем месте не верил. А потому, давай оставим все эти глобальные проблемы несколько в сторонке и насладимся экскурсией по новому миру. Точнее, наслаждаться экскурсией будешь ты. А я просто буду рядышком млеть от осознания того факта, что теперь у меня целых две младших сестренки! - интонацией кота Матроскина, радовавшегося прибавлению в коровьем семействе, промурлыкал расплывшийся в улыбке Виктор. Поднявшись с дивана, он протянул руку своей собеседнице, - Идем, Эльза. Приключения ждут нас за этой дверью. Так не будем же заставлять их ждать!
- Идем, братец, - усмехнулась капитан, решившая хотя бы на время принять правила навязываемой игры в семью и вложив свою ладонь в руку парня, позволила увлечь себя на выход из его мастерской. - Кстати, - спохватилась она спустя пару минут неспешной прогулки по лесной дорожке, - а почему ты принес меня в свою мастерскую, а не дом? Помнится, в Эдоласе у тебя было весьма уютно, здесь же сразу бросилась в глаза некоторая временность той каморки, в которой я очнулась.
- Это очень грустная история, - тяжело вздохнул Виктор, но получив столь знакомый по действиям другой Эльзы легкий удар локтем в бок, пустился в объяснения, - Помнишь, мы проходили мимо еще совсем свежих живописных развалин?
- Да, недалеко от твоей мастерской, - подтвердила Эльза.
- Совсем недавно на этом месте как раз и стоял мой дом.
- Кто же это тебя здесь так не любит, что не пожалел сил на разрушение дома, чтобы добраться до тебя? - с немалым интересом посмотрела на артефактора, с которым шла под руку, Эльза.
- Все как раз наоборот! Любит! Даже очень любит! - расплылся в идиотской улыбке Виктор, чем заслужил очередной удар в бок призывающий его дать более развернутое объяснение. - Я же тебе уже говорил, вы у себя, в Эдоласе, в принципе не представляете себе силы некоторых магов нашего мира. И если ты думаешь, что мой каменный, укрепленный магией прочности дом оказался разрушен в результате целенаправленной атаки, то сильно заблуждаешься. Просто моя невеста однажды решила высвободить все свои силы, находясь как раз у меня в гостиной, вот получившийся магический поток и разнес его вдребезги.
- А чем отличается этот самый магический поток от магической атаки? - решила уточнить Эльза, уже поняв, что в знаниях по магии этот мир ушел далеко вперед Эдоласа.
- Ну, это как сравнивать случайный чих, возникший в результате зуда в носу и целенаправленный удар мечом.
- Так твоя невеста развалила дом одним магическим чихом!? - аж встала, как вкопанная, услышавшая подобное объяснение Эльза.
- Грубо говоря, да, - не стал вдаваться в подробности теории магии Виктор.
- Хотела бы я на нее посмотреть, - уважительно покачав головой, продолжила путь девушка.